Ли Вэй вернулся не скоро и, увидев встревоженное лицо Чанлюя, мягко улыбнулся:
— Твоя мать выпила лекарство и заснула. Пускай крепко поспит — завтра ей станет лучше.
Они расставили на стол закуски к позднему ужину и заварили свежий чай. Чанлюй съел целую горсть луосу, цзидао, мису и гинкго, а А Хуань получил миску мясных костей и теперь с хрустом и чавканьем уплетал их под нагретой лежанкой. Ли Вэй откуда-то достал несколько мандаринов, согрел их над жаровней и слегка размял в руках, пока угли не высушили кожуру и не выпустили наружу тонкий цитрусовый аромат. Затем он протянул по одному Чанлюю и Вэньчунь.
Яркие, сочные плоды источали бодрящий, проникающий в душу запах. Вэньчунь задумчиво крутила мандарин в пальцах, размышляя о чём-то своём, а Чанлюй прижался к Ли Вэю и, всё жуя, начал клевать носом. Ли Вэй усмехнулся, погладил его по голове и поднёс ко рту чашку с чаем:
— Выпей немного воды, прежде чем уснёшь.
— Я не сплю! — мальчик вдруг встрепенулся. — Я должен бодрствовать вместе с мамой до Нового года!
Однако прошла всего лишь половина благовонной палочки, как Чанлюй уже крепко спал, уютно устроившись на коленях у Ли Вэя. Двое взрослых переглянулись и понимающе улыбнулись. Вэньчунь пошла в комнату мальчика за подушкой и одеялом, а Ли Вэй аккуратно уложил его на лежанку.
В доме воцарилась тишина.
Им не о чем было говорить. В помещении стояло тепло; в жаровне тлел цаншу — трава для изгнания болезней и эпидемий, — и её слегка горьковатый дымок медленно поднимался к потолку. А Хуань лениво катался вокруг жаровни, вылизывая обожжённую шерсть. Ли Вэй бросил в угли горсть каштанов. Вэньчунь смотрела в окно, где за стеклом мерцали вырезанные из бумаги узоры.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Вэньчунь не обернулась и, моргнув, тихо произнесла:
— На улице пошёл снег.
Ли Вэй прислушался. Среди городского гула наступила короткая, почти незаметная пауза — и вот уже снег, пришедший издалека, шуршал, шуршал, мягко ударяясь о ставни, бесконечный, безграничный, непостижимый.
— Это тридцать седьмой снег этой зимы, — вздохнула она. — В Хэси зимой всегда много снега.
Ли Вэй допил чашу туцзуцзю и с удовлетворением сказал:
— Но это последний.
Длинная ночь казалась бесконечной. Возможно, это была самая шумная ночь в году: все бодрствовали, радовались, и через несколько часов наступит новый год. Времена меняются, годы сменяют друг друга, круговорот жизни продолжается без конца. «Под трёхгорными облаками — жёлтая пыль и чистые воды, тысячи лет проходят, словно скачущий конь», — так быстро течёт время и так ничтожен человек.
Ей, вероятно, стало немного уставать. Её взгляд стал рассеянным. Она посмотрела на мирно спящего Чанлюя, хотела опереться на край стола, но тут же выпрямила спину.
Ли Вэй сидел на лежанке, скрестив ноги, перед ним стояла чаша туцзуцзю. Он машинально потягивал вино, явно погружённый в свои мысли.
Оба очнулись от нескольких тихих хлопков — в жаровне лопнули каштаны.
Они уставились на угли. Ли Вэй выудил из огня горячие каштаны, подождал, пока они немного остынут, и стал очищать их один за другим. Жёлтые, душистые ядрышки он протянул Вэньчунь и тихо спросил:
— Скучаешь по дому?
Вэньчунь опустила глаза на каштаны, молча кивнула.
Он бросил на неё мимолётный взгляд, сердце его дрогнуло, и он тихо вздохнул:
— В это время твоя семья тоже, наверное, скучает по тебе.
Издалека донёсся глухой звук сторожевых бубнов. В тот же миг за окном загремели фейерверки и хлопушки, оглушительно разрывая тишину заснеженной ночи.
Наступила полночь — старый год ушёл, настал новый.
Ли Вэй поднялся:
— Пойдём, запустим хлопушки.
За дверью падал густой снег. Он взял красный свёрток и вышел во двор, на нетронутый белоснежный покров. Обернувшись к Вэньчунь, которая стояла у двери, прижав руки к плечам, он улыбнулся:
— Принеси мне благовонную палочку.
Вэньчунь вернулась в дом, зажгла палочку от свечи и, прикрывая её от снега ладонями, подала Ли Вэю.
— Отойди подальше, а то искры попадут на тебя, — сказал он и отвёл её под навес.
Затем поднёс огонь к фитилю. Хлопушки загремели, как гром, взрываясь в метели. Со всех сторон доносился такой же грохот — повсюду праздновали Новый год. Вэньчунь зажала уши, чувствуя, как в груди разливается тёплое, радостное волнение.
Ли Вэй стоял неподалёку, скрестив руки, и, оглянувшись на неё, что-то сказал. Она наклонилась, чтобы услышать, но его слова потонули в грохоте праздничных выстрелов.
Когда хлопушки замолкли, Ли Вэй вошёл в дом и поклонился перед табличками предков. Затем он вышел снова, держа в руках благовонную палочку. В метели он стоял прямо и величественно, повернулся лицом на юго-восток и преклонил колени, совершая поклон.
Он молился за своих неизвестных родителей, чьи имена и лица навсегда остались для него тайной, прося Небеса даровать покой душам невинно убиенных и помочь им обрести блаженство.
Снег застилал глаза Вэньчунь. Ли Вэй подал ей палочку:
— И ты помолись за своих.
Вэньчунь взяла благовоние, помедлила немного, воткнула его в снег и повернулась на северо-запад, чтобы совершить поклон.
Ли Вэй смотрел на её хрупкую фигуру, склонившуюся в молитве, и вспомнил письмо, полученное пару дней назад от старого друга из армии.
Госпожа Ли мучительно кашляла.
Ещё до Нового года у неё начались приступы кровохарканья, ночами она почти не спала, днём пребывала в полузабытье. Со временем она стала ощущать своё тело словно тонкую ткань из рами — её неоднократно стирали, терли, выжимали, пока нити не поредели, ткань не поблекла, не утратила мягкости и не покрылась дырами.
В комнате стоял густой запах лекарств, горький и удушливый. Кто-то зажёг свет, послышался звук наливаемого чая. Мужчина помог ей сесть и поднёс к её губам тёплую чашку, тихо и мягко произнеся:
— Выпей немного воды, смочи горло.
От кашля у неё кружилась голова, и она не сразу узнала его лицо.
— Старый год уже прошёл? — прохрипела она.
— Почти три часа ночи. Слушай, хлопушки всё ещё гремят.
Госпожа Ли проглотила горькую кровь в горле, прислушалась к далёким звукам и кивнула:
— А Чанлюй?
— Уснул от усталости, — ответил Ли Вэй, поддерживая её. — Я сейчас сварю тебе отвар, а с рассветом позову доктора Ху.
Она схватила его за рукав и слабо прошептала:
— Оставь меня в покое, господин. В такой праздник… Да и в доме и так полно лекарственного духа.
— Лекарства всё равно нужно пить, — возразил Ли Вэй. — Сколько осталось тех снадобий, что прислал Кань Суйчэн? Если мало — попрошу его прислать ещё.
— Господин, ради всего святого, пощади меня! Сейчас каждая унция лекарства стоит две унции золота. Каждый глоток вызывает у меня чувство вины. Чанлюй уже подрастает — мне нужно копить для него приданое. Как можно так расточительно тратить наше добро?
Госпожа Ли потемнела лицом и вздохнула:
— Вэй-эр, боюсь, мне осталось недолго.
Он попытался её утешить:
— Это всего лишь последствия переутомления и дисбаланса ци и крови — обычная болезнь. Нужно просто хорошенько отдохнуть. Не стоит так унывать. Если тебе не нравится этот рецепт, мы можем выбрать другой. В Лянчжоу много знающих целителей и мудрецов — я отвезу тебя туда.
— Все вы одно и то же твердите, лишь бы меня развеселить… Мне это уже надоело. Даже если вы молчите, разве я не знаю своего тела? Я словно роса на листе — стоит взойти солнцу, и она исчезнет. Я столько лет держалась, но теперь силы на исходе.
Госпожа Ли всё понимала, но ей было горько от того, что сын ещё не вырос, а она, возможно, не увидит его будущего.
— С каких это пор ты стала такой унылой? — улыбнулся Ли Вэй. — Ведь всё это время было хорошо. У тебя есть я, есть Чанлюй — чего тебе бояться?
— Вэй-эр… Мне так тяжело… — её ладонь была холодной, когда она сжала его руку и в глубокой ночи призналась: — Всю жизнь я тяготила тебя… В детстве я была тебе старшей сестрой и всегда относилась к тебе как к родному брату. Я знаю: если бы не моя болезнь, отец не просил бы тебя жениться на мне, и ты не остался бы в этом доме… Всё это моя вина… Я погубила тебя…
Слёзы упали на рукав Ли Вэя и бесследно впитались в ткань.
— Я знаю, ты был вынужден.
Ли Вэй вспомнил день свадьбы госпожи Ли. Бледная, хрупкая, всегда нежно улыбающаяся ему старшая сестра надела алый свадебный наряд. В тот день её лицо сияло, и он искренне радовался за неё.
Чанлюй внезапно проснулся. Во сне ему привиделось, будто он держит за руки отца и мать во дворе, где они запускают хлопушки и играют в древний обряд дахуэй. Громкие выстрелы заглушали голоса родителей, но вдруг к нему подскочил А Хуань и начал лизать лицо горячим языком. Мальчик открыл глаза и увидел пса, который действительно стоял у лежанки и облизывал его. Он потер глаза, огляделся и с удивлением обнаружил, что лежит под одеялом, за окном уже светло, а рядом сидит Вэньчунь и улыбается:
— Проснулся? Одевайся.
Он растерянно почесал затылок:
— Я… Я долго спал?
— Нет, совсем немного, — ответила Вэньчунь, подавая ему новую одежду. Увидев, как он, только что проснувшись, потерял обычную серьёзность и смотрит на неё круглыми глазами, она ласково добавила: — Иди поздравь маму и господина с Новым годом.
— Но я же… — Чанлюй стиснул угол одеяла, пытаясь вспомнить очень реалистичный сон. Заметив, как Вэньчунь протянула руку, чтобы снять покрывало, он вдруг смутился и покраснел: — Сестра Вэньчунь… Не трудись, я сам.
Вэньчунь улыбнулась и убрала руку:
— Хорошо.
Чанлюй оделся и зашёл в комнату матери. Та лежала в постели с усталым лицом, а отец сидел рядом с чашей лекарства. Поняв, что заснул и пропустил бдение, мальчик ощутил укол вины. Он почтительно поклонился и поздравил с Новым годом. Мать нежно обняла его:
— Мой сын стал на год старше.
— Мама… — Чанлюй прижался к ней. — Прости, я уснул и не смог бодрствовать с тобой.
Ли Вэй погладил сына по голове:
— Зато я бодрствовал за вас обоих. В следующем году Чанлюй сможет остаться с мамой.
Госпожа Ли вытащила из-под подушки длинную нить на удачу и надела её на запястье сыну:
— В этом году не считается. В следующем году мы обязательно проведём бдение вместе, хорошо?
Родители ласково обнимали сына. Чанлюй родился ранней весной, и после праздника ему исполнилось двенадцать лет по счёту восточного календаря. Двенадцать — важный возраст, и даже если не устраивать пышного праздника, соседям всё равно нужно раздать праздничные яйца и сладости из солодового сахара. Кроме того, начальное обучение уже закончилось, и с Нового года предстояло определить Чанлюя в одну из академий.
В Ганьчжоу было три крупные академии: Ганьцюань, Наньхуа и Академия Тяньшань. Первые две — государственные, находились в городе и принимали детей чиновников или тех, кто успешно сдавал экзамены. Последняя располагалась за городом, в долине Ганьгу у горы Тяньшань, и возглавлял её знаменитый учёный Чжан Бинвэнь, известный как учитель Фу Шань. В этой академии не только изучали классические тексты, но и обсуждали текущие дела, а также обучали стрельбе из лука и верховой езде. Учеников у него было множество.
Родители спросили Чанлюя, что он думает. Тот замялся и ответил:
— Говорят, учитель Фу Шань невероятно эрудирован и знает всё на свете. Мне очень хочется учиться у него… Мой учитель в частной школе тоже советовал: «Академия Тяньшань даёт лучшие знания. Готовься к экзамену».
Госпожа Ли обрадовалась. Учитель в частной школе ценил Чанлюя за сообразительность и прилежание, а учитель Ван из соседнего переулка, обычно очень высокомерный, тоже благоволил мальчику. Если Чанлюю удастся стать учеником самого учителя Фу Шаня — это будет величайшей удачей.
— Экзамены в Академию Тяньшань очень строгие — берут одного из ста. Тебе придётся основательно готовиться. Если не поступишь — не плачь, — сказал Ли Вэй.
— Я знаю, — кивнул Чанлюй, а затем серьёзно добавил: — Завтра схожу к Цзяяню, спрошу, не хочет ли он поступать вместе со мной.
Госпожа Ли дрожащей рукой погладила его по щеке:
— Если Цзяянь пойдёт с тобой, вам будет легче учиться вместе. Я буду спокойнее, и твоя тётя Лу, наверное, обрадуется не меньше меня.
Ли Вэй подал ей остывшее лекарство и улыбнулся:
— Раз уж ребёнок так настроен, тебе точно нужно выпить это снадобье.
Чанлюй поспешно взял чашу:
— Я сам дам маме лекарство.
Трое говорили в комнате, а Вэньчунь с А Хуанем сидели в главном зале. Пёс был ленив и прожорлив — ему хотелось попробовать всё подряд, даже если это не предназначалось для еды. Утром его никто не кормил, и теперь он тянул Вэньчунь за подол, пытаясь откусить кусочек ткани.
Вэньчунь рассмеялась, прищурив глаза:
— Лентяй! Ты испортишь мне юбку!
А Хуань залаял и потащил её на кухню — искать себе завтрак.
После завтрака Ли Вэй с Чанлюем отправились поздравлять соседей с Новым годом. Госпожа Ли плохо спала ночью, и после лекарства Ли Вэй настоял, чтобы она ещё немного поспала. Вэньчунь чувствовала себя чужой в семье и не хотела сопровождать отца и сына в их визитах, поэтому осталась дома с А Хуанем и занялась шитьём.
Она вспомнила детство: отец получал маленькое жалованье — всего десять гуаней в месяц. В доме жили трое — родители и она, плюс служанка Ланьсян. Маме приходилось брать вышивку на сторону, чтобы свести концы с концами. За вышитый платок платили пятьсот вэнь, и после всех расходов на еду и одежду иногда удавалось купить ей сладости, мёд или красивую безделушку. Воспоминания о том времени были самыми счастливыми — родители были рядом, любили её как зеницу ока, и жизнь казалась беззаботной.
http://bllate.org/book/9047/824528
Готово:
