Шу Жань только сейчас вспомнила, что Тань Сининь как-то говорила: она, Чжоу Яньсюнь, Шэнь Цзялинь и один старший брат по фамилии Лян — четверо из них были закадычными друзьями с детства. Теперь же, судя по всему, этим самым «старшим братом по фамилии Лян» и был Лян Лу Дун.
Раньше Шу Жань часто слышала, насколько могущественна семья Чжоу, но не имела об этом чёткого представления. Тот причудливый и сказочный мир казался ей слишком далёким — до самого этого момента. Лишь теперь она ясно ощутила, сколькими ореолами окружена фигура Чжоу Яньсюня.
Он родился в богатой семье, горд и высокомерен, но никогда не заносчив и не приказывает другим свысока. Усердно учится, отлично успевает, активно готовится к соревнованиям и хватается за каждую возможность, чтобы развиваться. С окружающими он щедр и не жалеет усилий, чтобы поддержать и помочь им.
Чжоу Яньсюнь сиял, но при этом оставался спокойным; он был избранным небесами, но в то же время — искренним и прямодушным.
Шу Жань задумчиво покусывала соломинку от кофе, глядя на потемневший экран телефона.
Чжоу Яньсюнь ещё немного поговорил с Сюй Цзяньчао, потом повернулся к Шу Жань:
— О чём задумалась?
— А? — вырвалось у неё. Голова всё ещё была в беспорядке.
Чжоу Яньсюнь опустил глаза, его взгляд был тёплым и мягким.
— Устала?
— Нет, — покачала головой Шу Жань и снова произнесла его имя: — Чжоу Яньсюнь.
— Мм, — отозвался он, не отводя от неё взгляда.
Шу Жань подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Её голос был тихим:
— Ты хороший человек, правда?
Брови Чжоу Яньсюня слегка нахмурились, он ничего не ответил. Помолчав немного, спросил:
— А ты как думаешь? Я хороший или плохой?
— Мне кажется, ты гораздо лучше, чем я представляла, — прошептала Шу Жань, слегка прикусив губу. — Гораздо, очень сильно лучше.
Дыхание Чжоу Яньсюня, казалось, стало чуть тяжелее. Он тихо рассмеялся:
— Это комплимент? Я так и понял.
Шу Жань опустила голову и молча продолжила пить напиток. Но тут же снова раздался голос Чжоу Яньсюня:
— Только когда заботишься о ком-то, начинаешь задумываться, хороший он или плохой.
Шу Жань не смотрела на него. В её руках одноразовый стаканчик для еды тихо хрустел от надавливания.
— Шу Жань, — голос его был спокойным, почти безразличным, — ты гораздо больше, чем думаешь, заботишься обо мне.
Групповое совещание затянулось до пяти часов вечера. Зимой дни коротки, и к концу встречи за окном уже стемнело. В комнате горел свет, было тепло и уютно. Чжао Ланьюй потянулась и предложила пойти вместе поужинать в хотпот.
Шу Жань тоже почувствовала лёгкий голод и кивнула в знак согласия.
Сюй Цзяньчао встал, смущённо улыбаясь:
— Я, пожалуй, не пойду. У меня ещё домашние задания…
— Да всего лишь поужинаем, это же не займёт много времени, — улыбнулся Чжоу Яньсюнь. — Иди с нами. — Он бросил взгляд на Су Чжаньмина: — Сегодня угощаю я, старший брат, не спорь со мной за счёт.
Су Чжаньмин поднял пальто, лежавшее на спинке стула, и пошутил:
— Не только не буду спорить, но ещё специально закажу самое дорогое.
Чжао Ланьюй подбежала к Шу Жань и, обняв её за руку, потянула в сторону:
— У Сюй Цзяньчао, наверное, непростые финансовые обстоятельства. Для него стоимость ужина в расчёте на человека равна двум дням его обычного питания. Я сейчас проговорилась без задней мысли, не подумав как следует… Не обидел ли я его случайно?
Только теперь Шу Жань поняла, что поступок Чжоу Яньсюня был продиктован добротой.
Ей захотелось взглянуть на него, но она побоялась, что это будет слишком заметно, и сдержалась.
— Я тоже подрабатываю, чтобы заработать на жизнь, — тихо сказала она Чжао Ланьюй. — Когда устаю, мне хочется просто отдохнуть, а не участвовать в общественных мероприятиях. Возможно, Сюй Цзяньчао просто устал. Не переживай.
Чжао Ланьюй удивлённо раскрыла глаза:
— Ты такая красивая, совсем не похожа на… — Она вдруг осеклась, прикусила язык и пробормотала: — Опять проговорилась раньше времени! Прости меня…
Шу Жань улыбнулась, ничуть не обидевшись:
— Красота ведь не накормит. Лучше уж горячий хотпот.
Чжао Ланьюй тоже рассмеялась, продолжая держать руку Шу Жань — в этом жесте чувствовалась лёгкая интимность.
Вечером в это время все популярные заведения с хотпотом были переполнены, и им пришлось немного постоять в очереди, прежде чем удалось занять отдельную комнату. Шу Жань села рядом с Чжао Ланьюй, напротив неё расположился Чжоу Яньсюнь, ближе к Су Чжаньмину.
Су Чжаньмин обычно производил впечатление серьёзного человека, строгого и деловитого, но в неформальной обстановке оказался весьма разговорчивым. За едой они болтали о предстоящем конкурсе, но вдруг разговор неожиданно свернул в сторону университетских сплетен. Су Чжаньмин, улыбаясь, поведал историю о профессоре-юристе, который в следующем месяце женится в третий раз — на студентке, которую ранее обучала его бывшая жена.
Шу Жань почти не заглядывала на студенческий форум и редко слышала подобные истории, поэтому с интересом раскрыла глаза.
Телефон Чжоу Яньсюня издал звук уведомления. Он ответил на сообщение, не отрываясь от беседы:
— Старший брат, эта тема слишком мрачная. Боюсь, испугаешь девочку.
Он говорил и улыбался, но при этом бросил взгляд на Шу Жань — будто бы, что бы он ни делал, треть его внимания всегда оставалась на ней.
Будто он постоянно о ней заботился.
Когда Чжоу Яньсюнь не улыбался, его внешность казалась недосягаемо холодной, но стоило ему усмехнуться — и это выражение становилось просто смертельно притягательным. Шу Жань почувствовала, что не выдерживает такого взгляда, опустила глаза и машинально бросила:
— Не стоит меня недооценивать. Я не так легко пугаюсь.
— Какая смелая девушка, — улыбнулся Су Чжаньмин. — Тогда расскажу ещё одну историю.
— Вскоре после окончания военной подготовки, однажды вечером, в парк Цзинъюань въехал дом на колёсах, за ним последовала целая толпа папарацци с камерами и вспышками. На студенческом форуме писали, что приехала какая-то певица снимать клип.
Шу Жань знала об этом случае: Ши Ин тогда звала её посмотреть на звезду, но они опоздали — к их приходу всё уже закончилось, остались лишь пустые бутылки из-под воды и окурки.
Чжоу Яньсюнь цокнул языком. Су Чжаньмин сделал глоток воды и продолжил:
— Да, певица действительно приезжала, но не ради съёмок клипа. Она приехала признаться в любви старшему сыну семьи Шэнъюань. Папарацци уловили запах сенсации и последовали за ней.
Чжао Ланьюй тихо ахнула. Сердце Шу Жань на мгновение замерло, и она невольно посмотрела на Чжоу Яньсюня.
Тот, массируя переносицу, бросил на неё взгляд:
— В тот день меня не было в университете. Я вообще не видел никакой певицы, и никаких признаний не было.
Су Чжаньмин положил руку на спинку стула Чжоу Яньсюня, уголки губ его приподнялись:
— Хочешь ещё послушать? У первого красавца нашего факультета таких историй хоть отбавляй, и каждая интереснее предыдущей.
Чжао Ланьюй горела желанием услышать продолжение и с нетерпением уставилась на Су Чжаньмина.
Чжоу Яньсюнь, страдальчески вздохнув, подозвал официанта и заказал каждому по чашке горячего апельсинового чая:
— Старший брат, пощади меня.
Все рассмеялись, и атмосфера в маленькой комнате стала ещё легче и веселее.
Чай был горячим, стеклянный стакан приятно грел ладони.
Остальные смеялись, а Шу Жань молча пила чай. Вкус показался ей слишком терпким и даже немного кислым — видимо, повар не очень умел варить чай.
В этот момент телефон вибрировал — новое сообщение. Шу Жань разблокировала экран и увидела:
X.: Ты злишься?
Ресницы Шу Жань слегка дрогнули. Она не ответила, перевернула телефон экраном вниз и положила на стол.
Разговор за столом давно сместился с любовных сплетен на тему финансового кризиса 1997 года, обрушившегося на Гонконг, и десяти напряжённейших торговых дней.
Шу Жань молча слушала, не вмешиваясь в беседу. Ей казалось, что она сама словно акционер: из-за чрезмерной жадности она бездумно наращивала позиции и теперь оказалась в ловушке, на грани маржин-колла.
Но кто же разжёг в ней эту жадность?
Кто заставил её хотеть захватить, присвоить, обладать целиком — сердцем и человеком?
Она хотела получить…
Остальные весело болтали, в комнате царила шумная атмосфера. Шу Жань незаметно подняла глаза и посмотрела через стол.
Чжоу Яньсюнь всё ещё разговаривал с Су Чжаньмином о хедж-фондах и обратном репо, но их взгляды встретились. Он лениво приподнял уголки губ, и в его глазах блеснул тёплый, рассеянный свет.
Шу Жань словно околдовали эти глаза — она не могла пошевелиться. Она заметила, как Чжоу Яньсюнь пальцем водит по краю своей чашки с горячим чаем. Машинально она опустила глаза на свою чашку — и увидела на краю отчётливый след помады.
Отпечаток губ, аккуратный и красивый, с лёгким ароматом апельсина и едва уловимым намёком на соблазн.
Шу Жань не понимала, о чём думает, но медленно приложила палец к тому же месту на краю чашки, повторяя движение Чжоу Яньсюня, и закрыла своим пальцем этот бледный след.
После ужина Чжоу Яньсюнь собирался отвезти Шу Жань обратно в кампус — и он, и Су Чжаньмин приехали на машинах. Шу Жань взяла у стойки две мятные конфеты, одну отдала Чжао Ланьюй и выдавила немного своего питательного крема для рук на ладонь подруги.
Аромат крема был приятным. Чжао Ланьюй вдруг вспомнила что-то и, схватив Сюй Цзяньчао за руку, сказала:
— Сюй Цзяньчао поедет со мной в машине старшего брата. Шу Жань, ты сядешь в машину Чжоу Яньсюня.
Не дав Шу Жань ответить, она мягко подтолкнула её в сторону Чжоу Яньсюня.
Тот стоял у машины, уголки губ его едва заметно приподнялись, и в этой улыбке чувствовалась лёгкая дерзость. Проходили две нарядно одетые девушки, которые бросили на него восхищённые взгляды.
Именно в этот момент Шу Жань подошла к Чжоу Яньсюню. Он опустил на неё глаза и протянул руку:
— Я видел, как ты раздавала конфеты другим. А мне?
Девушки рядом перешёптывались:
— Видишь? Я же говорила — он точно не холост. Такой красавец давно бы уже достался кому-нибудь.
— Может, просто друзья? Ведь они даже не обнимаются.
— Невозможно! По его тону и выражению лица сразу ясно — это не просто друзья. Забудь!
Мятные конфеты уже закончились, но в кармане у Шу Жань оставалась ещё одна — молочная. Она уже собиралась её достать, как экран телефона Чжоу Яньсюня вспыхнул — входящий вызов. Выражение лица Чжоу Яньсюня мгновенно изменилось: он сразу сбросил звонок. Но телефон тут же завибрировал снова, не давая передышки.
Чжоу Яньсюнь отошёл в сторону и ответил, явно раздражённый. Шу Жань уловила обрывки разговора:
— Сюйянь… Сюйянь…
Чжоу Сюйянь.
Она молча вернулась к Чжао Ланьюй и обратилась к Су Чжаньмину:
— Похоже, у Чжоу Яньсюня срочные дела. Старший брат, можно я с тобой поеду в кампус?
Едва она договорила, как Чжоу Яньсюнь завершил разговор. Он увидел, что Шу Жань уже села в машину Су Чжаньмина, и не стал её останавливать.
Подойдя к машине, он наклонился, опершись рукой о окно:
— Прости, не получится тебя отвезти. Напиши, когда доберёшься.
Шу Жань перекатывала в кармане последнюю молочную конфету и улыбнулась:
— Иди, не переживай обо мне.
Чжоу Яньсюнь некоторое время смотрел на неё, потом неожиданно сказал:
— Не злись.
В машине воцарилась тишина, и все отчётливо услышали его слова.
Чжао Ланьюй изумлённо раскрыла глаза — она не могла поверить, что такой человек, как Чжоу Яньсюнь, способен говорить с девушкой таким робким и нежным тоном. Даже Сюй Цзяньчао на переднем сиденье невольно взглянул в зеркало заднего вида.
Шу Жань не любила эти любопытные взгляды. Она подняла стекло и сказала:
— Иди скорее, правда, не волнуйся.
Су Чжаньмин помахал Чжоу Яньсюню рукой и плавно вырулил на главную дорогу.
Чжао Ланьюй оглянулась назад и локтем толкнула Шу Жань:
— Он всё ещё смотрит тебе вслед.
Шу Жань рассеянно играла с телефоном и машинально отозвалась:
— Мм.
— Кажется, он действительно боится, что ты рассердишься, — тихо добавила Чжао Ланьюй.
Слово «боится» совершенно не вязалось с образом Чжоу Яньсюня. Под его именем значился титул «старшего сына Шэнъюаня», у него было всё, чего только можно пожелать. Кто же мог внушить ему страх?
Шу Жань несколько раз разблокировала и заблокировала экран и наконец ответила:
— Я ведь не чудовище. Чего ему бояться?
— Возможно, он слишком о тебе заботится, — ещё тише сказала Чжао Ланьюй. — Когда слишком дорожишь кем-то, начинаешь тревожиться и вести себя осторожно.
http://bllate.org/book/9035/823547
Готово:
