В её сердце зрело смутное предчувствие: приезд Чжоу Ханя в Мадрид был отнюдь не таким простым и невинным, как он только что небрежно обрисовал. Даже звонок Ли Чжэнь, скорее всего, уже не был для него тайной.
— Если хочешь узнать правду, сначала подготовься морально. Хорошо? — Он сначала дал ей сладкую ложку мёда, а затем собирался разорвать покров над чем-то по-настоящему ужасающим.
Цяо Нань выровняла дыхание. Её лицо стало твёрже, чем когда-либо прежде, и она кивнула:
— Я готова. Говори.
Чжоу Хань некоторое время пристально смотрел на неё, опустил глаза, а потом снова поднял:
— Твоего отца обвиняют в финансовом мошенничестве. Его арестовала испанская полиция и готовят к экстрадиции в США.
В голове громыхнуло, будто взорвалась бомба. Со всех сторон нахлынула паника — мощная, как прилив, — сжимая её всё сильнее и сильнее, пока не стало казаться, что она вот-вот исчезнет целиком: даже костей не останется.
Она только что пережила смертельную опасность, а теперь снова столкнулась с новой болью. Цяо Нань чувствовала, что больше не выдержит:
— Значит, всё это время ты занимался делом моего отца?
— Не совсем… Но вчера узнал и сразу прилетел сюда, — ответил он, прижав её затылок и притянув к себе. — Нань, я рассказал тебе всё это не для того, чтобы ты так себя чувствовала. Твоя мама только что узнала об этом и поэтому связалась с тобой. Будь сильной. Сейчас мне придётся сосредоточиться на помощи твоему отцу, и, возможно, я не смогу уделять тебе достаточно внимания. Поэтому позаботься о себе сама — и о своей маме. Поняла?
Цяо Нань послушно кивнула:
— Поняла. Не волнуйся, я справлюсь.
Чжоу Хань верил: его девушка — самая рассудительная из всех.
— Это похоже на то, что было четыре года назад? В чём его вина на этот раз — или есть другие причины? — Цяо Нань не хотела вспоминать прошлое. Те воспоминания причиняли ей невыносимую боль.
Чжоу Хань не ответил сразу. Лишь спустя мгновение он поцеловал её в лоб:
— Пока у меня мало информации. Чэнь Жань уже отправилась туда с адвокатом, а в Америке наняли самого известного юриста по финансовым делам. Сейчас я отвезу тебя домой, а сам сразу же вылечу туда. Как только разберусь во всём, сразу сообщу тебе.
— Мы с мамой можем поехать с тобой? — Цяо Нань не знала, согласится ли он, но без него рядом ей было неспокойно.
Чжоу Ханю было нелегко принять решение. На этот раз за ним следили слишком многие — он и сам не мог пересчитать всех. Если он возьмёт с собой Цяо Нань и её мать, это неминуемо вызовет новые сплетни и скандалы, подарив бесчисленные возможности тем, кто притаился в тени.
С другой стороны, держать самых близких людей рядом — тоже способ защитить их.
Но какой из этих вариантов лучше? Впервые в жизни решительный мужчина оказался перед дилеммой.
Цяо Нань, заметив его молчание, кое-что поняла:
— Мы с мамой просто будем сидеть в отеле. Главное — видеть тебя каждый день. Мне станет легче.
Глаза у неё покраснели от слёз, и Чжоу Ханю стало жаль:
— Тогда спроси мнение мамы, хорошо?
В машине воцарилась тишина — слышно было лишь их дыхание. Внезапно телефон Чжоу Ханя завибрировал от входящего сообщения в WeChat.
[Цинь Сан]: Брат Хань, самолёт, на котором летела твоя невеста, резко снизился. С ней всё в порядке?
Цинь Сан ехал следом и только что увидел эту новость в СМИ, поэтому сразу сообщил другу.
— Твой самолёт чуть не разбился? — В глазах Чжоу Ханя отразился ужас. Он чувствовал, что страх уже перешёл все границы.
Цяо Нань кивнула, но тут же стала успокаивать его:
— Сейчас всё в порядке. Прошло. Главное, что ты рядом!
Чжоу Хань глубоко выдохнул и крепче обнял её:
— Впредь я повезу тебя куда угодно. Забудь про свой учебный центр — просто будь со мной.
Когда они вернулись домой, Ли Чжэнь уже ждала у входа. Едва Цяо Нань вошла во двор, она отпустила руку Чжоу Ханя и бросилась к матери.
Мать и дочь обнялись, и у обеих на глазах выступили слёзы, но каждая старалась сдержаться, чтобы не тревожить другую.
Ли Чжэнь всю жизнь была мягкой и доброжелательной. Даже в молодости, будучи одной из немногих богатых дам своего круга, она никогда не позволяла себе высокомерия. Именно такой пример воспитал и Цяо Нань — именно так и работает наставление через личный пример.
Пока дочь не смотрела, Ли Чжэнь быстро вытерла уголок глаза и обратилась к стоявшему в стороне Чжоу Ханю:
— Чжоу Хань тоже пришёл? Заходи скорее в дом.
После короткого разговора мать и дочь быстро решили лететь вместе с Чжоу Ханем ближайшим рейсом в Нью-Йорк.
Четыре года назад компания отца Цяо Нань, Цяо Чжэня, оказалась в беде из-за доноса о мошенничестве с партнёрами. Всего за месяц несколько компаний одновременно потребовали досрочной оплаты контрактных остатков. В мире бизнеса всё строится на обороте денег: даже несколько миллиардов на счету — безопасная сумма, но если одновременно пять-шесть компаний требуют выплаты по полмиллиарда каждая, выполнить это невозможно.
Цяо Чжэнь занимался производством продуктов питания и имел собственный бренд. Когда начался одновременный прессинг кредиторов, в одном провинциальном городе внезапно вспыхнул скандал: местная фабрика заявила, что массовое отравление произошло из-за продукции компании Цяо Чжэня. После этого никто в деловом кругу не осмеливался помогать ему открыто. Акции рухнули, и лишь благодаря одному другу, который выкупил часть активов, семье удалось избежать полного краха. Иначе они бы даже не смогли уехать в Испанию и жили бы сейчас гораздо хуже.
С тех пор как Ли Чжэнь узнала новость, прошло всего два дня, но она сильно похудела. Если бы друг мужа не позвонил, она до сих пор думала бы, что он просто отдыхает с приятелями.
Однако Чжоу Хань с самого начала заверил их, что займётся этим делом сам, и просил женщин не беспокоиться.
На следующее утро в девять часов они прибыли в Нью-Йорк. Цинь Сан уже забронировал для них номера в Four Seasons Hotel. После того как их разместили, Чжоу Хань вместе с Цинь Саном отправился на встречу с Чэнь Жань.
Когда он ушёл, Ли Чжэнь села на диван и взяла дочь за руку, полная раскаяния:
— Нань, мы снова доставили тебе неприятности.
Цяо Нань обняла её за плечи и тихо утешила:
— Мама, не говори так.
— Теперь ещё и Чжоу Хань втянут в это… Что, если дело разрастётся? Как твой отец снова угодил в такую историю? — Голос Ли Чжэнь дрожал, слёзы катились по морщинкам на её лице.
Цяо Нань не выносила, когда мама плачет. Она аккуратно вытерла ей щёчки салфеткой:
— Мама, Чжоу Хань сделает всё возможное. Я верю в него!
— Боюсь только, что и ему добавим хлопот. Я ведь даже не знаю, насколько серьёзно всё обернётся… А вдруг это повредит репутации Чжоу Ханя? — Ли Чжэнь задумалась глубже, но чем больше думала, тем тревожнее становилось.
Людям в возрасте такие потрясения даются особенно тяжело.
Цяо Нань тоже сразу подумала об этом, как только узнала, что Чжоу Хань вмешивается в дело, но не осмелилась спрашивать — знала, что он лишь скажет: «Не волнуйся».
— Он очень сильный! — с гордостью сказала она, успокаивая не только мать, но и саму себя.
В этот момент зазвонил телефон. Цяо Нань взглянула на экран — незнакомый номер.
— Цяо Нань? Это Лань Ци.
— Здравствуйте, госпожа Лань, — вежливо поздоровалась Цяо Нань.
Лань Ци, однако, явно не собиралась притворяться любезной. Она снова вернулась к тому высокомерному тону, с которым впервые встретила Цяо Нань:
— Давай поговорим? В ресторане The Garden.
Цяо Нань не колеблясь согласилась:
— Хорошо. Через десять минут буду.
Попрощавшись с матерью, она взяла сумочку и вышла. Чжоу Хань оставил ей охрану, и она взяла с собой двоих мужчин.
Это, возможно, было излишне, но в такое время безопасность превыше всего.
Войдя в ресторан, Цяо Нань увидела Лань Ци, уже ожидающую за уединённым столиком. Увидев её, та всё так же насмешливо скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула, с лёгкой усмешкой на губах. Её длинные волнистые волосы были собраны на одну сторону, свисая на грудь — очень соблазнительно.
Цяо Нань села напротив, холодно взглянула на неё, заказала у официанта лимонную воду и, когда та принесли, спокойно спросила:
— Зачем ты меня вызвала?
Никаких формальностей, никаких вежливых приветствий — между ними сразу повисла напряжённая атмосфера.
Лань Ци не стала ходить вокруг да около:
— Тебе не стыдно спокойно принимать помощь Чжоу Ханя в деле твоего отца?
— Он мой парень и будущий муж. Почему мне должно быть стыдно? — парировала Цяо Нань, не уступая в решимости.
Лань Ци фыркнула:
— Ты хоть понимаешь, какой урон это нанесёт «Цзинтай» и репутации Чжоу Ханя, если информация просочится?
Цяо Нань пристально смотрела на неё:
— Наконец-то устала притворяться хорошей? Так давай сразу скажи всё: хочешь, чтобы я ушла от него? Считаешь, что ты — идеальная пара для Чжоу Ханя? Лань Ци, ты случайно не снимаешься в дешёвой мелодраме?
Лань Ци отхлебнула кофе, помолчала и лишь потом лениво подняла глаза:
— А твои слова хоть что-то изменят? Сможешь в суде защищать отца? Или окажешь Чжоу Ханю хоть какую-то реальную помощь?
Ясно было, что женщина пришла лишь для того, чтобы вывести её из себя. Цяо Нань понимала: нужно сохранять хладнокровие и ответить так, чтобы та сама захлебнулась в собственной язвительности. Только так можно победить на этом поле боя.
Значит, злиться — ни в коем случае.
— Мои отношения с ним — не твоё дело. Ты вообще не в том положении, чтобы судить, — сказала Цяо Нань, сделав глоток лимонной воды и слегка улыбнувшись. — Кстати, от тебя пахнет примерно так же, как от этой воды.
Лань Ци презрительно усмехнулась:
— Ты нервничаешь, потому что знаешь: ты ему ничем не можешь помочь!
Цяо Нань поставила стакан на стол и сбросила вежливую маску:
— Ты что, больная? Кто сказал, что девушка обязана помогать парню в карьере? Если не может — сразу расставаться? Да ладно! Если ему так нужна помощь, пусть вообще передаст «Цзинтай» мне!
Лань Ци не ожидала такой резкой смены тона и нахмурилась:
— Никто не говорит, что обязана. Просто женщина, которая может ему помочь, для него ценнее.
— Ты можешь ему помочь? — тут же спросила Цяо Нань, глядя прямо в глаза.
Лань Ци прищурилась и уверенно ответила:
— Могу!
Цяо Нань наклонилась вперёд:
— Тогда звони ему прямо сейчас! Скажи: «Чжоу Хань, я могу тебе помочь, стань моим парнем!» Посмотрим, согласится ли он!
— Ты… — Лань Ци запнулась.
— Ты-ты-ты… Что «ты»? Я, наверное, совсем спятила, тратя на тебя время! Слушай, Лань Ци, — Цяо Нань приподняла бровь, — если ты действительно сможешь отбить у меня Чжоу Ханя…
— И что? — серьёзно спросила Лань Ци.
Цяо Нань широко улыбнулась — фальшиво и вызывающе:
— Это невозможно. Так что даже не мечтай!
— Сука! — не сдержалась Лань Ци, потеряв всякое самообладание.
Цяо Нань уже встала и повернулась, чтобы уйти, но, услышав это иностранное ругательство, обернулась:
— Ты кого обзываешь? Хочешь подраться? Пойдём, найдём место и устроим драку! Мне всё равно не надо выходить в свет, а вот твоё лицо с парой красных ладоней будет отлично смотреться на фотографиях! Уверена, Чжоу Хань встанет на мою сторону и вместе со своими друзьями выкупит весь клан Лань. Посмотрим, как ты тогда запрыгаешь!
Лань Ци не ожидала такого поворота. Её лицо потемнело, она тяжело дышала, но постепенно успокоилась и зловеще улыбнулась:
— Посмотрим, будешь ли ты так ухмыляться, когда твоего отца осудят. Из-за тебя «Цзинтай» попадёт в чёрный список, и семья Чжоу Ханя перестанет тебя принимать. Мечтай дальше!
Цяо Нань осталась стоять, глядя на неё сверху вниз:
— Мечтать? Рано или поздно ты заплатишь за свою болтливость!
То, что должно было стать демонстрацией силы Лань Ци, закончилось триумфальным уходом Цяо Нань. Знаменитость осталась сидеть, скрежеща зубами от злости. Она не понимала: раньше Цяо Нань вряд ли нашла бы в себе дух и смелость так с ней поступить. Но теперь у неё была поддержка Чжоу Ханя — и благодаря этому она могла говорить и действовать без страха, лишь бы быть права.
http://bllate.org/book/9040/823981
Готово:
