Гу Сян стиснула губы и потянулась за телефоном, чтобы спросить его напрямую: разве она уже не всё объяснила? Или он забыл вернуть? Но тут же вспомнила — у неё ведь нет номера Лу Шао.
Почти в тот же миг на экране телефона вспыхнуло сообщение:
«В части возникли дела. Днём я обязан вернуться. Скорее всего, до конца года не получится связаться. Насчёт свадьбы подумай ещё раз».
«Если ты согласишься — гарантирую, никто не посмеет и слова сказать».
Гу Сян: …
Она понимала.
Он, наверное, решил, что она всё ещё боится, как это объяснить матери и сестре, поэтому и отказывается.
«Я хочу выходить замуж только за того, кого люблю», — напечатала Гу Сян, колеблясь несколько секунд. «Мне не нравится эта помолвка» — но потом стёрла.
«Нет, вы ошибаетесь. И ещё… мой автопортрет у вас остался?» — снова стёрла.
Она вспомнила фразу «до конца года не получится связаться», вспомнила его резкие, молниеносные движения в ресторане, инстинктивную реакцию — сколько же тренировок и заданий потребовалось, чтобы так научиться?
Кто знает, что с ним будет в этот раз…
Гу Сян неожиданно почувствовала жалость.
«Простите. Желаю вам доброго пути».
Отправив это сообщение, она помолчала несколько секунд и снова уткнулась в учебные материалы.
…
Через несколько часов Лу Янь приземлился в аэропорту Чжунчуань в Ланьчжоу. Их спецподразделение входило в состав Северо-Западного военного округа и базировалось неподалёку от Дуньхуаня.
Северо-Западный регион страдал от засухи и нехватки воды, условия для тренировок здесь были крайне суровыми. В подразделение отбирали лучших разведчиков всего округа — это был элитный отряд, «острый клинок» армии, чьи нагрузки считались пугающими.
Из-за географического положения, по сравнению с другими спецподразделениями, они лучше всего владели боевыми действиями в пустыне, на галечных равнинах и в сложном рельефе.
Это и определяло характер их подготовки: зачастую без всякой связи, полностью отрезанными от внешнего мира.
Бескрайние пески, галечные пустыни,
несмываемая камуфляжная краска, резкий запах пота, бесконечные тренировки, операции без чёткого срока возвращения — вот их настоящий мир.
Лу Янь сошёл с самолёта и в последний раз взглянул на сообщение в телефоне:
«Счастливого пути».
Ладно.
Лу Янь прикусил задний зуб, не стал отвечать и снова вытащил автопортрет. Взглянул на него пару секунд, фыркнул и спрятал обратно в карман.
Девчонка чересчур сложная.
Лучше уж иметь дело с пустыней каждый день.
Автор: Не волнуйтесь, эта история тоже будет нежной и сладкой, с элементами романтики. Спасибо вам! Подарки, подарки!
Вечером Гу Сян и Ван Цзяци после работы зашли перекусить вонтоны и направились в художественную студию, расположенную прямо под Школой №6 Наньчэна. Почти у самого входа они встретили Сюй Дачуаня.
Сюй Дачуань учился в аспирантуре факультета масляной живописи Наньчэнского университета, был ровесником Гу Сян и иногда подрабатывал в студии.
Будучи студентом художественного вуза, он обладал типичной внешностью артиста: собранные сзади в маленький хвостик волосы, футболка с крупным принтом, джинсы и серёжки-звёздочки.
— Учителя, здравствуйте, — почтительно поздоровался он.
Гу Сян не удержалась от улыбки:
— Ты можешь не называть меня учителем, мы же коллеги.
Парень почесал затылок:
— Я знаю, просто… я ещё студент, а вы — школьный учитель. Привычка.
Втроём они купили по чашке молочного чая и, потягивая напитки, двинулись к студии. Сюй Дачуань спросил:
— Так куда всё-таки поедем этим летом на пленэр? Решили?
Ван Цзяци удивилась:
— Ты тоже едешь? Ваша школа разве не завершила выездную практику?
— Конечно еду! Я обожаю путешествовать — хоть каждый день! — весело отозвался он. — Сидеть в классе и рисовать — это скучно. Надо выходить в мир! Да и вместе веселее и дешевле.
— Это твоё молодое мышление, — зевнула Ван Цзяци. — Когда тебе будет столько же лет, сколько мне, захочется только лежать дома и никуда не ездить.
— Ну что вы! — возразила Гу Сян, вдруг вспомнив подготовленные ею материалы. — А как насчёт Дуньхуаня?
Глаза Сюй Дачуаня загорелись:
— Посмотреть пещеры Мо-гао?
— Не слишком ли далеко? — засомневалась Ван Цзяци. — Может, лучше на ближайший остров? Или в Лицзян? Пинъяо?
— Лицзян и Пинъяо сейчас чересчур коммерциализированы, — сказал Сюй Дачуань. — Мы с университетом там были — не рекомендую.
— Я тоже там бывала, — добавила Гу Сян.
Все они были художниками, постоянно ездили на пленэры и писали с натуры, так что почти все известные достопримечательности Китая уже видели.
Гу Сян задумалась на несколько секунд:
— Всё же Дуньхуань — лучший выбор. Наши ученики смогут скопировать фрески, а потом использовать их в декоративных работах.
— Я категорически за! — воскликнул Сюй Дачуань. — У меня там есть однокурсница! Она может быть гидом!
— Ладно, спросим у директора Чжоу, — зевнула Ван Цзяци. — Но я точно не поеду. Даже если бы речь шла о соседнем дворе — не поехала бы. Мне нужно заботиться о здоровье.
Они дошли до студии. Ученики уже почти все собрались: кто-то точил карандаши, кто-то расставлял мольберты. В воздухе витал знакомый запах древесной стружки и красок.
Гу Сян с детства привыкла к этому аромату — он казался ей родным и уютным, и настроение сразу улучшилось.
До летних каникул оставалось всего две недели, и ученики с нетерпением ждали поездки на пленэр. Гу Сян обсудила план с директором Чжоу, потом спросила мнение самих школьников. Те, конечно, мечтали уехать как можно дальше и надолго, а некоторые искренне интересовались культурой Дуньхуаня.
Окончательное решение, однако, зависело от родителей. Гу Сян разослала уведомления: желающие — просто пишут имя в ответном листке.
Затем она села за мольберт и начала урок рисунка.
Именно в такие моменты Гу Сян чувствовала себя настоящим педагогом, а не просто формальным участником школьной системы.
*
*
*
Вернувшись домой после студии, Гу Сян увидела, что уже почти десять вечера.
Сестра Гу Цинь уже спала в своей комнате.
Гу Цинь прекрасно играла на фортепиано, но училась на финансовом факультете Нанкинского университета. Благодаря связям госпожи Лу она устроилась в крупную корпорацию. Гу Сян знала, что сестра изначально планировала поступать в британский вуз — мать даже отложила на это немалую сумму. Но Гу Цинь осталась, потому что госпожа Лу сказала, что Лу Янь в этом году обязан жениться и ждёт её.
При мысли о Лу Яне в душе Гу Сян снова вспыхнуло раздражение.
Она устала и собиралась идти спать — завтра ведь уроки. Но, сделав пару шагов, заметила, что в гостиной ещё горит настенная лампа. Мать, Ся Цуйпин, сидела перед телевизором с маской из кружевного латекса, и экран мерцал отражённым светом.
— Мам, ещё не спишь?
Ся Цуйпин пристально посмотрела на неё:
— Жду тебя. Садись.
— Что случилось?
— Сегодня вечером звонила твоя тётя Лу, — тихо сказала мать, внимательно наблюдая за её реакцией. — Она сказала, что Лу Янь решил жениться в этом году.
— Пусть женится, — Гу Сян чуть дрогнула уголком глаза и поставила сумку с холстами на пол.
— Но… госпожа Лу сказала, что Лу Янь до сих пор считает своей невестой тебя и хочет жениться именно на тебе, — приподняла бровь Ся Цуйпин.
Гу Сян глубоко вздохнула — она знала, что разговор пойдёт именно об этом.
— Он ошибается. Или перепутал. Сегодня я уже всё ему объяснила.
— Ты объяснила ему лично? Вы сегодня встречались наедине? — голос матери стал резче, она сразу уловила суть. — Ты тайком от сестры встречалась с ним? И вернулась только сейчас?
— Только на обед, — спокойно ответила Гу Сян. — Он сам меня нашёл. В этом нет ничего предосудительного — просто прояснили недоразумение.
— Да и вообще, я возвращаюсь в это время, потому что у меня вечером занятия в студии. По понедельникам, средам и пятницам — уже полгода…
В голосе прозвучала едва уловимая дрожь и обида: прошло столько времени, а мать до сих пор не знает об этом?
— Я устала. Пойду спать.
Ся Цуйпин разозлилась и последовала за ней по лестнице, шепча с раздражением:
— Гу Сян, мама не защищает твою сестру. Просто ты сама сказала, что не хочешь выходить замуж за военного, поэтому помолвка всегда была у Цинь. Ты же знаешь, как Цинь к нему относится — она всегда считала Лу Шао своим женихом. Если ты сейчас вмешаешься, что останется от ваших сестринских отношений? Как это будет выглядеть со стороны?
— И Лу, и ваша семья — вы все прыгаете от одной сестры к другой! У госпожи Лу и так уже нет лица!
— Я понимаю, — с болью в голосе сказала Гу Сян. — Я не хочу вмешиваться. Я не выйду за него и не собираюсь. Просто скажи госпоже Лу и Лу Яню, чтобы всё прояснили.
Ся Цуйпин, увидев, что дочь говорит серьёзно и не шутит, немного смягчилась.
— Ладно. Тебе уже двадцать четыре — пора подумать о замужестве. Мама найдёт тебе хорошую партию. Больше не связывайся с ним.
— Не надо, — отрезала Гу Сян. — Скоро я уеду в командировку.
— Куда? — удивилась мать.
Но Гу Сян не стала отвечать и просто поднялась наверх.
Через некоторое время шаги матери стихли, и свет в лестничном пролёте автоматически погас. Гу Сян стояла в темноте, боясь разбудить сестру, и не включала свет в коридоре.
Комната Гу Цинь находилась в самом конце.
Зайдя к себе, она прислушалась — всё было тихо. Сестра с детства была избалована и не выносила поздних часов, наверное, уже крепко спала.
Гу Сян вернулась в свою комнату, смахнула слезу и открыла телефон. Решительно удалила оба сообщения и занесла его номер в чёрный список.
Посидев немного в кресле, она включила настольную лампу, открыла ноутбук и начала искать информацию о «Дуньхуане» и «Северо-Западе». Судя по реакции учеников, поездка, скорее всего, состоится, и нужно срочно составить подробный маршрут.
Пески Миньша, озеро Юэяцюань, пещеры Мо-гао, проход Цзяюйгуань…
Она просматривала фотографии, описание достопримечательностей, варианты жилья.
Эти пустыни и галечные равнины, безграничные и грубовато прекрасные, свободные от городской суеты, душной обыденности и давящей скуки, немного подняли ей настроение.
Как будто в темноте открылось окно,
и внутрь хлынули лунный свет, звёзды и свежий ветерок.
В среду были собраны все ответные листки. Участие в пленэре добровольное — те, кто не поедет, останутся в студии, где для них тоже будут занятия. Из двадцати с лишним учеников поехали бы больше половины — примерно двенадцать–тринадцать человек.
Гу Сян немного успокоилась.
Она уже подготовила детальный план поездки:
примерно семь дней, по два дня на каждую локацию, а в пещерах Мо-гао задержатся подольше. Поскольку их график отличался от стандартных туристических туров, они не стали бронировать групповой тур. Сюй Дачуань настоятельно рекомендовал свою однокурсницу — местную жительницу, которая могла стать гидом.
К началу июля погода становилась всё жарче. Вдоль школьного забора расцвели розовые цветы шиповника, чьи нежные лепестки ярко выделялись на фоне зелёной листвы.
Наконец наступили долгожданные каникулы. Перед отъездом двое девочек почувствовали себя плохо и отказались ехать. В итоге в аэропорт отправились Гу Сян, Сюй Дачуань и одиннадцать учеников.
Гу Сян смотрела в иллюминатор на безоблачное небо и ощущала лёгкое облегчение.
Погода в Северо-Западном регионе была сухой и жаркой, совсем не такой, как в Наньчэне. Прибыв в аэропорт Синин, они ещё два часа ехали на автобусе до Цзяюйгуаня. У выхода из автобуса их уже ждал гид.
Гу Сян, держа чемодан, подняла глаза на встречавшего их проводника — и удивилась. Рекомендованный Сюй Дачуанем гид оказался девушкой.
— Здравствуйте! Меня зовут Фан Пиньпинь! — круглолицая, юная и очень энергичная, радостно приветствовала она. — Быстрее садитесь в автобус! Мы вас уже заждались!
Гу Сян окинула её взглядом, потом посмотрела на своих полувзрослых учеников и с сомнением спросила Дачуаня тихо:
— С ней всё в порядке? У неё есть лицензия гида?
Сюй Дачуань не придал значения:
— Конечно! Пиньпинь учится на факультете радиовещания, сама получила лицензию и уже водила несколько групп! Верно?
— Несколько групп… — нахмурилась Гу Сян.
Фан Пиньпинь услышала и, заметив недоверие Гу Сян, надула губки в сторону Дачуаня:
— Я же местная! Всё будет отлично!
— Ладно, ладно! Все в автобус! — закричал Сюй Дачуань.
После долгой дороги ученики устали и один за другим залезали в салон.
Гу Сян зашла последней, чувствуя лёгкое сожаление: раньше не стоило так слепо доверять Сюй Дачуаню — надо было заранее узнать подробнее о гиде.
— Быстрее, учитель Гу!
— Не волнуйся, Сяо Сян! Всё будет в порядке! Ты заходишь или нет?
http://bllate.org/book/9024/822741
Готово:
