— Дядя, в любовных делах одной стороны недостаточно — я тоже виновата. Пожалуйста, не переживайте так, — честно сказала Вэнь Чжи.
Она искренне хотела стать их невесткой, но признавала: в отношениях действительно было много её собственных недостатков.
Родители Цзэна смотрели на такую рассудительную девушку, глубоко вздохнули и переглянулись — в глазах у обоих читалось одинаковое сожаление.
Вэнь Цзяньго всё ещё злился, но старый друг оставался старым другом: раз уж дело дошло до таких слов, спорить было бессмысленно.
Остаток времени два отца обсуждали свадебные приготовления. Изначально всё брала на себя семья Цзэна, и они сами разберутся с этим; остальное — выкуп, первоначальный взнос за квартиру и прочие вопросы — предстояло ещё согласовать.
В одиннадцать часов дня семья Цзэна не смогла остаться на обед и поспешно распрощалась. Вэнь Цзяньго потушил сигарету и даже не взглянул на горы подарков. Он посмотрел на часы в гостиной, тяжело вздохнул — хоть и больно, а обед всё равно готовить надо — и, закатав рукава, направился на кухню.
Е Ся всё ещё сидела на диване и снова и снова вытирала покрасневшие глаза бумажной салфеткой.
Вэнь Чжи немного постояла в задумчивости. Первый день октября, начало праздничных выходных — семь дней отдыха, которые должны были быть радостными, а получилось вот так.
Глядя на плачущую мать, она чувствовала боль и вину.
— Мама, — села она рядом и взяла её за руку. — Не расстраивайся. Со мной всё в порядке, мне самой не так уж плохо. Тебе тоже не надо грустить.
Мать молчала, лишь снова промокнула глаза салфеткой.
Но её глаза стали ещё краснее.
Вэнь Чжи вздохнула, и в горле тоже стало комом:
— Мама… а если я останусь ещё на несколько лет… это было бы плохо?
Е Ся повернулась к дочери и только сейчас осознала: именно дочь потеряла жениха, ей должно быть больнее всех. А она, мать, устроила такое представление — разве это не усугубит страдания девушки?
Она быстро сдержала слёзы:
— Хорошо.
— Ну… хорошо-то хорошо.
— Знаешь, мама и сама очень хочет, чтобы ты осталась ещё на пару лет… — Е Ся снова растрогалась. — Но ведь Юйвэнь такой замечательный парень! Вы столько лет вместе… было бы так жаль всё потерять.
— А потом…
Она добавила:
— Потом ты одна будешь работать вдали от дома, и некому будет тебя защитить. Что, если что-нибудь случится…
Вэнь Чжи покачала головой:
— Я уже не ребёнок. Мне не обязательно нужен кто-то, кто будет меня оберегать.
Е Ся покачала головой:
— Если бы ты осталась рядом с нами, я бы не волновалась так сильно. Ты не понимаешь… Раньше я думала: раз есть Юйвэнь, он хоть будет тебя защищать. А теперь…
— Мама.
Вэнь Чжи вдруг сжала её немного грубоватую, дряблую руку:
— А если я вообще не уеду? Вернусь и найду работу здесь. Как тебе такое?
— Правда?! — в глазах матери вспыхнул свет, будто тень разрыва помолвки мгновенно рассеялась, сменившись искренней радостью.
Вэнь Чжи опешила. Она просто бросила это вскользь, но в этот самый момент приняла решение.
**
В тот же день после полудня Вэнь Чжи начала искать работу.
Она прошла стажировку в марте прошлого года, официально устроилась на работу в июле и к настоящему моменту накопила год опыта, множество проектов и портфолио. Однако изначально она осталась в городе А именно из-за Цзэна Юйвэня — зарплаты программистов там особенно высоки; кроме того, индустрия игровой CG на севере крайне слабо развита. Даже в этом прибрежном втором по значимости городе было всего несколько мелких студий мобильных игр.
Это ничто по сравнению с возможностью участвовать в крупных проектах от «Свинокорпа» или «Гусекорпа», создавать CG для популярных игр — совсем другая лига.
Но за всё приходится платить. Планы редко совпадают с реальностью. Она тогда и представить не могла, что родители так быстро состарятся.
Вэнь Чжи приступила к сбору портфолио — это оказалась колоссальная задача. У неё скопилось слишком много работ: университетские, коммерческие, личные наброски… Но, глядя, как картинки заполняют диск до отказа, она испытывала глубокое удовлетворение.
Она была полностью погружена в просмотр, когда внезапный звонок напугал её до дрожи.
Девушка схватила телефон с тумбочки — он автоматически включился после подключения к зарядке — и, увидев на экране незнакомый номер, выдернула шнур и поднесла трубку к уху:
— Алло?
Услышав голос собеседника, её сердце вдруг дрогнуло.
Дыхание участилось. Она несколько секунд сдерживала эмоции, затем спокойно спросила:
— Откуда у тебя мой номер?
**
— Откуда у тебя мой номер?
В ответ раздался низкий смех — небрежный, хрипловатый, но искренне довольный.
— Раз уж добавил тебя в вичат, почему бы не узнать номер?
Вэнь Чжи крепче сжала телефон. Да, логично — вичат привязан к номеру, так что, конечно, он его видит.
Кончик языка нервно провёл по губе, ухо, прижатое к трубке, будто горело.
— Так… что тебе нужно?
Тот рассмеялся ещё громче, будто грудная клетка задрожала от смеха.
Через мгновение он немного успокоился, и в его голосе снова прозвучала насмешливая нотка:
— Как думаешь?
Вэнь Чжи промолчала.
— Вчера вечером я перебрал, добавил тебя в друзья и сразу уснул, — объяснил он, сделав паузу, а затем добавил с лёгкой усмешкой: — Думал, ты не примешь запрос.
— Мы же одноклассники. Почему бы не принять? — тихо ответила Вэнь Чжи.
— Тогда почему не отвечаешь?
— А? — Вэнь Чжи растерялась.
С самого утра она металась туда-сюда и совершенно забыла про телефон. Теперь она перевела звонок на громкую связь и вышла из приложения.
Действительно, в вичате мигали несколько красных точек. Она ткнула в чат.
[Ты проснулась?]
[Есть планы на праздник? Может, сходим куда?]
[Ты и правда крепко спишь.]
Вэнь Чжи уставилась на последнее сообщение и прикусила губу.
— Я давно встала, — сказала она. — Просто утром были гости, а телефон лежал на зарядке внутри комнаты. Я не видела.
— А, понятно.
Упоминание гостей напомнило ей о том, как страдали родители, и настроение мгновенно упало.
Гу Чэн явно это почувствовал:
— Значит, сегодня занята?
Вэнь Чжи помедлила, взглянув на экран компьютера:
— Наверное, буду кое-что систематизировать.
— А завтра?
— Завтра обещала провести время с родителями.
— Тогда третьего октября?
Вэнь Чжи теребила прядь волос:
— Возможно… пойду с Ся Мэй по магазинам.
Гу Чэн фыркнул:
— Вэнь Чжи, ты от меня прячешься?
Она не ответила, лишь крепче сжала телефон.
— Ну? — его голос стал ниже, хрипловатый тембр щекотал ухо.
Вэнь Чжи молчала.
Помолчав немного и не дождавшись ответа, он снова коротко рассмеялся:
— Ладно.
И лениво положил трубку.
Вэнь Чжи посмотрела на историю вызовов, облегчённо выдохнула — но в груди осталось странное, неопределённое чувство, будто что-то давило изнутри.
Она не могла понять, отчего так.
Девушка ещё долго смотрела на экран, потом отложила телефон, постаралась успокоиться и вернулась к компьютеру.
Вэнь Чжи никогда не была человеком, который тянет резину. Вскоре она подготовила резюме, отметила компании, в которые хотела бы податься, и решила отправить заявки ближе к концу праздников.
**
— Ты правда решила вернуться сюда работать?
Вечером третьего октября Вэнь Чжи встретилась с Ся Мэй. Она не лгала Гу Чэну — они и правда договорились повидаться на праздниках.
В «Старбакс» витал насыщенный аромат кофе. Вечером в выходные здесь было полно народу: компании друзей, пары — царила живая, весёлая атмосфера.
На деревянном круглом столике стояли две чашки горячего латте.
— Да, — Вэнь Чжи взяла свою чашку и сделала маленький глоток. — Я уже начинаю рассылать резюме. Как только поступит предложение, сразу подам заявление об увольнении.
— Это же замечательно! Теперь будешь чаще со мной гулять! — воскликнула Ся Мэй.
— Опять гулять? — Вэнь Чжи коснулась взглядом кожаного дивана, заваленного пакетами. Почти всё куплено Ся Мэй; она сама взяла лишь помаду.
— Скучно же! Муж сейчас очень занят, времени нет совсем. А мне делать нечего.
Вэнь Чжи, простая офисная работница, вздохнула:
— Завидую тебе.
Ся Мэй тоже училась на художественном факультете, в университете Хайчэн, где изучала музыку. Там она и познакомилась со своим нынешним мужем — топ-менеджером крупной компании. После выпуска сразу вышла замуж.
У каждого свой путь, Вэнь Чжи не имела права судить. Главное — они счастливы и живут в любви.
— Ты мне завидуешь? — Ся Мэй играла розовыми ногтями, потом подняла глаза. — На самом деле и тебе можно так.
— Гу Чэн намного круче моего мужа. Говорят, он сам инвестирует в несколько компаний, и все очень успешные.
— А? — Вэнь Чжи смутилась: откуда вдруг заговорили о нём?
— Я серьёзно! — продолжала Ся Мэй. — В школе мы этого не замечали, но когда я рассказала мужу, что училась с «молодым господином Гу», он аж обалдел. Хотя его семья тоже не бедствует, но рядом с Гу Чэном — не тянет.
— В такие высшие круги не попадёшь просто потому, что у тебя есть деньги… Если бы ты вышла за него…
— Ты что несёшь! — Вэнь Чжи не выдержала. — Между нами такого быть не может!
— Почему несусь? — возразила Ся Мэй. — Я, может, ни в чём особо не преуспела, но в любви разбираюсь. Он тебя действительно любит. Я давно так думала…
Вэнь Чжи промолчала.
— Скажи честно, — Ся Мэй загорелась. — Он после того дня связывался с тобой?
— Был, — Вэнь Чжи почувствовала лёгкую вину. — Но просто добавился в вичат, больше ничего.
— Раз добавился, значит… — глаза Ся Мэй засверкали.
— Ладно, хватит, — Вэнь Чжи не хотела развивать тему. — Между нами пропасть. Давай лучше о другом.
Ся Мэй хотела что-то сказать, но, взглянув на выражение лица подруги — ведь та только что пережила разрыв помолвки, — и вспомнив, насколько Гу Чэн выше их обоих, решила не настаивать.
— Ничего страшного. Когда переедешь сюда, я познакомлю тебя с парой перспективных парней.
Они поболтали о разном и сидели до восьми вечера, пока муж Ся Мэй не закончил работу. Та собрала свои пакеты с люксовыми покупками и ушла.
Когда Вэнь Чжи вышла из метро, было почти девять. Машины на дороге по-прежнему неслись одна за другой. Уличный магазинчик светил белым светом, а группа подростков в школьной форме, смеясь, вышла оттуда с банками газировки.
Ночь праздника в этом городе всегда шумна и оживлённа.
Вэнь Чжи посмотрела на магазин и вдруг почувствовала жажду.
Она зашла, взяла бутылку обычной воды и, стоя у входа, пыталась открыть крышку. Внезапно за спиной послышались шаги.
Опустив ресницы, она увидела на асфальте чью-то тень — только что вышедшего из магазина человека.
Подумав, что мешает проходу, Вэнь Чжи отошла в сторону. Но тень не двинулась — высокая фигура по-прежнему стояла перед магазином.
Она удивилась, крепче сжала бутылку и обернулась.
— Гу Чэн? — изумилась она. — Как ты здесь оказался?
Свет магазина бил ему в спину, и мужчина стоял в контровом свете — черты лица не различить, только загорелая кожа, покрытая лёгкой испариной.
На нём была спортивная одежда, рукава закатаны до плеч, обнажая мускулистые руки; шорты, одна рука в кармане, в другой — банка энергетика. Всё та же небрежная поза.
— Совпадение, — сказал он, допил напиток до дна, глоток за глотком, кадык двигался, и одним точным движением швырнул банку в урну. Его взгляд скользнул по её бутылке воды: — Тоже за водой?
Вэнь Чжи кивнула, вспомнив все слова Ся Мэй за вечер и невольно сжав пластиковую бутылку.
— Не открывается? — протянул он большую, с чётко очерченными суставами ладонь.
— Нет-нет, уже открыла, — Вэнь Чжи никогда не была из тех, кто не может открыть бутылку. Она торопливо открутила крышку и сделала пару глотков.
Жёлтый свет уличного фонаря пробивался сквозь редкую листву. Осень уже вступила в права, и несколько пожелтевших листьев кружились в воздухе.
Гу Чэн убрал руку, слегка наклонился вперёд и всё так же небрежно смотрел на неё.
Возникло неловкое молчание.
— Ты… бегаешь? — спросила Вэнь Чжи, допив воду.
— Ночная пробежка.
— А.
Она кивнула. Он всегда любил спорт — в школе даже занял первое место на стометровке на районных соревнованиях. Учителя физкультуры хотели отправить его на профессиональные тренировки.
Но…
— Ты так далеко бегаешь? — удивилась она.
По её воспоминаниям, он жил в легендарном районе «Хэнъюй Хайшанхай», а оттуда досюда довольно далеко.
http://bllate.org/book/9030/823174
Готово:
