Линь Чу тут же обрела уверенность и гордость, стоя перед зеркалом. Лёгким движением она откинула густые волосы и уже собиралась уходить, как вдруг совсем рядом раздался торопливый стук каблуков — «тук-тук-тук» — и в уши ей влетело нетерпеливое шёпотом:
— Бай Шуэрь, Лань Цяоцяо, поторапливайтесь!
Услышав это, Линь Чу вздрогнула. Голос был безошибочно узнаваем — это агент Чжоу, менеджер Бай Шуэри. Та славилась изворотливостью и ради выгодных контрактов готова была на всё. Что она делает сегодня в этом клубе вместе с Бай Шуэрью и новой певицей своего агентства Лань Цяоцяо? И почему так подозрительно крадётся?
Действительно, Линь Чу мельком заметила, как мисс Чжоу ввела двух тщательно наряженных артисток в самый южный номер. У двери она что-то тихо им наказала, после чего отправила внутрь и сама направилась прочь.
Линь Чу мгновенно юркнула в кабинку туалета. Вскоре мисс Чжоу вошла, и Линь Чу услышала журчание воды из крана и разговор по телефону.
— Да, я уже привела их обеих. Режиссёр и продюсер здесь, — говорила мисс Чжоу, совершенно не подозревая о присутствии Линь Чу в соседней кабинке. Она облегчённо выдохнула: — Раз Линь Чу уже сделала свой ход, нам нельзя просто сидеть сложа руки. Посмотрим, как они себя проявят…
Линь Чу сжала кулаки до побелевших костяшек. Ей хотелось выскочить и влепить этой женщине пощёчину. Фотографии для клеветы — ещё ладно, но такие подлые методы… Это уже за гранью человеческой порядочности.
Она не даст им добиться своего!
К счастью, на этот раз Линь Чу не только выплакалась досыта, но и приобрела здравый смысл. Не потеряв самообладания, она дождалась, пока мисс Чжоу уйдёт, надела тёмные очки и направилась к тому самому номеру, о котором недавно зашла речь. Осторожно приоткрыв дверь, она бесшумно вошла внутрь.
*
Си Шань слегка покачал бокалом с вином, собираясь осушить его одним глотком, но в этот момент в уголке глаза мелькнула знакомая фигура у двери.
Его взгляд чуть сместился, и он замер на полдороге к губам. Лёгким кивком он дал знак помощнику Ся, который тут же всё понял.
Сидевший напротив продюсер широко улыбнулся:
— Господин Си, нам, мужчинам, скучно вести дела в одиночестве. Давайте позовём пару звёзд, чтобы развлечься!
Он многозначительно подмигнул своим спутникам.
— Не нужно, — холодно отрезал Си Шань, сделав лишь глоток и отказавшись от предложения.
Бай Шуэрь и Лань Цяоцяо стояли у стены без приглашения присесть. Уловив сигнал продюсера, они переглянулись.
Бай Шуэрь колебалась. Она отлично помнила, как в прошлый раз Си Шань не только отказался её принять, но и унизил. При одной мысли об этом лицо её жгло стыдом. Но после новостей о Линь Чу её менеджер не выдержала и настояла на повторной попытке, заодно прихватив с собой новичка Лань Цяоцяо, чтобы та «набралась опыта».
Хотя роль ей действительно снилась, она не могла заставить себя растоптать собственное достоинство в прах.
А вот Лань Цяоцяо была настоящей хитрюгой — иначе бы мисс Чжоу не уделяла ей столько внимания. На самом деле именно Лань Цяоцяо узнала, что здесь будет важный человек, и упросила менеджера взять её с собой, чтобы проявить себя.
Заметив нерешительность Бай Шуэри, Лань Цяоцяо испугалась, что упустит шанс. Её глаза блеснули, и она весело произнесла:
— Сестра Шуэрь, отдыхай здесь! Я всё устрою!
Не дожидаясь ответа, она легко зашагала к зоне отдыха.
*
Этот номер представлял собой просторный зал с тусклым, мерцающим светом и густым запахом алкоголя и табака. Линь Чу сняла очки и огляделась.
К счастью, помещение было огромным, освещение — приглушённым, а людей — много, так что её вряд ли заметят. Большинство гостей собралось у зоны отдыха, и Линь Чу, осторожно продвигаясь вперёд, искала нужную фигуру. Однако из-за полумрака она не заметила барную стойку и случайно задела бокал с шампанским.
«Плюх!» — раздался звук разбитого бокала, и все взгляды вокруг тут же обратились на неё. Линь Чу смутилась и извиняюще улыбнулась. К счастью, у всех были свои спутницы, и вскоре внимание снова рассеялось.
Линь Чу перевела дух и уже хотела уйти, как вдруг почувствовала ледяной, пронзительный взгляд, пробивающий толпу и устремлённый прямо на неё.
Она обернулась и увидела вдалеке знакомое суровое лицо Си Шаня, который смотрел на неё с другого конца зала.
Сердце на миг замерло, и почти две секунды растерянности оказались полностью видны Си Шаню.
Но Линь Чу быстро пришла в себя и метнулась за барную стойку, присев на корточки. Сердце колотилось, будто испуганная кошка.
«Всё пропало!» — думала она в отчаянии. Теперь Си Шань наверняка решит, что она пришла сюда с той же целью, что и Бай Шуэрь с Лань Цяоцяо. Он подумает, что она такая же, как они!
А ведь она пришла сюда вовсе не для этого… Внезапно в голове Линь Чу мелькнула мысль: а зачем, собственно, Си Шань здесь? Поразмыслив, она презрительно фыркнула про себя.
Присев на корточки, она немного отсиделась, пока ноги не онемели. Осторожно выглянув, чтобы оценить обстановку, она вдруг услышала над собой низкий мужской голос:
— Мадам, господин Си просит вас пройти в соседний номер и подождать его там.
Линь Чу чуть не лишилась чувств.
Си Шань холодно: «Кто сказал, что чиновники могут себе позволить всё?»
Линь Чу крепко зажмурилась, будто упавшая в воду…
Ей хотелось провалиться сквозь землю. Прятаться было бесполезно. Подняв голову, она увидела лицо помощника Ся и в уме выругалась: «Наглец!»
Она прекрасно помнила, как совсем недавно он пытался силой увезти её домой. Неужели история повторится?
Но уйти сейчас значило бы признать поражение, а Линь Чу уже научилась думать. Она понимала, что сопротивляться напрямую бесполезно — помощник Ся, как верный пёс Си Шаня, не отступит, пока не выполнит приказ. Значит, нужен другой подход.
Помощник Ся, видя, что Линь Чу всё ещё сидит на корточках, замялся, не зная, стоит ли тянуть её за руку. В этот момент Линь Чу резко поднялась сама.
— Пойдёмте, — сказала она, как ни в чём не бывало, отряхивая ладони.
Помощник Ся на миг опешил. Он не ожидал такой покорности от «мадам», но не стал задавать лишних вопросов и вежливо пригласил её пройти первой.
Линь Чу бросила на него короткий взгляд и направилась к выходу. Пройдя через полутёмный зал, она отчётливо слышала шаги помощника Ся у себя за спиной.
У самой двери она замедлилась, тревожно оглядываясь. И тут её взгляд упал на умную систему безопасности слева от двери.
Хотя Линь Чу и не разбиралась в устройстве клубов, дома, в особняке, у них стояла точно такая же система. Она помнила, как сразу после свадьбы Си Шань показывал ей, как вручную открывать и закрывать замок.
Она знала: если нажать эту кнопку, дверь автоматически заблокируется, и открыть её можно будет только карточкой.
Глаза Линь Чу блеснули, и на губах появилась лукавая улыбка.
— Мадам, вам помочь открыть дверь? — вежливо спросил помощник Ся, заметив её заминку.
— Спасибо, помощник Ся, — кивнула Линь Чу с благодарной улыбкой.
*
Лань Цяоцяо пересекла зал и подошла к зоне отдыха. Оглядевшись, она почувствовала волнение, тревогу и лёгкое торжество. Это был её первый шанс лично пообщаться с влиятельным человеком.
До дебютов она часто крутилась в развлекательных заведениях и научилась чувствовать, кто перед ней — настоящий босс или просто пустышка. Большинство мужчин в таких местах относились ко второй категории.
Именно с такими она умела обращаться лучше всего.
Подойдя по знаку продюсера, она увидела мужчину, полулежащего на кожаном диване. Его галстук был слегка ослаблен, создавая впечатление небрежной расслабленности, но лицо оставалось холодным и отстранённым, а взгляд — глубоким и непроницаемым.
Он даже не взглянул на неё.
Лань Цяоцяо на несколько секунд застыла, её пальцы нервно сжали бокал. Она не знала, что делать дальше.
— Так ты и есть та самая актриса, которую прислала мисс Чжоу? — раздражённо спросил продюсер, бросив на неё презрительный взгляд. — Чего стоишь, как чурка?! — Он многозначительно фыркнул.
Его окрик вернул Лань Цяоцяо в реальность. Она тут же расплылась в лучезарной улыбке, на секунду замялась, а затем смело уселась рядом и взялась за бутылку:
— Господин Си, позвольте налить вам…
Си Шань нахмурился, поднял руку и отстранил бокал:
— Не надо.
Голос был тихим, но категоричным. Лань Цяоцяо растерялась, язык будто прилип к нёбу. Она растерянно посмотрела на продюсера.
Тот мысленно выругался: «Дура! Менеджер опять подсунула мне никчёмную!» Сдерживая раздражение, он швырнул ей микрофон и бросил презрительно:
— Спой что-нибудь!
Бай Шуэрь была участницей вокального шоу, и пение — её конёк. Эти слова словно вернули её в строй. Она поспешно схватила микрофон, прочистила горло, выбрала на экране любимую песню и начала петь.
Продюсер немного успокоился, увидев, что она наконец-то не подвела. В голове он уже прикидывал, как выторговать у Си Шаня побольше финансирования для проекта. Он пригласил Си Шаня сюда, рассчитывая, что в такой обстановке тот смягчится и согласится на более выгодные условия. Но к его разочарованию, Си Шань остался непреклонен.
Раз уж он принял приглашение, зачем тогда пришёл? Продюсер никак не мог понять причины.
Си Шань не обращал внимания на его догадки. Он легко справлялся с любыми переговорами, но атмосфера клуба ему не нравилась — особенно резкий, приторный аромат духов.
Линь Чу никогда не пользовалась такими духами. От её волос всегда веяло лёгкой, едва уловимой свежестью. При мысли о ней этот тошнотворный запах будто растворялся в воздухе.
Си Шань осознал, что на миг отвлёкся. Взглянув на часы, он решил закончить разговор как можно скорее.
Тем временем Лань Цяоцяо продолжала петь, периодически поглядывая на Си Шаня в надежде увидеть хоть проблеск интереса. Но тщетно.
Когда она собралась начать следующую песню, микрофон внезапно вырвали у неё из рук. Она опешила и подняла глаза — и чуть не вскрикнула. Перед ней стояла Линь Чу с презрительным выражением лица.
Музыка оборвалась, остался лишь фоновый аккомпанемент.
— Неизвестная мне дама, вы заняли моё место, — сказала Линь Чу.
*
Линь Чу успешно заперла помощника Ся в номере с помощью системы безопасности. Она искала Бай Шуэрь, но та нигде не попадалась. Заглянув в сторону Си Шаня, она увидела Лань Цяоцяо, поющую сладким голосом у дивана, а Си Шань, казалось, задумчиво слушал.
Наконец-то она нашла того, кого искала, но вместо радости почувствовала странную боль в груди.
Линь Чу сжала пальцы. Она прекрасно понимала: пусть Лань Цяоцяо даже перехватит у неё роль — это ничего не изменит в её жизни. Возможно, эта девушка — всего лишь игрушка, достойная сочувствия.
Но то, что Си Шань задумчиво слушал её пение, ранило Линь Чу до глубины души.
Хотя она всегда старалась быть разумной. Ведь этот брак — лишь фикция, временный приют. Она ведь сама холодно сказала Си Шаню в день свадьбы: «Надеюсь, мы сможем сотрудничать дружелюбно и не мешать друг другу».
Но с тех пор эти слова стали пустым звуком. Си Шань не только вмешивался в её карьеру и личную жизнь, но, кажется, пытался вмешаться и в её чувства…
Она ни за что не даст ему этого сделать.
Все взгляды мгновенно обратились на Линь Чу. Си Шань молча смотрел на неё.
Лань Цяоцяо, лишившись микрофона и уязвлённая публичным унижением, несколько секунд стояла ошеломлённая. Потом до неё дошло: перед ней та самая Линь Чу, чьё имя недавно взорвало тренды вместе с Си Шанем. Что происходит? Голова Лань Цяоцяо отказывалась соображать, и она лишь растерянно уставилась на Линь Чу.
http://bllate.org/book/9029/823120
Готово:
