Когда Чжоу Хэ пришёл к ней домой, на столе уже стояли два блюда. Оба — чёрные и невзрачные, так что по внешнему виду невозможно было понять, что именно в тарелках.
Чжоу Хэ сел за стол и долго всматривался, но так и не смог ничего разобрать.
Из кухни вышла Тан Юйсинь с ещё одной тарелкой, на которой лежало что-то чёрное с красноватым оттенком.
Чжоу Хэ окончательно растерялся и смиренно спросил:
— Юйсинь, а что это за три блюда?
Тан Юйсинь поставила свою «чёрно-красную» тарелку прямо перед ним и представила:
— Помидоры с яйцами.
Затем указала на тарелку справа, похожую на уголь:
— Тушёная свинина.
А последнюю бесформенную массу, по её словам, следовало считать «жареными овощами по-троечному».
Почему это была именно масса, а не соломка? Потому что она ещё не научилась резать овощи тонкой соломкой. Когда еда попала в сковороду, она испугалась брызг масла и начала прыгать по кухне, уворачиваясь. В конце концов, отчаявшись, просто накрыла всё крышкой и довела до готовности в режиме «как получится».
На приготовление этих трёх крайне сомнительных блюд ушло почти три часа, и в процессе она чуть не подожгла кухню.
Подавая Чжоу Хэ палочки, Тан Юйсинь бросила взгляд на свои кулинарные шедевры и вдруг засомневалась. Она крепко сжала палочки и не отпускала их.
— Нет! А вдруг ты отравишься насмерть? — передумала она.
— Не отравлюсь, — настаивал Чжоу Хэ. — Я хочу попробовать.
Они оба держали по одному концу палочек и ни на шаг не уступали друг другу.
— Это же твой первый опыт готовки. Разве тебе не интересно, какой вкус у твоих блюд? — спросил Чжоу Хэ.
Было бы странно сказать, что не интересно — всё-таки первый раз готовит.
Тан Юйсинь колебалась, но наконец отпустила палочки. Однако предупредила заранее:
— Сам захотел есть. Если живот расстроится — не вини меня!
Чжоу Хэ кивнул:
— Угу.
Его взгляд медленно переместился между тремя тарелками, и рука с палочками осторожно потянулась к «чёрно-красному» блюду.
Тан Юйсинь следила за каждым его движением и напряжённо наблюдала, как он взял кусочек помидора.
Чжоу Хэ очень медленно поднёс его к носу, понюхал, а затем положил в рот.
Тщательно пережевав, он проглотил без малейшего изменения выражения лица.
— Проглотил? — переспросила Тан Юйсинь, не отрывая от него глаз.
Чжоу Хэ кивнул:
— Да.
Тан Юйсинь посмотрела на него с недоверием, подалась вперёд и даже попыталась разжать ему рот, чтобы убедиться:
— Ты точно проглотил?
Чжоу Хэ послушно открыл рот.
Убедившись, Тан Юйсинь зааплодировала ему:
— Вау, ты настоящий герой!
Чжоу Хэ улыбнулся.
— Ну и как на вкус? — спросила она, но тут же поняла, что вопрос глупый, и добавила: — У тебя сейчас не возникло желания вырвать?
Чжоу Хэ развернул палочки другой стороной и протянул ей:
— Может, сама попробуешь?
Тан Юйсинь моргнула, глядя на палочки, и неуверенно ответила:
— Ладно… попробую?
Чжоу Хэ ещё немного подвинул палочки к ней.
Она слегка сжала их и, собрав всю решимость, медленно потянулась к тарелке с «помидорами с яйцами».
Под его пристальным, почти торжественным взглядом она отправила кусочек помидора себе в рот.
Горький, вязкий, с резким запахом гари — вкус был такой, будто она жуёт уголь. Хотя она никогда не пробовала глотать уголь, но по ощущениям это было примерно то же самое.
Она попыталась прожевать — и во рту словно взорвалась кислота.
— Бррр! — Тан Юйсинь отвернулась и выплюнула всё на пол, потом согнулась, судорожно пытаясь сдержать рвотные позывы.
Чжоу Хэ быстро вскочил, налил ей стакан тёплой воды, проверил температуру и сунул ей в руки:
— Прополощи рот.
Тан Юйсинь набрала воды в рот, прополоскала и выплюнула в пустую миску, которую он ей подставил.
— Боже мой, что вообще заставило тебя проглотить… эту гадость? — спросила она, даже не зная, как теперь называть свои «блюда».
— Отвага, — ответил Чжоу Хэ.
Тан Юйсинь: «...»
**
Все три «блюда», которые уже нельзя было называть едой, отправились прямиком в мусорное ведро.
Кухня после Тан Юйсинь напоминала поле боя после нашествия врага, и Чжоу Хэ остался помогать ей наводить порядок.
Когда Цао Сянмэй вернулась домой, всё уже было приведено в порядок.
Она горячо пригласила Чжоу Хэ остаться на ужин, но он вежливо отказался, сказав, что хочет успеть до закрытия заглянуть в книжную лавку «Юйцзя».
После того как он съел тот «чёрно-красный» кусочек, аппетит полностью пропал.
Выходя из дома Тан Юйсинь, он заметил, что дождь прекратился, а небо окончательно потемнело.
Чжоу Хэ убрал зонт в рюкзак и достал телефон, чтобы посмотреть время.
Семь часов пять минут.
Обычно книжная лавка «Юйцзя» закрывалась в девять, так что в это время она ещё должна быть открыта.
Но в последние дни что-то случилось со стариком Чэнем — лавка уже три дня подряд не работала.
Чжоу Хэ позвонил старику Чэню. Звонок проходил, но никто не отвечал.
Что же могло случиться?
Он поправил рюкзак на плече и решил всё же сходить туда — авось повезёт.
Вывеску книжной лавки «Юйцзя» только что покрасили в красный цвет, но сразу же пошёл дождь. Краска размокла, стекала по старой доске, словно кровавые слёзы, оставляя длинные алые полосы.
Датчик движения у входа замкнуло — лампа мигала, и надпись «Юйцзя» то появлялась, то исчезала во мраке.
Чжоу Хэ стоял перед закрытой дверью и долго смотрел на вывеску, словно плачущую кровью.
Старик Чэнь так и не ответил на звонок.
Поднялся ветер.
Чжоу Хэ убрал телефон в карман, сделал пару шагов назад, лицом к вывеске, и развернулся, чтобы уйти.
Район Наньцзе был преимущественно жилым и учебным — вся торговля сосредоточилась на улице Дунцзе. По сравнению с ярко освещённой и шумной Дунцзе, Наньцзе в дождливую ночь казалась особенно пустынной.
Небо затянуло тучами, большинство магазинов закрылись раньше обычного. Кроме завывающего ветра, вокруг не было ни единой живой души.
Чжоу Хэ шёл, опустив голову, руки в карманах, медленно ступая по тактильному тротуару для слепых.
Пройдя немного, он свернул в узкий, тесный переулок.
Фонарь в глубине переулка давно не работал. Сквозняк играл его волосами и одеждой, и чем дальше он шёл, тем труднее становилось различать дорогу. Иногда мелькали дикие кошки — их глаза светились в темноте, как угольки.
Чжоу Хэ шёл медленно, постепенно привыкая к полумраку. Он продолжал смотреть вниз, шагая строго по линии стыков между кирпичами.
Вдруг он услышал странный звук — гораздо громче и тяжелее ветра. Похоже на хриплое дыхание, смешанное со слабыми женскими всхлипами.
Он остановился и повернул голову к узкому проходу между двумя старыми домами.
У стены две тени переплетались, извиваясь.
Кто-то, почувствовав чужой взгляд, резко замер.
Женщина, оказавшаяся внизу, воспользовалась моментом и, ползком, выбилась на свободу, направляясь к тому, кто стоял в темноте. Она была почти без сил, и её слабый крик о помощи тонул в завываниях ветра.
Чжоу Хэ сразу понял: женщине дали наркотик. Такие вещи он часто видел на подпольных боях без правил.
У неё ещё оставалось сознание — значит, доза была небольшой. Как-то Цай Шаоцзе рассказывал, что такие дозы умеют рассчитывать только профессионалы — им нужно не просто удовольствие, а особое возбуждение.
Извержениям вроде них уже не хватает обычного секса — им нужны экстремальные ощущения.
Чжоу Хэ остался на месте, пристально глядя на «охотника», скрывавшегося во тьме. Удалось разглядеть лишь силуэт — черты лица остались неясными.
Женщина, совершенно обнажённая, наконец доползла до его ног и потянулась, чтобы схватить его за лодыжку.
Чжоу Хэ опустил взгляд на неё — холодно, равнодушно, будто смотрел на пустой полиэтиленовый пакет, валяющийся на дороге. В его глазах не дрогнула ни одна эмоция.
Он неторопливо отступил на полшага назад, не дав ей дотронуться.
Ему не хотелось вмешиваться в чужие дела, но «охотник» вызвал у него любопытство.
Тот, кто прятался у стены, быстро вскочил и, хромая на левую ногу, скрылся в темноте.
Левая нога хромает.
Чжоу Хэ запомнил это. Когда тень исчезла из поля зрения, он равнодушно отвёл взгляд и продолжил свой путь, даже не обернувшись на женщину, которая всё ещё просила о помощи.
— Шлёп! — Из дырявого мешка выкатилась пустая пластиковая бутылка и покатилась по земле.
В углу сидела маленькая фигурка, похожая на грибок, и дрожала от страха.
**
Дождь лил целую неделю, но во вторник наконец выглянуло солнце.
Ночью небо было ясным, луна яркой, звёзды — редкими.
Тан Вэй сидела за столом Тан Юйсинь, вставляя её сим-карту в новый телефон. Включив устройство, она протянула его племяннице:
— Держи, награда для моей маленькой героини.
— Спасибо, тётя! — Тан Юйсинь радостно схватила телефон, несколько раз ткнула по экрану и спросила у Чжоу Хэ, дома ли Чжоу Кан.
Прочитав последнее сообщение от Чжоу Хэ, она убрала телефон в карман и спросила Тан Вэй:
— Ахэ пишет, что дядя Кан сейчас дома, они как раз собираются ужинать. Пойдёмте к ним поужинать?
Тан Вэй потушила сигарету, достала из сумочки зеркальце и помаду, аккуратно подкрасила губы.
Поправив волосы, она игриво обернулась к племяннице, послала воздушный поцелуй и приподняла бровь:
— Как думаешь?
Тан Юйсинь ответила ей многозначительной улыбкой.
Дом Чжоу Кана находился совсем рядом — всего в одном доме от них. Разговаривая, они дошли за пять–шесть минут.
Непрошеные гости были уже встречены — Чжоу Хэ заранее поставил на стол четыре комплекта посуды.
Чжоу Кан только вышел из душа, когда раздался звонок в дверь.
Он сел за стол, вытирая полумокрые волосы полотенцем, и, увидев четыре комплекта посуды, всё понял.
— Опять слил информацию Юйсинь? — спросил он, закинув ногу на ногу и удобно откинувшись на спинку стула.
Чжоу Хэ лишь слегка улыбнулся и пошёл открывать дверь.
— Этот парень полностью под каблуком у Юйсинь, — проворчал Чжоу Кан. — Ещё пожалеешь, что связался с этой девчонкой.
— А мне он нравится! — раздался голос Тан Вэй ещё до того, как она вошла в квартиру. — Гораздо лучше некоторых полицейских-лицемеров! Если Ахэ станет моим племянником, я первой поддержу этот союз!
Чжоу Кан быстро снял полотенце с головы и спрятал за спину. Его нога, болтавшаяся в воздухе, тут же опустилась на пол, и он сел прямо, не глядя в сторону входной двери.
Чжоу Хэ встретил гостей и указал на стул рядом с Чжоу Каном:
— Тётя Вэй, садитесь.
— Молодец, — похвалила она и уверенно прошла к столу.
Чжоу Кан наклонился к ней и принюхался к воротнику её рубашки.
— Опять куришь?
— У тебя нюх как у собаки.
— Разве ты не обещала бросить?
— А ты обещал предупреждать, когда вернёшься. Сдержал слово?
— Это разные вещи. Сейчас речь о курении — не смешивай.
— Для меня это одно и то же! Почему не позвонил?
— Был занят.
— Занят?! Да ты просто от меня прячешься!
...
Тан Юйсинь, как завсегдатай этого дома, направилась на кухню попить воды.
Чжоу Хэ последовал за ней — вежливо предоставив спорящей паре уединение.
На плите томился куриный суп. Тан Юйсинь сняла крышку и заглянула внутрь. Жирок плавал поверх молочно-белого бульона, который тихо бурлил.
Аромат разбудил аппетит. Она отставила стакан и спросила Чжоу Хэ:
— Можно уже выключать?
Она никогда не любила жидкие блюда, и Чжоу Хэ сразу понял: ей хочется мяса. Он нагнулся, достал из шкафчика маленькую тарелку и положил туда куриное бедро.
http://bllate.org/book/9038/823773
Готово:
