Сторожилой бокового павильона был заместитель Яо Гу — человек, заслуживший полное доверие. Увидев Ши Яо, он немедленно приказал освободить проход.
— Мастерица собирается навестить тайфэй?
— Как она себя чувствует?
Заместитель покачал головой.
— Только что ещё бушевала, опрокинула всю принесённую еду. Сейчас затихла, но всё же будьте осторожны, мастерица: эта тайфэй уж слишком беспокойна.
— То, о чём все знают, — это что именно?
— Это… — Дуаньский князь, хоть и был легкомыслен, ничего особо предосудительного не совершал, и теперь, когда императрица-мать так настойчиво требовала ответа, Чжоу Чжи не осмеливался говорить вздор.
— Господин Цюйшу, вам следует быть осмотрительнее в словах, — вмешался Лай Чжишао. — В этом деле решение должно исходить от самой императрицы-матери.
Многие тут же поддержали его, и только тогда Императрица-мать Сян немного успокоилась.
— Позовите сюда! Передайте моё повеление: да будет Дуаньский князь Чжао Цзи возведён на престол у гроба покойного государя!
Чжао Цзи и Ши Яо облегчённо выдохнули и незаметно покинули павильон Чжэнчжэна.
— Ши Яо… — Чжао Цзи опередил её, не дав сказать поздравления. — Спасибо тебе.
— Не смею, — слегка поклонилась Ши Яо. — Ваше величество, вам пора возвращаться во дворец Фунин и ждать указа. Вам вскоре придётся вернуться, чтобы выразить благодарность. А мне нужно отвести третью принцессу к гробу покойного государя — времени на разговоры нет.
Она произнесла «Ваше величество» совершенно естественно, напоминая самой себе: Чжао Цзи уже не тот робкий младший брат, а истинный император.
— Я понимаю, — тихо сказал Чжао Цзи. — Будь уверена: я навсегда запомню, что без тебя не было бы и меня сегодня. Сейчас не лучшее время, но скоро ты всё поймёшь.
Ши Яо ещё не знала, что именно ей предстоит понять, как Чжао Цзи уже поспешно ушёл. Она же не стала углубляться в размышления — ведь оставалась ещё одна трудная задача.
Великая наложница Чжу всегда была проблемой. Ши Яо не могла допустить её смерти, но и позволить ей жить в комфорте тоже не собиралась. Хотя теперь, когда Чжао Цзи стал императором, никто при дворе больше не станет заботиться о судьбе тайфэй, всё же один человек наверняка не забудет.
Цзяньский князь Вэй Сы, сначала заточённый императрицей-матерью, а затем Яо Гу в павильоне Шэнжуй, — для Ши Яо и Чжао Цзи он был не просто кем-то.
Тайфэй уже три дня томилась в боковом павильоне дворца Фунин. За это время она беспрестанно бушевала, сильно измоталась, а когда разнёсся погребальный звон по кончине государя Чжао Сюя, она почти сошла с ума. Однако три дня без еды и воды, да ещё и окончательное крушение надежд быстро лишили её сил.
Сторожилой бокового павильона был заместитель Яо Гу — человек, заслуживший полное доверие. Увидев Ши Яо, он немедленно приказал освободить проход.
— Мастерица собирается навестить тайфэй?
— Как она себя чувствует?
Заместитель покачал головой.
— Только что ещё бушевала, опрокинула всю принесённую еду. Сейчас затихла, но всё же будьте осторожны, мастерица: эта тайфэй уж слишком беспокойна.
Тайфэй никогда не согласилась бы вести себя спокойно ради достойных похорон Чжао Сюя. Хотя ради Вэй Сы и принцессы Чжао Юйсинь она и пыталась проявить терпение, в конце концов, скорее всего, не выдержала бы. На церемонии у гроба императора она непременно устроила бы скандал.
Ши Яо, возможно, знала тайфэй лучше, чем та знала саму себя. Рисковать таким образом она могла лишь потому, что не желала допустить малейшего пятна на восшествии Чжао Цзи. Поэтому, как бы то ни было, она должна была попытаться.
— Тайфэй, вы приняли решение?
Госпожа Чжу зло уставилась на Ши Яо.
— Похороны моего сына — я, конечно, должна присутствовать!
— Отлично, — холодно ответила Ши Яо. — Но перед новым государем прошу вас сдержаться. Иначе даже если я захочу защитить Цзяньского князя, у меня просто не будет возможности.
Госпожа Чжу зловеще усмехнулась.
— Ты хочешь защитить моего сына? Да это просто смех! Ты всегда лишь пользовалась им! Если он остался цел, так это уже чудо!
— Верите вы или нет, но я всегда считала Вэй Сы своим младшим братом. А вот вы, тайфэй, сами прекрасно помните, что натворили. Ради блага Цзяньского князя я до сих пор не сообщала об этом государю. Но если вы продолжите упрямиться, я уже не смогу молчать.
Дело с Гуйи Чэнь было давним, и Ши Яо так легко называла нового императора «государем», что госпожа Чжу не сразу связала это с Чжао Цзи.
— Не понимаю, о чём ты болтаешь!
Тайфэй, похоже, не притворялась. Ши Яо мягко напомнила:
— Я болтаю? Неужели тайфэй забыла Гуйи Чэнь? Вы лучше меня знаете, как она умерла. Как думаете, что сделает государь, если узнает правду?
Госпожа Чжу давно забыла, что такое страх. Но тут же подумала: если бы её сын стал императором, он бы раздавил Чжао Цзи, как муравья, — чего бояться?
Ши Яо тихо рассмеялась. В этой внезапной тишине её смех прозвучал жутко и неестественно.
— Тайфэй, хватит строить планы. Нового императора провозгласили у гроба покойного государя — только после этого я и решилась выпустить вас. Теперь, даже если вы будете рыдать и устраивать истерики, вернуть трон вам не удастся. К тому же люди, на которых вы рассчитывали, уже арестованы. Жить им или умереть — решит государь одним словом.
— Ты, демоница!
Госпожа Чжу бросилась на Ши Яо, но времена изменились: Ши Яо больше не собиралась терпеть её издевательства. Она схватила тайфэй за руку и ледяным тоном сказала:
— Вам не надоело? Если вы хотите последовать за покойным государем — никто не мешает. Это даже облегчит нам жизнь, и государь будет вам благодарен.
Тайфэй, привыкшая к роскоши, и без того ослабла от голода и горя. От лёгкого толчка она упала на пол и зарыдала:
— Сын мой! Ты видишь?! Ещё твой прах не остыл, а она уже смеет так оскорблять твою родную мать!
— Тайфэй ошибаетесь. Люди унижают себя сами, а потом их унижают другие. Я лишь хочу, чтобы вы трезво оценили положение и не погубили Цзяньского князя из-за собственного упрямства, — Ши Яо снизошла взглядом на госпожу Чжу. Такая картина казалась ей невероятной — во сне она и мечтать не смела о подобном. — При дружбе между Цзяньским князем и государем вам не составит труда провести остаток дней во дворце в покое и достатке. Но если вы продолжите упрямиться, ваш сын и принцесса пострадают из-за вас.
Ши Яо решила, что тайфэй, наконец, сломлена. Она встала и вышла, приказав подать траурные одежды.
— Где Цянь Мэнцзи? — спросила она у заместителя Су, охранявшего павильон.
— Во внешних покоях дворца Фунин, где живут слуги. Прикажете привести его?
— Пусть придёт прислуживать тайфэй. Но сначала я должна кое-что ему сказать.
Су ответил: «Слушаюсь!» — и уже собрался уходить, но Ши Яо остановила его тихим вопросом:
— А Дуаньский князь?
Лицо заместителя Су озарила радостная улыбка.
— Только что получил указ Великой императрицы-вдовы и отправился в павильон Чжэнчжэна. Его сопровождают генерал Яо и генерал Чжоу — можете быть спокойны, мастерица. Я видел, как императрица-мать послала Тун Гуана готовить императорские одеяния. Похоже, совсем скоро Дуаньский князь станет новым государем.
Ши Яо так и хотелось последовать за ним и увидеть всё своими глазами, но у неё оставались другие дела — не самые срочные, но всё же последние, что она могла сделать для Чжао Цзи.
Она думала: после этого она навсегда распрощается с этим дворцом. Однако судьба всегда непредсказуема — ей суждено было оставаться связанной с ним надолго!
— Ты хочешь жить или умереть? — прямо спросила Ши Яо, увидев Цянь Мэнцзи.
С того момента, как его заточили, Цянь Мэнцзи знал: тайфэй пала, и ему не видать спасения. Когда его неожиданно вызвали, он решил, что настал его час. Поэтому вопрос Ши Яо застал его врасплох.
— Главный евнух Цянь, неужели вы не хотите жить? Тогда это легко…
— Нет! — перебил он, прежде чем Ши Яо договорила. — Прикажите, мастерица! Ради вас я готов умереть десятью смертями!
— Так обращаться ко мне больше не нужно, — спокойно сказала Ши Яо. — И я не прошу вас умирать. Скоро начнётся церемония поминовения покойного государя. Я лишь хочу, чтобы вы убедили тайфэй не портить этот день новому императору. Если справитесь — ваше будущее будет не хуже прежнего. Если нет — не вините меня за жестокость.
Цянь Мэнцзи мысленно стонал: характер тайфэй такой, что её не уговоришь! Если бы трон занял не Цзяньский князь, она бы устроила настоящий ад!
— Затрудняетесь, главный евнух?
— Мастерица ведь знает тайфэй лучше всех, — уныло ответил Цянь Мэнцзи.
— «Пока жива сосна — будут и дрова». Это понимает даже трёхлетний ребёнок. Я знаю: хоть тайфэй и глупа, но прислушается к вам, главный евнух. Разумеется, если вы сами не откажетесь стараться.
— Я сделаю всё возможное, — поднял глаза Цянь Мэнцзи. — Скажите, мастерица, кто же взошёл на престол?
— Спросите у тайфэй — узнаете.
Закончив здесь, Ши Яо направилась в павильон Шэнжуй. Хотя Вэй Сы всегда был ей близок, сейчас встретиться с ним было труднее, чем с тайфэй.
Вэй Сы выглядел растерянным. Он, очевидно, уже знал кое-что, но ещё не всю правду.
Ши Яо и Вэй Сы молча смотрели друг на друга. Хотелось сказать многое, но слова не шли.
— Ты хочешь стать императором? — наконец спросила Ши Яо.
Вэй Сы никогда не задумывался об этом. Даже если он и догадывался о намерениях тайфэй, всё равно верил: его старший брат не умрёт, и всё это — напрасные тревоги матери. Но теперь, когда всё стало реальностью, он не знал, что делать.
http://bllate.org/book/9021/822379
Готово:
