Хуо Шэнь приподнял уголок губ:
— Чань-эр, ты молодец.
Цинь Чань в этот миг расцвела от радости. Лицо её озарила широкая улыбка, и она похлопала ладонью по столу:
— Ничья — тоже отлично.
На самом деле она не питала ни малейшей надежды одолеть вана. Она прекрасно понимала: с самого первого хода он нарочно подпускал её, позволяя держаться на равных. Сама же она никогда всерьёз не изучала искусство го, да и хитростью не блистала — даже если бы выложилась полностью, всё равно не смогла бы победить его. Однако видеть, как ей, хоть и с трудом, удалось добиться ничьей с ваном, доставляло ей огромное удовольствие.
Доску отодвинули в сторону. Хуо Шэнь, наблюдая, как она сияет от счастья, сам невольно улыбнулся ещё шире:
— Чань-эр, чего ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
Цинь Чань опустила глаза, скромно улыбаясь, и теребила коралловую серёжку:
— Я ведь не выиграла, так что вану не нужно ничего обещать мне.
Хуо Шэнь велел ей подойти ближе и сесть к нему на колени. Он щипнул её пухлый личико:
— Выиграла ты или нет — всё равно исполню твою просьбу.
Цинь Чань знала, что ван её балует, и не стала отказываться:
— Пусть ван сыграет для меня одну мелодию на флейте. Только для меня.
— Да разве это просьба? — рассмеялся Хуо Шэнь. — Му Жун, принеси мою нефритовую флейту.
Му Жун, опустив голову, молча поклонился и поспешил выполнить приказ. Он не осмеливался взглянуть на господ, погружённых в нежную беседу. Вместе с несколькими слугами он прошёл по галерее обратно к озеру, обошёл павильон Нюйюй и быстро вернулся с любимой флейтой вана — вырезанной из бело-зелёного нефрита.
Цинь Чань уселась рядом с ним и погладила алый шнурок с бусинами, привязанный к флейте:
— Пусть ван сыграет «Песнь сливы». Мне хочется услышать именно эту мелодию.
Хуо Шэнь кивнул, на мгновение задумался, вспоминая ноты, затем приложил флейту к губам и начал играть. Цинь Чань молча смотрела на него: опущенные ресницы, сосредоточенное выражение лица, пальцы, порхающие по отверстиям, благородные черты и величественная осанка — всё в нём было восхитительно.
Её взгляд на миг потемнел.
Вспомнилось ей свадебное утро, когда ван играл ту же мелодию. Именно тогда Ся Лу увидела его нежность и благородство — будто герой из романтических повестей, — и сразу же влюбилась, забыв обо всех прежних предубеждениях и начав вести себя всё менее сдержанно.
Неизвестно, кто пустил слух, будто ван источает зловещую ауру и всякому, кто подойдёт слишком близко, не избежать беды. Даже она сама когда-то поверила этим россказням. Но увидев его сейчас, никто бы не смог связать этого человека с жестоким демоном.
Её взгляд невольно переместился на доску, отложенную в сторону. И вдруг, совершенно случайно, она заметила странность в позиции «ничья». Присмотревшись внимательнее, Цинь Чань лишь внутренне изумилась.
То, что она считала ничьёй, на самом деле было результатом тщательно продуманной уступки со стороны вана. Чёрные камни, казалось, еле-еле вырвались из множества ловушек, но на деле всё ещё оставались в пределах расчёта белых. Как обезьяна Сунь Укун, которая, сколько ни старалась, не могла вырваться из ладони Будды. Стоило вану сделать ещё один ход — и чёрные камни были бы бесповоротно разгромлены.
Цинь Чань похолодело внутри. Уже одна эта партия в го ясно показывала глубину его замыслов и хитроумие — качества, которые невозможно было постичь до конца.
Мелодия завершилась. Хуо Шэнь опустил флейту:
— Чань-эр, хочешь ещё что-нибудь послушать?
Она покачала головой:
— Этой мелодии вполне достаточно.
Хуо Шэнь заметил, что она уже давно сидит, расслабившись: ворот платья распахнулся, а две изящные ступни в белых носочках оказались совсем рядом с ним. Не церемонясь, он схватил одну ногу, стянул носок и начал играть ею в руках.
Цинь Чань вздрогнула от неожиданности и резко выпрямилась. Грубые мозоли на его пальцах щекотали подошву, вызывая невыносимое щекотливое чувство. Покраснев, она бросила взгляд в сторону Му Жуна.
Хуо Шэнь, увидев её смущение, приказал всем слугам отойти подальше — к дальнему концу галереи. Му Жун, словно получив помилование, поспешно увёл всех служанок и слуг из павильона.
— Ван, перестаньте… Щекотно…
Цинь Чань не выдержала и попыталась вырвать ногу. Но Хуо Шэнь не отпускал её: то щекотал подошву, заставляя её извиваться между смехом и слезами, то лёгкими зубами укусил за стопу — и, наконец, поднял её на руки и понёс в спальню…
После этого инцидента они снова стали веселы и разговорчивы, а прежняя мелкая обида исчезла, словно утренний туман, — теперь и вспомнить было не о чём.
Прошло несколько дней, и Ся Лу вновь явилась во дворец вана. На этот раз она не стала скрываться и прямо заявила, что желает видеть вана.
В отличие от прошлого раза, когда она напрасно ждала — вана тогда не было дома, — сейчас она заранее всё выяснила. И действительно, ван находился во дворце.
Цинтао, следуя указаниям Цинь Чань, проводила Ся Лу в пристройку у главного зала и попросила немного подождать, придумав на ходу отговорку, будто ван и ванфэй заняты важными делами и скоро подойдут.
Узнав, что ван действительно дома, Ся Лу успокоилась и согласилась ждать.
Цинтао не стала медлить: одной служанке велела немедленно сообщить ванфэй, что Ся Лу пришла и хочет видеть вана, а сама поспешила к экипажу, чтобы отправиться в дом Тао и позвать госпожу Тао Бинчжэнь на помощь.
Хуо Шэнь в это время не был с Цинь Чань — он находился в своей внутренней библиотеке и обсуждал важные дела с подчинёнными. Получив известие от служанки, Цинь Чань не пошла встречать Ся Лу в пристройку, а спокойно осталась в своих покоях, дожидаясь прибытия Тао Бинчжэнь.
Цинтао прибыла в дом Тао и рассказала всё, что подозревала насчёт чувств Ся Лу к вану. Услышав это, Тао Бинчжэнь пришла в ярость и хлопнула ладонью по столу:
— Да что это за безобразие! Мужчин на свете тысячи, как можно влюбляться в мужа лучшей подруги?! Это просто позор!
Она быстро последовала за Цинтао во дворец вана. Едва войдя в пристройку, Тао Бинчжэнь гневно спросила:
— Ся Лу, зачем тебе понадобилось лично видеть вана?
Ся Лу растерялась:
— Бинчжэнь, ты что, с ума сошла? Почему ты на меня кричишь? И откуда ты здесь?
— Не твоё дело, откуда я! Ты лучше скажи, какие у тебя намерения по отношению к вану?
Ся Лу замялась, потом наконец пробормотала:
— Это не твоё дело. Я хочу сказать это вану лично.
Тао Бинчжэнь, увидев выражение её лица, поняла, что слова Цинтао были правдой, и добавила:
— Ты хочешь признаться ему в любви, верно?
Ся Лу, уличённая в своих чувствах, дрогнула всем телом и молча опустила голову.
Тао Бинчжэнь вышла из себя и схватила её за руку, пытаясь вытащить наружу:
— Пошли! Возвращаемся домой! Вашему дому такой позор не нужен!
Ся Лу почувствовала боль в руке и вырвалась, закричав сквозь слёзы:
— Какой позор?! Впервые в жизни я полюбила мужчину — разве я не имею права сказать ему об этом?!
Говоря это, она смахнула со стола чайную чашу, и та с громким звоном разбилась на полу. Шум услышали многие слуги снаружи.
Цинтао с ужасом наблюдала за происходящим. Хорошо, что ванфэй предусмотрительно пригласила госпожу Тао — иначе Ся Лу устроила бы скандал прямо перед Цинь Чань, и одной ей было бы не справиться. Такая сцена не только поставила бы её в неловкое положение, но и могла серьёзно повредить её репутации.
Госпожа Тао была здесь как посторонняя — что бы она ни сказала, никто не осмелится её осуждать. Цинтао надеялась лишь на то, что та скажет пару разумных слов и убедит Ся Лу успокоиться. Однако она не ожидала, что обычно сдержанная Тао Бинчжэнь окажется столь яростной и не пойдёт ни на какие уступки.
Тао Бинчжэнь и вправду была в бешенстве. Она указала пальцем на Ся Лу и начала её отчитывать:
— Ты совсем глупая! Чань уже вышла замуж за вана и стала ванфэй. Они — счастливая пара. Зачем ты лезешь между ними и говоришь такие непристойные вещи? Это прилично? Ты ведь лучшая подруга Чань! Как ты можешь так поступать с ней?
— Чем я ей изменила?! Я же не собираюсь отбирать у неё титул главной жены! Если ван согласится, я стану наложницей, и мы с Чань останемся лучшими подругами! Будем вместе служить вану, как Эхуан и Нюйин!
Ся Лу не сдавалась, приводя массу доводов, и, наконец, упала на пол, закрыв лицо руками и горько рыдая.
Цинь Чань уже спешила на место происшествия, а Хуо Шэнь как раз завершил совещание и проходил мимо пристройки, когда услышал шум.
— Что там происходит? — нахмурился он.
Му Жун тоже был озадачен и послал служанку узнать подробности.
Девушка, вспоминая услышанное, запинаясь, доложила:
— Ваше высочество, это две подруги ванфэй — госпожа Ся и госпожа Тао — поссорились. Госпожа Ся влюблена в вас и настаивает на том, чтобы лично объясниться, а госпожа Тао говорит, что это предательство по отношению к ванфэй…
Хуо Шэнь холодно рассмеялся. Его лицо потемнело, и он решительным шагом направился к пристройке.
— Ваше высочество, да пребудете вы в вековечном благоденствии! — хором приветствовали слуги, увидев, что Хуо Шэнь идёт в их сторону. Все они мгновенно опустились на колени.
Ся Лу и Тао Бинчжэнь, только что спорившие друг с другом, при виде вана испуганно замолчали.
Му Жун, семеня впереди, откинул занавеску от сквозняка, и Хуо Шэнь уверенно вошёл внутрь. Его одежда с чёрной подкладкой и серебряной вышивкой развевалась при каждом движении. Под пристальными взглядами Тао Бинчжэнь и Ся Лу он сел на главное место у стола, расслабленно закинув ногу на ногу. В руке он держал свиток и углубился в чтение. Му Жун подал горячий чай, который ван отпил несколько глотков, не произнеся ни слова и даже не взглянув на Ся Лу, всё ещё сидевшую на полу. Казалось, он не замечал никого в комнате.
От его присутствия в помещении воцарилась гнетущая тишина, становилось трудно дышать.
Ся Лу, глаза которой покраснели от слёз, поправила растрёпанную одежду и распущенный узел на волосах. Она торопливо вытерла лицо платком, поправила подол и собралась заговорить — но её прервал командир стражи, вошедший с докладом.
Командир Сунь, почуяв напряжение в воздухе, на мгновение замер у двери и быстро огляделся. Увидев двух незнакомых девушек, одну из которых явно недавно плакала, он внутренне насторожился, но тут же опустил глаза и подошёл к вану:
— Ваше высочество, из Лянчжоу пришло донесение. В нашем гарнизоне обнаружены три шпиона, подкупленных северными варварами. Они пытались украсть секретные сведения, но, к счастью, их поймали до того, как они успели передать информацию. Наместник просит указаний, как поступить с изменниками.
Лянчжоу был вотчиной Хуо Шэня, и он командовал пограничными войсками. Хотя наместник формально управлял областью, в вопросах военной важности он всегда обращался за решением к вану.
Ся Лу, всё ещё стоявшая в нерешительности, поспешила привести одежду в порядок и убрать растрёпанные пряди за уши, пока ван не смотрел в её сторону.
Хуо Шэнь даже не оторвался от свитка и равнодушно произнёс:
— Обезглавить всех. Головы водрузить на самые видные места в лагере. Пусть висят до моего особого распоряжения — будет урок всем, кто захочет служить врагу.
Эти слова заставили Ся Лу содрогнуться от холода. В её глазах появился страх.
— Слушаюсь, ваше высочество, — ответил командир Сунь и удалился выполнять приказ.
В комнате снова воцарилась тишина. Ся Лу проигнорировала многозначительный взгляд Тао Бинчжэнь, призывающий её скорее уйти, и, собрав всю свою храбрость, дрожащим голосом, полным обожания, сказала:
— Ваше высочество, я… я дочь академика Ся Шилиня, Ся Лу. Я…
Хуо Шэнь наконец поднял на неё глаза. Взгляд его был полон нетерпения и скрытой угрозы. От одного этого взгляда у Ся Лу подкосились колени, и половина решимости испарилась. Он выглядел устрашающе — совсем не таким, каким она видела его в тот день пятнадцатого числа девятого месяца.
— Вон отсюда, — чётко и холодно произнёс Хуо Шэнь.
С этими словами он снова опустил глаза на свиток.
В голове Ся Лу словно что-то взорвалось. Она пошатнулась и оцепенела на месте, не веря своим ушам.
Тао Бинчжэнь, стоявшая рядом и всё это время наблюдавшая за происходящим, вздохнула про себя. Увидев, что упрямство Ся Лу привело к предсказуемому результату, она подошла и поддержала подругу под руку:
— Мы виноваты, ваше высочество, что побеспокоили вас. Сейчас же уйдём.
Она сделала реверанс и, подхватив ошеломлённую Ся Лу, вывела её из комнаты.
Цинь Чань встретила их на внутреннем проходе. Ся Лу выглядела совершенно раздавленной: слёзы текли по её щекам безостановочно. Услышав от Цинтао краткий пересказ случившегося, Цинь Чань подумала, что теперь та, наконец, получит урок и перестанет вести себя как избалованная девчонка.
— Ты видела вана, призналась ему в чувствах, но он остался к тебе равнодушен, Ся Лу. Поскорее забудь об этом и возвращайся домой. Впереди тебя ждёт мужчина, который полюбит тебя по-настоящему, — сказала Цинь Чань, тронутая многолетней дружбой и желая помочь подруге.
Тао Бинчжэнь тоже добавила:
— Пойдём. Дома выпьешь успокоительное и хорошенько выспишься — всё пройдёт.
http://bllate.org/book/9043/824201
Готово:
