Чжоу Сюйцзинь тихо рассмеялся:
— Ешь побольше.
Он был из тех мужчин, что умеют заботиться. Как и говорила Сунь Няньня, он больше походил на «отцовского» парня — всё устраивал за тебя досконально, но никогда не навязывал своего мнения.
Ши Чжи потянулась за едой сама, но он мягко сжал её запястье:
— Осторожнее, горячее масло брызнет.
Кожа в том месте, где он коснулся, внезапно стала горячей. Она быстро отдернула руку и подумала: «Как же так? Ведь это я угощаю, а получается, будто именно я в выигрыше?»
Она взяла лист салата, лежавший рядом, но Чжоу Сюйцзинь вдруг достал салфетку и аккуратно, почти нежно, вытер жиринку у неё в уголке рта. Его глаза сосредоточенно смотрели на её лицо, словно он проводил важнейшее исследование.
«…» Это уже совсем нечестно.
Чжоу Сюйцзинь вернулся в квартиру глубокой ночью. Он открыл красный бархатный торт, подаренный девушкой: изящный, красивый, очень аппетитный на вид.
Точно такой же, как она.
Он вообще не любил сладкое, но всё же попробовал кусочек. Сладость мгновенно растеклась по сердцу, и даже его красивые миндалевидные глаза прищурились от удовольствия.
В этот момент телефон рядом издал звук уведомления. Ши Чжи написала:
[Чжоу-сяньшэн, я уже дома. Торт понравился?]
— Очень, — ответил он про себя, — хотя по сладости всё ещё уступает тебе.
Понедельник был днём, когда Ши Чжи должна была встретиться с Е Му, но пошёл дождь, и холод проникал в каждый уголок города. Ши Чжи замёрзла и достала из шкафа куртку; только надев её, почувствовала облегчение.
Сначала она не хотела беспокоить Чжоу Сюйцзиня и собиралась пойти одна, но он настоял. У неё как раз было много дел в магазине, поэтому она просто отправила ему адрес.
«Чунь И» — ресторан с особым шармом, любимое место для свиданий влюблённых пар. Даже несмотря на дождь, в этот вечер в заведении было полно народу.
Е Му сегодня редко для себя надела тренчкот и выглядела гораздо элегантнее обычного.
Хозяин ресторана был её другом, поэтому официанты хорошо знали Е Му. Увидев её в таком виде, один из них не удержался:
— Ты со своей девушкой на свидании?
— Пока ещё не девушкой, — ответила Е Му.
— Понятно! Хочешь за ней поухаживать, да? — засмеялся официант. — Не переживай, я обязательно помогу тебе устроить какой-нибудь сюрприз!
На самом деле Е Му уже несколько раз видела Ши Чжи в кондитерской, но всегда носила маску и хорошо маскировалась, так что та её не узнала.
Ей очень нравилось то кафе… и сама Ши Чжи.
И вот теперь, воспользовавшись случаем знакомства, она решила приблизиться к ней.
Время шло, Е Му посмотрела на часы — в ожидании смешались волнение и тревога. Несколько официантов, одержимых сплетнями, тоже сгорали от любопытства: им очень хотелось увидеть, какая же эта девушка, которая так нравится Е Му. Они уставились на вход, но вместо девушки заметили мужчину, подходящего под чёрным зонтом.
Медленно сложив зонт, он обнажил своё совершенное лицо.
Все на мгновение остолбенели — такие гости здесь бывали крайне редко.
У Чжоу Сюйцзиня были широкие плечи и узкие бёдра, он мог соперничать с главными героями дорам, разве что в его облике чувствовалась большая сдержанность. Весь он словно сошёл с страниц манхвы. Казалось странным, но в нём гармонично сочетались отстранённость и нежность.
Войдя в ресторан, он внимательно оглядел всех посетителей, будто сравнивая их с каким-то образцом. Наконец его взгляд упал на Е Му в углу — «точно как на фото», — подумал он и направился прямо к её столику.
Подожди… к столику Е Му?
Неужели это и есть тот человек, за которым она ухаживает? Мужчина? Официанты округлили глаза и чуть не выронили тряпки от изумления.
Автор примечает: ревнует профессор Чжоу.
Е Му подняла на него глаза, явно удивлённая, почему он сел именно сюда, и вежливо сказала:
— Здесь занято.
— Я и есть тот, кого ты ждёшь, — ответил Чжоу Сюйцзинь с безупречной вежливостью. — Ши Чжи не сказала тебе, что у неё не получится прийти?
Е Му проверила телефон и обнаружила непрочитанное сообщение: Ши Чжи действительно написала, что вместо неё придёт «красавчик».
В голове у неё мелькнуло подозрение, но поверить было трудно:
— Вы кто?
Глаза профессора Чжоу на миг потемнели от скрытой враждебности — если не всматриваться, этого и не заметишь.
— Я один из опекунов Мяньмяня.
Сердце Е Му будто пронзили иглой. Разве тут можно что-то не понять? Перед ней стоял парень Ши Чжи, а котёнок — их общий питомец.
Увидев её растерянный вид, Чжоу Сюйцзинь едва заметно улыбнулся:
— Похоже, ты не рада мне?
Е Му, конечно, не могла сказать: «Я собиралась устроить свидание с твоей девушкой, а ты тут вмешался!»
Она мечтала завязать отношения через кота, а оказалось — у цели уже есть владелец.
— Что вы! Просто сегодня я пришла обсудить дело с котёнком.
Чжоу Сюйцзинь кивнул, опустив ресницы:
— От имени Мяньмяня хочу извиниться перед тобой.
— Ничего страшного, — ответила Е Му и, не имея выбора, подробно рассказала ему о расходах. Чжоу Сюйцзинь без лишних слов перевёл деньги.
Обед получился крайне неловким — как, впрочем, и отказ от него.
Официант принёс меню. Чжоу Сюйцзинь взял его, ещё не решив, что заказать, как вдруг соседний официант, ранее решивший, что они пара, весело предложила:
— Хотите заказать романтический сет для двоих? Сегодня скидка!
«…»
В зале воцарилась гробовая тишина. Двум мужчинам предлагают сет для влюблённых? Что за бред? Е Му аж голова закружилась. Она повернулась к официантке и многозначительно посмотрела на неё, давая понять: «Не лезь не в своё дело!»
Но та, получив такой взгляд, подумала, что её хвалят за находчивость.
Чжоу Сюйцзинь, человек с безупречными манерами, не сразу понял смысл фразы, но, конечно, не стал никого смущать и вежливо улыбнулся:
— Я разве выгляжу как человек, которому нужны скидки?
Официантка смутилась. Он действительно выглядел так, будто деньги для него — ничто, и одного взгляда на него хватало, чтобы понять: воспитан, из хорошей семьи.
— Нет-нет, я не это имела в виду! — поспешила она оправдаться, потом добавила: — Хотите сфотографироваться вместе? Я сделаю!
«…»
Если первое ещё можно списать на желание сэкономить клиенту, то второе уже выглядело совершенно абсурдно. Два мужчины на совместном фото? Звучит странно.
Чжоу Сюйцзинь нахмурился.
Официантка, не получив реакции, замолчала, но мысль о том, чтобы их «свести», не покинула её.
Когда подали блюда, рядом с их столом неожиданно появился букет алых роз. Атмосфера и без того была напряжённой, а теперь окончательно застыла.
Даже Чжоу Сюйцзинь, человек, повидавший многое, был ошеломлён. Он нахмурился и мягко, но с нажимом спросил у официантки:
— Ваш ресторан отличается особым стилем, не так ли?
Е Му не выдержала и, сославшись на поход в туалет, подошла к официантке:
— Вы что творите? Зачем двум мужчинам цветы?
Та возбуждённо ответила:
— Ты же сказал, что за ним ухаживаешь! Я просто помогаю!
«…»
Е Му была в шоке и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец она объяснила:
— Сегодня та девушка не пришла! Вы совсем перегнули!
— ? — официантка расстроилась и тихо оправдывалась: — Ну как же… ведь ты же писал(а) **, я подумала, что ты ко всему относишься открыто.
Е Му впала в полное уныние. Если бы на месте Чжоу Сюйцзиня оказался кто-то другой, после такого фокуса он бы точно рассердился.
Официантка, увидев её раздражение, заторопилась:
— Прости, я ошиблась! Не злись!
— Уберите розы, — потребовала Е Му.
Через некоторое время мужчина-официант забрал букет, и атмосфера в зале наконец нормализовалась. Чжоу Сюйцзинь уже закончил трапезу и с изящной грацией поднялся:
— На сегодня всё. Если возникнут вопросы — обращайся ко мне напрямую.
Он оставил на столе изумрудно-зелёную визитку.
Е Му прекрасно уловила скрытый смысл: «Впредь обращайся ко мне, а не к моей девушке».
Она грустно написала в соцсети:
[Ещё не успела влюбиться — а уже разлюбила.]
Ши Чжи как раз закончила дела и увидела этот пост. Когда Чжоу Сюйцзинь вернулся, она невзначай спросила:
— Почему Е Му пишет, что у неё разрыв сердца? Разве вы не просто пообедали?
В ресторане и так всё было странно, а Чжоу Сюйцзинь понятия не имел, что там происходило. Он снял пальто и повесил на вешалку, обнажив белый свитер.
— Что?
Ши Чжи немного помялась и переформулировала вопрос:
— Что у вас там случилось?
— Просто поели. Ничего особенного. Хотя ресторан показался мне странным, — ответил он, и его нахмуренные брови разгладились, как только он увидел Мяньмяня. Он медленно присел и бережно взял котёнка на руки, поглаживая его по шёрстке.
Ши Чжи уставилась на кота с лёгкой завистью. Но тот, будто настоящий принц, гордо отвернулся, явно не считая её достойной внимания.
Девушка смотрела на него с тоской, и Чжоу Сюйцзинь, повернувшись, поймал её странный взгляд — похоже, она… капризничает? Он немного замялся, но всё же протянул руку и слегка потрепал её по голове.
Время будто замедлилось. У Ши Чжи будто пар пошёл из ушей: «Что он только что сделал? Неужели принял меня за кота, который просит погладить?»
Смущённая, она отвела взгляд и, чтобы скрыть неловкость, потихоньку стала играть с телефоном.
Чжоу Сюйцзинь редко задерживался на ужин, хотя раньше, когда они встречались, даже ночевал здесь, поэтому никто не удивлялся. Однако многие сотрудники были его студентами и теперь молчали, не смея заговорить.
Когда пробило девять, Ши Чжи начала задаваться вопросом, почему он до сих пор не уходит, но спросить прямо не решалась.
Чжоу Сюйцзинь почувствовал её взгляд:
— Прости, я тебе мешаю?
— Нет-нет! — поспешно замотала она головой. — Просто… поздно уже, тебе будет неудобно добираться домой.
— Что делать… не хочется уходить, — неожиданно признался он с таким выражением лица, будто… капризничал?
Ши Чжи испугалась собственной мысли. Он всё ещё смотрел на неё, и она подумала: «Неужели он не хочет уходить из-за меня?»
Но тут Чжоу Сюйцзинь погладил котёнка на руках:
— Так давно не видел этого маленького проказника.
Она с облегчением выдохнула.
Профессор Чжоу слегка нахмурился и с лёгкой самоиронией произнёс:
— Ты ведь раньше так скучала по мне, так сильно ко мне липла… Как же быстро изменилась?
Он тихо рассмеялся.
«?» Неужели это не намёк на неё?
Ши Чжи решила сделать вид, что ничего не поняла, и, устроившись на диване, спрятала лицо за телефоном. Главное — не смущаться самой, тогда неловко будет другому.
В этот момент пришло сообщение от Ся Сюань: [Смотрю фильм.]
— Так поздно смотришь кино? Ты вообще сможешь вернуться? — обеспокоилась Ши Чжи. Ведь метро уже не будет, да и такси поймать сложно.
— Не знаю.
Ши Чжи начала волноваться и спросила, с кем она. Ответ её ошеломил: оказывается, Ся Сюань с бывшим парнем! Ши Чжи даже рассмеялась от злости: «Так поздно зовёт смотреть кино? А потом, конечно, предложит остаться на ночь — весь план на лицо!»
— Ты совсем с ума сошла? Как можно так поздно не возвращаться?
Она решила немедленно поехать за подругой и попросила прислать адрес кинотеатра, после чего схватила куртку.
Чжоу Сюйцзинь остановил её:
— Куда ты так поздно?
— Поеду за Ся Сюань, боюсь, ей там небезопасно.
Он аккуратно поставил котёнка на пол и неторопливо надел пальто:
— Поеду с тобой.
— Но…
— Так поздно одной девушке на улице опасно, — сказал он, беря её за руку. — Поехали.
Ши Чжи согласилась, но, зная, что сама водит медленно, перед тем как сесть в машину, слегка потянула его за рукав:
— Чжоу-сяньшэн, не могли бы вы меня подвезти?
Он сначала удивился, но в глазах заиграла тёплая улыбка:
— Конечно.
Чжоу Сюйцзинь отлично водил — быстро и плавно. Они скоро добрались до кинотеатра, но фильм ещё не закончился, а на улице было холодно. Ши Чжи решила использовать его в своих целях и написала Ся Сюань:
[Быстро выходи! Профессор Чжоу тоже ждёт тебя снаружи!]
Ся Сюань ничего не оставалось, кроме как выйти заранее. За ней следом выскочил её бывший, пытаясь удержать.
http://bllate.org/book/9050/824788
Готово:
