В наше время Тяньшунь, провожавший У Хуна в уездную академию и встречавший его оттуда, во время занятий молодого господина коротал время за воротами учебного заведения в компании слуг богатых домов. Естественно, ему не раз приходилось ловить обрывки злобных сплетен о своём хозяине. Тяньшунь оказался достоин доверия деревенского старосты У: он был по-настоящему сметлив и незаметно запомнил всех, кто позволял себе насмешки. Вернувшись домой, он дождался удобного момента после ужина и доложил обо всём У Шусянь.
У Шусянь выслушала молча, лишь кивнула Хайдань, чтобы та наградила Тяньшуня двумястами медяков.
Когда Тяньшунь ушёл, радостно благодарствуя, Хайдань подумала про себя: «Неудивительно, что молодой господин последние дни так поздно возвращается в спальню — оказывается, переживает из-за этих несмываемых обид и теперь рвётся в учёбе». Она осторожно взглянула на хозяйку и, помедлив, сказала:
— В последние дни Тао Чжи, которая прислуживает в кабинете, говорит, что молодой господин учится не покладая рук. Он выходит из кабинета только на еду, а всё остальное время сидит над книгами. Боюсь, при таком режиме здоровье не выдержит. Может, вам стоит заглянуть к нему?
У Шусянь прикрыла ладонью лоб и бросила на служанку усталый взгляд:
— Я понимаю, за что ты переживаешь, но он сам мне ничего не говорил. Что я могу сказать, если зайду к нему?
Помолчав немного, она добавила:
— Ладно. От сплетен за пределами дома не отгородишься — их не перекроешь. К счастью, они пока только болтают, и это никому не причиняет реального вреда. Что до молодого господина… Пусть сам разберётся в себе. Мне сейчас неуместно что-либо ему советовать. Но в быту мы можем сделать для него больше. Передай на кухню: пусть очаг не гасят не только до тех пор, пока не ляжет спать господин, но и пока молодой господин не закончит учёбу и не отправится отдыхать. И напомни Тао Чжи — чай и вечерние закуски в кабинете должны подаваться вовремя.
Хайдань была старшей служанкой поместья «Фу Жунъюань» и самой близкой к сердцу У Шусянь. Она сразу поняла, что хозяйка чувствует бессилие перед происходящим и может лишь проявить заботу в бытовых мелочах. Поэтому она кивнула и вышла выполнять поручение.
Однако У Шусянь хоть и говорила так, через два дня, услышав от Тяньшуня, что в академии несколько человек по-прежнему насмехаются над тем, что У Хун «вступил в брак в дом жены», она начала злиться. Но тревожить отца ей не хотелось. Подумав, она велела Хайдань дать Тяньшуню побольше денег и велела ему любой ценой разузнать компромат на этих людей.
Тяньшунь оправдал доверие: потратив ни много ни мало времени и денег, он быстро выяснил все грязные подробности из жизни этих господ.
У Шусянь элегантно попивала чай, наслаждаясь рассказом Тяньшуня. Выслушав доклад, она подумала про себя: «Я так и знала — нет такого человека, который никогда бы не ошибался! Даже самый высокомерный и осторожный в детстве наверняка пару раз обмочил постель». Решив отплатить обидчикам их же монетой, она мысленно вознесла молитву небесам: «Это не я хочу стать злой — просто они сами меня к этому вынудили!»
И действительно, уже через пару дней женщины в уезде Цинхэ заметили, что интересных сплетен стало гораздо больше. Когда шумиха вокруг отбора дворцовых служанок почти стихла и всем уже не хватало свежих новостей, вдруг начали всплывать скандальные подробности из жизни самодовольных сюйцаев уездной академии.
Например, оказалось, что бедный Лу Сюйцай женился на вдове собственного старшего брата. А богатый и ветреный Хуан Сюйцай недавно взял в наложницы свою третью жену — оказывается, она была некогда знаменитой куртизанкой из провинциального центра, но давно сошла со сцены.
Самой сочной новостью стала история о Чжэнь Сюйцае — том самом, кто чаще всех злословил других. Оказалось, его красноречие — следствие домашнего угнетения: жена у него — настоящая фурия. Эта «львица» приходилась ему родной двоюродной сестрой. Её семья была богата, но характер — ужасен. В конце концов, его тётя умоляла мать Чжэня выдать девушку за него замуж. С тех пор дома он живёт под каблуком, и вся злоба выливается на окружающих.
Академия внешне кажется чистым храмом знаний, но ведь никто из её обитателей не живёт вне мира. Как только городские сплетни достигли ушей сюйцаев, все сразу узнали правду. Разговоры об У Хуне прекратились сами собой. Теперь не только Чжэнь Сюйцай замолчал, но и остальные стали вести себя тише воды, ниже травы — некоторые даже мечтали стать невидимками.
На следующий день после полуденного весеннего дождя погода прояснилась, и У Шусянь почувствовала прилив бодрости. Услышав от Тао Е, что цветы в персиковом саду скоро опадут, она вдруг вспомнила: с тех пор как У Хун вошёл в дом У, он так и не побывал в этом саду. Вспомнив о его недавних стараниях, она внезапно решила устроить прогулку и велела Тао Е подготовить всё необходимое.
Теперь У Хуна возили в академию и обратно на повозке, поэтому он приезжал домой как раз к обеду. Едва он переступил порог поместья «Фу Жунъюань», как Цюйюнь сказала:
— Молодой господин, хозяйка сегодня устроила обед в персиковом саду. Просила вас, как вернётесь, сразу туда пройти.
У Хун не понял, какой сегодня праздник, но за время совместной жизни убедился, что У Шусянь — прекрасная жена. Поэтому он без лишних вопросов последовал за Цюйюнь к саду.
Надо сказать, хотя У Хун всю жизнь ходил в школу пешком и много раз проходил мимо чужих персиковых садов, он никогда по-настоящему не любовался цветением. Поэтому, войдя в сад, усыпанный лепестками, он буквально ослеп от красоты.
После вчерашнего дождя многие цветы уже упали на землю, но кое-где ещё держались на ветках. Вся аллея словно укрылась ковром из нежно-розовых лепестков. Прямо посреди этого цветочного ковра У Шусянь велела Тао Е расстелить коврик и накрыть обед.
Заметив, что У Хун подошёл вместе с Цюйюнь, У Шусянь улыбнулась и пригласила его сесть на ковёр, а затем сама устроилась рядом:
— Вчерашний весенний дождь так щедро оросил сад, что теперь повсюду лежит этот нежный ковёр из лепестков. Я подумала: книги никуда не денутся, а вот тебе, милый, не стоит всё время корпеть над ними. Иногда нужно отдыхать и наслаждаться прекрасной весной.
У Хун растрогался заботой жены и, улыбаясь, поднял бокал:
— Вы совершенно правы. Такую весну нельзя упускать. Позвольте мне выпить за вашу доброту и заботу!
У Шусянь чокнулась с ним и мягко ответила:
— Не стоит благодарности. Мы — одна семья, и забота о благополучии близких — мой долг, а не подвиг. Просто каждый день в четырёх стенах становится однообразным. Сегодня, пока светит солнце, давайте пообедаем здесь — вдруг это поднимет настроение? Надеюсь, тебе понравится эта затея.
С тех пор как У Хун поговорил со своим четвёртым братом, его взгляд на жизнь начал меняться. Он понял: слова брата были истиной. Лучше принять то, что нельзя изменить, и направить усилия на то, чтобы будущее сложилось так, как хочется. Отведав несколько кусочков закусок, он с довольным вздохом произнёс:
— Мне очень нравится эта идея. Как сказано в древности: «Цветы надо срывать, пока они цветут; не жди, пока не останется ни одного лепестка». Жизнь коротка — не стоит упускать прекрасные моменты.
У Шусянь не знала, какие перемены произошли в душе мужа. Она всегда была практичной женщиной, и всё, что она делала, имело одну цель — сделать жизнь лучше. Даже сегодняшняя прогулка задумывалась как способ мягко поддержать У Хуна. Но ей даже не пришлось начинать утешать — он сам пришёл к нужным мыслям. Это тайно обрадовало её.
Однако она решила продолжить свой замысел и, взяв кувшин, налила мужу ещё вина:
— Это домашнее рисовое вино — нежное, с лёгкой сладостью, не пьянящее. Самое подходящее для того, чтобы наслаждаться цветами и пейзажем. Выпей ещё немного.
Настроение У Хуна было прекрасным, и он почувствовал желание пошутить:
— Я заглянул в ваш книжный шкаф и понял: вы тоже получили образование. Может, сочините стихотворение, чтобы украсить нашу встречу?
У Шусянь не ожидала, что всего за несколько дней У Хун осмелится поддразнивать её. Она не знала, всегда ли он был таким жизнерадостным или недавно пришёл к просветлению. Бросив на него игривый взгляд, она скромно ответила:
— Да, я училась у наставника и кое-что читала, но стихов сочинять не умею.
Подняв глаза, она лукаво вернула мяч:
— Зато вы — человек с учёной степенью, прочитали гораздо больше меня и наверняка полны таланта. Почему бы вам не сочинить стихотворение?
У Хун с детства мечтал лишь об одном — сдать экзамены и стать чиновником, поэтому все свои силы направлял именно на это. У него не было времени заниматься поэзией. Услышав предложение жены, он смутился и, чтобы скрыть неловкость, прокашлялся:
— Я не мастер импровизации, но помню несколько стихов о персиках. Давайте прочту один — он отлично подходит к сегодняшнему виду.
У Шусянь заметила, как покраснел муж, и про себя подумала: «Ну и ну! Сам-то не умеешь сочинять стихи, а смелости хватило меня поддеть!»
Не дожидаясь ответа, У Хун, чтобы вернуть себе лицо, залпом выпил вино и торопливо продекламировал:
— «Персики первыми расцветают в тёплой весне,
Все стремятся полюбоваться их сиянием.
Жаль, что буйный ветер срывает лепестки,
И алые пятна устилают моховой ковёр».
Рисовое вино, хоть и было слабым, для У Хуна, не привыкшего к спиртному, оказалось серьёзным испытанием. Сначала он чувствовал лишь приятную мягкость напитка, но хорошее настроение подтолкнуло его выпить ещё несколько чашек. Вскоре его бледные щёки зарделись, речь стала пропитана винными парами, хотя слова оставались чёткими, а мысли — необычайно живыми.
Среди вина, цветов и прекрасной жены У Хун незаметно забыл обо всех тревогах. Отведав ещё немного закусок, он с улыбкой посмотрел на У Шусянь:
— Милая, я только что прочитал стихотворение, подходящее к нашему виду. А теперь твоя очередь!
У Шусянь и без вина была красавицей, но теперь, после нескольких чашек вина, её щёки порозовели, и она стала ещё привлекательнее. Её глаза, полные живого блеска, скользнули по мужу, и она игриво ответила:
— Я же сказала — не умею сочинять стихи. Но моя служанка знает чудесную народную песенку. Пусть она споёт вместо меня?
От этого взгляда У Хун почувствовал, как в груди зазвенела струна, которую никто раньше не трогал. В голове у него всё поплыло, и он глупо улыбнулся:
— Если ты так говоришь, значит, так и будет. Я тебе верю.
У Шусянь, увидев, что муж не против, обернулась к Тао Е:
— Помнишь, когда ты только пришла ко мне, ты пела мне народную песенку о персиках? Я давно хотела снова её услышать, но всё не было подходящего случая. Сегодня всё идеально — спой нам, пожалуйста!
Тао Е попала в дом У ещё ребёнком, когда её семья пострадала от бедствия. С самого начала она служила У Шусянь и всегда считала каждое слово хозяйки законом. Кроме того, Тао Е была открытой и весёлой девушкой, поэтому, услышав просьбу, она смело ответила:
— Если спою плохо, не смейтесь надо мной!
У Хун закивал, как курица, клевавшая зёрна:
— Не посмеёмся, обещаю!
Тао Е поправила безупречно гладкую одежду, склонила голову и начала петь чистым, звонким голосом:
— «Когда расцветают персики — становятся алыми,
Когда цветут абрикосы — делаются белыми.
По склонам и долинам цветы к солнцу тянутся,
А-а-а-а-ай!
Через хребет персиковый,
Сквозь море абрикосовое
Идёт простодушный парень смотреть на цветы,
А-а-а-а-ай!
Среди цветов девчонка
Срывает персик и в волосы вплетает —
Как хороша она в этот миг!
А-а-а-а-ай! А-а-а-а-ай!
Песню цветов через скалу бросает,
И эхо падает прямо в сердце парня.
Песня цветов заставляет цвести горы,
Не забывай весной сажать деревья!»
http://bllate.org/book/9056/825414
Готово:
