Жуань Юй только что вернулась, собрав росу. Уже несколько дней подряд она каждое утро отправлялась во двор собирать капли росы — они идеально подходили как для заварки чая, так и для отваров лекарств старой госпоже. Та очень её любила, считала почти родной внучкой, и Жуань Юй в ответ искренне заботилась о ней.
Внезапно кто-то преградил ей путь, и роса в хрустальной чаше чуть не вылилась на землю. К счастью, Жуань Юй удержала равновесие — в посудине ещё оставалось немного, и весь утренний труд не пропал даром.
Она прижала ладонь к груди, успокаивая сердцебиение, и подняла глаза на Сун Хэ, неожиданно возникшего перед ней.
— Ты откуда взялся? — тихо спросила она. — Так напугал!
В голосе слышалась лёгкая укоризна, но звучал он мягко и нежно, совсем не по-сердитому. Особенно для Сун Хэ, который уже несколько дней не слышал её голоса: ему показалось, что он чертовски сладок.
Сун Хэ был высоким — Жуань Юй доставала ему лишь до плеча, и каждый раз, глядя на него, ей приходилось задирать голову. Её глаза были необычайно ясными и притягательными.
Сун Хэ отвёл взгляд и неловко пробормотал:
— Наконец-то удостоила меня словом? В последние дни ты всё время от меня шарахаешься. Увижу тебя — делаешь вид, будто воздух. Я уж думал, онемела.
Его слова всегда такие — слушать их невыносимо.
Жуань Юй провела уже более десяти дней в особняке семьи Сун и уже поняла характер Сун Хэ. Теперь ей было не так легко рассердиться из-за его грубостей. Но сейчас она просто не знала, что ответить, и опустила ресницы, молча сжав губы.
Сун Хэ заскрежетал зубами от нетерпения и пнул колонну коридора:
— Чего молчишь? И правда онемела?
Жуань Юй моргнула. Её пушистые ресницы взметнулись, словно крылья танцующей бабочки. Наконец она заговорила:
— Разве не ты сам велел мне больше никогда с тобой не разговаривать?
Сун Хэ был в доме маленьким тираном, и она строго помнила его слова: «Не трогай — не обижусь». А теперь он сам же ищет повод для ссоры и ещё спрашивает, почему она с ним не говорит! Странно всё это.
Сун Хэ нахмурился — он никак не мог вспомнить, когда это сказал. Он действительно говорил ей такое?
Ах да, вспомнил…
Это случилось шесть дней назад. Он подрался с сыном господина Чжана — Чжан Цичаем. Тот оказался жалким бойцом: Сун Хэ прижал его к земле и изрядно отделал, так что у бедняги голова распухла, будто цветок.
Чжан Цичай не умел драться, зато умел жаловаться. Его отец, господин Чжан, сильно переживал за сына и явился в дом Сунов требовать объяснений. Госпожа Цинь несколько раз уговаривала Сун Хэ сходить к Чжанам и извиниться, но тот считал, что не сделал ничего плохого, и упрямо отказывался.
Неизвестно чья пришла в голову глупая мысль — Жуань Юй отправили в качестве посредника, чтобы убедить Сун Хэ принести извинения.
Жуань Юй не знала подробностей драки, ей лишь сказали, что Сун Хэ без причины избил человека до синяков и кровоподтёков, превратив в настоящую свинью. Поэтому, как и госпожа Цинь, она стала уговаривать его извиниться.
Сун Хэу это порядком надоело. Он с грохотом опрокинул стол и рявкнул:
— Заткнись! Если ещё хоть слово скажешь — выгоню тебя из дома!
Жуань Юй тогда опустила голову, глаза её покраснели, и казалось, вот-вот потекут слёзы. Сун Хэ это разозлило ещё больше, и после её ухода он разбил кучу вещей.
Теперь, вернувшись мыслями в настоящее, он посмотрел на Жуань Юй. Та стояла, упрямо сжав губы, и, видимо, всё ещё злилась за тот день.
Сун Хэ почесал затылок. Девчонки и правда слишком хлопотны: прошло ведь столько времени, а она всё ещё помнит! Да уж больно обидчивая.
Но ему не хотелось, чтобы Жуань Юй при виде него убегала быстрее мыши, завидевшей кота. Сначала он даже гордился этим — мол, без её нытья стало свободнее дышать. Однако через несколько дней стало невыносимо.
Чего она прячется? Не волк же он, не съест её!
Сун Хэ сдался и, стараясь говорить терпеливо, объяснил:
— Я тогда злился не на тебя, а на ситуацию. Мне казалось, я не виноват, а вы все требуете извинений — вот я и сорвался. Но ты уж слишком серьёзно всё восприняла! Я ведь и маме говорил то же самое — чтоб со мной не разговаривала. А она разве послушалась? Целыми днями в уши гудит! А ты, получается, запомнила мои слова наизусть?
Жуань Юй прикусила губу. Она ведь не его мать, как можно сравнивать? Да и вообще, он такой своенравный — откуда ей знать, не выгонит ли он её в самом деле, если она заговорит с ним?
Она осталась сиротой, живёт теперь на чужом хлебу — куда ей деваться, если её вышвырнут из дома Сунов?
Но эти мысли она оставила при себе и спросила:
— Ты ведь так сильно избил человека… Как ты можешь утверждать, что не виноват? Когда же ты признаешь свою ошибку? Или ты просто считаешь, что всегда прав, а виноваты все остальные?
Вспомнив историю с тем нищим мальчишкой и теперь эту драку, Жуань Юй решила, что её подозрения вполне обоснованы.
Ведь Сун Хэ и правда упрям и своеволен — это факт.
Лицо Сун Хэ сразу потемнело. Неужели она думает, что он такой несправедливый человек?
— Выходит, раз Чжан Цичай получил от меня, вы все решили, что я виноват? — раздражённо выпалил он. — А ты хоть знаешь, за что я его избил? Этот Чжан Цичай — мерзавец! Обманул девушку сладкими речами, испортил ей жизнь, а потом бросил! Таких надо бить!
Жуань Юй широко раскрыла глаза от изумления.
Она и представить не могла, что за этой историей стоит нечто подобное. До этого госпожа Цинь попросила её уговорить Сун Хэ извиниться, и она видела Чжан Цичая — лицо его было сплошь в синяках и ранах, выглядело страшно.
К тому же Сун Хэ в её глазах всегда был заносчивым и дерзким, поэтому она, как и госпожа Цинь, решила, что виноват именно он. Теперь же она поняла: они обе ошибались. Неудивительно, что он тогда так разозлился.
В груди Жуань Юй поднялось чувство вины.
— Прости, — тихо сказала она. — Я не знала всей правды… Думала, вы просто поругались. Я неправильно тебя поняла. На этот раз ты поступил правильно. Таких, как Чжан Цичай, которые играют чувствами и бросают женщин, действительно нужно наказывать!
Ей стало жаль ту бедную девушку. Незамужняя, с ребёнком… Кто знает, сколько насмешек ей пришлось вытерпеть? А если она не выдержит и решит уйти из жизни?.. Этот Чжан Цичай — настоящий негодяй!
Говоря это, она покраснела от возмущения и даже сжала кулачки.
Сун Хэ с интересом наблюдал за ней и невольно улыбнулся. Потом, желая предостеречь её от наивности, сказал:
— Вы, девчонки, слишком простодушны. Вас пару ласковых слов — и уже обманули. Потом плакать будете, да некому. Особенно ты — такая хрупкая, сразу видно, что тебя легко обидеть.
Да ещё и красива… Это же опасность! Легко стать приманкой для всяких подонков.
Сун Хэ представил, как с Жуань Юй может случиться то же самое, и внутри всё закипело от злости.
Нет, надо научить её отличать хороших людей от плохих.
— Впредь будь внимательнее, — наставительно произнёс он. — Людей вроде Чжан Цичая… и… — он замялся, — и таких, как я, тоже не бери замуж.
Он решил, что поступил благородно: чтобы она лучше понимала людей, даже себя в пример привёл.
— Почему? — не удержалась Жуань Юй.
Сун Хэ чуть не поперхнулся от досады и, ткнув пальцем в её белый лобик, воскликнул:
— Ты совсем глупая?! Я же ясно сказал! Чжан Цичай — мерзавец, разве тебе хочется за такого выходить?
Тёплый след от его прикосновения исчез мгновенно, но щёки Жуань Юй покраснели. Она поспешила объяснить, что он неправильно её понял:
— Нет-нет… Я не про него… Я имела в виду…
Она не договорила — Сун Хэ уже всё понял. Он протяжно «о-о-о» произнёс и, наклонившись к ней, заглянул в её глаза, похожие на глаза испуганного котёнка. Лицо его расплылось в дерзкой ухмылке.
— Не про него, значит, про меня? — насмешливо проговорил он. — Кто же не знает, что я целыми днями болтаюсь без дела, гоняю кошек и собак? Жена такого — всё равно что вдова при живом муже. Да и вы, изнеженные барышни, одни хлопоты. От одного вида тошно становится.
Он пожал плечами, будто всё было совершенно очевидно.
Но, к его удивлению, глаза Жуань Юй наполнились слезами, словно у обиженного зайчонка. Она судорожно сжала край платья и, кивнув, прошептала:
— Я запомнила. Если больше ничего не нужно, я пойду.
И, не дожидаясь ответа, быстро ушла.
Сун Хэ смотрел ей вслед, хотел окликнуть, но сдержался. В душе вдруг поднялась злость, и он снова пнул колонну.
Похоже, она расстроилась?.. Он вдруг пожалел, что наговорил ей столько всего.
Но ведь он же сказал правду! Хотел помочь ей разобраться в людях — разве в этом есть что-то плохое?
Любовные чувства только мешают странствовать по Поднебесью.
Жуань Юй: ? Ты уверен?
Сун Хэ: ! Странствия по Поднебесью — ерунда! Жена важнее всего!
— Госпожа, что с вами? — А Сян, стоя на корточках и обмахивая веером горшок с отваром для госпожи Му, обеспокоенно спросила. — Неужели молодой господин Сун вас обидел?
Ранее она издали заметила, как Жуань Юй разговаривала с Сун Хэ, а потом вернулась с покрасневшими глазами и недовольным лицом. А Сян знала, какой Сун Хэ своенравный и грубый, и решила, что Жуань Юй наверняка пострадала от его рук.
А Сян стало грустно. Если бы господин, госпожа и молодой господин Жуань были живы, они бы никогда не позволили своей дочери унижений. Раньше она так завидовала госпоже Жуань — у той была прекрасная семья, родители и брат так её любили… Кто бы мог подумать, что всё изменится в одночасье?
После бедствия, постигшего семью Жуань, госпожа осталась совсем одна, без всего. Раньше она всегда улыбалась, а теперь в её глазах постоянно таилась печаль.
А Сян вздохнула:
— Госпожа, если он вас обижает, давайте пожалуемся старой госпоже. Я вижу, она к вам по-настоящему добра. Может, стоит попросить её расторгнуть помолвку между вами и молодым господином Суном? Он такой упрямый и жестокий… Если вы выйдете за него, неизвестно сколько горя примете!
Слова А Сян сжали сердце Жуань Юй.
Да, Сун Хэ и правда упрям и своенравен, и поначалу она его боялась. Но в прошлый раз он спас её в лечебнице, а теперь ещё и заступился за ту несчастную девушку, избив Чжан Цичая. Это показало ей, что в душе он не такой уж плохой — просто вспыльчивый.
Подумав об этом, Жуань Юй невольно улыбнулась. На самом деле ей и просить старую госпожу не нужно — даже если бы она и попросила, Сун Хэ всё равно не согласился бы жениться на ней. Он ведь только что ясно дал это понять в коридоре.
— Ладно, А Сян, не выдумывай, — мягко сказала она. — Молодой господин Сун меня не обижал. Он не такой уж плохой, просто вспыльчивый. В душе он добрый человек.
Иначе бы он не стал защищать ту бедную девушку и не избил бы Чжан Цичая. За это он и сам немало наказан.
А Сян надула губы, не веря словам госпожи, и проворчала:
— Госпожа слишком добра… Кто-то прямо на голову садится, а она ещё и защищает!
Жуань Юй лишь вздохнула:
— А Сян, семья Жуань пала. Я больше не та барышня из знатного рода. Теперь я всего лишь живу на чужом хлебу. Даже если бы молодой господин Сун и правда меня обидел… Что я могу сказать?
—
Жуань Юй отправилась отнести отвар госпоже Му. Только она вошла в комнату, как увидела, что та уже ждёт её. Няня Ли улыбнулась:
— Госпожа Жуань, вы наконец-то пришли! С тех пор как вы стали готовить отвары для старой госпожи, та буквально полюбила лечиться. Сегодня вы всего на полчаса опоздали, а она уже беспокоится!
Госпожа Му взяла из рук Жуань Юй чашу с тёмной жидкостью и начала медленно пить, помешивая белой нефритовой ложечкой.
— Юйша, не слушай болтовню няни Ли, — с лёгким упрёком сказала она. — Бабушка вовсе не торопится пить лекарство. Просто обычно ты приходишь в это время, а сегодня задержалась — я и испугалась, не поранилась ли ты, собирая росу.
Она допила весь отвар и, взяв руку Жуань Юй в свои, добавила:
— Ты встаешь каждый день на рассвете, чтобы собирать росу… Это слишком тяжело для тебя. Начиная с завтрашнего дня отдыхай. Я пошлю двух служанок за росой.
http://bllate.org/book/9042/824110
Готово:
