— Второй госпоже докладывают: сейчас час Тигра, петухи ещё не запели.
Значит, ночь перед свадьбой прошла спокойно и без происшествий. Брови Цинь Чань слегка разгладились. Она полностью погрузилась в тёплую воду и тыльной стороной ладони потерла глаза — сон клонил её.
По поверхности воды плавали лепестки; под действием горячей воды и пара их аромат стал ещё насыщеннее. Когда служанки помогли ей вымыться, Цинь Чань вышла из ванны и ощутила, как от всего тела исходит нежный цветочный запах.
Её тщательно вытерли большим полотенцем, не оставив ни единой капельки воды. Затем девушки принесли новое шёлковое бельё цвета фэйхун и надели его на неё слой за слоем, пока, наконец, не дошло дело до свадебного наряда.
Цинь Чань встала перед напольным зеркалом и внимательно осмотрела своё платье. Оно было срочно доделано вышивальщицами и, конечно, уступало прежнему по роскоши и изяществу. Она слегка сжала губы, но осталась спокойна: совершенство во всём невозможно — недостатки и есть норма жизни.
Она даже подумала, что небольшая незавершённость придаёт образу особую изюминку, да и всё же лучше это, чем беда.
Цинь Чань села на стул, а служанки позади неё начали укладывать причёску и вставлять украшения. Мамка наносила на лицо пудру, рисовала родинки, клеила цветочные наклейки и красила губы. Цинь Чань чувствовала, как голова становится всё тяжелее. При малейшем движении украшения звенели и позванивали. Яркая свадебная косметика почти скрывала её черты: губы — алые и вызывающе сочные, лицо — белое, словно снег.
Тем временем начало светать. Сегодня был великий день, и вскоре весь дом проснулся. Многие слуги уже выходили во двор, чтобы подмести, пользуясь первыми проблесками утра.
Жители столицы давно знали, чья сегодня свадьба. Множество торговцев пришли с корзинами и тюками и собрались на главных улицах, ожидая, когда жених повезёт невесту верхом по городу. Люди собирались посмотреть на шествие и заодно купить побольше товаров.
Когда пришли Руань Фаншу и Цинь Мяо, Цинь Чань уже была одета и завтракала, делая маленькие глоточки.
— Чань-эр, ешь медленнее, а то размажешь помаду, — сказала Руань Фаншу.
— Мама, я очень осторожно ем, — ответила Цинь Чань, держа в руке маленькую ложечку и аккуратно отправляя в рот кусочек баранины в желе.
— Госпожа не волнуйтесь, если помада размажется, я всё подправлю, — сказала мамка, получившая два ляна серебра в качестве подарка и теперь сиявшая от радости. Она была особенно старательна.
— Мяо, сходи проверь, как там с приданым, — попросила Руань Фаншу, тоже сильно нервничая и боясь, что что-то окажется не готово вовремя и помешает церемонии, испортив дочери судьбу.
— Хорошо, сейчас ещё раз всё осмотрю, — сказала Цинь Мяо и ушла вместе с Цинсинь.
Цинь Чань действительно проголодалась: она переписывала буддийские сутры всю ночь, потом рано встала и долго принимала ванну. Медленно съев немного баранины в желе и пирожков с кедровыми орешками, она всё ещё чувствовала голод и попросила ещё миску рисовой каши с постной свининой.
Выпив кашу, она прополоскала рот чистым чаем. Вскоре в комнате стало многолюдно.
Наложница Кан пришла вместе с Цинь Янь, чтобы поздравить Руань Фаншу и пожелать удачи Цинь Чань. Наложница Чжоу пришла с Цинь Чжэном и тоже уселась. Служанки и мамки время от времени входили, чтобы выразить поздравления. Комнату наполнили смех и веселье. Цинтао раздавала всем гостям арахис и финики. Женщины, у которых было свободное время, уселись в комнате Цинь Чань, чтобы поесть, поболтать и скоротать время.
Последними пришли юные госпожи из знатных семей столицы — как те, с кем Цинь Чань была дружна, так и те, кто почти не общался с ней, но не был слишком занят и решил заглянуть.
Вскоре комната Цинь Чань переполнилась. Руань Фаншу велела всем перейти в восточный зал, а саму Цинь Чань бережно проводили туда и усадили.
В этот момент одна из девушек сказала:
— Помните, как-то я в павильоне Лиюнь шутила: «Пусть Его Высочество хоть одним глазком взглянет сюда — ведь внутри сидит будущая государыня!» А ведь тогда в самом деле там сидела будущая супруга Минского князя!
Все засмеялись.
Цинь Чань улыбнулась. Она помнила тот день и до сих пор находила его забавным.
Она вспомнила свою вторую свадьбу в прошлой жизни. Тогда в Дом Цинь пришло гораздо меньше гостей: она выходила замуж за сына графа, то есть понижала свой статус. Все прекрасно видели, что её будущее уже не такое блестящее, как прежде, и потому желающих проводить её в замужество было немного.
А теперь она становилась законной супругой Минского князя, и перед ней открывалась блестящая карьера. Поэтому все спешили поздравить её, зал был полон дорогих гостей, звучал смех и радостные голоса — праздник бурлил вокруг.
Цинли, которую дядя официально усыновил, теперь была одета и причёска у неё как у знатной девушки. Она сидела неподалёку от Цинь Чань — тихая, скромная и очень красивая, сразу бросалась в глаза.
Столичные госпожи никогда раньше её не видели и не знали, чья она дочь. Они стали расспрашивать. Руань Фаншу, опасаясь, что Цинли не справится с общением, сама подошла и объяснила, что девушка только что приехала из Цзяннани, является дочерью её старшего брата и прибыла в столицу для участия в императорском отборе, поэтому её никто не знает.
Услышав, что Цинли может стать наложницей императора, девушки тут же начали с ней разговаривать, желая заручиться её расположением. Ся Лу, видя, как все к ней льнут, презрительно скривилась и тихо сказала:
— Всего лишь служанка, а уже важничает.
Тао Бинчжэнь слегка сжала её руку и многозначительно посмотрела, давая понять, чтобы та молчала и не навлекала беды на семью Цинь. Ся Лу сразу замолчала.
В этот момент в восточный зал вбежал слуга с известием:
— Госпожа, вторая госпожа! Его Высочество князь выехал из резиденции с обручальной свитой!
Все встали и начали поздравлять Цинь Чань. Руань Фаншу обрадовалась до невозможности и стала метаться туда-сюда, щедро наградив гонца. Вернулась и Цинь Мяо, сообщив, что с приданым всё в порядке: сто двадцать восемь сундуков, ни одной вещи не пропало, всё аккуратно расставлено и готово следовать за невестой к резиденции князя.
За воротами Дома Цинь и на улицах столицы собралась огромная толпа. Минский князь ехал верхом впереди процессии, на лбу повязан алый обруч, на нём праздничный халат. Вся одежда — алого цвета — ещё больше подчёркивала его благородные черты лица и поразительную красоту.
Посередине шествия двигались носилки для невесты, а в хвосте играл музыкальный оркестр, создавая шум и веселье.
— Говорят, недавно мы попали на императорские похороны и полдня стояли на коленях, пока нас не отпустили. А сегодня — прямо на свадьбу князя! Так и слушаем придворную музыку. И белое, и красное — оба события связаны со второй госпожой из Дома Цинь, — переговаривались прохожие.
— Такова жизнь: никто не знает, где счастье, где беда. Но сегодня явно удача на её стороне.
Люди знали обо всех крупных событиях в императорском дворце, обсуждали их на каждом углу. Цинь Чань редко общалась с простыми людьми и не подозревала, что её имя давно известно каждой семье в столице.
Так, под пристальным вниманием толпы, Хуо Шэнь, полуприкрыв глаза и не обращая внимания на шум, добрался до ворот Дома Цинь. Он осадил коня, собрался сойти, как вдруг увидел, что Цинь Лü со своими друзьями преграждает вход.
Цинь Лü улыбнулся и поклонился:
— Ваше Высочество проделали долгий путь. Но просто так забрать мою сестру из дома не получится.
Тут же один из друзей подхватил:
— Именно! Сначала раздайте нам достаточно свадебных денег!
Знатные юноши, конечно, не нуждались в деньгах, но по обычаю нельзя было позволять жениху легко увезти невесту. Нужно было устроить испытания — стрельбу из лука, состязание в поэзии или что-нибудь подобное. Во-первых, чтобы показать: дочь не отдают даром; во-вторых, чтобы все увидели, какой достойный зять у семьи.
Хуо Шэнь усмехнулся: он знал, что сегодня его ждут такие мелкие проверки. Он махнул рукой, и слуги тут же вынесли заранее подготовленное блюдо с золотыми слитками и начали раздавать их гостям.
Цинь Лü и его друзья получили подарки, но всё равно не пустили Хуо Шэня внутрь. Один из товарищей Цинь Лü вышел вперёд:
— Ваше Высочество, вам нужно сразиться со мной в стрельбе из лука. Только победив, вы сможете переступить порог этого дома.
Хуо Шэнь кивнул:
— Хорошо.
Как только он произнёс эти слова, толпа вокруг взорвалась возбуждёнными криками. Даже простые горожане стали проталкиваться ближе, а те, кто стоял далеко, вытягивали шеи, чтобы лучше видеть.
Слуги Дома Цинь быстро вынесли мишени и вручили каждому по луку и стреле.
Друг Цинь Лü выстрелил первым. Он не хотел по-настоящему поставить князя в неловкое положение, но и слишком явно сбавлять не решался. Он слегка расслабил руку, сосредоточился и выпустил стрелу… которая попала точно в яблочко.
Только что шумевшая толпа мгновенно замолкла, все открыли рты от изумления.
Цинь Лü толкнул локтём своего друга и прошипел:
— Да кто тебя просил так стараться? Это же не настоящее соревнование! Теперь Его Высочество опозорится — что делать?
Тот нахмурился, сожалея и чувствуя себя виноватым:
— Я не нарочно! Обычно у меня нет точности, а тут вдруг попал идеально.
Цинь Лü мысленно выругался, решив быстро убрать мишень и закончить это дело, но тут Хуо Шэнь поднял лук, наложил стрелу и в одно мгновение выпустил её. Стрела расколола предыдущую надвое и, пробив мишень насквозь, выглянула остриём с обратной стороны.
— Отлично! Какая стрельба у Его Высочества! — закричал Цинь Лü и первым захлопал в ладоши. Его друг облегчённо вытер пот со лба.
Толпа на мгновение замерла, затем взорвалась ещё громче, чем раньше.
— Минский князь — непревзойдённый лучник! Не зря он командовал армией и одерживал победы!
— Раз Его Высочество выиграл в стрельбе, пускай входит! — Цинь Лü и его друзья отступили, позволяя Хуо Шэню и его свите переступить порог.
Однако, сделав всего несколько шагов, Хуо Шэнь снова был остановлен.
— Ваше Высочество, не торопитесь! Сначала разгадайте загадку, — вышел вперёд ещё один юноша, раскрыл веер и важно произнёс: — Начнём с палиндрома. Верхняя строка: «На горе Дуцзи боевые петухи дерутся».
Хуо Шэнь задумался на мгновение и ответил:
— В пещере Лунъинь дракон скрывается.
— Великолепно, великолепно! — воскликнули все литераторы и пропустили его дальше.
Так, через каждые десять шагов его останавливали то для состязаний, то для поэтических задач, и наконец он почти добрался до восточного зала.
В зале уже получили известие и тоже пришли в волнение. Цинь Шэнчжи вошёл быстрым шагом и приказал:
— Его Высочество уже близко! Надевайте Чань-эр фату!
Мамка немедленно выполнила приказ и аккуратно накинула алую фату на голову Цинь Чань.
Вслед за ним вошёл управляющий:
— Господин, носильщики с приданым готовы в любой момент.
— Отлично, отлично! Все должны быть на чеку, нельзя допустить ни малейшей ошибки!
Руань Фаншу была одновременно счастлива и тревожна. Она взяла дочь за руку и, глядя сквозь фату, сказала:
— Когда переедешь в дом князя, живи с ним в согласии. Помни всё, что я тебе говорила. Если случится беда — сразу приходи домой и расскажи матери. Ни в коем случае не терпи несправедливость...
Говоря это, она не сдержала слёз.
Цинь Чань тоже было грустно, но она сдержала слёзы и тихо ответила:
— Хорошо.
— Мама, сегодня же свадьба! Не плачьте. Сестра не будет страдать, — утешала Цинь Мяо. Юные госпожи тоже стали утешать Руань Фаншу.
— Да, в такой день не надо плакать, лучше улыбайтесь!
Наложница Чжоу тоже подошла, чтобы успокоить её.
Руань Фаншу немного успокоилась, боясь, что знатные девушки посмеются над ней, и вытерла слёзы.
Друзья Цинь Лü один за другим проиграли, так и не сумев остановить Хуо Шэня. Отчасти потому, что сами не хотели слишком усложнять задачу, но в основном — потому что князь действительно был мастером. Хуо Шэнь поднял глаза: восточный зал уже совсем рядом. Он собрался войти, но тут его преградила целая толпа женщин.
Тао Бинчжэнь выступила вперёд:
— Ваше Высочество, вы одолели всех мужчин силой и умом. Теперь перед вами последнее испытание! Если пройдёте его — невеста ваша!
Хуо Шэнь кивнул:
— Хорошо.
Тао Бинчжэнь спросила у управляющего, не поздно ли. Тот ответил, что времени ещё достаточно, и она решила:
— Ваше Высочество, сыграйте нам какую-нибудь мелодию на флейте. Если всем понравится — пустим вас внутрь!
Цинь Чань внутри зала услышала их слова и занервничала, боясь, что они перегнут палку. К счастью, князь не рассердился и ответил:
— Хорошо, подайте флейту.
Вскоре раздался звук нефритовой флейты. Хуо Шэнь играл очень серьёзно, и все замолкли, затаив дыхание. Тао Бинчжэнь знала, что в пограничных землях князь любил играть на флейте под луной, но в столице об этом почти никто не знал. Просто она увлекалась военными историями и случайно узнала об этом.
Ся Лу сидела рядом с Цинь Чань, но, услышав в мелодии нежность и теплоту, не удержалась и подошла к двери, чтобы посмотреть вместе со всеми.
http://bllate.org/book/9043/824195
Готово:
