— Он всё время о тебе твердит, — улыбнулась Ли Цзылинь. — И ещё один… то ли дядя, то ли брат. Сам путается и меня запутал. Но на открытке написано «брат» — значит, так и есть.
...
Слово «брат» едва не довело Нань Чжи до посттравматического стрессового расстройства.
Как вообще в мире может существовать такое проклятое слово!
Ли Цзылинь улыбнулась ещё шире:
— Если встретишь подходящего человека, попробуй завести с ним отношения. Ты такая красивая — не стоит тратить лучшие годы зря.
Нань Чжи смотрела на открытку, колеблясь:
— Учительница, я думала, вы больше не будете…
— Верить в любовь?
Она кивнула.
Ли Цзылинь отхлебнула кофе и вздохнула:
— Иногда не стоит зацикливаться на окончании отношений — это ни к чему не приведёт. Но человек никогда не должен терять смелость любить. Иначе жизнь пройдёт впустую.
— Не терять смелость любить…
Нань Чжи опустила глаза.
На открытке детским почерком было выведено: «Желаю сестрёнке Нань и брату Яню всегда быть весёлыми и счастливыми!»
Ли Цзылинь встала и подбодрила её:
— Нань, вперёд! Сестра в тебя верит.
*
Попрощавшись с Ли Цзылинь, Нань Чжи отправилась навестить «раненую» дома Чэнь Еань.
Узнав, что та находится рядом с торговым центром Фансянь, Чэнь Еань умоляла её обязательно купить пирожные с заварным кремом из лавки Афу, заявив, что её нога выздоровеет только после этого лакомства.
Нань Чжи пришлось подчиниться.
В очереди за пирожными Афу стояло много людей.
К счастью, Нань Чжи ранее оформила VIP-карту и пополнила её на тысячу юаней, получив право на некоторые привилегии. Она сделала заказ через WeChat, и система сообщила, что забрать его можно будет через полчаса.
Нань Чжи прогуливалась по торговому центру, убивая время.
Проходя мимо мужского магазина одежды, она остановилась.
Та ночная гроза окончательно испортила пиджак того мерзкого типа.
Если бы не этот проклятый пиджак, она бы промокла до нитки. По совести и по приличию разве не следовало бы подарить ему новый? К тому же, если купить одежду, не придётся угощать его обедом.
Она не собиралась быть у него в долгу.
— Добро пожаловать! — улыбнулась продавщица. — Чем могу помочь?
Нань Чжи сказала, что ищет сезонный пиджак. Продавщица провела её вглубь отдела, где уже был покупатель.
И, конечно же, это оказался знакомый — Чжоу Цзэ.
— Видимо, мне теперь стоит просто приходить в торговый центр, чтобы найти тебя, — сказал он.
Нань Чжи тоже улыбнулась:
— Действительно удивительное совпадение. Ты один покупаешь одежду?
Чжоу Цзэ на мгновение замер, затем ответил:
— Взял отпуск на несколько дней, собираюсь поехать в старинный городок, поэтому решил заглянуть сюда. А ты…
Нань Чжи выпалила без раздумий:
— Выбираю пиджак для брата.
Сказав это, она сама от ужаса застыла на месте.
Этот мерзкий тип полностью промыл ей мозги!
— Брат, говоришь? — произнёс Чжоу Цзэ. — Мой вкус неважный, не стану советовать. Но если понадобится примерить что-то — я готов помочь.
Нань Чжи не осмелилась сказать вслух: «Ты ведь не такой высокий, как тот мерзкий тип, да и грудные мышцы… явно не такие развитые».
Они немного поболтали.
Чжоу Цзэ спросил, как у неё дела, и выразил сожаление по поводу её увольнения.
— В этом нет ничего печального, — ответила она.
В этот момент Чжоу Цзэ как раз поднёс к себе рубашку и спросил, как она смотрится.
— Хорошо, — сказала Нань Чжи и продолжила: — На прежнем месте мне было некомфортно. Оставаться там было бы мучительно. Лучше…
— Что вы тут делаете?! — раздался резкий голос.
Оба вздрогнули.
Дун Цинь бросилась вперёд, вырвала рубашку из рук Чжоу Цзэ и швырнула на пол.
Продавщица ахнула и попыталась остановить её.
Но Дун Цинь не только не успокоилась — она ещё и яростно наступила на рубашку несколько раз.
— Ты чего творишь! — закричал Чжоу Цзэ. — Это же товар!
— Куплю! — завопила Дун Цинь. — Мне не жалко денег! Куплю сотню таких — и глазом не моргну!
Чжоу Цзэ счёл её поведение ненормальным, поднял рубашку, привёл в порядок и протянул продавщице. Дун Цинь снова выбила её из рук и пнула в сторону.
Она ткнула пальцем в Нань Чжи:
— Ты всё ещё не можешь забыть её?
— Ты… ты… — лицо Чжоу Цзэ покраснело. — Мы просто случайно встретились! Мы же не чужие, должны же поздороваться?
Дун Цинь не поверила и закричала уже Нань Чжи:
— Не будь бесстыдницей! Не трогай чужого парня!
Вокруг стали собираться продавцы и покупатели, раздавались перешёптывания.
Нань Чжи спокойно положила вещь, которую держала в руках, и сказала:
— Раньше я не думала о нём, сейчас тем более не думаю.
При этих словах в глазах Чжоу Цзэ мелькнуло разочарование.
— А что вы тогда делали вместе?
Рядом пробормотала продавщица:
— Да они же ничего не делали.
Нань Чжи улыбнулась:
— Если тебе так дорого твоё сокровище-бойфренд, установи на нём шпионскую камеру. А то вот так без причины обвиняешь других и своего же парня — только портишь ваши отношения.
— Мне не нужны твои поучения!
Дун Цинь шагнула вперёд, но Чжоу Цзэ резко дёрнул её за руку, и она чуть не упала.
Из-за этого Дун Цинь совсем вышла из себя, закричала на Чжоу Цзэ и даже начала его толкать.
Нань Чжи не желала наблюдать этот спектакль. К тому же здесь не нашлось ничего подходящего для того мерзкого типа.
— Извините, мне пора, — сказала она и вышла из магазина.
Авторские примечания:
Янь Эргоу: Видишь? Теперь она точно не захочет называть меня своим братом.
(Здесь, пожалуйста, поаплодируйте Эргоу — ему нелегко пришлось!)
С пирожными в руках Нань Чжи пришла в уютную квартирку Чэнь Еань.
— Нога ещё болит? — Нань Чжи достала из холодильника йогурт и сделала глоток.
С самого момента, как она вошла, Чэнь Еань не выпускала из рук телефон — то хмыкала презрительно, то хихикала, видимо, читая что-то совершенно безумное.
Нань Чжи заглянула через плечо:
— Новая игра?
Чэнь Еань заблокировала экран:
— Общаюсь с читателями. Ты что-то спросила?
— Про ногу, — сказала Нань Чжи, устраиваясь на надувном диванчике. — Больно ещё?
Брат Чэнь задрала штанину, продемонстрировав белоснежную длинную ногу, и самоуверенно заявила:
— Запиши меня на стометровку с барьерами — покажу тебе, кто настоящий китайский спринтер!
...
Ладно, раз всё в порядке.
Чэнь Еань вдруг спросила, были ли новости от Пэй Сэня?
Странно, но с тех пор как они вернулись с курорта, доктор Пэй будто исчез. Раньше он регулярно присылал в WeChat короткие научно-популярные статьи, превратившись из «болтливого попугая» в «тихого красавца».
— Наверное, Старая Богиня пригрозила ему, — предположила Чэнь Еань, снова уткнувшись в телефон. — «Если не оставишь её в покое — казним всю твою семью».
Нань Чжи фыркнула:
— Ты тоже у Дайси книги берёшь? Откуда такие мысли?
— Это нормальные мысли.
...
У Чэнь Еань вечером была встреча.
Нань Чжи осталась до вечера, а потом собралась домой.
Перед уходом она спросила:
— Мне на следующей неделе нужно съездить в город Д. Максимум на два-три дня. Покормишь Мандаринку?
Чэнь Еань, погружённая в свой телефон, даже не подняла головы:
— Не пойду.
— Двести юаней в день.
— Не пойду.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком клавиш.
Наконец Чэнь Еань подняла глаза. Чжи-Чжи стояла у входной двери и бросала на неё «смертельный взгляд».
— Зачем ты меня мучаешь? — простонала Чэнь Еань. — Старая Богиня живёт прямо за стеной! Готовый котёнковод!
Нань Чжи потёрла мочку уха и пробормотала:
— Неудобно просить об этом другого человека.
— Да ты сколько раз уже просила! — возразила Чэнь Еань. — Старая Богиня тебе не раз помогала. Долгов много — не страшно, пользуйся до конца! Даром ведь даётся!
...
— Да и потом, — добавила Чэнь Еань, помолчав, — он ведь не чужой.
— Он не мой брат! — выпалила Нань Чжи.
...
— ...друг, — быстро поправилась Чэнь Еань.
...
Лицо Нань Чжи вспыхнуло, и она поспешно выскочила за дверь.
Сзади Чэнь Еань кричала:
— А что за прикол с этим «братом»? Ого, вы так далеко зашли? Круто!
...
Мерзкий тип свёл её с ума!!!
*
Нань Чжи села на автобус, возвращаясь в Юньнуо.
В это время в салоне почти никого не было, и она спокойно устроилась на заднем сиденье, слушая музыку.
Динь!
WeChat вмешался в покой.
Мерзкий Король: [Домой добралась?]
Нань Чжи: [В пути.]
Мерзкий Король: [Что хочешь на ужин?]
Хочет пригласить на ужин?
Извини, но королева отказывается обедать за одним столом с псом.
Нань Чжи: [Я очень занята.]
Мерзкий Король: [Правда?]
Нань Чжи: [Абсолютно точно.JPG]
Мерзкий Король: [Тогда занимайся своими делами.]
...
Какой же он мастер слова.
Разозлился? Или просто не стал разоблачать её маленькую уловку?
Автобус подпрыгивал на кочках, словно колыбель бабушки.
Нань Чжи то дремала, то просыпалась.
Пассажиры вокруг менялись, и на предпоследней остановке она, потирая шею, сошла с автобуса.
Зевая, она проверила телефон — новых сообщений не было.
Ну и ладно, упрямый.
Нань Чжи размышляла, стоит ли зайти в супермаркет, и одновременно считала запасы дома.
— Госпожа Нань! — окликнул её охранник из будки у входа.
Парень покраснел, увидев такую красивую девушку — раньше он таких не встречал.
— Вот что... — начал он, заикаясь. — К вам пришла женщина, представилась вашей родственницей. Попросила управляющего открыть подъезд. Сейчас, наверное, ждёт вас в холле.
Родственница?
Нань Чжи не могла сразу вспомнить, кто бы это мог быть, поблагодарила и направилась домой.
— Мам, зачем ты к ней пошла? Мы что, её боимся? — раздавался голос из телефона.
Женщина помассировала переносицу и ответила:
— Не лезь не в своё дело. Учись лучше.
— Я-то спокойна! Неспокойна ты! Мам, вернись! Не хочу, чтобы она думала, будто я ниже её! Ты ведь жена папы по закону, так чего тебе...
— Хватит! — резко оборвала женщина. — Больше не говори об этом. Я кладу трубку.
Закончив разговор, Сюэ Сяолу глубоко вздохнула.
Она была замужем за Тан Юем уже давно, и их семья внешне казалась идеальной.
Но она так и не смогла родить Тану ребёнка, и со временем свекровь с тестем начали выражать недовольство, муж — разочарование, открыв другим возможность вмешаться в их жизнь.
Раньше она как раз и опасалась, что однажды Тан Юй признает ту девочку.
Но Цзянни постоянно убеждала её, что они с Таном — настоящая семья, и Сюэ постепенно поверила... пока несколько дней назад не услышала:
— Маомао вернулась.
Тан Юй отложил ручку и закрыл документы.
— Прошло уже столько лет... Пришло время как следует загладить перед ней вину, — сказал он. — Я решил, что Маомао вернётся домой. Приготовься, поговори с Цзянни. Пусть не ведёт себя грубо со старшей сестрой.
Сюэ Сяолу сжала чашку с женьшеневым чаем и улыбнулась:
— Маомао вернулась? Как замечательно! Наконец-то вся семья воссоединится. Не волнуйся, я обо всём позабочусь.
Тан Юй одобрительно кивнул:
— Ещё нужно заказать для Маомао достойное платье. Я устрою банкет и объявлю, что она — будущая наследница компании «Цзи Ли Буилдинг Материалс».
...
Восемнадцать лет рядом — и всё это ничего не стоило перед силой крови.
Сюэ Сяолу горько усмехнулась, поправила очки и блеснула ярко-красными ногтями, холодно сверкнувшими в свете.
Нань Чжи ускорила шаг.
Она решила, что, должно быть, Нань Цзинчжэнь приехала с сюрпризом, и не хотела заставлять пожилую родственницу долго ждать.
Открыв дверь подъезда, она побежала внутрь и радостно воскликнула:
— Тётушка, принесли мне вкусняшки...
— Ты и есть Маомао? — Сюэ Сяолу встала, сняла очки и показала тёплую улыбку. — Я твоя тётя Сюэ. Помнишь меня?
Помню.
Никогда не забуду.
*
Нань Чжи и Сюэ Сяолу отправились в чайный дом неподалёку от Юньнуо.
Сюэ Сяолу отлично сохранилась.
Ей было почти пятьдесят, но выглядела она не старше сорока, а скорее даже на тридцать семь–тридцать восемь — вполне правдоподобно.
— Я принесла тебе много витаминов и популярных сейчас модных штучек, — сказала она, наливая Нань Чжи чай. — Надеюсь, тебе понравится.
Нань Чжи смотрела, как светло-жёлтая жидкость журчит в чашку, наполняя воздух тонким ароматом.
— Не нужно было так утруждаться, — сказала она, не взяв чашку. — Говорите прямо, зачем пришли.
Сюэ Сяолу слегка кивнула.
В ней чувствовалась какая-то жалобная, трогательная мягкость — точь-в-точь героини из сериалов Цюй Яо, те самые «третьи жёны», которые верят только в истинную любовь.
— Я услышала от твоего отца, что ты вернёшься. Я очень рада.
Нань Чжи усмехнулась.
http://bllate.org/book/9044/824275
Готово:
