Хотя здоровье госпожи Му и раньше оставляло желать лучшего, но никогда ещё не было столь тяжёлым. Особенно пугали эти высыпания — сплошные красные пятна, от которых мурашки бежали по коже. Дрожащим голосом она прошептала:
— Когда вернулись, всё было в порядке… Не знаю, что случилось… Сегодня старшая госпожа ничем особенным не занималась…
— Понятно! — воскликнула Циньши, вдруг вспомнив нечто важное. — Наверняка лекарство, прописанное Жуань Юй матушке, оказалось испорченным! Люди! Быстро позовите госпожу Жуань! Я хочу знать, какой рецепт она дала, раз человек вдруг так резко ухудшился!
Циньши сама была в смятении: если с госпожой Му что-нибудь случится, Сун Шаньчжун непременно свалит вину на неё. В груди клокотало раздражение: всё из-за того, что госпожа Му слишком доверилась этой девчонке Жуань Юй. Она же говорила — какая там целительница в пятнадцать лет? А госпожа Му ей не верила. Вот теперь и натворили бед!
Няня Ли, услышав, как Циньши обвиняет Жуань Юй, не удержалась:
— Госпожа, так нельзя говорить. Мы ещё не знаем, в чём дело, и не должны без оснований сваливать вину на госпожу Жуань. Все видели, как здоровье старшей госпожи улучшалось после приёма лекарств по её рецепту.
Госпожа Му попыталась что-то сказать, но горло будто сдавило — и она потеряла сознание.
В комнате сразу поднялся переполох, служанки замерли в ужасе, онемев от страха.
Циньши уже не обращала внимания на то, как сильно старшая госпожа ценила няню Ли, и резко оборвала её:
— Так объясни мне тогда, отчего матушка так внезапно заболела? Если не из-за лекарства Жуань Юй, то почему она вдруг стала такой?
Няня Ли, увидев, что госпожа Му в обмороке, растерялась окончательно и не смогла вымолвить ни слова.
Жуань Юй послала А Сян узнать, что происходит. Всего через четверть часа та вернулась, бледная как полотно, зубы стучали от страха:
— Госпожа… беда! Старшая госпожа в обмороке! Говорят, госпожа Циньши обвиняет вас — мол, именно ваше лекарство вызвало такое состояние! Госпожа… что нам делать?!
А Сян была вне себя от страха. Если рецепт действительно окажется виноват, как поступят с ними в доме Сун? Их, наверное, не просто прогонят…
Старшая госпожа в обмороке?!
Лицо Жуань Юй тоже побледнело, но она полностью доверяла своему искусству. Лекарство она варила лично и была уверена — оно безупречно.
Причину обморока можно выяснить, только осмотрев старшую госпожу.
— А Сян, не паникуй. Пойду сама посмотрю на бабушку, а потом решим, — сказала Жуань Юй и направилась к выходу, но А Сян ухватила её за край рукава.
Служанка, закусив губу, прошептала:
— Госпожа… госпожа Циньши убеждена, что вина за лекарство лежит на вас, и не простит этого. Может… может, пока царит суматоха, мы сбежим? Ууу…
А Сян совсем растерялась. Она до сих пор помнила, как жестоко вели себя стражники, когда пришли обыскивать дом Жуаней — хватали всех без разбора. Теперь, с таким трудом обосновавшись в особняке Сун, они снова столкнулись с бедой, и девушка боялась повторения того кошмара.
— А Сян, я точно знаю, что мой рецепт правильный. Ничего страшного не случится. Бабушка потеряла сознание по иной причине. Если боишься — оставайся здесь. Я пойду одна. Обещаю, всё будет хорошо, — мягко сказала Жуань Юй, взяв служанку за руку.
— Госпожа… — А Сян колебалась, но всё же не решилась последовать за ней.
Едва Жуань Юй вышла за ворота двора, как наткнулась на няню Сюй, доверенную служанку Циньши. Та, как и её госпожа, уже решила, что вина за недуг госпожи Му лежит на Жуань Юй, и потому смотрела на неё с холодной неприязнью. Резко схватив девушку за руку, она хрипло сказала:
— Госпожа Жуань! Старшая госпожа приняла ваше лекарство и теперь при смерти. Чем вы здесь заняты? Не собираетесь ли сбежать? Предупреждаю: если со старшей госпожой что-то случится, вам не уйти!
Рука няни Сюй сжала запястье Жуань Юй, словно железные клещи. От боли та нахмурилась, но, стиснув губы, не вскрикнула:
— Няня Сюй, я как раз шла навестить бабушку, а не собиралась бежать. Я уверена в своём рецепте — бабушка не могла пострадать из-за него. Чтобы понять истинную причину, мне нужно осмотреть её. Прошу, отпустите меня — не задерживайте понапрасну.
Няня Сюй с удивлением посмотрела на Жуань Юй. Девушка выглядела такой хрупкой и нежной, будто не вынесет и малейшего потрясения, однако в такой серьёзной ситуации не расплакалась, а сохраняла хладнокровие. Это вызывало уважение.
Но как бы то ни было, семья Жуань уже не та, что прежде. Циньши явно не жаловала эту девушку.
Служанка, прожившая в доме много лет, прекрасно умела читать настроение господ. Раз госпожа Циньши не уважает Жуань Юй, значит, и она может позволить себе относиться к ней свысока.
Холодно усмехнувшись, няня Сюй потащила Жуань Юй вперёд:
— Кто знает, правду ли ты говоришь? Если я тебя отпущу, ты тут же скроешься.
Жуань Юй почувствовала унижение, но сдержалась. Она всего лишь живёт здесь на чужом иждивении, а теперь даже старшая госпожа, единственная, кто её защищал, слегла.
Няня Сюй грубо волокла её несколько шагов, как вдруг резкая боль пронзила её грудь. Следующее мгновение — и она уже летела на метр вперёд, с грохотом ударившись о землю.
Произошло это так стремительно, что даже Жуань Юй не успела понять, что случилось. Только что няня Сюй тащила её за руку, а теперь вдруг оказалась на полу…
В преклонном возрасте такой удар был особенно болезненным — няне казалось, что все кости разлетелись в стороны. В ярости она зарычала:
— Кто это посмел?! Вылезай, бесстыжий!
Из-за поворота, скрестив руки на груди, неторопливо вышел Сун Хэ. Остановившись рядом с Жуань Юй, он холодно уставился на няню Сюй и ледяным тоном произнёс:
— «Бесстыжий»? Няня Сюй, неужели это ты имела в виду меня?
— Молодой господин?! — лицо няни Сюй исказилось от ужаса. — Нет-нет! Старая рабыня не смела! Просто не узнала вас…
Сун Хэ насмешливо усмехнулся:
— Не смела? Да у тебя, похоже, наглости хоть отбавляй! Ты всего лишь презренная служанка, а смеешь так обращаться с госпожой Жуань? Тебе известно, что она — моя невеста и будущая хозяйка этого дома? Кто дал тебе право так с ней поступать?
— Молодой господин… Простите старую глупую рабыню! Я лишь переживала за здоровье старшей госпожи и в волнении нарушила правила. Больше не посмею! Умоляю, простите…
Все в доме знали, как Сун Хэ обычно относится к Жуань Юй, и няня Сюй не была исключением. Но она никак не ожидала, что он вдруг вступится за девушку и так защитит её. Признавать, что действовала по примеру Циньши, было нельзя, поэтому она лишь покорно просила прощения.
— Ты обидела госпожу Жуань, а не меня. Зачем просишь прощения у меня? Обратись к ней — пусть решает, простить ли тебя, — сказал Сун Хэ, повернувшись к Жуань Юй.
Та тоже не ожидала появления Сун Хэ и его защиты. В её чёрных, как смоль, глазах мелькнула искренняя благодарность.
Она прекрасно понимала, что слова Сун Хэ о «невесте» — лишь способ унизить няню Сюй. Его истинные чувства ей были известны: если бы он действительно хотел жениться на ней, не стал бы постоянно отталкивать её такими словами.
— Госпожа Жуань, простите старую рабыню! Не следовало мне так грубо с вами обращаться. Больше не посмею! Умоляю, простите… — няня Сюй повернулась к Жуань Юй и даже поклонилась ей в пояс несколько раз.
Жуань Юй часто встречала таких людей, как няня Сюй, и давно привыкла к их показному раскаянию. Однако сейчас, находясь в положении гостьи, ей было бы глупо требовать наказания для служанки Циньши — это лишь усугубило бы конфликт с госпожой Циньши.
Подумав, она мягко подняла няню Сюй:
— Вставайте, няня Сюй. Вы ведь просто очень переживали — оттого и забыли о правилах. Я не держу на вас зла.
Няня Сюй не ожидала такой доброты. Ведь она сама знала, насколько сильно сжала руку девушки. На лице её промелькнул стыд — она чувствовала себя хуже ребёнка перед этой юной госпожой.
Отношение Циньши к Жуань Юй больше не имело значения. Главное — как к ней относится Сун Хэ.
Теперь няня Сюй поняла: молодой господин ценит эту девушку из рода Жуань и готов жениться на ней. А учитывая, что у неё есть поддержка старшей госпожи, в будущем она непременно утвердится в этом доме.
Обдумав всё, няня Сюй глубоко поклонилась Жуань Юй и искренне сказала:
— Благодарю вас за великодушие, госпожа Жуань! Ваша доброта сегодня навсегда останется в моём сердце. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — лишь скажите!
Когда няня Сюй ушла, выражение лица Сун Хэ тут же стало раздражённым. Он холодно взглянул на Жуань Юй, которая стояла, опустив глаза, и от злости у него внутри всё закипело.
Он ткнул пальцем ей в лоб и с досадой сказал:
— Какая же ты безвольная! Раз я за тебя заступился, чего ты боишься? Почему не наказала эту старую каргу? Таких высокомерных служанок надо учить уму-разуму! Я же видел, как она тебя тащила — больно было до слёз! Если больно — почему молчишь?!
— Мне… мне не больно, — прошептала Жуань Юй, не поднимая глаз. Она и так знала, какое сейчас у Сун Хэ лицо — наверняка такое, будто хочет кого-то съесть.
Действительно, Сун Хэ был вне себя, особенно услышав её слова «мне не больно». Он своими глазами видел, как она морщилась от боли, а теперь ради какой-то служанки лжёт ему?
В груди у него застрял ком — он чувствовал, что зря за неё заступился.
— Не больно? Давай проверим, правда ли, — сказал он и осторожно сжал её руку в том месте, где няня Сюй оставила синяк.
Даже лёгкое прикосновение причинило адскую боль — Жуань Юй вскрикнула, и из уголка глаза выкатилась слеза.
Сун Хэ тут же отпустил её руку, лицо его стало мрачнее тучи:
— Жуань Юй! Ты же так страдаешь, а всё равно врёшь, что не больно? Дай-ка посмотрю, насколько сильно ты пострадала!
Он протянул руку, чтобы засучить ей рукав.
Жуань Юй испугалась не на шутку — сердце её забилось так, будто хотело выскочить из груди. Она быстро отступила на несколько шагов и, развернувшись, поспешила к покою старшей госпожи:
— Молодой господин Сун, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Я… я пойду посмотрю, как там бабушка…
Сун Хэ: «Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние»? А?
Жуань Юй: QAQ А…
Жуань Юй вошла в покои старшей госпожи, за ней последовал и Сун Хэ — он тоже услышал о внезапном обмороке.
Слуги уже отправили за лекарем, но тот ещё не прибыл.
Циньши, увидев Жуань Юй, собралась было обрушить на неё гнев, но заметила стоявшего позади Сун Хэ и вспомнила слова няни Сюй. Сдержав раздражение, она смягчила тон:
— Девушка Жуань, я с самого начала была против того, чтобы ты давала старшей госпоже свои лекарства. Но она тебе доверяла, и я не могла возразить.
— Однако ты не должна была рисковать здоровьем старшей госпожи ради того, чтобы продемонстрировать своё искусство! Посмотри теперь — состояние ухудшилось, и никто не знает, чем всё закончится!
Жуань Юй сделала реверанс и спокойно ответила:
— Госпожа, не волнуйтесь. Я уверена в своём искусстве — рецепт, который я дала старшей госпоже, совершенно безопасен. Чтобы понять причину обморока, мне нужно осмотреть её лично.
— До сих пор не признаёшь, что твой рецепт виноват? Раньше, пока старшая госпожа пила прежние лекарства, хоть и кашляла каждый день, но никогда не было такого, как сегодня — лицо покраснело, дыхание сбилось, тело покрылось сыпью! Я расспросила няню Ли: сегодня старшая госпожа лишь немного прогулялась по лугу на юге города, потом сидела под ивой, пила чай и любовалась пейзажем. Никаких причин для недуга нет! Значит, виноват только твой рецепт!
Циньши, увидев, что Жуань Юй «упрямо не признаёт вины», разозлилась ещё больше и, не считаясь с присутствием Сун Хэ, заговорила резче и напористее.
http://bllate.org/book/9042/824113
Готово:
