Две девушки допили чай, а потом, пока служанки принесли шёлковые нитки и занялись плетением сеточек, не переставали болтать, обмениваясь сплетнями.
Разговор начался с того, что Ань Цзяхуэй невзначай спросила Люйе, какие книги та любит читать. Ответ прозвучал неожиданно: Люйе надула губы и пожаловалась:
— Не стану скрывать от сестры: я терпеть не могу читать и писать. Скажи сама — нам, девчонкам, разве нужно сдавать экзамены на сюйцая или цзюйжэня? Зачем же целыми днями корпеть над этими сухими и скучными книгами? Да и положение моё совсем не такое особенное, как у младшей тётушки. Её дедушка с детства готовил стать хозяйкой дома и вести дела, так что ей приходилось многому учиться. А я ничего особенного не хочу — лишь бы вкусно есть, весело проводить время и жить себе в своё удовольствие.
Ань Цзяхуэй с детства общалась только с теми, кто был в похожем положении, поэтому её представления о будущем девушек сводились к замужеству с подходящим женихом из хорошей семьи. Она слышала, конечно, что У Шусянь взяли зятя в дом, но никогда не видела, как это происходит на самом деле. Услышав слова Люйе, она сразу загорелась любопытством.
Маленькая головка Ань Цзяхуэй лихорадочно заработала, и она, будто невзначай, спросила:
— Значит, получается, младшая тётушка живёт очень тяжело?
Беззаботная Люйе больше всего на свете боялась, что никто не разделит с ней интерес к сплетням. Как только собеседница подхватила тему, она уже не могла остановиться. Забыв про плетение, она широко раскрыла глаза и с воодушевлением заговорила:
— Сестра, ты ведь не знаешь! Мою младшую тётушку дедушка воспитывал так же строго, как если бы она была мальчиком!
Ань Цзяхуэй никогда не слышала ничего подобного. Она округлила глаза и прикрыла рот ладонью:
— Неужели? Но ведь младшая тётушка — всё-таки девушка! Как родители могли так с ней поступать?
Люйе хитро прищурилась и, усмехнувшись, сказала:
— Вот ты и не знаешь! Моя младшая тётушка — не простая девушка. Она должна принять зятя в дом, чтобы продолжить род У! Подумай сама: ведь зять придёт извне, а настоящей хозяйкой дома станет именно она. Если она окажется слабой и не сможет держать его в повиновении, то в доме У начнётся полный хаос! Поэтому дедушка и старался сделать её посильнее — иначе потом будет поздно сожалеть.
Ань Цзяхуэй понимающе кивнула:
— Теперь ясно.
Люйе сочувственно вздохнула:
— Именно так! Иногда мне даже жалко её становится. С самого детства дедушка строго следил за ней — ни развлечься, ни пожить по-своему. Он не только заставлял её читать и писать, но ещё и научил замечать малейшие оттенки в словах других людей и вести торговые дела. Из-за этого она совершенно не умеет шить — всю одежду ей шьют другие.
Ань Цзяхуэй кивнула:
— Тогда действительно нелегко приходится младшей тётушке. Я знаю, как мой младший брат страдает от мысли об учёбе и экзаменах. Если бы ему ещё пришлось осваивать торговлю и читать по лицам людей, он бы, наверное, побежал биться головой о стену.
В доме У не было мальчиков возраста Люйе, и ей всегда было любопытно, как живут братья и сёстры в других семьях. Услышав про брата Ань Цзяхуэй, она тут же подхватила:
— А чем занимаются твои братья и двоюродные братья дома? Разве дедушка и отец не требуют от них того же, чего требовал дедушка от твоей младшей тётушки?
Ань Цзяхуэй мягко кивнула:
— Конечно требуют! Дедушка говорит: «Все ремёсла ниже учёбы». Поэтому он очень строг с моим старшим, вторым братом и младшим братом. Каждый день, возвращаясь домой, он проверяет их уроки. А когда дядя или мой отец пишут письма, они обязательно спрашивают, как продвигаются занятия троих мальчиков.
Люйе никогда не интересовалась учёбой, зато ей было безмерно любопытно:
— А кроме учёбы чем они занимаются дома? Читают ли они всякие чудесные истории и сборники рассказов? Увлекаются ли театральными актрисами? И рассказывают ли тебе о том, что происходит за пределами дома?
Ань Цзяхуэй удивлённо посмотрела на неё:
— Обычно все заняты своим делом. Мы встречаемся лишь на ежедневном поклоне бабушке, и даже там почти не разговариваем. Мама всегда учила меня, что между мужчинами и женщинами должна быть чёткая граница. Братья большую часть времени проводят во внешнем дворе, так откуда им рассказывать мне обо всём этом?
Но Люйе не сдавалась:
— Ведь вы же родные братья и сёстры! Дома не обязательно быть такими чужими. Может, ты и не знаешь подробностей о двоюродных братьях, ведь вы из разных ветвей рода, но твой младший брат — родной! Разве он, узнав что-то интересное, не рассказывает тебе?
☆
Ань Цзяхуэй не знала, как объяснить Люйе, что воспитание в их доме совсем не такое, как в её представлении.
Люйе, увидев растерянность подруги, решила, что та просто не поняла её мысли. Так как у Люйе с детства почти не было друзей, она очень дорожила отношениями с Ань Цзяхуэй и поспешила пояснить.
Тем временем, когда дядя Ань и староста У вернулись домой, госпоже Цзян и госпоже Ли стало неловко оставаться в главном зале. Госпожа Цзян сослалась на необходимость проверить, как идёт подготовка обеда, а госпожа Ли сказала, что хочет посмотреть, чем занимаются молодые госпожи. Обе встали и, извинившись, вышли.
С тех пор как Люйе покинула главный зал, старшая сестра У не находила себе места от тревоги. Услышав, что госпожа Ли собирается найти Ань Цзяхуэй, она поспешила последовать за ней.
По дороге госпожа Ли мягко беседовала со старшей сестрой У, и они медленно направились к пруду с карпами в саду. Чем ближе они подходили, тем отчётливее доносился голос из беседки. Лицо госпожи Ли оставалось таким же доброжелательным, но старшая сестра У начала нервничать. Она даже не стала прислушиваться — по интонации сразу поняла, что Люйе развязно болтает и пытается «переубедить» Ань Цзяхуэй. От волнения у неё сердце бешено колотилось.
Старшая сестра У так и хотела закричать, чтобы остановить дочь, но побоялась показаться невежливой перед госпожой Ли. В этот самый момент она заметила, что госпожа Ли, услышав слова Люйе, изменилась в лице. Вздохнув про себя, старшая сестра У ускорила шаг, чтобы как можно скорее добраться до дочери.
Люйе, желая убедить Ань Цзяхуэй в правдивости своих слов и показать ей другой способ общения между братьями и сёстрами, жестикулируя, рассказывала:
— Слушай, сестра! У моей второй тёти три сына и одна дочь. Старшему двоюродному брату двенадцать лет, и всё, что он найдёт интересного на улице, обязательно приносит домой для старшей двоюродной сестры. Если он узнаёт что-то забавное, тоже рассказывает ей. Поэтому моя двоюродная сестра знает гораздо больше, чем другие девочки. Остальные два брата тоже очень её любят — все трое дома потакают ей и балуют.
И, конечно, она тоже заботится о них! Она помнит, что любит каждый из братьев — что едят, во что играют. Когда начала учиться шить, сшила каждому по мешочку для благовоний, причём оформила их так, как нравится каждому брату. В этом году она учится готовить и пробует делать блюда, которые особенно любят её братья. Разве это плохо? Во многих семьях в Лянхэ именно так и живут братья с сёстрами. Не знаю, как у вас здесь, но мне очень завидно! Будь у меня старший брат, он бы точно так же меня любил и баловал. Сестра, разве тебе не хочется, чтобы твои братья относились к тебе так же?
Госпожа Ли, хоть и не могла прямо отчитать гостью в своём доме, не постеснялась придраться к собственной дочери. Она строго посмотрела на служанок, стоявших рядом и наблюдавших за происходящим, а затем сурово сказала:
— Хуэй-эр! Как я тебя учила? Дедушка и остальные вернулись домой. Как младшая, ты должна немедленно вернуться в свои покои, привести себя в порядок и пойти поклониться старшим!
Старшая сестра У поняла, что госпожа Ли не стала ругать Люйе при ней из вежливости, и с благодарностью кивнула ей. Затем она тоже нахмурилась и велела дочери собираться, чтобы идти к старшим.
Госпожа Ли холодно попрощалась с матерью и дочерью У и, сердито схватив Ань Цзяхуэй за руку, быстро увела её прочь. По дороге она нарочито громко сказала так, чтобы все слышали:
— Я ведь постоянно повторяю тебе: «Не смотри того, что не подобает, не слушай того, что не подобает». А ты? Познакомилась с кем-то пару раз, поговорила несколько слов — и уже забыла всё, чему я тебя учила! С сегодняшнего дня ты будешь сидеть в своей комнате и размышлять над своим поведением. Если не исправишься, напишу отцу — пусть сам с тобой разберётся!
Щёки старшей сестры У горели от стыда. Она смотрела на всё ещё растерянную и ничего не понимающую Люйе и чувствовала, что сейчас даст ей оплеуху.
Дело с У Хуном было решено, и в честь этого Ань устроил хороший обед. Днём староста У вместе с Тяньшунем собрал постельные принадлежности и вещи для У Хуна и отправил обоих в Цзыянскую академию.
Следующие три дня госпожа Лю, расслабившись, в сопровождении тёти Ань и госпожи Цзян с дочерьми хорошо осмотрела провинциальный центр.
А вот госпожа Ли и Ань Цзяхуэй были приглашены в дом родителей Ли под предлогом болезни старой госпожи Ли.
Даже если бы они остались, старшая сестра У больше не позволила бы Люйе свободно перемещаться по дому Ань. Люйе было очень обидно. Хотя мать подробно объяснила ей, сколько правил должно соблюдать незамужней девушке из знатного дома, она всё равно не могла понять, почему даже родные братья и сёстры должны держать дистанцию. Она радовалась, что наконец нашла сверстницу — Ань Цзяхуэй, но теперь подруга отдалилась, и настроение Люйе упало.
Когда все важные дела были завершены, староста У ещё раз поблагодарил тётя Ань и её мужа, оставил У Хуну и Тяньшуню немного денег на первое время и вместе с семьёй отправился домой.
Раньше, готовя У Шусянь стать преемницей, староста У водил её по всем деревням Лянхэ, поэтому она хорошо помнила: их край славится не только богатыми урожаями, но и разнообразными шёлковыми тканями. В уезде Цинхэ, хотя и нельзя сказать, что в каждом доме есть ткацкие станки, большинство семей умеет ткать.
Однако после нескольких дней размышлений У Шусянь поняла, что у неё недостаточно капитала, чтобы открыть своё дело. Это вызвало у неё лёгкое уныние. В голове снова зазвучали слова дедушки Дэна: «Развитие — вот главное правило». Как только староста У вернулся домой и всё устроил, У Шусянь пошла к отцу за советом: как лучше начать зарабатывать.
Староста У был очень доволен, услышав вопрос дочери. Ведь он с самого начала целенаправленно готовил её стать преемницей именно ради того, чтобы состояние семьи У ещё при его жизни достигло новых высот. А судя по тому, как развивались дела дочери и зятя, возможно, он действительно доживёт до этого дня.
Он улыбнулся и спросил дочь:
— Раз ты понимаешь, что у нас мало капитала, скажи, как ты хочешь действовать?
У Шусянь налила отцу ещё одну чашку горячего чая и ответила:
— Открыть собственный магазин — моя цель. Но раз сейчас нет достаточных средств, я думаю, стоит начать с посреднической торговли. Это не требует больших вложений и позволит мне набраться опыта. Когда появятся деньги, можно будет найти хорошее место и открыть свою лавку.
Староста У одобрительно кивнул:
— Хорошая мысль. Но скажи, чем именно ты хочешь торговать?
У Шусянь серьёзно ответила:
— Пока вас не было, я внимательно наблюдала за самыми успешными магазинами на нашей улице. Заметила, что лучше всего идут старинные лавки, торгующие шёлком. Думаю, это связано с известной продукцией нашего края. Однако у таких лавок почти у всех есть собственные ткацкие мастерские, поэтому, хоть их цены и выше, качество гарантировано, и покупатели им доверяют. С ними конкурировать я пока не в состоянии.
Выслушав эти слова, староста У понял, что дочь действует не сгоряча, а обдуманно. Его выражение лица сразу стало серьёзным:
— Видно, ты действительно приложила усилия. Твой анализ абсолютно верен. Продолжай.
http://bllate.org/book/9056/825421
Готово:
