Она хотела заговорить, но горло сжало — сухое, будто набитое горькой ватой. Из груди вырвался лишь слабый шипящий звук. Девочка мельком взглянула на постель, снова опустила голову и принялась перебирать ткани. Спустя некоторое время она вдруг замерла, медленно обернулась и уставилась прямо на Вэньчунь, растерянно спросив:
— Сестра… ты проснулась?
Вэньчунь нахмурилась, с трудом проглотила комок и слабо кивнула.
Девочка расплылась в широкой улыбке и бросилась к постели:
— Сестра, ты наконец очнулась! Как же здорово!
— Мама! Мама! — закричала она во всё горло, весело улыбаясь Вэньчунь. — Я позову маму!
Вэньчунь поняла: она жива.
Но когда именно и где именно — не помнила. Голова гудела, сил не было совсем. Услышав за дверью шаги, она судорожно сжала край войлочного одеяла и попыталась приподняться, чтобы поклониться хозяйке дома.
В комнату быстрым шагом вошла женщина лет сорока в простой одежде, вытерев руки о передник. Она поспешила к постели:
— Не двигайся, не двигайся! — придержала она Вэньчунь. — Лекарь сказал: тебе нужно лежать спокойно несколько месяцев. Ни в коем случае нельзя вставать.
Тело плотно перевязали бинтами; она еле могла приподнять голову. Дыхание сбилось, в груди кололо так, будто сердце вот-вот выскочит наружу. Во рту разлился привкус крови — горький, словно сырое железо.
— Благодарю вас, госпожа, — прохрипела она.
— Доброе дитя, не надо церемоний, — мягко успокоила её женщина. — Просто лежи спокойно. Где болит? Я велю Сяньсюнь сбегать за лекарем.
Рядом звонко отозвалась девочка и, улыбаясь, выбежала из комнаты. Вэньчунь подняла бледное лицо и закашлялась:
— Благодарю вас за спасение жизни.
— Зови меня просто тётушка Чжао, — сказала женщина, поглаживая Вэньчунь по спине. — Я служанка в доме господина Ли. Сама госпожа Ли ещё спит. Как только проснётся — сразу расскажу ей добрую весть.
— Скажите, тётушка, — прошептала Вэньчунь, оглядывая комнату с недоумением, — где я сейчас? И какой сегодня день? Я ничего не помню…
— Мы в переулке Слепца, квартал Аньшунь, город Ганьчжоу. Сегодня двадцать пятое сентября. Ты спала три дня без пробуждения. Госпожа Ли всё ждала, когда ты очнёшься. Вот и дождались!
Вэньчунь растерянно заморгала, будто во сне:
— Я не помню… как оказалась в Ганьчжоу?
Тётушка Чжао затараторила:
— В тот день Хуайюань вернулся с караваном и сообщил радостную весть. Госпожа побежала встречать господина Ли. Только они увиделись, как из повозки выскочил один юноша и закричал, что кто-то давится кровью. Господин Ли обернулся, сразу же послал за лекарем и привёз тебя к себе домой.
Вэньчунь долго молчала, потом шевельнула потрескавшимися губами:
— Я… ничего не помню…
— Бедняжка, — вздохнула тётушка Чжао, подавая ей чашку чая, чтобы смочить горло. — Откуда ты родом? По речи похоже, что с юга.
Вэньчунь назвала своё имя и сказала, что из деревни Синьфэн, уезда Чанъань. Услышав, что девушка приехала из столицы за тысячи ли, и видя, как та задыхается от кашля, тётушка Чжао сочувственно покачала головой:
— Бедное дитя… Ничего не тревожься сейчас. Просто лежи, пока лекарь не придёт.
Вошёл лекарь Ху с аптечным сундучком. Осмотрев раны и прощупав пульс, он облегчённо выдохнул:
— Раз проснулась — уже хорошо. Несколько дней за тобой ухаживай внимательно. Если не будет кровохарканья — опасности нет.
— Осколки пронзили грудь, вызвали внутреннее кровотечение. Я два часа иглами работал… Казалось, жизнь ушла, но вдруг ты вновь задышала. Такие дела… — Он написал рецепт. — Небеса милостивы к добрым людям — это про тебя.
Горький запах лекарства наполнил комнату. Сяньсюнь сидела на маленьком стульчике у печки и варила отвар. Вэньчунь прислонилась к подушке, измождённая, и смотрела на клубы пара над горшком.
После падения в пропасть у Хунъягоу она несколько раз теряла и вновь обретала сознание среди боли. В каком-то убогом постоялом дворе её поили настоями, красивая иноземная женщина кормила бульоном, а кто-то в повозке толол в ступке лекарство. Её спрашивали, откуда она, и она что-то отвечала, прежде чем снова провалиться в забытьё. Потом ей послышалось: «Возвращайся в Чанъань». Она вдруг пришла в себя, попыталась встать — боль пронзила всё тело — и больше ничего не помнила.
На ней была чужая, но чистая одежда. Вэньчунь заметила свою круглую верхнюю одежду, аккуратно выстиранную и сложенную на столике, и попросила Сяньсюнь принести её. Перебирая складки, она лихорадочно искала.
— Сестра Вэньчунь, все твои вещи мама здесь сложила, — прильнула к ней девочка. — Что ищешь?
Она перебирала одежду снова и снова, но пропуск, сбережения, карты и документы, над которыми годами трудилась, исчезли. Даже самый важный кинжал пропал. Сердце сжалось, как от ножа. Она подняла глаза, чувствуя, как слёзы давят, но не льются. Воздух был пропитан запахом лекарств — и в этом был страх перед неизвестностью, но и облегчение от того, что жива.
Когда солнце начало клониться к закату, в комнату, поддерживаемая тётушкой Чжао, вошла хрупкая молодая женщина в тёплом халате.
— Госпожа, осторожнее на пороге.
Вэньчунь ещё не разглядела лица госпожи Ли, как увидела дрожащую, бледную, тощую руку и услышала мягкий голос:
— Девушка, не вставай. Лежи спокойно.
Это была женщина лет тридцати с лишним, но выглядела она как тяжелобольная: исхудавшая, с восковой кожей, высокими скулами и лихорадочным румянцем на щеках. От неё сильно пахло лекарствами. Она медленно опустилась на край постели и внимательно осмотрела Вэньчунь:
— Бедное дитя…
— Благодарю вас, госпожа, — с дрожью в голосе ответила Вэньчунь, кланяясь. — Вы спасли мне жизнь — я этого никогда не забуду.
— Господин Ли рассказал, что случилось в пути, — сказала госпожа Ли. — Жаль, что такая юная девушка попала в такую беду.
Оказалось, что торговый караван договорился: Ли Вэй и Дуань Цзинькэ должны были доставить Вэньчунь до Лянчжоу, а там передать семье Дуань. Проезжая мимо переулка Слепца, Ли Вэй решил заглянуть домой. Едва он отвернулся, как Вэньчунь вдруг села в повозке и выплюнула чёрную кровь. Ли Вэй немедленно вынес её и пригласил лекаря к себе.
Госпожа Ли прикрыла рот платком и слегка закашлялась:
— На дороге всякое случается — раз встретились, значит, судьба такая. Это всего лишь малая услуга, не стоит благодарности. Считай этот дом своим и спокойно выздоравливай.
Она ощупала одеяло и обратилась к тётушке Чжао:
— Становится холоднее. Добавь ещё одно одеяло, да и печку пора топить. Больной нельзя мерзнуть.
— Все одеяла уже проветрила во дворе, — кивнула тётушка Чжао. — Как только выветрится сырость, сразу постелю.
— Простите за беспокойство, — прошептала Вэньчунь, сдерживая слёзы. В чужом краю, потеряв всё, получить такую доброту — сердце сжималось от благодарности и боли.
— Господин Ли уехал в спешке, но строго наказал нам хорошо за тобой ухаживать, — сказала госпожа Ли с лёгкой улыбкой. — Моё здоровье плохое — большую часть дня лежу. Кроме того, чтобы проведать тебя, особо ничем помочь не могу. Тётушка Чжао здесь — считай её своей родной тётей. Если чего понадобится — говори смело. Если что-то покажется не так — тоже скажи.
Заметив растерянность Вэньчунь, она мягко добавила:
— В дороге всякое может приключиться. Сейчас главное — твоё здоровье. Ни о чём другом не думай.
А потом, видя, как та хмурится:
— …Если переживаешь за пропавших родных или слуг — не бойся. Когда господин Ли вернётся, он поможет их найти. У него много знакомых по всем дорогам — разыскать людей для него не составит труда.
Лицо Вэньчунь потемнело:
— Не стану скрывать, госпожа. Я из Чанъани еду на север, в Тинчжоу, к родным. Со мной был слуга, но мы потерялись по дороге… Теперь я совсем одна, родни у меня здесь нет…
Она замолчала, не в силах продолжать.
— А… — спросила госпожа Ли. — Может, есть кто-то дома, кому можно послать весточку?
Вэньчунь покачала головой.
Выходит, перед ней — одинокая девушка, приехавшая за тысячи ли в поисках семьи. Госпожа Ли только вздохнула:
— Ничего. Сначала выздоравливай. А там разберёмся.
Они поговорили ещё немного, но госпожа Ли быстро устала. Её лицо покраснело, дыхание стало прерывистым — явно силы на исходе. Тётушка Чжао погладила её по спине:
— Госпожа, ваше лекарство ещё на печке. Пойдёмте принимать.
Госпожа Ли нахмурилась, сжала руку Вэньчунь:
— Прости, что показываю тебе свою немощь. Не могу долго с тобой быть. Не стесняйся у нас — в доме тихо, может, и скучновато. Но Сяньсюнь хоть и маленькая, зато очень послушная. Пусть посидит с тобой, поболтает.
И добавила:
— У меня есть сын, ему почти одиннадцать. Учится в школе. Пусть после занятий тоже зайдёт, пообщается с тобой.
— Не стоит его беспокоить, госпожа.
Госпожа Ли не могла больше оставаться. Убедившись, что Вэньчунь выпила лекарство, и ещё раз успокоив её, она, опираясь на тётушку Чжао, ушла. Когда в комнате никого не осталось, Вэньчунь закрыла глаза, мучительно нахмурилась и глубоко выдохнула.
От лекарства клонило в сон. Солнечный свет падал на её бледное лицо, и она снова провалилась в забытьё. Очнулась уже в сумерках — за окном стемнело.
Снаружи лаяла собака, скрипело колесо колодца, слышался детский смех. Вэньчунь разжала пальцы, всё ещё сжимавшие одеяло, и растерянно оглядела чужую, тихую комнату.
От Ганьчжоу до Тинчжоу — две тысячи ли на запад, до Чанъани — две с половиной тысячи на восток. Куда теперь идти?
Вэньчунь почувствовала присутствие в комнате, когда мальчик уже давно сидел за столом.
Он был очень миловиден, одет в новенькую тёмно-синюю куртку с прямым воротом, руки сложил на коленях и сидел совершенно прямо, уставившись на половые плитки. В нём чувствовалась тихая, послушная натура.
Вэньчунь только что проснулась после тревожного сна, и грусть, как вода, разлилась по сердцу. Увидев мальчика, она не знала, с чего начать разговор.
Лицо Чанлюя напоминало мать, особенно глаза — чистые, как родниковая вода. Казалось, брось в них камешек — и пойдут круги по поверхности.
Она так долго смотрела на него, что Чанлюй смутился, встал, поправил рукава и подошёл ближе:
— Сестра проснулась.
Он присел у постели, сжимая в руках маленький мешочек на поясе, и ресницы его дрожали:
— Тётушка Чжао готовит ужин, Сяньсюнь разжигает печь. Мама испугалась, что тебе скучно одной, и велела мне побыть с тобой.
Мальчики в одиннадцать лет обычно шумные и непоседливые, но этот был такой тихий и милый, что вызывал умиление.
— А, так тебя зовут Чанлюй? — тихо сказала Вэньчунь. — Очень хорошее имя.
— Мама сама выбрала, — ответил он, подняв на неё глаза и вынимая из рукава жёлтый, душистый плод. — Положи его под подушку — запах отгоняет горечь лекарств и помогает успокоиться.
— Это апельсин? — Вэньчунь взяла плод и принюхалась. — Какой аромат!
— Есть нельзя. Это горький мандарин, мы зовём его «Воробей не сядет» — даже птицы не едят, потому что слишком горький. Но пахнет прекрасно. Высушенный, он идёт в лекарства. — Он теребил край туфельки. — Я часто хожу с Цзяянем собирать их для мамы — она любит, когда в курильнице такой запах.
Бедняжка… Такой заботливый.
В доме Сюэ у Вэньчунь тоже был младший брат такого же возраста — настоящий сорванец, от которого все страдали.
Чанлюй был немногословен, и Вэньчунь, погружённая в свои тревоги, тоже не хотела разговаривать. Они молчали почти полчаса, пока Сяньсюнь не вошла с подносом:
— Чанлюй-гэ, мама зовёт тебя!
Он вежливо поклонился:
— Я пойду ужинать с мамой. Завтра после занятий снова приду поговорить со старшей сестрой.
Этот ребёнок был для госпожи Ли всей её жизнью. Сама она была слаба здоровьем, и Чанлюй с рождения унаследовал её хрупкость. С детства он пил отвары, и мать берегла его, как зеницу ока, боясь, что он ударится или заболеет. В храмах за него ежегодно заказывали обереги — длинных замков и амулетов накопилось несметное количество.
Дни становились всё холоднее. Последний сухой финик упал с дерева во дворе, голые ветви свернулись в щелях между серыми стенами. Утром на черепице лежал иней, небо постоянно хмурилось, будто придавленное тяжёлым одеялом. В эту ночь ветер сорвал покрывало с небес и обильно полил землю холодным дождём.
Под постелью грелась печка, на ложе лежало толстое одеяло — спать было не холодно. Но ветер стучал в окно, старые рамы скрипели, и от этого казалось, что и сама она осталась в этой буре одна и беззащитна.
Впервые она переживала такую зиму. В Чанъани зима была мягкой: в домах всегда пахло благовониями, в комнатах горели курильницы, в рукавах держали маленькие обогреватели с ароматными шариками. Всюду царили запахи, и даже холод казался тёплым и душистым.
http://bllate.org/book/9047/824519
Готово:
