Нин Чуньхэ слегка неловко покачала головой:
— Нет.
Гу Цзий, стоявший рядом, подхватил:
— Её отец открыл боевую школу.
Она тихо фыркнула:
— Да какая-то жалкая боевая школа.
Атмосфера сразу же накалилась.
Лицо Гу Цзия потемнело:
— Что вы этим хотите сказать?
Хэ Вэнь опустила на пол пуделя, которого держала на руках:
— Тётушка просто боится, что ты попадёшься на удочку. Сейчас девчонки — кто их разберёт? Кто знает, на что именно она рассчитывает.
Произнося последние слова, она нарочито бросила взгляд на Нин Чуньхэ.
Та, казалось, вовсе не слышала её.
Её взгляд был рассеянным.
Пудель незаметно подбежал к ногам Нин Чуньхэ и начал тереться о них.
Гу Цзий заметил это и поспешил поднять пса, передавая его обратно Хэ Вэнь:
— Тётушка, я попрошу Лю Ма отнести вашу собачку во двор. У Чуньхэ аллергия на собачью шерсть.
Лицо Хэ Вэнь стало недовольным. Она встала, прижимая пуделя к себе:
— Не принцесса, а болезней набралась как принцесса.
Передавая собачку Лю Ма, она несколько раз подчеркнула, чем та может есть, а чем нет.
Гу Цзий выглядел мрачно. Он хотел утешить Нин Чуньхэ, сказать ей не переживать. Ведь и сам он не питал особых симпатий к этой своей «тётушке».
Нин Чуньхэ пошатнулась назад, и Гу Цзий поспешно поддержал её:
— С тобой всё в порядке?
Она махнула рукой:
— Простудилась немного, ничего страшного.
Вот почему она сегодня такая тихая — оказывается, простудилась.
В обычное время, услышав такое оскорбление, она бы уже ответила колючкой.
Старик Гу Юэ выехал в зал в инвалидном кресле, которое катила служанка. Его взгляд сначала скользнул по Гу Чжи, затем он спросил Лю Ма:
— Асу ещё не пришёл?
— Звонил, сказал, что уже в пути. Должен скоро подъехать, — ответила Лю Ма.
Гу Юэ кивнул, снял с колен лёгкое одеяло и, опираясь на трость, поднялся. Из-за болезни его спина была слегка сгорблена.
С тех пор, как в прошлый раз обманом заставил Цзян Су вернуться на свидание вслепую, он больше сюда не заглядывал.
Если бы не шестьдесят пять лет — юбилейный день рождения, — он, скорее всего, снова бы не явился.
Его взгляд медленно прошёлся по всем присутствующим и остановился на Нин Чуньхэ. Он добродушно улыбнулся:
— Мой внук такой несмышлёный… На прошлой неделе тебе большое спасибо. Если бы не ты, неизвестно, до чего бы он напился.
Нин Чуньхэ растерялась от этих слов и машинально перевела взгляд на Гу Цзия:
— Че…
Гу Цзий испугался, что она проговорится, и начал лихорадочно дёргать её за край одежды под столом.
Он собирался рассказать ей об этом, как только она придёт, но Хэ Вэнь так всё перепутала, что он просто забыл.
Нин Чуньхэ наконец сообразила и кивнула:
— Да ничего, мы же друзья.
Хэ Вэнь презрительно фыркнула:
— Друзья, которые могут допоздна гулять вдвоём? Вы уж больно дружны.
Цзян Су резко бросил на неё ледяной взгляд:
— Замолчи.
Хэ Вэнь недовольно проворчала себе под нос:
— Я ведь только за тебя волнуюсь, Цзий. Кто знает, на что она на самом деле метит.
Нин Чуньхэ всё это время будто находилась не здесь. Ей очень хотелось спать.
Гу Цзий не выдержал и холодно произнёс:
— Я уважаю вас и называю тётушкой. Надеюсь, вы тоже будете уважать моих друзей.
Лицо Хэ Вэнь стало ещё мрачнее.
Нин Чуньхэ сидела на стуле и чувствовала себя крайне некомфортно.
Дышать было трудно, всё тело ломило, и жар усиливался.
Голос Гу Цзия прозвучал громко, и Нин Чуньхэ вздрогнула:
— Что?
Гу Цзий налил ей горячей воды:
— Ничего. После ужина я отвезу тебя домой.
— Ага, — пробормотала она без сил и начала маленькими глотками пить воду.
В этот момент раздался звонок в дверь. Служанка пошла открывать. За окном стояла густая ночь, воздух был напоён сыростью — видимо, недавно прошёл дождь.
Лю Ма приняла у Цзян Су пальто и заметила капли дождя на его плече:
— Почему не взял зонт?
— Ничего, — ответил он, ослабляя галстук. — Дождик был лёгкий.
Услышав голос, Нин Чуньхэ обернулась. Их взгляды встретились — и рука Цзян Су замерла.
На лице мелькнуло удивление: он явно не ожидал увидеть её здесь.
Ведь Гу Юэ не любил пышных праздников, и каждый год на день рождения собирались только самые близкие.
Рядом с Гу Цзием и Нин Чуньхэ были свободные места. Цзян Су естественно подошёл к Нин Чуньхэ и выдвинул стул.
Гу Цзий вежливо поздоровался:
— Шестой дядюшка.
Тот едва заметно кивнул.
Нин Чуньхэ помолчала немного, потом тихо сказала:
— Шестой дядюшка.
Он не ответил.
Нин Чуньхэ решила, что он просто не услышал, и даже облегчённо вздохнула — хорошо, что не услышал. Ей и вовсе не хотелось его так называть.
Отец Гу Цзия находился в командировке в Америке и сегодня точно не успеет вернуться.
Лю Ма принесла блюда. У Нин Чуньхэ совсем не было аппетита, и она долго сидела, держа палочки в руках.
Цзян Су заметил её состояние и поставил перед ней тарелку супа из фрикаделек с огурцом:
— Попробуй что-нибудь лёгкое, станет легче.
Нин Чуньхэ с трудом открыла глаза:
— Спасибо, шестой дядюшка.
Голос был хриплым от насморка.
Цзян Су нахмурился:
— Простудилась?
Она взяла ложку и зачерпнула немного супа:
— Чуть-чуть.
Брови его сошлись ещё плотнее.
За ужином кто-то невзначай упомянул, что Гу Цзию пора задуматься о женитьбе.
Гу Юэ положил палочки и вздохнул:
— По сравнению с Цзием, я куда больше переживаю за Асу.
Палочки Цзян Су на миг замерли, но сразу же он продолжил есть, как ни в чём не бывало.
Гу Чжи тоже вздохнул. Его сын с детства был замкнутым и молчаливым, поэтому друзей у него почти не было.
В кругах Наньчэна, конечно, не так уж много людей, но и не так мало. Многие знатные девушки проявляли интерес к Цзян Су.
Некоторые даже прямо обращались к Гу Юэ с предложением породниться.
Но Цзян Су никогда не давал никакого ответа.
По мнению Гу Юэ, дело не в том, что Цзян Су пока не хочет жениться, а в том, что он, кажется, вообще никогда не собирался этого делать.
Такой характер… Сложно представить, чтобы он смог долго находиться рядом с кем-то одним.
Не говоря уже о всей второй половине жизни.
Видя, что Цзян Су молчит, Гу Юэ осторожно спросил:
— У дочери семьи Ван на следующей неделе день рождения. Не съездишь ли туда? От меня поздравишь. Мои старые кости уже не вынесут дороги.
Услышав это, Нин Чуньхэ вдруг почувствовала, что простуда прошла.
Все её нервы натянулись, как струны. Она боялась, что Цзян Су согласится.
Раньше Гу Цзий рассказывал ей, что в их кругу браки почти всегда связаны с выгодой.
Это, конечно, цинично, но реальность такова. Сказки про принцев и Золушек — большая редкость.
Даже можно сказать — почти невозможны.
Ведь красота и изысканность, выращенные на деньгах, с самого старта опережают всех остальных.
— Вот именно, — прошептал Гу Цзий Нин Чуньхэ на ухо. — Если мой шестой дядюшка согласится поехать, возможно, уже в следующем году он станет отцом.
?
Какой ужасно стремительный темп!
Все за столом замолчали, ожидая ответа Цзян Су.
Он неторопливо положил палочки:
— Нет, завтра у меня пара.
— Можно взять отгул, — сказал Гу Юэ.
— За отгул снимут премию за посещаемость, — спокойно ответил он.
……
Нин Чуньхэ про себя восхитилась: оказывается, Цзян Су такой хозяйственный.
Когда женимся, пусть он и будет вести семейный бюджет.
Разговор, зашедший в тупик у Цзян Су, естественным образом переключился на Гу Цзия.
Тот, погружённый в суп, поднял недоумённый взгляд:
— А?
Гу Юэ нахмурился:
— Тебе ещё есть настроение пить суп?
Гу Цзий замер, не понимая, что сделал не так, и поставил миску.
Взгляд деда заставил его почувствовать, будто он достоин только есть дерьмо.
Гу Юэ предпочёл отвести глаза и перевёл внимание на Нин Чуньхэ:
— Я слышал от Цзия, что твой отец некоторое время лежал в больнице. Как он сейчас, поправился?
Отец Нин Чуньхэ полгода назад перенёс небольшую операцию, но давно уже выздоровел.
Она кивнула:
— Полностью здоров.
— Хорошо, что всё прошло, — сказал Гу Юэ, задумчиво помолчав. — Когда будет время, приведи своих родителей, поужинаем вместе.
Нин Чуньхэ удивилась:
— Пригласить моих родителей на ужин?
Гу Юэ улыбнулся:
— Разве нет времени?
— Есть, — ответила она.
Просто…
Зачем им ужинать вместе с её родителями?
Гу Цзий подумал, что Нин Чуньхэ совершенно не умеет играть в эти игры. Ему хватило одного разговора, чтобы дед легко вытянул у неё всё, что нужно.
Цзян Су, сидевший рядом, стал выглядеть ещё мрачнее.
Хэ Вэнь, напротив, затихла. Каждый раз, когда она хотела что-то сказать, невольно поглядывала на выражение лица Цзян Су.
Хотя она и была его мачехой, в глубине души она испытывала к нему странный страх.
Сегодня он, похоже, был не в духе. Хотя внешне всё было спокойно, это чувствовалось отчётливо.
Поэтому Хэ Вэнь не осмеливалась говорить.
После ужина Цзян Су попросил Лю Ма принести лекарство от простуды.
Лю Ма обеспокоенно спросила:
— Ты простудился?
— Не я.
— А кто?
Цзян Су не ответил, но его взгляд устремился на перила второго этажа.
Гу Цзий что-то говорил Нин Чуньхэ, а та обвила его шею рукой и тащила внутрь.
Он сдерживал смех, стараясь не шуметь:
— Бабушка, я виноват! Я готов кланяться тебе в ноги, буду всю жизнь служить тебе!
В сердце Цзян Су вдруг разлилась горечь. Хотя там уже никого не было, его взгляд всё ещё не отрывался от того места.
Лю Ма проследила за его взглядом, но ничего не сказала и лишь спросила:
— Что случилось?
Цзян Су покачал головой:
— Ничего.
— Так лекарство принести?
— Да.
Гу Цзий выложил всё как на духу: он ухаживает за девушкой по имени Лиза. Несколько дней назад они вместе пошли поужинать в то место, где она работает.
Их случайно увидел знакомый его отца.
— Ты видел в кабинете отца тот меч Гуань Юя? Если он узнает, что я встречаюсь с Лизой, наверняка возьмёт его и отрубит мне голову.
Отец Гу Цзия увлекался коллекционированием антиквариата, и тот меч, кажется, купили за огромные деньги на одном из аукционов.
Вспомнив, как обычно смотрит на сына его отец, Нин Чуньхэ решила, что он слишком преувеличивает.
Ведь если лезвие притупится, отец, скорее всего, расстроится куда больше.
— Так почему бы не назвать чужое имя? Зачем говорить обо мне?
— Именно потому, что это ты, они и не заподозрят ничего. Мы же столько лет знакомы — если бы между нами что-то было, давно бы случилось.
— То есть твой дедушка позвал меня сегодня только из-за этого?
Гу Цзий кивнул:
— Они просто не верят тому, что я говорю.
……
— Твои проблемы решились, а у меня теперь голова раскалывается, — пожаловалась Нин Чуньхэ, тревожно садясь. — А вдруг твой шестой дядюшка под давлением старших всё-таки согласится на свидание вслепую?
Гу Цзий решительно покачал головой:
— Конечно, нет.
— Почему так уверен?
— Мой шестой дядюшка никогда никого не слушает, особенно деда.
— Ого, оказывается, он такой бунтарь.
Горло Нин Чуньхэ снова заболело, и жар не спадал.
Температура тела будто сошла с ума — то бросало в жар, то в холод.
В дверь постучали. Лю Ма спросила:
— Чуньхэ, ты там?
Нин Чуньхэ встала и открыла дверь:
— Что случилось, Лю Ма?
Лю Ма улыбнулась и протянула ей лекарство и горячую воду:
— Выпей лекарство, тогда простуда пройдёт.
Нин Чуньхэ шмыгнула носом:
— Спасибо, Лю Ма.
Лекарство не подействовало сразу, но сонливость накрыла с головой.
Гу Цзий сказал ей немного поспать и вышел.
Дождь уже прекратился. На балконе второго этажа Цзян Су стоял, засунув руку в карман брюк, и смотрел вдаль, где мерцали огни ночного города.
Здесь, почти на окраине, было тихо и свежо.
Гу Цзий подошёл и вежливо поздоровался:
— Шестой дядюшка.
Тот вынул сигарету изо рта. Серый дым медленно поднимался вверх и растворялся в ночи.
http://bllate.org/book/9054/825254
Готово:
