Под деревьями постепенно раздавался храп уснувших купцов. Вэньчунь сидела у берега камышовых зарослей, тихонько сняла сапожки и носочки и опустила в воду свои белые, нежные ступни, лениво брызгаясь. Вдруг она заметила, как Коуянь Ин резвится в озере — то ныряет, то выныривает — и машет ей с воды:
— Рыба! В озере полно крупных серебристых рыб!
В этом уединённом оазисе посреди пустыни вода кишела жирной рыбой. Спины рыб плотно прижимались друг к другу, отражая мерцающий свет. Нагулявшись вдоволь, Коуянь Ин нырнул в стайку и обхватил сразу двух упитанных серебряных рыб.
Здешняя рыба почти не видела людей и редко сталкивалась с хищниками, поэтому была немного глуповата. Эти экземпляры были так велики, что едва умещались в объятиях. Две рыбы бились у него в руках, но стоило им оказаться вне воды — как они поняли, что пора сопротивляться. Одна из серебряных рыб изо всех сил ударила хвостом и дала Коуянь Ину пощёчину, после чего прыгнула обратно в воду.
Коуянь Ин громко вскрикнул и, крепче прижав оставшуюся рыбу, бросился в погоню:
— Да ты что, старуха?! Ты всего лишь рыба, а уже осмеливаешься бить меня, молодого господина?!
Вэньчунь, наблюдая за этим, заливалась звонким смехом. Она быстро надела обувь и закричала ему:
— Коуянь Ин, сначала принеси ту рыбу, что у тебя в руках!
Она подобрала полы одежды и побежала мелкими шажками вдоль берега, смеясь до слёз, с изогнутыми от радости глазами, чистая и невинная. Вокруг неё раскрывалась картина живописного пейзажа; её отражение мерцало в воде и небе — очаровательная улыбка, развевающиеся рукава, изящная и грациозная фигура.
Коуянь Ин снова нырнул и вынырнул с ещё несколькими рыбами. С энтузиазмом он доплыл до берега, швырнул добычу к ногам Вэньчунь и тут же нырнул обратно:
— Я наловлю ещё! Потом будем жарить рыбу и варить уху!
Выброшенные на берег рыбы метались по песку, поднимая тучи мелкой пыли. Вэньчунь в панике пыталась их удержать, но песок попадал ей прямо в лицо. Она сжала кинжал, но не знала, с чего начать потрошить рыбу. Вспомнив, как в Ганьчжоу Ли Вэй разделывал свиней и баранов, она весело обернулась к красной иве и помахала ему:
— Ли Вэй! Ли Вэй…
— А? — отозвался он, приподняв уголки губ с ленивой, расслабленной усмешкой.
— Господин… — она спрятала руки за спину и лукаво улыбнулась. — Научи меня потрошить рыбу, пожалуйста.
Ли Вэй неторопливо сделал глоток из фляги, взглянул на эту оживлённую девушку и, мягко улыбнувшись, неспешно поднялся. Он расправил одежду, снял наручи и колчан со стрелами, бросил их на землю и закатал рукава:
— Пойдём.
Коуянь Ин продолжал выбрасывать рыбу на берег одну за другой. Увидев, как Вэньчунь в замешательстве пытается удержать рыбу, которая снова прыгает в воду, Ли Вэй не удержался от улыбки. Он схватил одну серебряную рыбину, прижал к земле и показал:
— Сначала разрежь брюхо.
— Ой… Не получается!.. — хвост рыбы взметнул песок, и он попал Вэньчунь прямо в лицо. Щёки её покраснели от возмущения, и она недовольно сморщила носик: — Она злая! Я не могу её удержать!
Ли Вэй пару раз стукнул кинжалом по хребту рыбы — та тут же перестала двигаться.
— Она в отключке, — пожал плечами он с усмешкой.
Ей зачесалось лицо от песка, и она машинально вытерла его рукавом, размазав почти прозрачные золотистые песчинки. Несколько крупинок всё ещё блестели на влажных висках, отражая лунный свет.
Ли Вэй вдруг наклонился ближе:
— Смотри внимательно.
Он ловко выпотрошил рыбу, счистил чешую и вынул жабры — всё одним плавным движением. Вэньчунь неуклюже повторяла за ним, переворачивая рыбу то одной, то другой стороной, и приговаривала:
— Рыбка-рыбка, не больно, не больно… Прости, что приношу тебя в жертву моему храму пяти внутренностей. Пусть стоящий в нём Бодхисаттва будет доволен и дарует тебе в следующей жизни радость, благополучие и мир.
Ли Вэй с интересом наблюдал за ней и, услышав это, усмехнулся:
— Скажи-ка, дева, какой Бодхисаттва восседает в твоём храме пяти внутренностей?
Она бросила на него игривый взгляд, искрящийся светом:
— Это Бодхисаттва Цзяньчжай.
— А Бодхисаттва Цзяньчжай любит рыбу?
— Не знаю, любят ли другие Бодхисаттвы Цзяньчжай рыбу, но мой — обожает! — с хитринкой ответила она. — Вэй-дама верит в Будду и каждый раз, когда в доме режут живность, обязательно произносит эти слова, чтобы Бодхисаттва не гневался.
— Значит, в этом мире, наверное, нет ни одного Бодхисаттвы Цзяньчжай, который бы не любил еду, — рассмеялся он звонко, и черты его лица ожили. — А ты сама любишь рыбу?
Вэньчунь кивнула:
— Да.
— Юньнян и Чанлюй не едят рыбу, поэтому дома мы никогда её не готовим. Если бы я знал, что тебе нравится, в Ганьчжоу чаще бы варили.
— Нет-нет… — поспешно возразила она. — Ты, госпожа Ли, Чанлюй и госпожа Лу все очень добры ко мне.
Она замолчала на мгновение и неожиданно спросила:
— Господин… Ты скучаешь по госпоже Ли и Чанлюю?
Руки Ли Вэя на секунду замерли, но он продолжил разделывать рыбу и тихо сказал:
— Они — мои единственные родные.
В этих словах прозвучала неуловимая горечь. Вэньчунь почувствовала волну чувств и через некоторое время произнесла:
— Госпожа Ли была такой доброй и ласковой. Хотя она ушла в иной мир, её образ и голос до сих пор живы в моей памяти. Мне кажется, она всё ещё там, в Ганьчжоу, ждёт, когда ты вернёшься.
Он слегка улыбнулся:
— Тогда по возвращении заглянем. Надеюсь, к тому времени её болезнь уже отступит.
Они закончили чистить рыбу. Ли Вэй заметил у источника много джицзи и прочей зелени, собрал и тщательно промыл. Затем он заострил ветки красной ивы и насадил на них рыбу для жарки. Несколько других рыб он обмазал речной глиной и положил в угли, чтобы запечь.
Стемнело. Купцы собрали хворост и развели костёр. Ли Вэй насадил рыбу на вертел и стал жарить. Все вместе сварили кастрюлю ухи, выкопали у озера несколько птичьих яиц и тоже запекли их в золе, а лепёшки хубин размочили в бульоне. Жители северных земель обычно не едят пресноводную рыбу, но после долгих дней однообразной пищи этот горячий суп и свежая рыба казались настоящим деликатесом.
Ужин удался на славу — все наелись до отвала.
После еды немного поболтали, но недолго — пустыня утомила всех, и все рано отправились спать. Горячий песок под овчинными ковриками был приятно тёплым, и, устроившись вокруг костра, путники вскоре крепко заснули. Эта ночь обещала спокойный и глубокий сон.
С тех пор как они покинули Ганьчжоу, Вэньчунь всегда устраивалась отдельно от купцов, выбирая укромное место для отдыха. Ли Вэй постоянно оставался рядом с ней и ни на шаг не отходил.
Той ночью Ли Вэй разложил отдельный костёр в стороне от лагеря. Луна была необычайно красива, звёзды рассыпались по небу, цветочный аромат опьянял, а вокруг звенели сверчки и пели птицы. Вэньчунь не могла уснуть — она ворочалась на коврике, пока не убедилась, что купцы давно спят, а Ли Вэй уже закрыл глаза. Тогда она тихонько встала, взяла свою дорожную сумку и, взяв под уздцы коня Тяньлэя, пошла вдоль берега.
Тяньлэй был скакуном Ли Вэя — умным и послушным перед хозяином, но вспыльчивым и опасным для посторонних. Однако в Переулке Слепца, в доме Ли, Вэньчунь часто тайком носила ему сено, и со временем конь привык к ней.
Девушка и конь прошли довольно далеко вдоль берега. При свете ясной луны она увидела густые заросли камыша и тростника — идеальное укрытие. Вэньчунь остановилась, погладила Тяньлэя и прошептала:
— Тяньлэй… посмотри за мной… Если кто-то появится, сразу предупреди меня…
Она раздвинула камыши и нашла укромное местечко у самого берега. Сняв причёску, она села на землю.
Девушка с распущенными волосами выглядела особенно нежной и уязвимой. Лунный свет, словно тонкая ткань, окутывал её, подчёркивая забытую хрупкость и женственность. Её черты, унаследованные от матери, обычно казались холодными и недоступными. Вэньчунь долго смотрела на своё отражение в воде, глубоко вздохнула, сняла сапожки и носочки и опустила ноги в прохладную воду, разрушая лунное отражение своей фигуры.
Был уже конец мая — разгар лета, и днём стояла жара, но ночью в пустыне всё ещё было холодно. Однако Источник Диких Коней был окружён растительностью, которая защищала от ветра, и потому здесь было чуть теплее, хотя кожа всё равно ощущала прохладу.
Когда её ступни привыкли к холоду воды, Вэньчунь укуталась в овчину, огляделась — вокруг царила тишина, слышалось лишь тихое стрекотание сверчков. Щёки её слегка порозовели. Под овчиной она постепенно сняла всю одежду, оставив лишь самое нижнее бельё, и медленно погрузилась в озеро.
Несколько дней без воды сделали её похожей на солёную рыбу, валявшуюся в песке. Увидев воду, она мечтала немедленно нырнуть, но из-за разницы полов терпела до этой минуты.
Вода была ледяной, ветер — пронизывающим. Вэньчунь вздрогнула, но решительно погрузилась с головой, несколько раз нырнув под воду, пока не привыкла к температуре, и только тогда начала мыть волосы и тело.
Из глубины камышовых зарослей донёсся всплеск. Ли Вэй стоял вдалеке, скрестив руки на груди, а рядом с ним — Тяньлэй, ласково выдыхая в лицо хозяину. Ли Вэй вздохнул.
Вэньчунь, воспользовавшись ярким лунным светом, переоделась в чистую одежду и вышла из камышей. Раздвинув заросли, она увидела у берега горящий костёр и испугалась.
— Это я, — сказал Ли Вэй, всё ещё стоя спиной к ней и подбрасывая в огонь сухие ветки красной ивы. — Ночью ветер и вода холодные — легко простудиться. Подойди к огню, согрейся.
Он отошёл дальше и прислонился к красной иве, машинально поднёс флягу к губам и сделал пару глотков, смакуя вкус.
Вэньчунь замерла в изумлении, щёки её пылали. Холодный ветер обжигал кожу головы, но, увидев, что Ли Вэй ушёл, она прижала одежду к груди и подсела поближе к костру, чтобы просушить мокрые волосы.
Пламя играло на её лице и в глазах, согревая раскалённые щёки. Вдруг она вспомнила что-то и едва заметно улыбнулась, но в этот момент из камышей снова раздался шорох — Ли Вэя уже не было.
Лунный свет превратил Источник Диких Коней в озеро, усыпанное серебром. Вдалеке по воде расходились круги — будто рыба плыла. Вскоре Ли Вэй с шумом вынырнул и выбрался на островок посреди озера.
Вся поверхность воды превратилась в осколки звёзд и луны. Он стоял голый по пояс, в одних лишь длинных штанах, обращённый к ней спиной. Звёзды окутывали его мощное, стройное тело; свет падал на плечи, луна — на спину. Мокрые штаны плотно облегали его фигуру, подчёркивая широкую талию, рельефные мышцы и крепкий стан. Он был словно высокая сосна под луной — строгий, величественный и прекрасный.
Она тайком смотрела на него и вдруг почувствовала, как сердце заколотилось, а во рту пересохло. Холодный ветерок пробежал по коже, и она поспешно опустила голову, пряча раскалённые щёки между коленями.
По небу проплыло облачко и закрыло часть звёздного сияния.
На следующий день Ли Вэй появился перед Вэньчунь уже полностью одетым, с чуть влажными волосами и с прохладой родниковой воды на коже.
Он увидел, как она сидит у костра, прижавшись к коленям, с распущенными волосами, закрывающими большую часть лица.
В те времена женщины повсюду — как на севере, так и на юге — любили украшать себя: делали высокие причёски, вплетали цветы, надевали подвески, и при ходьбе раздавался звон бус и серёжек, подчёркивая женскую грацию. Но у неё волосы были слишком коротки — даже простую причёску не сделаешь.
Это была девушка, живущая по своим правилам, свободная и непокорная.
Ли Вэй сел у костра и бросил в пламя сухую ветку красной ивы. Огонь вспыхнул ярким оранжевым светом, наполнив воздух характерным ароматом. Он мельком взглянул на неё — та всё ещё сидела, опустив голову, и он видел лишь чистый лоб и изящные брови.
Щёки Вэньчунь пылали от жара костра и внутреннего смятения. Они молчали, пока луна не поднялась высоко в небе, и лишь тогда погасили огонь и направились в лагерь.
Купцы уже крепко спали, издавая разной длины храп. Один из них ворочался на песке и, услышав, как Ли Вэй и Вэньчунь возвращаются из-за красных ив, усмехнулся про себя, думая невесть что.
В лагере костёр уже почти погас, но под пеплом ещё тлели угли. Ли Вэй подбросил немного джицзи, и пламя вновь разгорелось.
Песок под ногами стал тёплым. Вэньчунь украдкой взглянула на Ли Вэя — тот снова потягивал вино, расслабленный и непринуждённый. Она тихонько завернулась в овчину и закрыла глаза.
Девушка быстро заснула. Её длинные чёрные волосы, не собранные в причёску, выбились из-под овчины чёрной прядью. Она была хрупкой и маленькой, свернувшись калачиком под покрывалом.
Ли Вэй сделал ещё несколько глотков, оперся спиной о дерево, вытянул ноги и тоже закрыл глаза.
Неизвестно, кому приснится эта ночь, и каким будет мир во сне.
Это был самый спокойный и сладкий сон Вэньчунь с тех пор, как они покинули Ганьчжоу.
Вдоль берега тянулись заросли красной ивы. В это время года на верхушках уже распустились гроздья нежно-розовых цветов, ярких, как персиковые лепестки. На фоне утренней зари, зелени, голубой воды и неба пейзаж был особенно живописен.
http://bllate.org/book/9047/824557
Готово:
