Цинь Чань промолчала. Её глаза скользнули по лицам обоих мужчин, а пальцы сжали подвеску ещё крепче.
Последующие слова и поступки Минского князя полностью отвлекли внимание всех присутствующих. Даже её подруги не заметили инцидента с нефритовой цикадой — они лишь обсуждали, как мелочен Минский князь.
«Неужели… неужели его высочество нарочно сказал всё это, чтобы защитить мою репутацию и уберечь меня от сплетен?»
Она тайком вздрогнула, весь обратный путь провела в молчании. Лишь вернувшись во владения отца, сразу поспешила в свои покои и приказала никого не впускать — ей нужно было побыть одной.
Цинтао недоумевала, но не осмелилась расспрашивать. Выйдя, она плотно закрыла за ней дверь.
Убедившись, что все ушли, Цинь Чань тихонько порылась в сундуке и вскоре достала небольшую шкатулку из золотистого сандалового дерева, размером с ладонь.
Затем она вынула собственноручно сплетённую сеточку из жёлтого шёлкового шнура и аккуратно поместила в неё нефритовую цикаду. Подняв подвеску к свету, она любовалась ею: даже сквозь тонкую сеточку был виден бархатисто-белый блеск и прозрачность жирового нефрита.
Спрятав цикаду в шкатулку и заперев её, Цинь Чань положила шкатулку в ящик туалетного столика, а ключ от неё спрятала в ароматный мешочек, который всегда носила при себе. Только тогда она почувствовала облегчение, глубоко выдохнула и опустилась на край кровати.
Лёгким движением она вытерла капельки пота со виска и про себя усмехнулась: «Веду себя, будто воришка. Даже в собственных покоях так разволновалась!.. Этот предмет ни в коем случае нельзя никому показывать — иначе слухи о моих отношениях с Минским князём станут совсем уж невероятными. Об этом нельзя говорить никому. Ни отцу, ни матери».
К ночи она наконец позволила впустить прислугу. Цинтао велела горничным принести ужин прямо в комнату. Цинь Чань отведала понемногу каждого блюда, насытилась лишь наполовину и отправилась прогуляться к маленькому павильону у края двора.
Ночное небо усыпали звёзды, лёгкий ветерок нес прохладу. В свободном платье цвета молодой сосны она сидела в павильоне, опершись подбородком на тонкие пальцы. Перед ней стояла корзинка с шитьём, но она задумчиво смотрела вдаль.
— В такой темноте, Чань-эр, зачем ты вынесла вышивку? Неужели хочешь портить глаза, работая при лунном свете и звёздах? — раздался голос Руань Фаншу, подходившей по галерее. Она села рядом и отодвинула корзинку.
Цинь Чань опустила руки и улыбнулась:
— Просто надо чем-то заняться, иначе совсем заскучаю.
Руань Фаншу взяла из корзины пяльцы. На алой атласной ткани была вышита наполовину яркая фениксиха, стежки — мелкие и аккуратные, мастерство — безупречное.
Погладив роскошные перья феникса, Руань Фаншу немного потемнела взглядом. Отослав служанок подальше, она тихо спросила дочь:
— Я слышала, что случилось днём. Как так вышло, что Минский князь заявил, будто нефрит, подаренный наследным принцем, плохого качества? Я сама внимательно рассматривала тот нефрит — никак не назовёшь его плохим.
Цинь Чань поняла, что от матери правду не скроешь — если уж другие поверили, то мать всё равно всё поймёт. Раз ей так не хватает доверенного человека, с которым можно поговорить по душам, почему бы не поделиться с матерью?
— Мама, и мне это непонятно. Зачем Минскому князю понадобилось выдумать, будто нефрит наследного принца плох, чтобы подарить мне новый?
Руань Фаншу с теплотой посмотрела на дочь, чьи черты лица на пять баллов напоминали её собственные, и игриво щёлкнула её по щеке:
— Такая прекрасная девушка, как наша Чань-эр, кому не понравится? Естественно, любой мужчина захочет преподнести тебе прекрасный нефрит, чтобы завоевать сердце красавицы.
Цинь Чань тут же покраснела и отстранилась:
— Мама, откуда ты такие вещи говоришь?! Да и разве я ещё девочка? Мне уже три года исполнилось после церемонии цзи.
Она прикусила губу и начала теребить пальцы.
Руань Фаншу засмеялась:
— Если не ради этого, то какой ещё может быть повод? Я уж не придумаю другого.
Цинь Чань сжала платок в ладонях и прижала его к груди:
— Раньше я встречала его лишь раз мельком и не имела с ним никаких чувств. Он же человек такого высокого положения — почему вдруг стал ко мне благосклонен? Думаю, возможно, Минский князь хочет, чтобы отец работал на него. Поэтому, увидев меня в павильоне, он и заговорил...
Брови Цинь Чань слегка дрогнули — чем больше она говорила, тем яснее становилась эта мысль.
За пределами дома все восхваляли её за кротость, красоту, ум и добродетель. Но если бы она не была законнорождённой дочерью канцлера, сколько бы знатных юношей действительно восхищались ею? И вряд ли бы предложение стать женой наследного принца дошло до неё.
Вероятно, намерения Минского князя ничем не отличаются от замыслов наследного принца. Сблизившись с ней и предложив брак, он стремится заручиться поддержкой её отца, чтобы те чиновники, которые раньше следовали за наследным принцем, теперь перешли на его сторону и служили ему.
Это объяснение куда более правдоподобно, чем всякие романтические сюжеты о «любви с первого взгляда».
Вспомнив прошлые события — как Минский князь лично явился в тюрьму, чтобы спасти её, — Цинь Чань постепенно пришла в себя и успокоилась.
Люди редко делают что-то без выгоды для себя, особенно когда речь идёт о такой великой милости. Наверное, и в прошлой жизни, и в этой она всего лишь пешка на чужой доске.
Автор говорит:
Хуо Шэнь: «Как так — не берёшь нефритовую подвеску, которую послал сам князь? Злюсь!» (насильно вручает и с довольным видом уходит)
Цинь Чань: старается сохранять улыбку (QAQ)
Возвращение Минского князя в столицу совпало с несчастьем: как раз наступал седьмой день поминовения наследного принца. Сотни монахов собрались в зале Яншань во дворце, чтобы отбивать колокол и читать сутры. Император назначил сына одного из боковых ветвей императорского рода приемным сыном наследного принца, чтобы тот совершал обряды и возжигал поминальную бумагу. Министры рыдали, прикрывая лица, а служанки и евнухи сменили одежду на траурную и ходили, прижимаясь к стенам.
Положение во дворце было удручающим. Императрица, потеряв любимого сына, плакала до изнеможения и почти не показывалась на глаза. Лишь на седьмой день она вышла, но сразу же снова потеряла сознание от слёз. Управление внутренними делами дворца перешло к наложнице Ли, матери Цинского князя. Сам император был подавлен горем, его лицо осунулось, он чувствовал постоянную усталость и лишь после нескольких приёмов лекарств начал оправляться.
Таким образом, хотя Хуо Шэнь и вернулся с победой, во дворце не устроили для него праздника. Вместо этого его ждала обязанность целые сутки стоять на коленях у гроба старшего брата.
Воздух в зале поминовения был пропитан резким запахом благовоний. «Приемный сын» онемел от долгого стояния на коленях, но продолжал бросать в огонь бумагу. Его слёзы уже иссякли, но рыдания звучали хрипло и громко.
В такие дни должен был присутствовать и Цинский князь. Он и Минский князь стояли в одном ряду; перед ними — «приемный сын», за ними — министры и генералы во главе с канцлером Цинь Шэнчжи, а также родственники императорской семьи, включая Графа-помощника Чжао Чжэня.
Монотонное чтение сутр действовало усыпляюще. Глаза Цинского князя Хуо Ли начали слипаться, но он усилием воли заставил себя проснуться. Он взглянул на Хуо Шэня, чьё лицо, как обычно, было холодно и непроницаемо, и в душе почувствовал презрение. Затем он оглядел пустую дорожку дворца и подумал, что отец пока не придёт.
Хуо Ли слегка повернулся назад и прямо встретился взглядом с Цинь Шэнчжи:
— Канцлер, после кончины наследного принца свадьба вашей второй дочери откладывается. Это, конечно, большое несчастье… А вы уже подумали о новой партии?
Услышав это, Хуо Шэнь слегка нахмурился и тоже повернулся к ним.
Цинь Шэнчжи удивился, что Цинский князь в такой момент заговорил о браке своей дочери, и почтительно ответил, склонив голову:
— Ваше высочество, только после завершения всех поминальных обрядов по наследному принцу мы осмелимся думать о свадьбе.
Хуо Ли продолжал поглядывать на дорожку и кивнул:
— Слышал, ваш второй сын уже пошёл в школу. Он сдавал экзамены? У меня есть несколько учителей — все выпускники императорских испытаний. Если понадобятся, обращайтесь.
Цинь Шэнчжи уже уловил намёк на попытку переманить его на свою сторону, но сейчас было не время: гроб наследного принца ещё стоял здесь, а чиновники позади всё ещё рыдали. Как можно было заводить такие разговоры?
Он поспешно ответил:
— Благодарю за заботу, Ваше высочество. Вся наша семья бесконечно признательна.
Хуо Шэнь молча отвернулся.
Хуо Ли прекрасно понимал, что время выбрано неудачно, но раз отца нет рядом, никто не посмеет его одёрнуть. Ему было скучно и сонно, хотелось поболтать. А с этим братом, с детства похожим на ледяную глыбу, вообще не о чем говорить — лучше уж побеседовать с чиновниками позади.
К тому же после смерти старшего брата осталось столько талантливых чиновников и генералов — сейчас самое время привлечь их к себе. Старший брат ушёл, а по старшинству теперь… эта великая удача, о которой раньше и мечтать не смел, может достаться именно ему.
Ведь по происхождению и характеру третий брат вряд ли сможет с ним соперничать, да и отец никогда его особо не жаловал. Хуо Ли улыбнулся ещё шире — настроение улучшилось. Он начал по очереди разговаривать с чиновниками, ранее состоявшими в партии наследного принца.
— Ваше высочество! Это же поминки по наследному принцу! Прошу вас вести себя серьёзнее! — раздался строгий, хоть и тихий голос.
Все чиновники замерли и подняли глаза. Хуо Ли вздрогнул и обернулся: за спиной Хуо Шэня стоял на коленях Граф-помощник Чжао Чжэнь, выпрямившись как струна, с гневом на суровом лице.
Хуо Ли почувствовал пульсацию в висках, сдержал раздражение и процедил:
— Какой же вы вспыльчивый, Граф-помощник! Недаром считаетесь хорошим дядей для третьего сына и верным родственником императорской семьи.
Он прищурился и похлопал Хуо Шэня по плечу.
Этого Чжао Чжэня он не собирался уважать. Тот был братом матери Хуо Шэня и всегда поддерживал его. Такого человека всё равно не переманить — значит, он враг.
Хуо Шэнь же даже не дрогнул, будто ничего не заметил, и продолжал стоять на коленях, спокойный, как статуя.
Чжао Чжэнь склонил голову:
— Ваш слуга занимает должность Графа-помощника лишь благодаря милости государя и ничем не примечателен. Сегодня седьмой день поминовения наследного принца, все чиновники скорбят, а только Вы, Ваше высочество, весело болтаете, не проявляя печали. Что подумает государь, если увидит такое? А вы, господа министры, почему не удержали князя, а позволяете ему вести себя по-своему?
Даже «приемный сын», сжигавший бумагу у жаровни, услышал этот разговор и оглянулся.
Цинь Шэнчжи, как старший среди чиновников, немедленно признал вину:
— Мы были невнимательны, Граф прав. Мы принимаем упрёк.
На самом деле Цинь Шэнчжи прекрасно понимал, но он по натуре избегал конфликтов и не любил обижать людей. Увидев, что Чжао Чжэнь выступил с упрёком, он с облегчением согласился и тут же признал ошибку. Остальные чиновники последовали его примеру, и никто больше не захотел разговаривать с Цинским князём.
Хуо Ли почувствовал себя неловко и недовольно отвернулся, больше не решаясь говорить. Вскоре появился император. Все единогласно склонились в поклоне, приветствуя государя.
Хуо Ли воспользовался моментом и произнёс речь о том, как важно, чтобы государь не слишком углублялся в скорбь, и пообещал разделить с ним бремя забот. Император похвалил его, и Хуо Ли наконец избавился от досады.
А Хуо Шэнь всё так же молчал, словно превратившись в каменную статую. Государь, погружённый в горе, даже не заметил его и, конечно, не удостоил похвалы за победу в походе.
Император осмотрел обстановку, убедился, что всё в порядке, и ушёл. Во дворце продолжали звучать буддийские гимны, благовония горели без перерыва. Люди то стояли на коленях, то отдыхали, и так целые сутки. Лишь после этого все смогли вернуться домой.
Гроб наследного принца должен был стоять во дворце сорок девять дней, после чего состоится погребение. Всё это время монахи будут читать сутры днём и ночью, а те, кто стоит на поминках, должны постоянно рыдать. Повсюду висели белые фонари и ленты — эта тяжёлая, подавляющая атмосфера, казалось, продлится ещё долго.
К счастью, смерть наследного принца не считалась государственным трауром, поэтому в народе свадьбы и праздники проходили как обычно. Улицы и переулки по-прежнему были полны радости и веселья.
На рассвете Цинь Шэнчжи, с трудом переставляя ноги от усталости, вышел из дворца вместе с другими чиновниками. Цинь Лü давно ждал у ворот и, увидев отца, поспешил подхватить его под руку. Когда отец и сын уже собирались сесть в карету, к ним подошёл Минский князь.
Цинь Шэнчжи поспешно поклонился.
Хуо Шэнь всё ещё был в траурной одежде — длинный белый халат развевался на ветру. Он несколько раз повертел кольцо на указательном пальце правой руки и, необычно смягчив тон, сказал:
— Канцлер, не вините Графа-помощника. Он не сердится на вас по-настоящему.
Цинь Шэнчжи вежливо улыбнулся:
— Как может ваш слуга винить его? Каждое слово Графа справедливо, мы все преклоняемся перед ним. Ваше высочество слишком заботитесь.
В душе он подумал: «Его высочество даже специально пришёл, чтобы объяснить за Графа-помощника… Действительно заботливый человек».
— Хм, — Хуо Шэнь уже собрался уходить.
— Ваше высочество, подождите! — окликнул его Цинь Шэнчжи.
— Вы вернулись с победой, совершив великое дело. Неизвестно, заняты ли вы завтра? Если найдётся время, ваш слуга хотел бы устроить в доме скромный банкет в честь вашего возвращения.
— Хорошо.
Цинь Шэнчжи слегка опешил — он не ожидал, что Минский князь так легко согласится. Это значительно упрощало дело. Приглашая его в дом, Цинь Шэнчжи хотел понять, собирается ли князь привлекать чиновников к себе, а также оценить его характер и то, насколько легко будет ему служить.
В конце концов, о двух князьях они знали слишком мало. Пока наследный принц был жив, его положение преемника было незыблемым, и два других князя, хоть и были высокого ранга, не привлекали особого внимания.
Цинь Шэнчжи уже заметил, что Цинский князь поверхностен и не умеет сдерживать себя. Ему это не понравилось, и он начал склоняться к тому, чтобы перейти на сторону Минского князя. Поэтому и решил устроить небольшой приём.
http://bllate.org/book/9043/824179
Готово:
