— Ничего, — крепко сжал он её руку, не отводя взгляда. — Мы знакомы уже так давно, а я до сих пор не знаю твоего настоящего имени.
— Меня зовут Си Линьюэ, — без тени колебаний ответила она. — Си Лин — как гора Си Лин, Юэ — как лунный свет.
— Ты из Шу?
— Можно сказать и так!
Ведь строки Ду Фу, великого поэта эпохи Тан: «За окном — Си Лин со снегами тысячелетий» — известны всему Поднебесью, и всякий знает, что гора Си Лин находится в провинции Шу.
Но на самом деле Си Линьюэ чувствовала себя потерянной. Она не знала, откуда родом. Ещё младенцем её бросили у подножия горы Си Лин, и именно там приёмный отец нашёл и подобрал её. Поскольку это случилось в ночь Праздника середины осени, когда луна сияла полным кругом, отец и нарёк её Си Линьюэ, назначив этот день днём её рождения.
Встреча с приёмным отцом, вероятно, исчерпала весь запас удачи, предназначенный ей в жизни. После этого всё пошло наперекосяк: сначала умерла приёмная мать, затем семья обеднела, а возлюбленный объявил о помолвке с другой… Каждый год она возвращалась к горе Си Лин, но так и не нашла ни единой зацепки, которая привела бы к её родителям. И вот теперь она оказалась совсем одна, без дома и опоры.
Си Линьюэ вдруг стало невыносимо грустно. Она быстро втянула носом и подняла глаза:
— Генерал Пэй, если сегодня ночью… если я не вернусь, прошу вас… похороните меня у подножия горы Си Лин.
Пэй Синли не ответил. Он лишь ещё крепче сжал её руку:
— Если ты понимаешь, насколько это опасно, зачем тебе обязательно идти?
Си Линьюэ помолчала, и в её глазах мелькнула тень:
— Бывало ли у вас такое… что вы совершили ошибку, которую больше нельзя исправить?
Не дожидаясь ответа, она озарила его лёгкой улыбкой и побежала к казармам патруля.
Пэй Синли проводил её взглядом. В его глазах всё сильнее разгоралась тревога. Ночной ветерок пробежал по коже, и он невольно вздрогнул, предчувствуя, что эта ночь не будет спокойной…
Глава седьмая: Ночь ужаса, чудом избежавшая смерти
Благодаря указаниям Пэй Синли Си Линьюэ сумела проникнуть в казармы патруля и присоединиться к отряду. Этот путь вёл прямо к темнице. Лицо Си Линьюэ было незнакомо стражникам, и дважды-трижды её останавливали для проверки. Но каждый раз она доставала жетон, называла условное имя и произносила нужные пароли — всё, как научил Пэй Синли.
Ночь глубокая, а маскировка у неё была безупречной, поэтому, хоть и с перепугу, она благополучно миновала все проверки и добралась вместе с патрулём до темницы. По словам Пэй Синли, в темницу вели два входа: главные ворота, где стояла плотная охрана и проникнуть невозможно, и потайной боковой ход, который почти никогда не использовали и о котором знали лишь немногие стражники. Этот ход скрывался под искусственной горкой во внутреннем дворе.
Во вторую четверть часа Хай (примерно 22:30) у горки происходила смена караула — самый подходящий момент для проникновения, когда бдительность охраны ослабевала. Си Линьюэ придумала повод отстать от отряда и подошла к горке, делая вид, будто патрулирует окрестности, и заодно осмотрела расположение стражников.
Всё было как обычно — никаких дополнительных сил. Видимо, Ли Цзи был уверен в надёжности этого потайного хода. Увидев, что новая смена уже прибыла и началась передача поста, Си Линьюэ быстро юркнула за горку, присела и, пользуясь укрытием, сняла доспехи, спрятав их в углублении. Затем она стала спускаться по камням вниз, пока уровень земли не оказался выше её головы — тогда она почувствовала себя в безопасности и начала искать вход.
Раздвинув специально посаженные растения и отодвинув несколько декоративных валунов, она обнаружила потайную дверь. С помощью трёх ключей, данных Пэй Синли, она поочерёдно отперла три железные решётки, затем вернула всё на место и заперла двери изнутри. Огня зажигать не смела, но постояв немного в темноте, чтобы глаза привыкли, двинулась дальше. К счастью, коридор вёл прямо в центр темницы и становился всё светлее; примерно через время, необходимое на выпивание чашки чая, она уже могла различать предметы.
Уже у самого конца коридора, где начинались ответвления темницы, Си Линьюэ собралась с духом и достала из-за пазухи несколько палочек усыпляющего дыма, собираясь их поджечь, как вдруг услышала крик изнутри:
— Кто здесь?!
Она в ужасе бросилась бежать и проскакала почти половину пути, прежде чем поняла, что за ней никто не гонится и в коридоре всё спокойно. Любопытство взяло верх, и после долгих колебаний она решила вернуться. Осторожно подкравшись, она прильнула к стене у развилки и прислушалась.
Тишина действительно была слишком глухой: ни голосов, ни шагов — полная мёртвая тишина. Решившись, она приоткрыла дверь на волосок и заглянула внутрь. Её поразило зрелище: внутри не было ни одного стража!
«Неужели я ошиблась местом?» — мелькнуло у неё в голове. Она высунула голову и осмотрелась. Оказалось, стражи были — просто все валялись на полу без сознания. В воздухе не чувствовалось крови, зато ощущался лёгкий, странный аромат. Кто-то явно применил усыпляющее средство.
«Ха! Похоже, встретила единомышленника!» — подумала Си Линьюэ. Прикрыв рот рукавом, чтобы не вдохнуть дым, она бесшумно скользнула внутрь и осторожно огляделась. Кроме мирно похрапывающих стражников, никого не было. Значит, спасательная группа небольшая — при большом числе людей вряд ли стали бы использовать такой метод. Она решила, что раз они преследуют одну цель, то, скорее всего, не станут мешать друг другу, а даже помогут.
Успокоившись, она двинулась вглубь темницы. Все камеры были железными, с небольшим квадратным окошком для проветривания и передачи еды. Такая конструкция имела преимущество: заключённые не видели, что происходит снаружи — ни побегов, ни драк, поэтому не могли поднять бунт.
Си Линьюэ прошла вдоль камер и остановилась у двадцать второй. Сначала она осмотрела замок — тот не был тронут, значит, «единомышленник» не пришёл за двумя убийцами. Затем она заглянула в окошко. Внутри при тусклом свете свечи виднелись двое оборванных людей, сидевших на полу с опущенными головами.
Си Линьюэ тихо спросила:
— Вы — военачальник Лю и командир Ван из повстанческой армии Чанчжоу?
Заключённые подняли головы и уставились на дверь. При свете свечи Си Линьюэ смогла разглядеть их лица — это действительно были те самые два стражника, неудачно покушавшиеся на Ли Цзи.
Она обрадовалась и поспешно достала ключи, открыла замок и вошла внутрь. Её сразу же обдало смесью запахов крови и пота. Всего за два дня Ли Цзи довёл их до полного изнеможения — тела покрывали кровавые раны и ссадины. Си Линьюэ почувствовала укол вины и торопливо представилась:
— Герои! Меня прислали спасти вас. Прошу, поверьте мне и следуйте за мной.
Раненые, хоть и были в сознании, с подозрением смотрели на неё из-под повязки:
— Кто ты такая? Кто тебя прислал?
— Один старый друг, — уклончиво ответила Си Линьюэ, — который чувствует перед вами вину и послал меня вас вызволить.
Высокий и низкорослый переглянулись, но с места не двигались и молчали.
Си Линьюэ поняла, что их пытали, и достала из рукава пузырёк с мазью:
— Как ваши раны? Сможете идти?
Они продолжали молча смотреть на неё.
Си Линьюэ начала волноваться — времени оставалось мало:
— Вы можете мне не верить, но повстанцы в Чанчжоу ждут вас! Без вас всё пойдёт прахом!
При этих словах лица обоих изменились, но они всё равно упрямо молчали.
Тут Си Линьюэ вдруг поняла — и тут же об этом пожалела. Прежде чем она успела обернуться, холодное лезвие коснулось её шеи, и раздался приглушённый голос:
— Кто тебя прислал?
Голос был хриплым, невозможно было определить пол — говоривший, очевидно, использовал специальное устройство для искажения голоса. Этого было достаточно, чтобы Си Линьюэ поняла: перед ней не стражник, а тот самый «единомышленник».
Она глубоко вздохнула и попыталась смягчить ситуацию:
— Уважаемый герой, добрый человек, благородный воин… Мы же оба пришли сюда за одним — давайте не будем мешать друг другу!
Но незнакомец не сдавался. Лезвие приблизилось ещё на волосок:
— Говори, кто тебя прислал?
Си Линьюэ завертела глазами:
— Повстанцы из Чанчжоу.
— Повстанцы послали женщину? — явно не поверил он.
«Как он вообще понял, что я женщина?!» — мысленно возмутилась Си Линьюэ. Она окинула себя взглядом: чёрная одежда плотно облегала фигуру, на голове — чадра и повязка, словом, одета как мумия. Но если присмотреться… грудь всё же выдавала её.
Она прочистила горло и решила сменить тему:
— Послушайте, раз мы оба здесь ради побега, зачем нам враждовать? Времени в обрез!
Её слова, похоже, подействовали. Незнакомец на мгновение задумался, потом протянул руку:
— Дай ключи.
Си Линьюэ напряглась: вдруг он освободит пленников, а её саму запрёт взамен? Она крепко сжала ключи в кулаке.
Он, видимо, угадал её мысли, и в уголках глаз мелькнула усмешка:
— Не бойся. Я не стану причинять вред женщине.
В этот момент оба пленника подтвердили:
— Он свой. Ему можно доверять.
Си Линьюэ не оставалось ничего, кроме как отдать ключи. Тут же незнакомец приказал:
— Повернись.
Она медленно обернулась и увидела перед собой человека в чёрном. Его фигура была высокой и поджарой, под одеждой чётко проступали мускулы — без сомнения, мужчина. На лице вместо чадры красовалась серебряная маска Лань Лин Вана, скрывающая черты, но оставляющая видимыми глаза.
И эти глаза в тусклом свете свечей сияли необычайной ясностью и пронзительностью.
К ней донёсся лёгкий, едва уловимый аромат, почти растворившийся среди запахов крови и пота. Си Линьюэ на миг замерла — неужели она узнаёт этот запах? Хотела подойти ближе, чтобы убедиться, но вдруг он резко сорвал с неё чадру.
Си Линьюэ опустила голову, понимая, что уже поздно скрываться. Однако незнакомец не проявил никакой реакции — видимо, не знал её.
Зато пленники были поражены:
— Это же… госпожа Цзян?!
Си Линьюэ не хотела позорить Цзян Юньи и честно призналась:
— Я не Цзян Юньи. Это дело не имеет к ней отношения. Это я виновата в вашем положении.
Они уже собирались расспрашивать дальше, но незнакомец в маске остановил их:
— Сначала уйдём отсюда.
С этими словами он вернул Си Линьюэ чадру. Та снова накинула её на лицо, и они вчетвером — двое в чёрном и двое раненых — двинулись к выходу. По дороге незнакомец спросил:
— Как ты сюда попала?
Си Линьюэ побоялась навлечь беду на Пэй Синли и не стала упоминать потайной ход:
— Через главные ворота.
Незнакомец резко остановился:
— Значит, здесь есть ещё и боковой вход?
— Ни в коем случае! — поспешила отрицать она.
— Если нет, почему ты назвала главный вход «главным»? — резонно заметил он. — К тому же мой товарищ стоит у ворот. Если бы ты проникла внутрь, он бы обязательно заметил.
— Э-э… — Си Линьюэ онемела.
— Каков твой план? — допытывался он.
Поняв, что скрывать бесполезно, она сдалась:
— За горкой у потайного входа я спрятала два комплекта доспехов и жетоны. Как только выберемся, пленники переоденутся в стражников и выйдут из усадьбы.
— Отлично. Пойдём через боковой ход, — решительно заявил незнакомец.
— Но… — растерялась Си Линьюэ, — я не готовила столько доспехов. А вы с товарищем…
— Об этом не беспокойся, — перебил он и, поддерживая высокого пленника, приказал: — Веди.
Си Линьюэ понимала, что каждая секунда на счету, и больше не стала возражать. Она повела всех к коридору, ведущему к потайному выходу. Едва они добрались до двери, как послышались шаги — это подоспел товарищ незнакомца. Тот тоже был в чёрном, но на лице у него была маска Куньлуньну. Увидев Си Линьюэ, он удивился:
— А? Откуда тут ещё один человек? Да ещё и женщина!
«Почему все сразу понимают, что я женщина?!» — чуть не поперхнулась Си Линьюэ, но лишь кивнула ему:
— Одна цель — одно дело. Поможем друг другу.
Куньлуньну хмыкнул, но тут же его перебил незнакомец в серебряной маске:
— Как обстановка снаружи?
Куньлуньну вспомнил о главном:
— Ах да! Время смены уже настало — вижу, идёт отряд!
Незнакомец понял, что медлить нельзя:
— Бери Ван Цзунлиня, пусть она ведёт вас через боковой ход. Быстро уходим!
http://bllate.org/book/9053/825090
Готово:
