Су-фуцзян сиял от радости и тихо ответил:
— Только что получил указ Великой императрицы-вдовы. Она уже направилась в павильон Чжэнчжэна в сопровождении генералов Яо и Чжоу. Госпожа может быть совершенно спокойна. Я заметил, как императрица приказала Тун Гуану подготовить императорские парчовые одежды. Похоже, Дуаньский князь совсем скоро взойдёт на престол.
Ши Яо так и подмывало последовать за ними и увидеть всё собственными глазами, но у неё оставались ещё кое-какие дела — не самые важные, зато последние, что она могла сделать для Чжао Цзи.
Она думала, что после этого раз и навсегда порвёт все связи с этим дворцом. Однако судьба всегда полна неожиданностей: ей было суждено вновь и вновь оказываться втянутой в его водоворот!
— Ты хочешь жить или умереть? — прямо спросила Ши Яо, увидев Цянь Мэнцзи.
С того самого момента, как его заточили под стражу, Цянь Мэнцзи понял: тайфэй пала. Он долго размышлял и не находил себе пути к спасению. Когда его внезапно вывели наружу, он решил, что настал его последний час. Поэтому вопрос Ши Яо застал его врасплох, и он растерялся.
— Неужели главный евнух Цянь не желает спасти свою жизнь? Это ведь совсем несложно…
— Нет! — перебил её Цянь Мэнцзи, прежде чем она успела договорить. — Прикажите, госпожа, что угодно — раб готов умереть ради вас десятью смертями!
— Так называть меня больше не нужно, — спокойно сказала Ши Яо. — И я не прошу тебя умирать. Скоро начнётся поминальная церемония по усопшему государю. Я лишь хочу, чтобы ты уговорил тайфэй не портить этот прекрасный день и не доставлять хлопот новому императору. Если справишься — твоё будущее благополучие будет не меньше прежнего. Если нет — не пеняй потом на мою жестокость.
Цянь Мэнцзи мысленно застонал: характер тайфэй таков, что её невозможно уговорить обычным путём. Пока только не Цзяньский князь взойдёт на престол, она не устроит настоящего побоища!
— Что же, главному евнуху трудно? — спросила Ши Яо.
— Да разве ж вы, наставница, не знаете нрава тайфэй? — уныло ответил Цянь Мэнцзи.
— «Пока жива сосна, не беда без дров» — даже трёхлетний ребёнок это поймёт. Я знаю, что тайфэй, хоть и глупа порой, всё же прислушается к тебе, Цянь-души. Разве что ты сам не захочешь приложить усилий.
— Раб постарается изо всех сил, — поднял голову Цянь Мэнцзи и посмотрел на Ши Яо. — Не скажет ли наставница, кто именно взошёл на престол?
— Спроси у тайфэй — узнаешь.
Закончив здесь, Ши Яо должна была отправиться в павильон Шэнжуй. Хотя Вэй Сы всегда был ей особенно близок, сейчас встретиться с ним казалось куда труднее, чем лицом к лицу столкнуться с тайфэй.
Чжао Цзи унаследовал престол после Чжао Сюя и ничего не урезал ни госпоже Чжу, ни Вэй Сы. Госпожа Чжу получила титул «Шэнжуй», став Великой наложницей Шэнжуй, тогда как родная мать Чжао Цзи, старшая придворная дама Чэнь, также получила лишь звание Великой наложницы. Что до Цзяньского князя Вэй Сы, его возвели в ранг Цайского князя с уделом в десять тысяч домохозяйств — почести, далеко превосходящие обычные для князей крови.
Ши Яо знала: всё это Вэй Сы получил по искреннему желанию Чжао Цзи. А вот судьба Великой наложницы Шэнжуй вызывала сомнения.
Пусть внешне Чжао Цзи и проявлял всяческое уважение к Великой наложнице Чжу, на деле он держал её взаперти в павильоне Шэнжуй. Совсем иначе обстояло дело с императрицей-матерью: Чжао Цзи четыре раза подряд кланялся перед покоем Лунъюй, умоляя её взять бразды правления в свои руки. Он говорил убедительно:
— Сын ещё юн и неопытен, всё должно решать матушка.
Однако императрица-мать Сян вовсе не была тем человеком, который способен управлять государством.
— Хватит, вставай скорее! — сказала она. — Я знаю твою преданность, но делами государства тебе следует советоваться с министрами. Я всего лишь женщина, что могу я для тебя сделать?
— В своё время императрица Сюаньжэнь тоже правила из крайней необходимости, — умолял Чжао Цзи, стоя на коленях. — Прошу вас, матушка, ради сына примите на себя эту тяжесть!
— Императрица Сюаньжэнь была мудра и прозорлива, чего нельзя сказать о простой женщине вроде меня. Моё сердце давно стремится к Будде. Как только в столице воцарится порядок, я снова уеду на гору Утайшань.
Услышав это, Чжао Цзи поспешно поклонился до земли:
— Если матушка вновь уедет на Утайшань, сын никогда не искупит своей вины!
Даже самая невозмутимая душа не осталась бы равнодушной к таким словам. Хотя формально именно тайфэй вынудила её покинуть двор, решение всё же принимал её приёмный сын. Такая искренняя забота и почтительность не могли не тронуть императрицу-мать Сян.
В конце концов она согласилась временно править от имени императора, но лишь на полгода. Она неоднократно подчёркивала: с наступлением Нового года она прекратит регентство.
Это вполне устраивало Чжао Цзи. Поддержка императрицы-матери на несколько месяцев даст ему возможность прочно утвердиться у власти, и он вовсе не собирался становиться марионеткой в чужих руках. Однако следующие слова императрицы-матери испортили ему настроение.
— Ши Яо с третьей принцессой постоянно живут вне дворца — это неприлично. Она ведь не совершила никакой вины. Её следует восстановить в звании императрицы. Чтобы отличать её от наложницы Лю, назовём первую «Юаньъюйской императрицей», а вторую — «Юаньфуской императрицей». Поселим их в Чаньнинском и Чанлэском дворцах. Когда ты назначишь новую императрицу, это никому не помешает.
Чжао Цзи с трудом сдерживал раздражение, пока выслушивал мать. Лишь немного собравшись с мыслями, он ответил:
— Матушка совершенно права. Но это дело я хотел бы обсудить с даосской наставницей Чунчжэнь. Вы ведь знаете её нрав: если она не захочет, я не стану насильно заставлять её возвращаться.
— Её упрямство известно всем. Если ты станешь с ней советоваться, она наверняка откажет. Но ведь она женщина и с ребёнком — как можно годами жить на воле? Просто издай указ, не спрашивая её. Она не посмеет открыто ослушаться императорского повеления.
Чжао Цзи горько усмехнулся:
— Даосская наставница Чунчжэнь способна даже на открытый бунт. Если дойдёт до этого, нам с матушкой будет очень неловко. Лучше уж мягко уговорить её вернуться.
Императрица-мать Сян тоже побоялась, что Ши Яо действительно осмелится ослушаться:
— Неужели она пойдёт на такое? — осторожно спросила она.
— За других я бы поручился, — сказал Чжао Цзи с лёгкой усмешкой, — но за даосскую наставницу Чунчжэнь — ни за что.
— Тогда… — Императрица-мать Сян задумалась. — Пожалуй, стоит подождать. В последние годы эта девочка стала упрямее любого мужчины. Хоть мы и хотим ей добра, не стоит слишком давить.
— Именно так, — облегчённо улыбнулся Чжао Цзи. — Сын сам поговорит с наставницей. Лучше бы она вернулась как можно скорее. Но, насколько я её знаю, пока тайфэй жива, наставница ни за что не ступит в дворец.
— Ах!.. — вздохнула императрица-мать Сян. — И эта тоже головная боль. По правде говоря, за её дерзость и непочтительность к императрице Сюаньжэнь следовало бы наказать её. Но она всё же родила покойного государя, и я не могу попрать память сына.
— Сын понимает вашу дилемму, — сказал Чжао Цзи. — В павильоне Шэнжуй строго запрещено входить и выходить, но в быту ей ничто не отказано — даже лучше, чем раньше. Если тайфэй сумеет проявить благодарность, она обязательно раскается перед вами.
— Мне всё равно, раскается она передо мной или нет, — ответила императрица-мать Сян. — Я лишь надеюсь, что она хоть немного раскается перед императрицей Сюаньжэнь. Тогда я смогу считать, что оправдала доверие покойной императрицы.
Её требование было простым: пусть госпожа Чжу просто признает свою вину — и дело будет закрыто. Но госпожа Чжу никогда не была склонна к самоанализу. Более того, между ней и другой женщиной существовала непримиримая вражда. Некоторые вещи просто не могут быть забыты.
Побеседовав ещё немного с императрицей-матерью, Чжао Цзи помог ей отведать ужин и лишь затем покинул покои Лунъюй. Сначала он собрался вернуться в дворец Фунин — резиденцию императоров династии Сун, но так и не смог там устроиться. Казалось, дух покойного Чжао Сюя витал вокруг него повсюду.
— Государь, цайжэнь Лай уже много раз просила аудиенции, — тихо доложил Тун Гуан, наклонившись к уху императора.
— Зачем ей вообще внимание уделять!
Чжао Цзи вскоре после восшествия на престол пожаловал Лай звание цайжэнь — в знак благодарности за то, что её отец, Лай Чжишао, поддержал его при дворе. Так в гареме появился «свой человек». Однако с тех пор император ни разу не удостоил её взгляда.
— В этом гареме одни жёны покойного государя, — продолжал Тун Гуан. — От одного взгляда голова кругом идёт, не то что запомнить всех! В одном Чаньнинском дворце не уместить. Они целыми днями спорят и соперничают — ни минуты покоя. Сейчас трон вдовствует, и лишь цайжэнь Лай — ваша собственная. Её следует чаще приближать к себе.
— Говори прямо: сколько тебе заплатил Лай Чжишао? — спокойно спросил Чжао Цзи.
Тун Гуан хихикнул:
— Ничего не утаишь от государя! Но я ни слова лишнего не сказал. Даже цайжэнь Лай сама много раз просила встречи — лишь тогда я осмелился доложить вам.
— Впредь не докладывай мне о таких вещах. Жён покойного государя пусть распоряжается императрица-мать. Всего лишь несколько женщин — разве они способны наделать шума? Не стоит из-за этого беспокоить меня.
— Слушаюсь, запомню, — поклонился Тун Гуан. — Так куда же отправится государь теперь — в Фунинский дворец или в павильон Чжэнчжэна за документами?
— Никуда не пойду.
С этими словами Чжао Цзи направился к дворцу Куньнин. Хотя наложнице Лю и присвоили титул императрицы, времени переехать в Куньнинский дворец не хватило, поэтому он остался почти таким же, как при Ши Яо. Чжао Цзи чувствовал тяжесть на душе и никому не мог об этом сказать — он просто хотел побывать в Куньнине.
Тун Гуан, наблюдая за ним, тревожно думал про себя: «Этот „господин“ все эти годы казался хладнокровным и сдержанным, но лишь потому, что обстоятельства заставляли его таковым быть. На самом деле он самый своенравный человек на свете. Сейчас положение нестабильно, но что он учудит через пару месяцев — бог весть!»
Пока Тун Гуан тревожился, в даосском дворце Яохуа тоже царило недовольство.
— Служанка слышала, что Великая наложница Чжу по-прежнему живёт в павильоне Шэнжуй, и государь относится к ней так же, как к императрице-матери. Похоже, он совсем забыл о злобе госпожи, — с досадой пробурчала Юньсянь.
Ши Яо прекрасно знала, насколько сильно Чжао Цзи ненавидит тайфэй. Раз он выдержал столько лет, не хватало ему потерпеть ещё несколько дней.
— Всё это лишь для показухи, — спокойно сказала она.
— Я понимаю, но всё равно обидно за вас, госпожа. Вы почти всё отдали ради государя, а он даже слова не сказал в ответ.
Ши Яо, конечно, помогала Чжао Цзи не бескорыстно. Но самым большим вознаграждением для неё была именно судьба тайфэй. Главное — чтобы та больше не причиняла ей вреда. Больше она ни на что не претендовала.
— Больше никогда не говори такого! Помни: он теперь император. Его поступки не подлежат нашему осуждению. Иначе мы рискуем потерять даже ту дружбу, что сохранили все эти годы.
Юньсянь осторожно взглянула в окно:
— Я помню, что Дуаньский князь стал императором, день и ночь держу это в голове. Но прошло уже больше двух месяцев, гробница покойного государя давно закрыта, а государь всё ещё не обращает на вас внимания. Разве это не обидно?
— Ну и что с того? — усмехнулась Ши Яо. — Я и не рассчитывала на особое отношение. Главное — спокойно прожить остаток жизни. Разве это не лучше всего на свете?
— Это верно… Но вы ведь почти опустошили весь дворец Яохуа ради государя! А он, став императором, даже не интересуется вами. Разве в вашем сердце совсем нет обиды?
— Какой обиды? — удивилась Ши Яо.
— Просто… мне кажется, всё должно быть иначе. Раньше государь относился к вам так тепло, будто вы родные брат и сестра. А теперь, едва взойдя на престол, избегает вас, словно прежние чувства были фальшивыми. От этого у меня на душе тяжело.
Ши Яо лёгким движением веера стукнула служанку по голове:
— Ты всё время придумываешь небылицы! Нам достаточно спокойной жизни — зачем столько думать?
— Вот вы какая добрая, госпожа, — вздохнула Юньсянь.
http://bllate.org/book/9021/822380
Готово:
