— А? — Ши Чжи моргнула длинными ресницами. — Неужели он уже знает, что мы расписались?
— Да.
Ши Чжи выдохнула и устроилась на пассажирском сиденье.
Она думала, дедушка обрадуется до небес, но едва завидев её, тут же сказал:
— Почему ты не сообщила мне о регистрации брака? Это совсем не совпадает с тем благоприятным днём, который я рассчитал!
На лице его появилось выражение глубокого сожаления.
«…» Ши Чжи подумала про себя: «А разве восемнадцатое ноября — плохая дата? Я ещё хорошо, что не в День холостяка расписалась!»
Видя, что он никак не может отпустить эту тему, Ши Чжи очень серьёзно произнесла:
— Дедушка, феодальные суеверия ни к чему.
Но старики всегда считают, что свадьбу надо играть именно в удачный день, и не слушали её ни в какую. Ши Ханьхай схватил Чжоу Сюйцзиня за руку и настаивал:
— Я посмотрел календарь — пятое января благоприятно для бракосочетания. Лучше всего устроить свадьбу в этот день.
Ши Чжи была уверена, что Чжоу Сюйцзинь, убеждённый материалист и атеист, никогда не поверит в такую чепуху. Однако тот кивнул и совершенно серьёзно ответил:
— Хорошо, я постараюсь всё подготовить вовремя.
Затем он немного задумался:
— Хотя времени маловато, всё необходимое семья Чжоу обеспечит. Прошу вас не волноваться, дедушка.
«…» Эй, ты вообще помнишь, что наш брак фиктивный?
Увидев, как дедушка с видимым удовлетворением кивает, Ши Чжи тихо сказала:
— Давайте проведём всё попроще, я не хочу уставать.
Кому охота встречаться со столькими людьми и делать вид, будто тебе это нравится?
Ши Ханьхай взглянул на неё и покачал головой:
— Ты совсем избаловалась.
Чжоу Сюйцзинь мягко произнёс:
— Как скажешь. Обещаю, тебе не придётся утомляться.
Его широкая ладонь легла на её пушистые волосы.
— Хорошо?
Её дурное настроение моментально испарилось, и она послушно кивнула:
— Хорошо.
Чжоу Сюйцзинь чуть приподнял уголки губ.
Перед уходом Ши Ханьхай позвал Чжоу Сюйцзиня в комнату и долго с ним беседовал. Ши Чжи скучала в коридоре и думала: «Даже коленом понятно — сейчас дедушка обо мне сплетничает! Наверняка говорит, что я легкомысленная и безответственная, и просит Чжоу Сюйцзиня быть ко мне терпеливым. Ну конечно, ведь он же мой родной дед!»
Чтобы проверить свою догадку, Ши Чжи осторожно приложила ухо к двери, надеясь что-нибудь разобрать.
Внутри Ши Ханьхай сидел на диване и, помолчав, наконец предупредил:
— Если ты когда-нибудь обидишь её, я тебе этого не прощу.
— Не волнуйтесь, дедушка. Я и так берегу Чжи-Чжи больше жизни.
Это он верил. Зная характер Чжоу Сюйцзиня, даже если бы между ними не было чувств, он всё равно был бы добр и заботлив. А уж если девушка ему нравится — тем более.
За дверью Ши Чжи ерзала и шептала себе под нос:
— Почему ничего не слышно? У вас тут что, слишком хорошая звукоизоляция?
Маомао, любопытствуя, куда делась хозяйка, подбежал к ней на своих коротеньких лапках и тоже прильнул ухом к двери.
Внезапно дверь распахнулась, и Ши Чжи чуть не упала внутрь.
Ши Ханьхай с нескрываемым осуждением посмотрел на девочку и собачку:
— Ты что, воровать пришла? Совсем девичьего приличия нет!
Ши Чжи посмотрела на свою помятую одежду и высунула язык.
Чжоу Сюйцзинь сдерживал смех, нагнулся и поднял Маомао, проводя костистыми пальцами по шёрстке собаки.
— Подслушивать за дверью — не лучшее занятие для хорошей девочки.
Из-за золотой оправы его очков поднялись ясные, тёплые глаза.
— Верно ведь, Чжи-Чжи?
«…» Это уже который раз он меня так подкалывает!
Ши Чжи возмутилась:
— Ты намекаешь, увиливаешь, указываешь на одно, а имеешь в виду другое, называешь белое чёрным…
— Чжи-Чжи… — мягко перебил её Чжоу Сюйцзинь, вежливо поправляя: — «Называть белое чёрным» так не употребляют.
— Мне всё равно! Ты меня обижаешь! — Она обиженно вырвала у него Маомао и, опустив голову, театрально заявила: — Мы с тобой теперь в одной лодке — нас никто не любит.
Ши Ханьхай холодно оборвал её:
— Не говори глупостей. Маомао точно кто-то любит.
«…» Вот и заплакала от обиды.
Чжоу Сюйцзинь поправил очки и с досадой сказал:
— Как это никто? Я ведь люблю тебя.
Сердце её дрогнуло. «Нет-нет, Чжоу-профессор просто вежлив…»
Ши Ханьхай не выдержал:
— Перед стариком нельзя ли вести себя приличнее?
— Нет, — ответила Ши Чжи. Раз её даже собака ценнее, она решила злиться всерьёз. Отпустив Маомао, она ухватилась за рукав Чжоу Сюйцзиня и начала его трясти. — Я буду целоваться с Чжоу Сюйцзинем прямо здесь! Пусть тебе станет тошно!
Чжоу Сюйцзинь только улыбнулся, позволяя ей шалить.
Пока личный врач осматривал дедушку, Ши Чжи спокойно ждала в сторонке. Когда всё закончилось и она уже собиралась домой, Ши Ханьхай вдруг вспомнил:
— Кстати, Ши Юаньхань пару дней назад ругал тебя?
Ши Чжи кивнула и тут же пожаловалась:
— Он не только ругал, но и дал мне пощёчину!
Глаза Ши Ханьхая расширились:
— Он посмел тебя ударить?!
Лицо Чжоу Сюйцзиня стало ледяным. Он осторожно повернул её плечи и внимательно осмотрел щёку. Его тёплые пальцы скользнули по коже, полные боли и сочувствия.
Она улыбнулась:
— Уже прошло, следов не осталось.
Тогда он вдруг вспомнил тот вечер, когда Ши Чжи звонила ему, жалуясь на боль в ноге и тихо, сдавленно рыдая. Теперь всё стало ясно: именно поэтому она внезапно решила выйти за него замуж и позвонила в ту ночь.
Она всё ещё доверяла ему, просто сама этого не осознавала.
Чжоу Сюйцзиню стало невыносимо жаль: в тот вечер он, уважая её желание остаться одной, не приехал. Но в такие моменты ей нужна была не свобода, а утешение.
Увидев его молчание, Ши Чжи тихо успокоила:
— Не больно уже.
Ши Ханьхай фыркнул:
— Через пару дней и я его отделаю! Всё перевернулось вверх дном! Я сам тебя никогда не бил, а он посмел?!
— Да! — закивала Ши Чжи, как курица клевать. — Бей его как следует!
Выехав из особняка, Ши Чжи тут же сменила жалобный тон на довольную улыбку, и казалось, будто вся та сцена с пощёчиной была лишь обманчивым сном.
Бесчувственная…
Чжоу Сюйцзинь взглянул на неё и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Чжи-Чжи.
— А?
Он стоял в полосатом чёрно-белом пальто, его стройная фигура удлинялась в оранжевом свете уличных фонарей, а глубокие, красивые глаза смотрели прямо в душу.
— Отныне тебя никто не посмеет обижать.
Время будто замедлилось, но ветер, шурша по дороге, вновь вернул его в обычный ритм.
Ши Чжи на мгновение замерла, а затем её глаза превратились в две лунки:
— Это была случайность! Второй раз он меня точно не ударит.
Чжоу Сюйцзинь усмехнулся, но улыбка не достигла глаз.
Обратная дорога прошла в тишине. Свет фонарей то и дело скользил по окну машины, едва касаясь лица. Ши Чжи прислонилась к стеклу и почти заснула.
Едва войдя в дом, она вдруг вспомнила что-то важное и радостно вытащила тонкую верёвочку:
— Чжоу Сюйцзинь! Чжоу Сюйцзинь! Чжоу Сюйцзинь!
Он неторопливо снял пальто и повесил его на вешалку.
— Что случилось?
— Иди сюда! — Она похлопала по месту рядом на диване.
Чжоу Сюйцзинь сел, глядя на красную нить в её руках, и подумал, что она хочет поиграть. Так и вышло:
— Протяни руку.
Он раскрыл ладонь. Ши Чжи аккуратно обвела красной нитью его безымянный палец и запомнила размер.
Сердце Чжоу Сюйцзиня дрогнуло:
— Хочешь купить мне кольцо?
— Ага! — энергично кивнула она и властно добавила: — И не смей говорить, что не нравится!
Он опустил ресницы, сердцебиение участилось, и лишь через некоторое время он смог ответить:
— Всё, что купит Чжи-Чжи, мне обязательно понравится.
«Какой же Чжоу-профессор сладко говорит!»
Погода становилась всё холоднее. Подготовка к свадьбе и ремонт свадебного дома отнимали много сил, но Чжоу Сюйцзиню, казалось, хватало терпения на всё. Ши Чжи знала, что в эти дни он ещё руководил выбором тем дипломных работ студентов и решал кучу вопросов в лаборатории.
Она забеспокоилась:
— Может, я сама всё сделаю?
— Ничего страшного, этим занимается Чжоу Чжэшэнь, — улыбнулся он. — Как я могу позволить тебе справляться в одиночку?
«Чжоу Чжэшэнь — настоящий трудяга, готовый везде подставить плечо», — подумала Ши Чжи и решила, что теперь может вообще ничего не делать. Ведь такого выгодного племянника создано специально для того, чтобы им пользоваться.
Кроме того свадебного платья, которое они купили в прошлый раз, Чжоу Сюйцзинь заказал ещё несколько нарядов и два комплекта алых традиционных свадебных одежд. Примеряя их, Ши Чжи, хоть и была в восторге, всё же пожаловалась:
— В день свадьбы я умру просто от переодеваний!
Сунь Няньня снова начала заводить:
— Да что там умирать! Если уж так устанешь — пусть Чжоу-профессор тебе поможет переодеться.
«…» Ши Чжи внутренне застонала: «Хочу проглотить её целиком! Как можно такое говорить при Чжоу-профессоре?!»
Уши Чжоу Сюйцзиня порозовели:
— Выбирай те наряды, которые тебе нравятся больше всего. Остальное оставим про запас.
Сунь Няньня пристально посмотрела на него и, когда он вышел, тихо сказала:
— Ты видела? У Чжоу Сюйцзиня уши покраснели!
— Ещё бы! — возмутилась Ши Чжи. — Это всё из-за тебя! Ты каждый день гоняешь на такой скорости, что колёса уже по моему лицу катятся! Погоди, как только увижу твоего господина Цзиня, я тебе отомщу!
Сунь Няньня упрямо заявила:
— Мне не страшно!
Вот вам и дружба — как пластиковые цветы: чтобы сохранить её, нужно постоянно втыкать друг другу ножи.
Они примерили платья подружек невесты. Сунь Няньня вздохнула:
— Не думала, что в итоге именно я стану твоей подружкой.
Розовое платье делало её ещё милее и слаще.
Ши Чжи, сидя на диване, прищурилась и сказала с улыбкой:
— Почему бы вам с Чжоу Сюйцзинем не выйти за меня замуж обоим?
Вот это была бы жизнь!
— Мечтать не вредно! — фыркнула Сунь Няньня.
Ши Чжи применила против неё её же метод:
— Значит, не хочешь выходить за меня, потому что влюблена в своего господина Цзиня? Как же грустно! Все наши годы дружбы оказались ничем по сравнению с одним мужчиной.
Сунь Няньня, видя, что Ши Чжи вот-вот начнёт новую театральную сцену, поспешила её остановить:
— Да уж лучше твой Чжоу-муженька!
Дверь открылась, и Ши Чжи увидела на пороге Чжоу Сюйцзиня. В его глазах на миг мелькнуло удивление, но тут же исчезло, сменившись лёгкой, насмешливой улыбкой.
Опять этот знакомый взгляд…
Ши Чжи посмотрела на Сунь Няньня и едва сдержалась, чтобы не швырнуть в неё подушку.
Опять опозорилась перед Чжоу-профессором!
По дороге домой Ши Чжи просматривала свадебный план. Чжоу Сюйцзинь бросил на неё взгляд, потом перевёл его на её тонкие пальцы, приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но в последний момент проглотил слова.
Ши Чжи чувствовала, что он всё время смотрит на неё и явно что-то хочет сказать. Она подняла глаза и внимательно его осмотрела:
— Чжоу…
Она прикусила губу:
— Айцзинь, ты что-то хотел мне сказать?
Его ресницы дрогнули:
— Нет, ничего.
— Ладно, — Ши Чжи, увидев его спокойное выражение лица, снова углубилась в брошюру и радостно ткнула пальцем в красную страницу: — Мне нравится этот стиль!
На картинке были красные розы и часы — символ вечной любви, не подвластной времени. Выглядело очень романтично.
Чжоу Сюйцзинь склонил голову, глаза наполнились нежностью:
— Да, отличный выбор.
Дома Чжоу Сюйцзинь медленно снял пальто и наконец не выдержал:
— Чжи-Чжи, ты ничего не забыла?
— Что именно? — Она обдумала вопрос, заглянула в сумочку и проверила содержимое. Кажется, ничего не забыла.
Последние дни Чжоу Сюйцзинь вёл себя странно. Она вдруг вспомнила: он постоянно смотрел на неё с таким видом, будто хочет что-то сказать, но не решается.
В его глазах мелькнуло разочарование. Он поправил галстук:
— Ничего.
Точно что-то есть!
Ши Чжи пристально посмотрела на него:
— Что случилось? Что я забыла?
Он слегка смутился, горло дрогнуло, и он тихо произнёс:
— Раньше… ты ведь говорила, что купишь мне кольцо…
Произнеся это, он почувствовал, как по-детски глупо прозвучало, и, смущённо отвёл взгляд, обнажив ухо, покрасневшее до кончиков.
«…» Что за дела? Неужели Чжоу-профессор краснеет?
И этот тон… Неужели это каприз?
Щёчки Ши Чжи надулись, но улыбка уже не помещалась во рту. Внутри она вопила: «Чжоу-профессор такой милый! Прямо как ребёнок, который стесняется просить у родителей подарок!»
Раньше она знала Чжоу Сюйцзиня только как зрелого, невозмутимого человека, никогда не показывавшего слабости. Но сейчас… он оказался совсем другим…
http://bllate.org/book/9050/824797
Готово:
