— Сколько раз тебе повторять? Мо Мо ещё совсем ребёнок — уступи ей хоть немного. Её отец и твой отец учились вместе, да и в делах всегда поддерживали друг друга. Отчего же ты такой мелочный? Уже несколько дней мать Мо Мо звонит мне каждый день и рассказывает, как её дочка страдает. От этих причитаний у меня голова раскалывается!
Янь Чжань заранее предвидел этот выпад и просто дал ухо — пусть выговорится.
— Я больше не в силах тебя контролировать! — воскликнула Цзэн Сюань. — Вспомни, каким ты был малышом: милым, терпеливым, со мной на людях — одна гордость! А теперь тебя хоть неделю не видно. Твой отец весь в делах, а я сижу в этом огромном доме и даже поговорить не с кем.
— Тётя Чжао разве не общается с вами?
— …
Если не умеешь разговаривать — лучше молчи!
Цзэн Сюань швырнула подушку и набросилась на него, от души отколошматив.
Навыкричавшись и навозмущавшись вдоволь, мать с сыном отправились в столовую перекусить перед сном.
Цзэн Сюань прекрасно знала про ситуацию с Мо Мо, но из уважения к старой дружбе предпочитала сохранять лицо обеим сторонам.
Семья Янь не была из тех, кто льстит богатым и унижает бедных, да и особых сословных предрассудков у них не было. К тому же их бизнес процветал и без того — им вовсе не нужно было женить сына ради расширения коммерческих связей.
Да и вообще, прошло уже столько времени, а парень всё равно отказывался. Если девушка хоть и нравится ему, но продолжает навязываться — это уже переходит все границы.
Так что после этого случая всё должно закончиться раз и навсегда.
— Видишь? — Цзэн Сюань постучала пальцем по столу. — Таких избалованных девочек, с их барскими замашками, лучше не выбирать — потом всю жизнь будешь мучиться. А вот Ман Ман совсем другая: она дочь семьи Нань, а Нани — род потомственных учёных.
Янь Чжань положил ложку, взял салфетку и вытер рот.
— Ага.
— Что значит «ага»?
Она прижала пальцы к вискам, собралась что-то сказать, но вдруг плечи её опустились, и гнев сменился усталостью.
— Шу Хуэй с Ман Ман нелегко пришлось, — задумчиво произнесла она. — Она такая упрямая, никому не позволяет помочь. А Ман Ман всего пять лет… Совсем ещё малышка, а уже в чужой стране, далеко от дома.
В то время семья Янь переехала в Австралию: Янь Хайчэн развивал там бизнес, и они всей семьёй обосновались за океаном.
Как только появлялось свободное время, Цзэн Сюань летела в США проведать Нань Шу Хуэй.
Однажды она как раз застала, как та вернулась из больницы. Цзэн Сюань долго допытывалась, пока не выяснила: маленькая Ман Ман попала в больницу.
Нань Шу Хуэй окончила факультет журналистики одним из лучших студентов и сразу устроилась в крупную американскую газету. Её график был сумасшедшим: часто из-за срочных репортажей она не могла вернуться домой ночевать.
Однажды, когда Шу Хуэй уехала в командировку, няня, которая присматривала за Ман Ман, самовольно сбежала на свидание с парнем.
В ту ночь внезапно начался ливень.
Из-за непогоды отключили электричество, и Ман Ман осталась одна во тьме. Она звала на помощь, но никто не откликался. Плакала до хрипоты, пока не началась судорога…
В какой-то момент она покатилась по лестнице и сломала ногу…
— Госпожа, молодой господин, на улице пошёл дождь, — сообщила тётя Чжао.
Цзэн Сюань очнулась от воспоминаний и увидела, как её «несчастный» сын увлечённо играет в судоку на телефоне. Весь ностальгический настрой мгновенно испарился, сменившись новой вспышкой раздражения.
— Тебе сколько лет?! До сих пор в игры играешь! — Цзэн Сюань отбила у него телефон. — Запомни раз и навсегда: твоя тётя Шу Хуэй — моя лучшая подруга. Я не позволю игнорировать судьбу Ман Ман! Есть ли между вами судьба — вопрос второй. Но встретиться вы обязаны! Даже если не станете мужем и женой, она для тебя будет как сестра.
Янь Чжань молча сжал губы, взгляд его упал на экран телефона.
Он не понимал, что именно в нём так раздражает её?
С коллегами она ладит прекрасно: всего за неделю все уже хотят брать её на корпоративы — значит, характер у неё мягкий и открытый.
А вот с ним — красные брови, зелёные глаза, будто он ей поперёк горла встал.
Более того, она даже назвала его «параноиком с манией преследования».
Цзэн Сюань продолжала говорить без умолку, но вдруг заметила, что сын её вовсе не слушает! Это чувство глубокой беспомощности не смог бы утешить даже бриллиант, который носила Диана.
Неужели придётся смириться с судьбой?
Неужели ей действительно суждено стать образцом для подражания в высшем обществе?
— Я ухожу, — сказал Янь Чжань, решив выпить где-нибудь.
— Молодой господин, на улице дождь! — воскликнула тётя Чжао. — Ливень страшный, лучше останьтесь на ночь.
Янь Чжань нахмурился и посмотрел в окно: за стеклом хлестал настоящий потоп. Он даже не заметил, как началась непогода.
— Я всё же…
— Признавайся честно, — перебила его Цзэн Сюань.
Она без сил опустилась на стул, закрыла лицо руками и покачала головой.
— Госпожа, вам нехорошо? — обеспокоилась тётя Чжао.
Цзэн Сюань всхлипнула, подняла глаза на сына и сказала:
— Тётя Чжао видела, как ты рос, она нам не чужая. Так что не стану стесняться. Скажи мне правду — я выдержу. Ты ведь… ты ведь…
Янь Чжань чуть нахмурил брови — почувствовал, что сейчас последует что-то неприятное. И в следующее мгновение —
— Ты ведь не гей случайно?
— …
Янь Чжань закрыл глаза.
Цзэн Сюань восприняла молчание как признание, вскочила и указала на него пальцем:
— Да ты совсем спятил! Откуда у тебя такая уверенность, что даже парней можешь покорить?!
Янь Чжань потер виски:
— Это ваш главный вывод?
— А что ещё?! — Цзэн Сюань развела руками. — Не стоит слишком много думать о себе. Кроме родителей… Хотя нет, даже родители не всегда тебя терпят. Не будь таким самоуверенным, ладно?
— …
Эти слова показались знакомыми.
— Иногда лучше не быть слишком уверенным в себе.
Неужели он настолько плох???
*
Нань Чжи вышла на балкон закрыть окно.
Маленький рыжий котёнок прятался в картонной коробке, которую она для него нашла, и жалобно мяукал — совсем маленький и беззащитный.
— Теперь у нашей Ман Ман есть свой котик, — ласково улыбнулась Гу Юэян. — Я спокойна: тебе будет с кем провести время, не будешь чувствовать себя одиноко.
Нань Чжи снова взяла телефон и тоже улыбнулась, но тут небо разорвал удар грома.
Гу Юэян нахмурилась:
— Ман Ман, если боишься — включи телевизор.
— Ничего, бабушка, — ответила она. — Я оставила включённый торшер, уже не так страшно.
Больше они не стали разговаривать: Гу Юэян напомнила внучке лечь спать пораньше, а сама собиралась в супермаркет. Видеозвонок завершился.
Нань Чжи ещё раз проверила все окна и двери.
За окном лил сильнейший дождь.
Капли барабанили по стеклу, будто маленькие монстрики, которые пытались прорваться внутрь, насмехаясь над трусостью обитателей дома и безжалостно бушуя на улице.
Шлёп!
Нань Чжи резко задёрнула шторы.
Перед тем как войти в спальню, котёнок снова жалобно замяукал.
Она приоткрыла крышку коробки — малыш свернулся клубочком, ища утешения.
— Ты тоже боишься темноты и дождя? — погладила она его по голове. — Не бойся, я рядом. Да и свет у нас горит — всё хорошо видно.
— Мяу~~~
Нань Чжи немного поиграла с котёнком, увеличила яркость торшера до максимума и отправилась спать.
*
Через неделю, в выходные, компания L.Z устроила корпоратив.
Так как сотрудников было много, их разделили по отделам и отправили в отель группами. PR-отдел и технический отдел ехали первыми.
Все собрались в назначенном месте и сели в автобус.
Нань Чжи ладила со всеми, но по-настоящему близкой подругой у неё была только Дин Дан. Они договорились держаться вместе.
— Нань Чжи, сюда! — Дин Дан заняла места посередине.
Нань Чжи кивнула и направилась к ней, но в этот момент кто-то сильно толкнул её в плечо.
— В автобусе довольно просторно, — весело сказала Цзян Ни коллеге. — Давай сядем там, я хочу у окна.
Нань Чжи заметила, что та даже не извинилась, и слегка раздосадовалась, но не стала обращать внимания и прошла к Дин Дан.
Полтора часа качки в автобусе, и они прибыли в международный курортный отель «Хайюньдин».
Это был премиальный бренд курортных отелей, принадлежащий одному из крупнейших гостиничных холдингов страны — Shengzhen Group. Кроме курортных комплексов, группа также управляла пятизвёздочными бизнес-отелями и роскошными шестизвёздочными отелями.
Пока регистрировались в холле, сотрудники обсуждали планы на эти два дня: кроме изысканных ужинов, обязательно нужно было хорошо повеселиться.
— Говорят, на втором этаже отеля есть игровая зона с квест-комнатами.
Дин Дан заранее всё изучила и тут же подхватила:
— Да! Пять тематик: «Чёрный фейерверк», «Тупик»…
— Ах!
В роскошном холле раздался вопль, совершенно не соответствующий обстановке.
На сцене снова появился Лин Хэ — и, конечно же, вместе со своим «ледяным скульптурным» директором.
— Начальник Лин и директор Янь в нашей группе! — восторженно воскликнула одна из сотрудниц. — Хоть в горы — согласна!
Остальные девушки дружно поддержали её.
С тех пор как директор Янь однажды «мелькнул» в столовой, Лин Хэ, до этого считавшийся самым красивым мужчиной в L.Z, уступил ему пальму первенства.
Теперь его по-прежнему называли Старой Богиней, но боготворили уже не за лысину, а за внешность.
Появление этих двоих не удивило Нань Чжи.
Раз уж они сами оплатили отдых для всей компании, то и участие в нём — вполне естественно.
Правда, увидев этого «ледяного скульптора», она инстинктивно отвела взгляд, желая на время стать черепахой и спрятаться в панцирь.
— Все оформили заселение? — спросил Лин Хэ.
Менеджер У, как капитан группы, поднял руку:
— Готово, господин Лин.
Лин Хэ кивнул, нашёл глазами Нань Чжи в толпе и, словно с облегчением, добавил:
— Тогда идите устраивайтесь, через некоторое время встречаемся в ресторане.
— Есть, господин Лин!
И без того возбуждённые сотрудники пришли в ещё большее волнение и, будто на энергетиках, разбежались по номерам.
Нань Чжи и Дин Дан пошли в свой номер.
Дин Дан сразу заперлась в ванной, чтобы подправить макияж, а Нань Чжи осталась в комнате и приняла звонок от Чэнь Еань, которая жаловалась на очередное ужасное свидание вслепую.
— Нань Чжи, пора идти в ресторан, — сказала Дин Дан.
Чэнь Еань как раз разошлась, и если сейчас её перебить, эта «братва» способна вызвать такси и примчаться лично, чтобы досказать.
— Иди без меня, — Нань Чжи показала на трубку. — У моей подруги серьёзное дело.
Дин Дан кивнула.
Чэнь Еань ещё добрых двадцать минут выговаривалась, наконец отпустив Нань Чжи.
Та быстро привела себя в порядок в ванной и направилась в ресторан.
Открыв дверь, она увидела, как Янь Чжань проходит мимо.
— …
Даже черепахой не получится спрятаться.
Избежать встречи было невозможно: им предстояло идти одной дорогой и, скорее всего, снова ехать в одном лифте.
Нань Чжи несколько раз собралась с духом и, когда двери лифта открылись, первой заговорила:
— В прошлый раз я грубо высказалась. Извини.
Он тогда просто хотел помочь, а она, из-за собственного плохого настроения, сорвалась на него.
Янь Чжань не ответил и вошёл в лифт.
— …
Зазнался, что ли?
Нань Чжи уже собралась нажать кнопку другого лифта, как вдруг Янь Чжань протянул руку и удержал дверь:
— Не входишь?
— …
В лифте отеля «Хайюньдин» пахло лёгким ароматом гардении — успокаивающе и приятно.
Под ногами лежал ковёр из лучшей шерсти: даже босиком по нему было мягко и комфортно. Даже музыка не была случайным сборником хитов, а представляла собой изысканную камерную музыку — спокойную, но с живым ритмом.
Нань Чжи не знала, что именно подействовало: аромат или музыка, но находиться в одном пространстве с этим «параноиком с манией преследования» стало вдруг не так уж и трудно.
— Только что, — заговорил Янь Чжань, — за какие именно слова ты извинялась?
— …
Ха! Значит, он считает, что она постоянно говорит гадости? А почему бы ему самому не взглянуть на свои поступки?
Этому человеку не помочь даже если Бетховен воскреснет и напишет для него новую симфонию.
Нань Чжи глубоко вдохнула:
— За кота.
Янь Чжань кивнул:
— Отвезла его в клинику?
— Да.
Котёнку было около трёх месяцев, со здоровьем всё в порядке, просто сильно истощён из-за голода — потребуется время на восстановление. Как тогда с тем котёнком… Жаль только, что…
— Ты очень любишь кошек?
Нань Чжи задумалась и подняла глаза. Перед ней стоял человек, и выражение его лица казалось ей немного странным.
Мягкий, но яркий свет лифта озарял её лицо. Её и без того белоснежная кожа напоминала свежее куриное яйцо — гладкую и прозрачную.
Янь Чжань вдруг почувствовал лёгкий зуд в пальцах — захотелось щипнуть её за щёчку.
— Ты что-то сказал? Я не расслышала, — спросила Нань Чжи.
Янь Чжань сглотнул, опустил голос:
— Ты очень любишь кошек?
— Да, — уголки её губ непроизвольно приподнялись в едва заметной улыбке. — Очень.
Янь Чжань отвёл взгляд, поправил очки и ответил:
— Ага.
— …
Ты сам завёл разговор, а теперь «ага»?
Динь!
http://bllate.org/book/9044/824238
Готово:
