Ся Цяньчжи улыбнулась и протянула девушке торт, но та, расплатившись, не ушла сразу, а молча смотрела на неё. Наконец, спустя долгую паузу, произнесла:
— Вы дочь профессора Ся. Я видела вас раньше в лаборатории.
Ся Цяньчжи вздрогнула — будто что-то холодное и невидимое сжимало ей горло. Она не подтвердила и не опровергла, лишь хрипло спросила:
— А вы кто?
— Ци Лу, — улыбнулась девушка, взяла торт и поспешно покинула пекарню.
Ся Цяньчжи осталась стоять на месте ещё некоторое время, пока не вернулся Чжоу Цзиньань. Только тогда она пришла в себя.
Увидев её всё ещё в пекарне, Чжоу явно удивился:
— Уже почти половина одиннадцатого! Почему ты ещё не ушла? Ведь в вашем специализированном классе для одарённых подростков общежитие закрывается рано, и, говорят, если поймают — снимут баллы. Давай, я подвезу тебя на велике?
Ся Цяньчжи взглянула на часы: уже без двадцати одиннадцать. Даже если сейчас побежать сломя голову, всё равно не успеть. Поэтому она не стала отказываться от предложения Чжоу и быстро уселась на заднее сиденье велосипеда.
— Держись крепче! — сказал он и рванул вперёд, будто стрела.
На заднем сиденье не было ручек, и от инерции Ся Цяньчжи инстинктивно схватилась за край его рубашки.
Летний вечер был прохладен, аллея от пекарни до кампуса — тихой и умиротворённой. Повсюду шли парочки, возвращавшиеся после прогулок.
Глядя на них, Ся Цяньчжи вдруг задумалась: как может такой мягкий и доброжелательный человек совершить нечто подобное?
Но тут же вспомнила: разве не выглядел их временный преподаватель тоже образцом вежливости и учтивости? А на деле… Никто лучше неё не знал, каков этот тип на самом деле. Лишь подумала об этом — и тут же увидела его собственной персоной.
Мужчина стоял у озера, похоже, разговаривая по телефону.
Сегодня на нём была белая рубашка с закатанными на два оборота рукавами. Под тусклым светом фонаря его фигура словно озарялась золотистым сиянием, а за спиной мерцала гладь озера. Выглядел он так, будто сошёл со страниц сказки — настоящий принц на белом коне… Нет-нет, не принц! Если уж и сравнивать, то разве что злодей с чёрным сердцем.
Ся Цяньчжи невольно фыркнула.
— Что такого смешного? — спросил Чжоу Цзиньань.
— А? Да ничего… — Неужели признаваться, что сама себя рассмешила?
Когда они уже приближались к общежитию, Ся Цяньчжи сказала:
— Оставь меня здесь.
Под деревьями целовались парочки, и ей стало неловко просить Чжоу подвезти прямо к подъезду. В конце концов, отсюда недалеко. Спрыгнув с велосипеда, она помахала ему:
— Спасибо! Будьте осторожны по дороге!
Повернувшись, она уже собралась идти, но Чжоу вдруг окликнул её.
Сердце Ся Цяньчжи ёкнуло — по коже пробежал холодок. На самом деле, последние полтора месяца она не могла отделаться от ощущения, что всё это не случайно. Возможно, Чжоу специально устроил ей эту подработку, чтобы приблизиться. Он явно проявлял интерес, часто ненавязчиво расспрашивал о её семье. Поначалу она думала, что он просто ею увлечён, но встреча с Ци Лу всё изменила.
Ци Лу знала о её отце. А что, если Чжоу — друг Ци Лу?
Сделав вид, что ничего не происходит, Ся Цяньчжи обернулась:
— Что случилось?
Чжоу открыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал и лишь улыбнулся:
— Ничего. Просто хотел извиниться.
— А? — сердце её напряглось. Она молча смотрела на него, потом спросила: — За что ты извиняешься?
Взгляд Чжоу на миг дрогнул, но он тут же покачал головой:
— Да ни за что. Просто из-за меня тебе пришлось задержаться и потратить лишний час. Сегодня я заплачу тебе вдвое.
— А, ну… спасибо, старший брат! — сказала Ся Цяньчжи.
— Это я должен благодарить, — ответил он, взглянув на часы. — До половины одиннадцатого остаётся минута. Беги скорее!
Ся Цяньчжи кивнула и направилась к общежитию, но всё это время чувствовала на себе его взгляд. Он стоял на месте и молча провожал её глазами, даже когда она скрылась за поворотом.
Ей показалось это странным. Между ней и старшим братом Гу были исключительно деловые отношения: она приходила на смену, отрабатывала и уходила. Они почти не общались. Почему же он вёл себя так?
Но до общежития оставалось совсем немного, и Ся Цяньчжи не стала долго размышлять — побежала.
Бежала она, бежала — и вдруг заметила нечто странное. «Неужели ошиблась?» — подумала она, потерла глаза и снова посмотрела. В следующее мгновение остолбенела.
На часах было десять тридцать одна минута — всё верно!
Так почему же входная калитка общежития заперта?!
Ведь обычно её закрывают только после сорока минут! Гу Цзинцзин ведь постоянно возвращается около одиннадцати!
Ся Цяньчжи встала на цыпочки и заглянула в комнату вахтёра. Там горел свет, но никого не было. Она несколько раз громко позвала — никто не отозвался.
Чэнь Жуотун ведь упоминала, что сегодня будет внезапная проверка. Если её поймают, баллы снимут!
А если снимут баллы — прощай, стипендия!
Ся Цяньчжи серьёзно уставилась на железную калитку.
Высота, вроде бы, не такая уж и большая…
Отдельные прутья стояли плотно, по бокам — прочные болты… Похоже на гимнастическую штангу.
Штанга? У неё есть опыт!
Глаза Ся Цяньчжи загорелись. Она оглянулась: общежитие для одарённых подростков строго отделено от других корпусов. Здесь, в отличие от оживлённых улиц, царила тишина, деревья густо обрамляли дорожки, и в это время все давно разошлись по комнатам. Кажется, никого поблизости нет…
Приняв решение, Ся Цяньчжи засучила рукава, отошла на несколько шагов, разбежалась и одним прыжком вскарабкалась на калитку. Но тут она вспомнила о своём рюкзаке.
Он достался ей ещё со школы — тогда учебников было много, поэтому купили большой. Сейчас, когда она ходит на занятия без проживания в общежитии, книг стало меньше, и рюкзак казался чересчур объёмным. Чтобы сэкономить, она завязала на лямках узел.
Именно этот узел теперь застрял в засове калитки.
Ся Цяньчжи потянула за ремень, но тот, будто назло, заклинило ещё сильнее. От волнения она запаниковала — особенно потому, что занималась явно чем-то запретным. Пытаясь освободить рюкзак, она наклонилась… и вдруг соскользнула ногой.
Осень уже вступала в свои права, и на металле скопилась роса. Из-за этого она потеряла равновесие и начала падать с калитки.
Ся Цяньчжи инстинктивно прикрыла голову руками, ожидая жёсткого удара, но вместо боли почувствовала лёгкий древесный аромат с нотками камфорного дерева. Её волосы защекотало, и в следующее мгновение она оказалась в крепких объятиях.
Ся Цяньчжи, как страус, зажмурилась, решив, что если не видишь проблему — её будто и нет.
— Наглости тебе не занимать, — раздался над головой низкий голос, будто удар колокола, гулко отдавшийся в её сознании.
Тело Ся Цяньчжи мгновенно напряглось.
Если бы время можно было повернуть вспять, она бы ни за что не стала злить этого чумного доктора. Если бы время можно было повернуть вспять, она бы пулей примчалась обратно, даже если бы пришлось бежать стометровку.
Глядя на это суровое, будто выточенное изо льда лицо, Ся Цяньчжи сложила ладони, как в молитве, и сдалась:
— Учитель… я всего на минутку опоздала! Не могли бы вы…
— Нет.
Мужчина смотрел на неё сверху вниз, лицо его было необычайно строгим, будто он вот-вот начнёт беседу о высоких материях и жизненных идеалах.
— Я так и знала, что вы ко мне придираетесь! Есть куча тех, кто возвращается позже меня. Например, соседка по комнате XXX постоянно ночует вне общежития, а OOO гуляет с парнем до одиннадцати. Почему вы не ловите их? Я всего на минуту опоздала! Неужели только потому, что…
— Потому что именно тебя я поймал, — холодно перебил Лу Янь, доставая телефон и заходя в систему учёта баллов. Его пальцы застучали по экрану в графе «морально-нравственная оценка».
Ся Цяньчжи вспыхнула от ярости и, не раздумывая, бросилась отбирать у него телефон. Но парень был слишком высоким — даже прыгая и тянусь изо всех сил, она не могла до него дотянуться.
Эта стипендия — её единственный источник дохода! Отнять её — всё равно что убить родителей!
Глаза Ся Цяньчжи наполнились слезами. То ли от злости, то ли от отчаяния, но в этом напряжённом состоянии она резко отскочила назад, разбежалась и прыгнула — и на этот раз сумела вырвать телефон из его рук.
— Ха! Теперь посмотрим, как ты будешь снимать баллы! — зубовно процедила она, но вдруг почувствовала нечто странное.
Воздух вокруг словно замер, а затем между ними возникло какое-то странное, почти электрическое напряжение.
Заметив, как лицо мужчины начало темнеть, Ся Цяньчжи наконец осознала: её ноги крепко обвили его талию, а руки, чтобы не упасть, судорожно сжимали его шею.
Расстояние между ними стало куда ближе, чем допустимо. Если бы она захотела, то в следующее мгновение их губы соприкоснулись бы.
Тонкие, прохладные, будто с лёгким привкусом мяты… Нет-нет, хватит! Ся Цяньчжи энергично затрясла головой.
С самого начала семестра она старалась избегать этого «чумного доктора». Каждый раз, завидев его, она либо опускала голову, либо сразу поворачивала в другую сторону — всё из-за своего глупого вызова в первый день и из-за истории, рассказанной Чэн Сюэдуном про тот безумно дорогой костюм. К счастью, он тоже делал вид, что она воздух, и на занятиях никогда её не вызывал.
Поэтому последние две недели они почти не пересекались.
Но даже так Ся Цяньчжи всё равно его побаивалась. Этот тип — настоящий педант, совершенно бескомпромиссный, серьёзный и требовательный до крайности. В академических вопросах он проявлял почти болезненную дотошность.
С виду спокойный, но внутри — железная воля. На всех лекциях он сохранял одно и то же невозмутимое выражение лица. Ся Цяньчжи ни разу не видела, чтобы он проявлял хоть какие-то эмоции. А сейчас на его лице явственно читалось… изумление.
Был ли он поражён её наглостью или её бесстыдной отвагой?
Щёки Ся Цяньчжи пылали, сердце бешено колотилось, но она всегда была из тех, кто, даже проигрывая, умудряется обвинить противника.
Стиснув зубы, она выпалила:
— Это вы начали первым!..
Внезапно большая ладонь сжала её затылок. Ся Цяньчжи распахнула глаза. В голове мгновенно всплыл тот самый вечер: она обнимала его за ноги, целовала их, а потом даже схватила за лицо, пытаясь поцеловать насильно. Даже если бы она была самой наглой на свете, такое поведение было бы за гранью. Она ведь уже выкинула эти воспоминания из головы! Почему они всплыли именно сейчас?
Щёки Ся Цяньчжи становились всё горячее, дыхание участилось.
— Слезай, — низко произнёс он.
В такой полумгле его голос звучал особенно соблазнительно, почти гипнотически.
«Раз уже началось — продолжай!» — решила Ся Цяньчжи, подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза:
— Не хочу!
Она твёрдо решила не сдаваться. Кто посягнёт на её стипендию — с тем она будет воевать до конца.
Лу Янь прищурился:
— Думаешь, таким трюком можно всё замять?
Лицо Ся Цяньчжи ещё больше покраснело:
— Я… я ничего такого не делала! А вот вы! Вы специально ко мне придираетесь? Да, моё поведение тогда было чересчур, но вы же не профессор Чэнь! Вы всего лишь временный преподаватель нашего класса, у вас нет права снимать у меня баллы за мораль! Если вы продолжите в том же духе, я… я пожалуюсь профессору Чэню! Мы с ним хорошо знакомы!
Она вся напряглась, и от близости её слова начали запинаться.
— Ся Цяньчжи! Ты вообще понимаешь, что делаешь? Так поступают студенты? — лицо Лу Яня потемнело. — Ты всегда должна устраивать эти истерики и вести себя как хулиганка?
Разве у неё совсем нет стыда?
— Я… я прекрасно понимаю! — Ся Цяньчжи решила идти ва-банк. Она открыла его телефон и удалила запись о снятии баллов. — Мне нужна стипендия! Вы не можете снимать у меня баллы!
Лу Янь не выдержал и крепко схватил её за предплечье, пытаясь стащить с себя.
Но от резкого движения её верхняя часть тела потеряла опору, и ноги сжали его ещё сильнее, будто решив: даже если упаду — не отпущу!
На виске Лу Яня дёрнулась жилка. Он холодно приказал:
— Отпусти.
Ся Цяньчжи закусила губу, глаза её наполнились слезами, но она упрямо повторила:
— Вы не можете снять у меня баллы!
Лу Янь долго молчал, так долго, что Ся Цяньчжи уже не могла больше держаться. И тогда мужчина неожиданно вздохнул и, нарушая все правила, сказал:
— В последний раз.
http://bllate.org/book/9036/823647
Готово:
