Сяо И поспешил её остановить:
— У тебя на руке рана — нельзя напрягаться.
Си Линьюэ тут же засучила рукава, собираясь помочь, но Сяо И немедленно возразил:
— Твоя плечевая травма ещё не зажила. Тебе тем более нельзя напрягаться.
— Тогда что делать? — Си Линьюэ указала на сундуки. — В них одни книги, тяжелее некуда. Ты один точно не справишься.
Сяо И на мгновение задумался и предложил:
— Пусть Го Цзюньгун войдёт и подсобит, а А Дань пусть выйдет наружу и присмотрит.
— Нет-нет-нет, лучше пусть выйдет госпожа Си Линьюэ, — отказалась А Дань. — У служанки хоть какое-никакое боевое искусство есть — вдруг пригодится.
Си Линьюэ не стала долго раздумывать и сразу согласилась:
— Хорошо.
Она подошла к окну и постучала по раме, давая знать Го Чжунтиню, чтобы тот открывал. Он быстро сменил её внутри.
Выйдя наружу, Си Линьюэ заперла дверь снаружи и уселась на веранде караулить. Оставалось всего двадцать с лишним сундуков — обыскать их было делом нескольких минут. Вскоре кто-то начал стучать в оконную раму. Она подошла и увидела, что Го Чжунтинь чуть приоткрыл окно. Она тут же спросила:
— Ну как? Нашли что-нибудь?
Го Чжунтинь покачал головой:
— Всё осмотрели. Многие пустые, остальные набиты картинами, свитками и путевыми записками.
Си Линьюэ почувствовала разочарование:
— Неужели я снова ошиблась?
Едва она договорила, как перед глазами вспыхнул огонь, и чей-то голос закричал:
— Быстрее! Обыщите всё!
Сердце Си Линьюэ екнуло. Она резко оттолкнула Го Чжунтиня обратно в комнату и сама бросилась прятаться в ближайшие кусты. Едва она успела спрятаться, как мимо пробежала группа монахов с факелами и остановилась прямо на веранде.
Шум был настолько громким, что троих, беседовавших за свечами в главных покоях, это неминуемо потревожило. Первым вышел мастер Гуаньсюань и нахмуренно спросил:
— Что происходит?
За ним последовали Ли Чэнсюань и верховный монах Аньчэн, а замыкала шествие А Цуй с подсвечником в руках.
Монах, возглавлявший отряд, шагнул вперёд и доложил:
— Учитель, сегодня ночью во время обхода я заметил девушку в зелёном, которая тайком карабкалась через стену. Я испугался, что она проникнет в храм с дурными намерениями, поэтому собрал людей и обыскиваю территорию.
— Ты хочешь сказать, что в храм проник злодей? — изумился мастер Гуаньсюань.
Монах серьёзно кивнул:
— Да, но я хорошо запомнил её лицо. Будьте спокойны, учитель, я обязательно её найду.
Мастер Гуаньсюань, хоть и удивлённый, остался спокойным и повернулся к Ли Чэнсюаню и верховному монаху Аньчэну:
— Раз в храм проник злодей, ради вашей безопасности пусть обыщут.
Ли Чэнсюань кивнул, но верховный монах Аньчэн сильно занервничал:
— Ах! Неужели это на меня охотятся? Ведь в моих сундуках… одни бесценные сокровища!
С этими словами он направился к западному флигелю за главным зданием и, идя, лихорадочно рылся в рукавах, ещё больше впадая в панику:
— Ах! Где ключ? Куда я его дел?
Ли Чэнсюань, заметив это, незаметно пнул А Цуй. Та сразу поняла и, подняв подсвечник, сделала шаг вперёд:
— Верховный монах, не волнуйтесь. Может, вы просто оставили его в комнате?
— Да, — подхватил Ли Чэнсюань, — не торопитесь, вернитесь и поищите.
Их слова привлекли внимание всех присутствующих. Когда ведущий монах увидел лицо А Цуй, он на миг опешил и, указав на неё, воскликнул:
— Это она! Именно она! Девушка, которую я видел, — это она!
При этих словах мастер Гуаньсюань строго одёрнул его:
— Наглец! Это придворная дама при Его Высочестве принце!
Но монах стоял на своём:
— Учитель, я не мог ошибиться! Это точно она!
Ли Чэнсюань усмехнулся:
— Почтенный наставник, вы уверены, что хорошо рассмотрели? Это действительно моя служанка?
Монах энергично закивал:
— Да, именно она!
— Ваше Высочество, на мне ведь не зелёное платье, — нарочито обиженно сказала А Цуй, глядя на Ли Чэнсюаня.
Все тут же посмотрели на неё и увидели, что на ней розово-бежевое руцзюнь, явно не зелёного цвета.
На этот раз даже верховный монах Аньчэн не выдержал и вступился за А Цуй:
— Наставник Мо Янь, эта придворная дама прибыла в храм ещё до заката, ужинала вместе с нами и всё это время находилась рядом с Его Высочеством. Мы с вашим учителем можем поручиться за неё.
— Невозможно! — монах отказывался верить. — Я видел своими глазами! Это не может быть ошибка! Это точно она!
— Мо Янь, ты становишься всё дерзче! — редко, но вспылил мастер Гуаньсюань. — Сегодня вечером мы с Его Высочеством и верховным монахом вели беседу при свечах, а эта дама всё время подавала нам чай и поправляла светильники. Неужели у неё есть способность быть в двух местах сразу?
— Учитель! — монах хотел объясниться, но мастер Гуаньсюань махнул рукой и строго добавил:
— Хватит! Если хочешь искать — ищи в других дворцах, но больше не подходи к Дворцу Восточного созерцания!
Монах, хоть и крайне недовольный, не посмел возражать и, поклонившись вместе со своей группой воинствующих монахов, удалился.
Верховный монах Аньчэн, глядя им вслед, всё ещё тревожился:
— Мастер, а вдруг правда появился убийца, и ваш ученик просто ошибся? На всякий случай пусть всё же обыщут.
Лицо мастера Гуаньсюаня исказилось от стыда:
— Признаюсь, мне стыдно говорить, но этот ученик — племянник среднего секретаря Пэй Цзи. После неудач на экзаменах он в гневе постригся в монахи. Мне было неловко отказывать, вот и принял его. Не скрою: по-моему, он ещё не порвал с мирскими привязанностями. Узнав, что Его Высочество здесь гостит, наверняка надеется заручиться покровительством.
— Это правда?
Мастер Гуаньсюань молча кивнул:
— Если бы он искренне стремился к буддийскому пути, не стал бы постригаться именно в храме Аньго.
Подразумевалось, что храм Аньго — царский, здесь постоянно бывают высокопоставленные лица, и монах явно преследует корыстные цели.
Мастер Гуаньсюань всё больше угнетался и, повернувшись к Ли Чэнсюаню, извинился:
— Ваше Высочество, простите за этот нелепый инцидент. Это моя вина — плохо воспитал ученика.
Ли Чэнсюань, конечно, не стал придавать значения:
— Если человек ещё не отрёкся от мирских желаний, разве это ваша вина? Ладно, давайте лучше продолжим нашу беседу о дхарме.
Мастер Гуаньсюань тоже хотел поскорее забыть об этом эпизоде и поспешно пригласил всех обратно в покои. Ли Чэнсюань и верховный монах Аньчэн последовали за ним внутрь. Убедившись, что дверь снова закрыта, Си Линьюэ наконец выглянула из кустов и бросилась к западному флигелю, чтобы открыть дверь.
Первым вышел Го Чжунтинь. Он сначала взглянул на свет в главных покоях, потом перевёл взгляд на А Дань и с облегчением выдохнул:
— Слава небесам, у тебя есть сестра-близнец! Иначе сегодня ночью нам всем пришлось бы туго!
После вчерашнего инцидента А Дань уже раскрылась, и чтобы монахи не заподозрили подмену, Ли Чэнсюань велел ей немедленно уйти.
К тому же она сама переживала из-за нападения и на следующее утро, едва забрезжил рассвет, тайком покинула храм, сказав, что отправляется ловить того, кто на неё напал.
Остальные, так и не найдя никаких улик, сильно расстроились. Они провели ещё две ночи в храме Аньго, проверили зал Гуаньинь и другие места, но безрезультатно, и в итоге вернулись во дворец принца Фу.
Однако были и хорошие новости: А Дань поймала человека, который её ранил. Ли Чэнсюань сначала подумал, что тот послан главарём, укравшим рождественную дань, и после поимки наверняка попытается покончить с собой. Однако этого не произошло. Напротив, пленник заявил, что хочет лично увидеть Си Линьюэ.
Звали его А Ду, ему было не больше шестнадцати–семнадцати лет. По его признанию, он — младший евнух из Управления дворцовых служанок и имеет с Си Линьюэ непримиримую вражду. Узнав, что она временно живёт во дворце принца Фу, он воспользовался праздничным выходным, чтобы выйти из дворца, и стал подкарауливать её у ворот, заранее узнав её возраст, внешность и даже цвет одежды. В тот день он случайно увидел А Дань на улице и, приняв её за Си Линьюэ, стал следовать за ней. Однако А Дань оказалась искусной в бою, и он не сумел добиться своего.
Через два дня, заметив, что А Дань ничего не сообщила, он осмелел и снова пришёл искать случая, но на этот раз попался.
Такое поведение явно не походило на действия умного человека, тем более профессионального убийцы.
Выслушав всё это, Си Линьюэ недоумённо спросила А Ду:
— Молодой человек, я только что долго думала, но так и не могу понять: какая у нас с тобой непримиримая вражда, раз ты дважды пытался меня убить?
А Ду провёл два дня во дворце под стражей и был избит А Дань и охранниками до синяков, но оставался упрямым и с презрением усмехнулся:
— Ты, конечно, меня не помнишь, но мне достаточно знать тебя. Ты — женщина, готовая на всё ради выгодной партии, змея в сердце!
Эти слова окончательно сбили Си Линьюэ с толку:
— Я ради выгодной партии? За кого я вышла? И когда я стала змеей в сердце?
А Ду фыркнул и отвернулся, отказываясь говорить дальше.
Го Чжунтиню больше всего на свете не нравилось, когда кто-то загадками говорит. Он не выдержал и вмешался:
— Ладно, Линьюэ, разве ты не видишь, что он нас дурачит? Таких надо пытать! — И, пнув А Ду ногой, крикнул: — Говори! Где рождественная дань? Кто послал тебя замолчать нас?
— Какая рождественная дань? О чём ты вообще? — вырвалось у А Ду.
Го Чжунтинь, которого осмелился перечить какой-то евнух, вспыхнул от ярости и снова занёс ногу:
— Не прикидывайся! Да брось ты эту комедию!
Но его удар не достиг цели — Ли Чэнсюань его остановил. Увидев, что А Ду, судя по всему, не лжёт, он спросил:
— Если ты ничего не знаешь о рождественной дани, зачем тогда пытался убить Си Линьюэ?
А Ду по-прежнему молчал, лишь злобно сверля Си Линьюэ взглядом.
Ли Чэнсюань усмехнулся:
— Не хочешь говорить — пожалуйста. Во дворце полно способов заставить молчать навсегда. Потом будет поздно.
С этими словами он посмотрел на Го Чжунтиня и сделал вид, что отдаёт приказ:
— Сяо Го, уведите его. Сначала отрежьте язык, потом вырвите глаза и наденьте ему медные башмаки.
— Мед… медные башмаки? — А Ду, хоть и юн, побледнел от страха. — Что это?
Го Чжунтинь зловеще ухмыльнулся:
— А это башмаки из меди. Раскаляют докрасна, надевают на ноги и заливают внутрь расплавленную медь. Когда она застынет, твои ступни навсегда срастутся с башмаками. Будешь ходить в них всю жизнь — очень красиво получится.
А Ду при этих словах побелел как полотно:
— Ты… ты не посмеешь! Я официально зарегистрированный евнух при дворе!
Го Чжунтинь громко расхохотался:
— Ты сам сказал — всего лишь младший евнух. Ты оскорбил Его Высочество. Одного его слова хватит, чтобы тебя убрали, и никто не осмелится спросить почему.
А Ду начал дрожать. И не только он — даже Си Линьюэ похолодела от ужаса, услышав про «медные башмаки».
Ли Чэнсюань, заметив, что тот готов заговорить, спокойно добавил:
— Я даю тебе последний шанс. Расскажешь правду — получишь шанс выжить. Не скажешь — больше не скажешь никогда.
А Ду, видимо, сильно испугался и, помучившись немного, наконец выдал:
— Я — младший брат Ван Цюйло, Ван Чуньду.
— Ты брат Ван Цюйло?! — Си Линьюэ была потрясена. Все присутствующие тоже изумились.
— Как же! Ты погубила мою сестру и весь род Цзян! Разве у нас нет непримиримой вражды?
Си Линьюэ не стала оправдываться. В некотором смысле Ван Цюйло действительно погибла по её вине: если бы она не велела Го Чжунтиню перехватить её у городских ворот, та, возможно, давно сбежала бы из Чжэньхая и жила бы под именем Цзян Юньи далеко отсюда.
Она спокойно посмотрела на А Ду:
— Твоя сестра покончила с собой. Но, признаю, это случилось из-за меня.
А Ду, услышав такое откровенное признание, ещё больше разъярился:
— Ты погубила мою сестру и весь род Цзян ради того, чтобы заполучить принца Фу! Разве ты не змея в сердце?!
— Нет, не погубила, — спокойно ответила Си Линьюэ. — Твоя сестра совершила преступление, я его раскрыла, и от стыда она сама свела счёты с жизнью.
— Врёшь! — А Ду вскочил на ноги, несмотря на связанные за спиной руки, и попытался броситься к Си Линьюэ.
Сяо И и Го Чжунтинь вовремя его удержали, а он продолжал кричать:
— Моя сестра была добра, умна и милосердна! Она совсем не такая, как ты её описала!
Увидев такую реакцию, Си Линьюэ поняла, что он ничего не знает о поступках сестры, и с сожалением рассказала ему, что произошло в Чжэньхае.
Выслушав, А Ду широко раскрыл глаза и не хотел верить, бормоча:
— Не может быть… Моя сестра не такая! Она же писала мне, что вышла из рабства, господин Цзян усыновил её и дал имя…
— Имя Цзян Юньи, — закончила за него Си Линьюэ. — Это настоящее имя дочери семьи Цзян.
Услышав это имя, А Ду словно получил удар и медленно заплакал.
Ли Чэнсюань тоже спросил:
— Твоя сестра сказала, что господин Цзян сам ходатайствовал об освобождении её из рабства?
А Ду кивнул:
— Да.
Ли Чэнсюань тихо рассмеялся:
— Значит, она тебя обманула. Чтобы освободить государственную рабыню, требуется личный указ самого императора. Неужели ты думаешь, что отставной чиновник, да ещё и из прежней династии, станет преодолевать тысячи ли, чтобы просить нынешнего государя освободить простую служанку?
http://bllate.org/book/9053/825137
Готово:
