Просто… потому что это он.
Гу Цинь фыркнула, не притронувшись к стакану с водой, и уставилась на сестру.
Но, встретив её взгляд, вдруг замерла.
Глаза Гу Сян были удивительно чистыми и прозрачными — как ручей в нетронутой долине: без единого пятнышка, журчащий искренними, незамутнёнными чувствами.
Та самая робкая, уступчивая, почти незаметная сестра теперь будто превратилась в яркое пламя — жгучее, неотразимое, не позволяющее игнорировать её присутствие.
Сестра изменилась. Но чем именно — Гу Цинь не могла понять.
В её взгляде мелькнуло замешательство.
— Сестрёнка, — снова заговорила Гу Сян, решившись. — Все эти годы я уступала тебе во всём. Потому что я старшая, потому что родилась раньше, потому что чувствую ответственность… и потому что люблю тебя.
Она на миг прикрыла глаза, вспоминая детство: мама — медсестра, постоянно занята; отец — в художественной труппе, ещё занятее. Только сестрёнка оставалась дома — красивая, как кукла, умеющая петь и танцевать, играла с ней, болтала, дурачилась. Ведь они родные сёстры! Лучшие подруги друг для друга.
Они спали, положив головы на одну подушку, обсуждали, у кого из девочек в школе самое красивое платье; расчёсывали друг другу волосы, копируя причёски героинь исторических дорам; вместе играли в куклы, делая из бумажных салфеток наряды для Барби…
— Но сейчас я больше не хочу безоговорочно уступать тебе. Ты уже выросла, стала разумной. Мне больше не нужно опекать тебя. Мы должны быть равными. Мне нравится брат Лу. Я…
— Я не хочу от него отказываться.
— Прости меня.
В комнате долго стояла тишина.
За окном остался лишь багрово-фиолетовый закат, его лучи ложились на пол тонкими полосами.
Гу Цинь замерла, её длинные ресницы дрогнули, будто она что-то услышала.
Но, когда её взгляд упал на белоснежную постель, она вспомнила горечь проглоченных таблеток, жгучую боль в желудке, насмешки подруг — и снова фыркнула:
— Ты говоришь «нравится» — и всё? Мне тоже он нравится! Мама всегда считала, что он мой, и ты сама это признавала!
Гу Сян, видя, что сестра упряма, больше не стала уговаривать:
— Выздоравливай.
Она придвинула стакан поближе к кровати и вышла.
Гу Цинь долго смотрела ей вслед, ошеломлённая, но в глубине души всё равно не желала сдаваться.
После того разговора Гу Цинь ещё три дня провела в больнице. Обследование показало, что с ней всё в порядке, и её можно было выписывать, но по какой-то причине она не спешила покидать палату.
Она больше не звала Лу Яня навещать себя и целыми днями сидела одна в палате. Когда Гу Сян пыталась зайти, её не пускали. Лишь Ся Цуйпин приходила с едой и иногда перебрасывалась с ней парой слов. Что именно делала Гу Цинь всё это время — никто не знал.
Гу Сян действительно волновалась и всё ещё испытывала чувство вины, но ничего не могла поделать.
Благодаря ежедневным компрессам отёк на лице Гу Сян сошёл, а краснота в глазах почти исчезла.
Её состояние и не требовало длительного лечения — просто из-за гипогликемии заставили полежать два дня на капельнице. Вскоре и ей разрешили выписываться.
На самом деле, Гу Сян не хотела задерживаться в больнице ни минуты дольше, считая это расточительством ресурсов. Но куда ей теперь идти?
Домой?
При мысли о материнской пощёчине и о том, в каком состоянии сейчас Гу Цинь, она сомневалась, сможет ли вернуться.
А может, снова уехать на Северо-Западный регион?
Лето уже подходило к концу. Преподаватели из художественной студии настойчиво просили её вернуться к занятиям с детьми. Маленький Сяо Тай даже прислал ей сообщение. А совсем скоро начнётся новый учебный год… Её стабильная, радостная работа, дети… Сможет ли она всё это бросить?
В тот день после обеда Гу Сян стояла у окна палаты и смотрела вниз. Она находилась на верхнем этаже, откуда открывался вид на нескончаемый поток машин и людей. Наньчэн по-прежнему был шумным и оживлённым. Дорога внизу была забита пробкой, а вдали возвышались бесчисленные небоскрёбы.
Этот знакомый город — лес из стали и бетона — внушал ей страх, но в то же время вызывал нежность.
Она растерялась, не зная, что делать дальше.
Гу Сян так увлеклась созерцанием, что не услышала, как открылась дверь. Внезапно её талию обхватили сзади, и она оказалась в крепких объятиях.
В нос ударил лёгкий запах табака, смешанный с тёплым, мужским ароматом — знакомым и родным.
Сердце Гу Сян дрогнуло.
— Брат Лу?
Её голос стал тише:
— …Не надо.
Гу Цинь ведь не пыталась покончить с собой из-за неразделённой любви, но всё же из-за неё чуть не умерла — и даже «почти впала в кому». Гу Сян не собиралась отступать, но в душе всё ещё оставалась боль от родственной связи.
Лу Янь понимал, что она расстроена, и не стал отпускать её, лишь хрипло произнёс:
— Я ничего не хочу. Просто обнять тебя.
Гу Сян, вспомнив сегодняшнюю дату, словно что-то осознала. Её ресницы дрогнули, и она перестала сопротивляться, ощутив тепло его крепкой груди.
Как и ожидалось, Лу Янь крепче прижал её к себе, поцеловал в макушку и сказал:
— Мне пора уезжать.
У Гу Сян дрогнуло сердце, внутри всё опустело. Он уже уезжает… А что будет с ней одной?
Чувствуя её подавленность, Лу Янь ещё сильнее обнял её, будто хотел влить свою силу в её хрупкое тело. Его тело было таким же тёплым, как в Дуньхуане, такое же надёжное, а сердце билось ровно и уверенно — но в этот момент она почувствовала лёгкое головокружение.
Лу Янь наклонился, взял её прохладную, мягкую ладонь в свою и плотно сжал, ладонь к ладони.
— Поезжай со мной на Северо-Западный регион.
Гу Сян молчала.
— Поедем вместе. Сразу поженимся. Не переживай насчёт моей матери. В нашем доме решаю я. Неважно, кого там предпочитает Энь Чжэньшу — она всегда слушается сына.
Гу Сян знала это, но…
— Хорошо?
Она долго молчала. В прошлый раз поездка была импульсивной, продиктованной отчаянием, и многое осталось без должного обдумывания. Но сейчас, вернувшись в Наньчэн, она немного пришла в себя.
Речь ведь не шла просто о каникулах — это значило навсегда остаться там?
Гу Сян перевела взгляд за окно, на родной, знакомый Наньчэн, и наконец сказала:
— В нынешнем состоянии моей сестры… мне нельзя сразу уезжать на Северо-Западный регион и выходить за тебя замуж. Это было бы неправильно.
— Я позабочусь, чтобы её отправили учиться за границу. Уже завтра или послезавтра с ней свяжутся преподаватели.
— Может быть… — Гу Сян колебалась. — Подожди ещё несколько дней?
— В школе скоро начнутся занятия. Даже если я уволюсь, должна хотя бы передать дела. И в студии столько выпускников… Я обязана всё нормально завершить.
Лу Янь разочарованно вздохнул, но признал справедливость её слов:
— Ладно. Так будет надёжнее.
Гу Сян тихо кивнула.
Лу Янь нежно поцеловал её в макушку, слегка наклонил голову и оперся подбородком ей на плечо:
— Но ты должна пообещать мне две вещи.
— Какие?
— У меня есть квартира в центре города, совсем рядом с твоей школой. Переезжай туда.
— Ах? Но…
— Друзья твоей сестры уже подтвердили: она не собиралась умирать. Просто девчачьи штучки. Твоя мама не имеет права больше тебя притеснять. Но вдруг… Лучше съезжай. Это разумно.
Он больше всего хотел, чтобы она уехала с ним на Северо-Западный регион, но понимал её чувства. Для неё это был бы совершенно новый старт. А если он вернётся в часть, то не сможет постоянно быть рядом.
— Хорошо, — согласилась Гу Сян. Она и сама думала съехать. — А второе?
Лу Янь развернул её к себе, наклонился и приподнял её узкий подбородок. Он смотрел на её бледное личико, окутанное лёгкой грустью и одиночеством, с оттенком болезненности.
Большим пальцем он мягко провёл по уголку её рта, пытаясь вызвать давно не виданную улыбку.
— Я уезжаю послезавтра. Завтра погода отличная. Поедем за город, отдохнём.
Гу Сян удивилась — не ожидала такого предложения.
— …Хорошо.
*
На следующий день, в разгар августа,
небо было ясным и лазурным, а белоснежные облака, словно ватные комочки, плыли по небу. Они выехали из города, миновали аллею густых платанов и оказались в тихом пригороде. Поток машин стал реже, а вдали уже виднелись зелёные холмы — не такие суровые и безграничные, как на Северо-Западном регионе, а скорее нежные и живописные.
Лу Янь давно не видел таких пейзажей и с ностальгией смотрел в окно.
Из-за проблем с ногой за руль села Гу Сян. Опустив стекло, она ощущала, как лёгкий летний ветерок, смешанный с ароматом влажной травы и земли, ласкает лицо. Дорога впереди становилась всё шире, и настроение постепенно улучшалось.
Они приехали к естественному водохранилищу.
— Отлично водишь, — сказал Лу Янь, когда Гу Сян припарковала машину. Он облегчённо выдохнул.
Гу Сян только теперь расслабила руки на руле и глубоко вздохнула, будто выполнила сложнейшую задачу. В её глазах мелькнула лёгкая радость и энергия.
— Правда? На курсах инструктор чуть с ума не сошёл от меня.
Лу Янь тихо рассмеялся:
— Вполне неплохо. Просто немного медленно.
Два часа пути она растянула почти на три с половиной.
Гу Сян вышла из машины, наконец-то дыша полной грудью. Они выехали в шесть утра, и теперь было девять. Солнце ярко светило, а внизу раскинулось огромное спокойное озеро, настолько большое, что противоположного берега не было видно. Вода отражала зелёные склоны холмов, а свежий ветерок с влагой освежал и дарил покой. Жары почти не чувствовалось.
Гу Сян вдруг захотелось что-нибудь крикнуть — просто так, от избытка чувств.
— Куда пойдём? Здесь можно покататься на лодке?
Тревога немного отступила, и её голос зазвучал легче:
— Или пойдём в горы? Только далеко ли? Ты сможешь?
Едва она договорила, как увидела, что Лу Янь опустил багажник, оперся на костыль и одной рукой несёт кучу снаряжения: складной стул и длинный узкий чехол через плечо.
— Ты… — Гу Сян на секунду замерла, потом поняла. — Неужели собрался рыбачить?
Она всегда считала рыбалку занятием для пожилых.
Лу Янь кивнул и протянул ей другой рюкзак с энтузиазмом:
— Рыбачила раньше? Я и тебе снасти приготовил.
Действительно — рыбалка…
Гу Сян на миг задумалась:
— Раза два с однокурсниками пробовала. Ни одной рыбы не поймали.
Тогда на практике в художественной академии ездили на остров, студенты привезли профессиональные удочки, но так и не выловили ни одной рыбки.
Лу Янь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Я научу.
Он начал доставать снасти. Гу Сян не особенно интересовалась рыбалкой, но и не возражала. Вскоре они установили складные стулья на небольшом возвышении прямо напротив озера.
Основные приёмы она знала. Достав кукурузу для наживки, она осторожно насаживала зёрнышки на острый крючок. Кукуруза оказалась твёрдой и мелкой, совсем не такой, как раньше.
— Дай я, не уколись.
Он придвинул свой стул ближе, почти между её ногами, чтобы ей было удобнее смотреть.
Крючок был маленьким, зёрнышки — тоже. Чтобы она лучше видела, он наклонился совсем близко. От каждого его слова тёплое дыхание касалось её щёк.
Гу Сян невольно отвлеклась.
— Аккуратнее, медленно насаживай.
Его пальцы были длинными и ловкими. Он быстро нанизал кукурузинку и тихо пояснил:
— После того как насадишь, немного подвигай крючок туда-сюда, чтобы зёрнышко стало свободнее. Тогда, как только ты подсечёшь, кукуруза отлетит, и крючок надёжно вонзится в пасть рыбе.
Лу Янь обожал рыбалку и был в ней настоящим мастером, хотя на Северо-Западном регионе редко выпадал шанс половить.
Он всегда всё делал сосредоточенно. Солнце уже припекало, он слегка нахмурился, и полусвет упал на его резкие черты лица, придавая ему суровую, но притягательную красоту.
Гу Сян моргнула.
— Интересно, — подумала она, — так ли он обучает солдат обращению с оружием?
— И главное — спрячь остриё крючка, чтобы оно не торчало наружу.
Он повернул крючок, чтобы она лучше видела, и их взгляды встретились. Гу Сян смотрела на него широко раскрытыми глазами, не моргая.
— Отвлеклась? — Он вытер руку и лёгким движением щёлкнул её по лбу большим и средним пальцами.
— Ну… — серьёзно ответила Гу Сян. — Крючок. Поняла.
— …
Малышка действительно отвлеклась.
Лу Янь покачал головой, глядя на её хрупкое, бледное личико, но не стал давить сильно. Его грубые пальцы коснулись её лба, словно нежное перо.
— Слушай внимательно.
— Ладно.
Теперь Гу Сян стала серьёзнее.
После десяти минут базовых объяснений она наконец сделала первый шаг — закинула удочку в воду. И началось долгое ожидание.
Ждать… и ждать…
http://bllate.org/book/9024/822759
Готово:
