Сказав это, она ещё больше приблизилась к нему, и прежнее небольшое расстояние между ними исчезло. Фан Инжоу полностью прижалась к Лу Хуайюю. Внезапно она поднесла лицо вплотную к его щеке, и её тёплые губы едва ощутимо коснулись пылающей, покрасневшей кожи.
Лу Хуайюй застыл. «Так быть не должно», — подумал он и уже собирался попросить Фан Инжоу отойти, как вдруг услышал её игривый смех:
— Только что братец сказал, что по запаху узнал меня? А я и не знала, что у меня какой-то особенный аромат… Эх, тогда мне тоже надо понюхать, как пахнет братец!
Говоря это, она прижалась ещё теснее, и их тела соприкоснулись вплотную. Даже сквозь одежду Лу Хуайюй ощутил мягкость её груди.
В горле у него пересохло, внизу живота вспыхнул жар, и в голове неожиданно возник образ Жуань Юй. Он слегка пошевелился, намереваясь отстранить Фан Инжоу, но та сама сделала полшага назад, обнажив несколько белоснежных зубов в очаровательной улыбке — такой невинной и милой, будто всё происходящее было лишь беззаботной шалостью.
— Ух! От братца так вкусно пахнет чернилами! Какой приятный аромат!
Лу Хуайюй взглянул на её наивное личико, но тут же опустил глаза, не смея больше смотреть. Он чувствовал отвращение к себе: ведь к двоюродной сестре у него были лишь братские чувства, а в тот момент, когда она прижалась к нему, он подумал совсем не о том…
Его сестрёнка наивна и ничего не понимает; только что всё и вправду было просто детской игрой.
Однако Лу Хуайюй про себя решил, что впредь обязательно будет напоминать Фан Инжоу: теперь, когда она достигла пятнадцатилетия и стала взрослой девушкой, ей нельзя больше вести себя так беспечно и забывать о границах между мужчиной и женщиной.
***
Прилавок Жуань Юй пользовался огромной популярностью. Если бы она брала деньги за лечение, другие торговцы, наверное, уже завидовали бы ей до чёртиков.
Что до зависти — несколько лечебниц в уезде Цинхэ действительно недовольны: с тех пор как Жуань Юй открыла бесплатный диагностический прилавок, их клиенты заметно поредели.
Но эти обиды они держали при себе. Ведь Жуань Юй — человек из дома уездного начальника Сун, и гневать её никто не осмеливался.
Каждое утро Жуань Юй ходила во владения семьи Лу, чтобы проверить пульс старшей госпоже Лу, затем возвращалась и открывала свой прилавок для диагностики, а после полудня отправлялась в горы за травами. Дни у неё проходили насыщенно и деловито.
С тех пор как Жуань Юй расторгла помолвку, Сун Хэ стал делать вид, будто её не существует. Даже встретившись с ней, он просто отводил взгляд. Несколько раз Жуань Юй пыталась заговорить с ним, но, увидев его мрачное лицо, так и не решалась окликнуть.
В то утро она, как обычно, собиралась идти во владения Лу, но накануне госпожа Му сказала, что сегодня пойдёт вместе с ней проведать старшую госпожу Лу. Поэтому Жуань Юй дождалась госпожу Му у входа. Когда они вышли из ворот, к ним навстречу направился Сун Хэ.
Очевидно, он провёл ночь вне дома: глаза его были красными и налитыми кровью. Увидев госпожу Му, он уже собрался что-то сказать, но, заметив рядом Жуань Юй, лишь плотно сжал тонкие губы и промолчал.
Жуань Юй приоткрыла рот, желая окликнуть его, но госпожа Му опередила её:
— Куда ты вчера делся? Почему всю ночь не было дома? Тебе уже не ребёнок, а всё равно не даёшь покоя! Посмотри хоть на молодого господина Лу — ему столько же лет, сколько и тебе, а он уже получил звание цзюйжэня!
Госпожа Му редко так отчитывала Сун Хэ, но в последнее время, общаясь чаще со старшей госпожой Лу, она постоянно сравнивала двух юношей одного возраста. Лу Хуайюй добился таких успехов, что даже звание чжуанъюаня в будущем казалось ему по силам. А вот Сун Хэ… Разница была очевидна.
Увидев, что внук вернулся домой лишь к утру, она не смогла сдержать раздражения и начала упрекать его.
Обычно Сун Хэ не обращал внимания на такие наставления — в конце концов, бабушка уже в возрасте, и он, хоть и своенравен, никогда не спорил с пожилыми людьми.
Возможно, он даже ответил бы с улыбкой, что вчера ночью был не на пирушке, а занимался делом: в управе получили сообщение о краже, и он с товарищами засел в засаде, ожидая вора. Тот, однако, оказался терпеливым и выждал до самого рассвета, прежде чем показаться. Все стражники уже клевали носом, но Сун Хэ, привыкший к ночным дежурствам, вовремя схватил преступника с поличным.
Дело было мелкое — украли немного денег и риса. В уезде Цинхэ, небольшом и спокойном, подобные мелкие кражи случались часто, а настоящие преступления — убийства или грабежи — были редкостью.
Раньше Сун Хэ и не стал бы связываться с таким пустяком, но последние дни ему некуда было деться. После того как Жуань Юй сама предложила расторгнуть помолвку, он из упрямства перестал возвращаться домой.
Сначала друзья радостно поддержали его, клянясь провести вместе все ночи, но через несколько дней стали жаловаться, что если не вернутся домой, их кожу сдерут. Оставшись один, Сун Хэ пошёл к товарищам из управления и за это время помог раскрыть несколько дел.
Он бросил взгляд на Жуань Юй и заметил тревогу в её глазах. Вместо облегчения это вызвало у него раздражение: раз уж она сама расторгла помолвку, чего ради она теперь за него волнуется?
Он упрямо выпятил подбородок и холодно бросил:
— Если бабушке так нравится молодой господин Лу, пусть усыновит его себе внука! Вы ведь уже приняли одну внучку, так что лишний внук не помешает.
С этими словами он развернулся и ушёл, не обращая внимания ни на что.
Он знал, что бабушка здорова — даже её прежняя слабость лёгочной ци полностью прошла благодаря лечению Жуань Юй. Даже если он сейчас её рассердит, рядом же есть Жуань Юй — ничего страшного не случится.
— Сун Хэ… — Жуань Юй нахмурилась, пытаясь окликнуть его. Как можно так грубо разговаривать со старшей, особенно когда сам виноват, не вернувшись домой всю ночь?
Но госпожа Му остановила её, покачав головой:
— Оставь его, девочка. Это же наш маленький дьяволёнок — с детства избаловали. Даже если ты его остановишь, толку не будет, ещё и на тебя злость сорвёт. Пойдём-ка лучше к старшей госпоже Лу.
Жуань Юй послушно кивнула и, отведя взгляд от удаляющейся спины Сун Хэ, помогла госпоже Му сесть в карету. Она не заметила, как в тот самый момент, когда они забирались в экипаж, Сун Хэ обернулся и посмотрел ей вслед.
Его лицо оставалось суровым, но внутри всё бурлило. Он сам не понимал, что с ним происходит.
Разве он когда-нибудь хотел жениться на Жуань Юй? Разве он не терпеть не мог таких изнеженных, капризных девиц? Тогда почему, услышав от неё лично слова о расторжении помолвки, он не почувствовал облегчения, а лишь ярость?
Неужели его задело, что именно она первой заговорила о разрыве, и он потерял лицо? Нет, Сун Хэ не был таким человеком — что такое «лицо» перед истинными чувствами?
Но… почему с того дня его настроение ни разу не поднялось? Он нарочно избегал встреч с Жуань Юй, не хотел её видеть. А если проходило слишком много времени без неё, вдруг начинал по ней скучать.
Голова у Сун Хэ шла кругом. Он чувствовал, что запутался окончательно. Раздражённо потерев виски, он махнул рукой: «Хватит думать об этом. Ночь не спал — пора выспаться».
***
Добравшись до владений Лу, Жуань Юй и госпожа Му направились к двору старшей госпожи Лу. Благодаря ежедневным визитам Жуань Юй уже не нуждалась в провожатом.
Едва они приблизились, как увидели у входа во двор высокую стройную фигуру мужчины, явно кого-то ожидающего.
— Эх, Юй-тянь, посмотри-ка скорее, кто там стоит? — спросила госпожа Му. На самом деле она сразу узнала Лу Хуайюя, но решила подразнить внучку.
За несколько дней, что она не навещала старшую госпожу Лу, отношения между Жуань Юй и Лу Хуайюем, похоже, значительно продвинулись: узнав, что Жуань Юй придёт, Лу Хуайюй заранее вышел встречать её у самых ворот!
Жуань Юй, не подозревая о мыслях бабушки, честно ответила:
— Это внук старшей госпожи Лу, молодой господин Лу.
Госпожа Му притворилась удивлённой:
— Ах, это он! Но зачем же он так рано утром стоит у ворот?
На этот вопрос Жуань Юй ответить не могла — откуда ей знать?
Увидев их, Лу Хуайюй озарился радостной улыбкой и неторопливо подошёл, учтиво поклонившись госпоже Му:
— Госпожа Му, Юй-мэймэй, вы пришли! Быстрее заходите внутрь — бабушка уже ждёт вас. Утренняя роса холодна, не простудитесь.
Хотя уже наступило лето, утром всё ещё было прохладно.
Госпожа Му улыбнулась, переводя взгляд с Лу Хуайюя на Жуань Юй и обратно. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась, что они созданы друг для друга. Её сердце успокоилось: хотя судьба не свела Жуань Юй с её внуком Сун Хэ, зато она сама нашла для девочки достойного жениха. Даже если придётся уйти в мир иной, она сможет спокойно встретиться с родителями Жуань Юй и сказать, что выполнила свой долг.
Сун Хэ — упрямый дьяволёнок, не умеющий проявлять заботу. Если бы Жуань Юй вышла за него замуж, наверное, пришлось бы страдать. Госпожа Му вздохнула про себя: «Ну что ж, раз нет судьбы — значит, нет. Зато, выйдя замуж за Лу Хуайюя, Юй-тянь останется рядом, под моим присмотром. А Сун Хэ… Этот бес найдёт свою пару не скоро. Пусть пока поволнуется».
Войдя в покои, они застали старшую госпожу Лу уже в ожидании. Увидев госпожу Му, та тут же потянула её за руку и принялась рассказывать, как послушно выполняла предписания: ни крошки сладостей не ела весь день!
Жуань Юй, проверяя пульс, не удержалась от улыбки:
— Да, бабушка больше не ест пирожных… Зато теперь каждый день вдыхает их «эссенцию», и, похоже, получает от этого удовольствие!
Все в комнате рассмеялись, особенно Лу Хуайюй, сидевший в дальнем углу. Его взгляд стал ещё мягче. С тех пор как Жуань Юй стала приходить лечить бабушку, он каждый день ждал её в этом дворе. Вчера же, из-за приглашения двоюродной сестры, ему пришлось уйти рано утром, и целый день он не видел Жуань Юй.
Поэтому сегодня он и вышел встречать её заранее.
Жуань Юй была полностью сосредоточена на диагностике и не замечала его взгляда, но госпожа Му и старшая госпожа Лу всё видели. Обменявшись многозначительными взглядами, старшая госпожа Лу сказала:
— Кстати, Юй-тянь, у меня закончились лекарства по твоему рецепту. Я хотела послать служанку в аптеку, но раз уж ты здесь, не могла бы сходить сама? Ты же врач — разберёшься лучше, чем мои горничные.
На самом деле для покупки лекарств достаточно было просто отдать рецепт, но у старшей госпожи Лу были свои причины.
Жуань Юй на миг удивилась, но не заподозрила подвоха:
— Хорошо. Мне самой нужно купить одну траву — на горе искала везде, но так и не нашла.
В горах росли многие лекарственные растения, но далеко не все. Иногда ей приходилось тратить собственные деньги на покупку недостающих ингредиентов. Однако с тех пор как её репутация выросла, к ней стали обращаться не только бедняки, но и люди из знатных семей. Выздоровев, некоторые сами предлагали плату.
Жуань Юй придумала решение: она поставила у своего прилавка «ящик добродетели». Кто хотел отблагодарить её, клал деньги туда. Часть средств она тратила на покупку редких трав, а часть — на помощь самым нуждающимся.
Старшая госпожа Лу кивнула и с заботой сжала её запястье:
— Ты, девочка, уже совершаешь великую добродетель, бесплатно лечя людей. Не забывай иногда отдыхать. Ты и лечишь, и сама собираешь травы — береги себя, не надорвись.
— Не волнуйтесь, бабушка, я всё контролирую, — улыбнулась Жуань Юй.
http://bllate.org/book/9042/824134
Готово:
