Лицо Тан Цзыюэ становилось всё бледнее. Шу Жань выдохнула, открыла дверь спальни и вышла в коридор.
Картина в гостиной оказалась почти такой, какой она и представляла: на журнальном столике в беспорядке лежали контейнеры с острыми закусками, чипсы, прочие снеки и пивные бутылки. Пятеро-шестеро молодых людей — парней и девушек — развалились на диване: кто сидел, кто полулежал, кто устроился на полу. Все ели, пили и громко болтали.
Телевизор был переведён в игровой режим. Кто-то нажимал кнопки на контроллере, отправляя зомби в небытие точным выстрелом в голову. Звук стоял такой громкий, что закладывало уши.
Шу Жань подошла и остановилась перед компанией.
— Кто здесь Доу Синьсяо? — спокойно спросила она.
Её голос заставил всех обернуться. Один из парней усмехнулся:
— А, Синьсяо, ты что, устроил себе «золотую клетку»? Держишь дома живого человека!
Едва он договорил, как с дивана поднялся высокий молодой человек.
Ему было лет двадцать с небольшим. Внешность — яркая, запоминающаяся; фигура — идеальная. Узкие джинсы обтягивали длинные стройные ноги, а торс оставался голым. На ключице виднелся светлый шрам.
Шу Жань показалось, что она где-то уже видела этого парня, но не стала вдумываться.
— Так ты и есть Доу Синьсяо? — сказала она. — Я репетитор Тан Цзыюэ. Твоей сестре скоро экзамен, ей нужно сосредоточиться. Не мог бы ты со своими друзьями немного потише?
Доу Синьсяо прикурил сигарету, прищурился и недовольно оглядел Шу Жань.
Игра на телевизоре продолжалась, гремя на полную громкость, так что голова раскалывалась. Шу Жань взяла пульт и просто выключила экран. Парень с контроллером в руках выругался сквозь зубы.
Шу Жань снова посмотрела на Доу Синьсяо и без эмоций произнесла:
— До конца занятий осталось сорок минут. Будьте добры соблюдать тишину. Спасибо.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти.
— А если я не захочу? — вдруг усмехнулся Доу Синьсяо.
— Тогда я позвоню госпоже Тан, — ответила Шу Жань, не оборачиваясь, — и попрошу её самой разобраться.
Одна из девушек, густо накрашенная, бросила на Шу Жань презрительный взгляд и фальшиво пропела:
— Ну и кто эта зануда? Притворяется важной!
Шу Жань проигнорировала её и дошла до двери спальни. Там она вдруг остановилась, обернулась и сказала Доу Синьсяо:
— Надень хоть футболку. Даже если тебе не холодно, подумай о приличиях. Цзыюэ боится легко — не пугай её.
Доу Синьсяо оказался не совсем безнадёжен. После разговора с Шу Жань в гостиной больше не звучали оглушительная музыка и крики из игры — стало относительно тихо.
Тан Цзыюэ всё ещё нервничала: ресницы дрожали, пальцы то и дело мяли уголок контрольной работы.
Шу Жань открыла бутылку воды и поставила её перед девочкой, мягко напомнив:
— Когда занимаешься, надо быть внимательной.
Цзыюэ молча кивнула.
В половине шестого занятия закончились. Компания в гостиной ещё не расходилась — они, судя по всему, играли в карты, громко переговаривались, раздавались женские хихиканья и звон стеклянных бутылок.
Целая свора демонов.
Шу Жань объяснила Цзыюэ несколько простых приёмов для решения математических задач, после чего собрала вещи и собралась уходить. Но тут Цзыюэ окликнула её, робко глядя в глаза:
— Учительница Жань, не могли бы вы остаться и поужинать со мной? Я умею готовить! Если вам не понравится моё блюдо, можно заказать доставку. У меня есть деньги.
У девочки плохие оценки, её дразнят одноклассники, и, вероятно, внутри она чувствует себя неуверенно. Возможно, даже страдает от склонности угождать другим. В семье с отчимом всё особенно хрупко — Цзыюэ стала чрезмерно послушной и осторожной.
Шу Жань моргнула и тихо спросила:
— Ты боишься Доу Синьсяо? И его друзей?
Девочка сначала покачала головой, но через мгновение, помолчав, чуть заметно кивнула.
Шу Жань погладила её по голове, говоря ещё мягче:
— Они хоть раз причиняли тебе боль? Или говорили что-то, что тебе было невыносимо слышать?
— Нет, — прошептала Цзыюэ, опустив глаза и впиваясь ногтями в ладони. — Ничего такого не было. Просто… я боюсь.
Из гостиной доносились возгласы, кто-то громко ругался.
— Я знаю, что это глупо, — голос Цзыюэ дрогнул, глаза покраснели. — Учусь плохо, трусливая… Мама тоже считает, что я слабая и ничего не могу. Но я не могу измениться… Мне правда страшно.
Шу Жань сжала её ладонь и не удивилась, почувствовав холодный, влажный пот.
Цзыюэ подняла на неё глаза и, заикаясь, прошептала:
— Учительница Жань… пожалуйста, останьтесь ещё немного. Хотя бы ненадолго.
Девочка была так жалка, что Шу Жань не смогла отказать. Она протянула ей салфетку и, подумав, сказала:
— Давай лучше сначала поужинаем где-нибудь вне дома. А потом заглянем в торговый центр или книжный магазин. К тому времени твои гости, возможно, уже уйдут.
Глаза Цзыюэ загорелись.
— Хорошо! — радостно воскликнула она.
В гостиной витал густой табачный дым и запах алкоголя, свет был приглушённым. Взгляд Шу Жань случайно скользнул в сторону и встретился с глазами Доу Синьсяо.
На нём теперь была футболка с кричащим граффити. Он курил, рассеянно слушая, что ему говорил кто-то рядом. Та самая девушка, что обозвала Шу Жань занудой, прижалась к нему вплотную, будто демонстрируя своё право на него.
Доу Синьсяо полуприкрыл глаза от усталости.
— Куда ты собираешься увести мою сестру? — спросил он.
Цзыюэ инстинктивно спряталась за спину Шу Жань. Та встала перед ней и ответила:
— На ужин. Цзыюэ ещё не ела.
Доу Синьсяо фыркнул:
— Ты вообще репетитор или нянька? Чего только не берёшься!
Шу Жань не обратила внимания на провокацию и вывела Цзыюэ из квартиры. Как только они вышли на улицу, девочка явно перевела дух и радостно сказала:
— Сестрёнка, куда хочешь пойти поесть? У меня есть деньги — угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!
От «учительницы» до «сестрёнки» — обращение стало гораздо теплее.
Шу Жань проверила на телефоне ближайшие заведения и нашла кафе с кисло-острой рыбой — отзывы были отличные. После короткого обсуждения они сели в такси и поехали туда.
За ужином Шу Жань узнала от Цзыюэ, что отчим уехал в командировку, а мама сегодня дежурит все двадцать четыре часа и ночью не вернётся. Поэтому она оставила деньги, чтобы дочь сама заказала еду. Доу Синьсяо, очевидно, зная, что дома никого нет, и привёл своих приятелей.
— Обычно он так не поступает, — с набитым ртом рассказывала Цзыюэ, щёчки надулись, как у белочки. — Отец его ругает, а иногда даже бьёт — очень сильно, до переломов. У них натянутые отношения, но отец хороший человек. Он хорошо относится к маме… и ко мне тоже.
Шу Жань задумалась: возможно, весь этот шум и компания — просто способ Доу Синьсяо позлить отца.
— Может, позвонить маме и рассказать, что случилось? — предложила она. — Возможно, она сможет раньше закончить смену и вернуться домой.
Цзыюэ покачала головой:
— Не хочу жаловаться. Всё равно мама всё увидит, когда приедет.
Одно дело — чтобы мама сама увидела, и совсем другое — чтобы дочь пожаловалась.
Шу Жань тихо вздохнула и спросила, есть ли у Цзыюэ в Ичуане другие родственники — бабушки, тёти, дяди. Если девочке не хочется возвращаться домой, она может провести ночь у кого-то из них.
Цзыюэ снова отрицательно мотнула головой, тыкая палочками в рис:
— Мы с мамой не местные. Мой родной отец пил и бил нас. Мама не выдержала и ушла от него. Дедушка считает разведённых женщин позором и не пустил её в дом. Ей ничего не оставалось, кроме как уехать сюда, в Ичуань.
За окном сгустилась чёрная мгла, и настроение Шу Жань тоже потемнело. Она догадалась: скорее всего, именно из-за отца-тирана Цзыюэ такая робкая и замкнутая.
— Когда мы только приехали, нам было очень тяжело, — тихо продолжала Цзыюэ, крутя трубочку в стакане. — Только встретив отца, жизнь наладилась. Поэтому я не могу жаловаться на Синьсяо. Это расстроит маму.
Глаза девочки слегка блестели от слёз. Шу Жань аккуратно вытерла их салфеткой и почувствовала, как внутри что-то мягко дрогнуло.
Она вспомнила Янь Жожэнь — оба ребёнка, такие заботливые и понимающие, словно цветы, распустившиеся среди терний.
После ужина Цзыюэ попыталась расплатиться, но Шу Жань не позволила.
— В другой раз угостишь меня мороженым, — с улыбкой сказала она. — Шоколадным.
Под холодным белым светом её лицо казалось особенно нежным и красивым. Цзыюэ смотрела на неё, моргнула и вдруг выпалила:
— Сестрёнка, ты такая красивая!
Проходивший мимо официант невольно задержал на Шу Жань взгляд. Та слегка покраснела и щёлкнула Цзыюэ по мочке уха.
Они вышли из ресторана — было чуть больше восьми вечера. Цзыюэ не спешила домой, и Шу Жань повела её в торговый центр. Там они просто бродили по магазинам, пока не раздался звонок от мамы Цзыюэ.
Девочка вежливо объяснила, что устала от занятий и попросила учительницу выйти прогуляться. Шу Жань тоже поговорила с госпожой Тан, кратко рассказав об успехах дочери. Та оказалась доброй и мягкой женщиной и искренне поблагодарила Шу Жань за заботу.
Разговор длился почти двадцать минут, и за всё это время Цзыюэ ни разу не упомянула имя Доу Синьсяо.
Ночной ветер был прохладен, городские огни мерцали в темноте. Цзыюэ подняла лицо к небу и тихо сказала:
— Я хочу поскорее повзрослеть. Тогда смогу защищать маму.
Шу Жань снова вспомнила Янь Жожэнь. Когда тот настаивал на том, чтобы приехать с ней в Ичуань, он написал ей на ладони почти те же слова:
«Я обещал бабушке — буду оберегать Жань Жань».
Они дошли до перекрёстка и остановились, ожидая зелёного сигнала светофора. Шу Жань подняла глаза на табло с обратным отсчётом, как вдруг на экране её телефона всплыло окно AirDrop — «Принять или отклонить».
Она на секунду замерла, заметив краем глаза студента, стоявшего рядом. Нажав «Отклонить», она сразу же отключила функцию.
Но парень не сдался — подошёл ближе и прямо сказал:
— Это я отправил файл через AirDrop. Не могли бы принять? Хотел бы с вами познакомиться.
В этот момент загорелся зелёный. Цзыюэ схватила Шу Жань за запястье и потянула через дорогу, оставив незнакомца далеко позади.
— Сестрёнка, — запыхавшись, сказала она, — этот парень совсем нехороший. Я видела — он плевался на улице и бросал обёртки от жвачки. Не давай ему свой номер. Он тебя не достоин.
Малышка оказалась настоящей защитницей.
Шу Жань улыбнулась и погладила её по голове.
Цзыюэ немного смутилась, отвела взгляд в сторону — и вдруг радостно потянула Шу Жань за руку:
— Смотри! Там стоит настоящий красавец! Прямо бог!
Шу Жань повернулась туда, куда указывала Цзыюэ, и замерла.
Через дорогу находилось заведение, внешне ничем не примечательное — даже вывеска была приглушённых тонов. Но у входа стоял внушительный Range Rover, и рядом с ним — человек, притягивающий все взгляды.
Температура уже опустилась ниже нуля, ветер резал кожу, но Чжоу Яньсюнь не надел пальто. Белая рубашка и чёрные брюки выглядели слишком тонкими для такой погоды. Уличный фонарь освещал его смутно, черты лица были неясны, но осанка оставалась безупречной — прямая спина, благородная стать. Даже во мраке чувствовалась его исключительная, почти холодная элегантность.
— Красивый, правда? — прошептала Цзыюэ, обнимая Шу Жань за руку. — Сразу видно — из очень обеспеченной семьи.
Но Шу Жань уже не слушала. Её внимание приковала женщина, стоявшая рядом с Чжоу Яньсюнем.
Ночной ветер пронизывал до костей. Похоже, Чжоу Яньсюнь выпил лишнего: он прислонился к дверце машины, закурил, провёл рукой по лбу, потом начал ослаблять галстук. В его движениях чувствовалась усталость и раздражение, но он всё ещё держался, стараясь сохранить самообладание.
http://bllate.org/book/9035/823542
Готово:
