— Раз так, позвольте, госпожа, подождать немного. Я уберу этот свиток и провожу вас!
Ши Яо лишь улыбнулась:
— Всего несколько шагов — зачем же прислуга?
— Пусть теперь вы и здоровы, госпожа, но помните, как в первый год во дворце при первом снеге вы тут же слегли? До сих пор сердце замирает от страха. Хотя эта болезнь последние годы не возвращалась, всё равно в снегопад надо быть особенно осторожной. Так прямо велел Дуаньский князь, и я осмелиться не могу!
Внезапно Ши Яо поняла, что давно уже не испытывала той острой душевной боли, а черты лица Фуцин даже стали расплывчатыми. На мгновение ей показалось, будто земля и небо закружились.
— Госпожа, что с вами? — воскликнула Юньсянь, увидев, как лицо Ши Яо побледнело до мела. Она в ужасе подхватила хозяйку и усадила на стул, не в силах вымолвить ни слова.
Ши Яо глубоко вздохнула и постепенно успокоилась:
— Со мной всё в порядке.
— Как это «всё в порядке»? Вы совсем побледнели! Сейчас же позову лекаря!
Юньсянь уже повернулась, чтобы выбежать, но Ши Яо быстро схватила её за руку:
— Не нужно. Правда, ничего серьёзного. Просто отдохну немного.
Юньсянь с сомнением посмотрела на неё:
— Обычного лекаря вызвать — никто во дворце и не заметит. Мы ведь теперь в дворце Яохуа, а не там, где всегда наготове придворные врачи. Если с вами что-то случится…
Ши Яо знала, что это всего лишь душевная боль, опасности никакой нет:
— Не бойся. Помоги мне лечь.
Как же ей не бояться? Если с госпожой что-то стрясётся, им четверым не будет ни спасения, ни защиты!
— Госпожа…
Ши Яо мягко похлопала её по руке, ничего не сказав. Внезапно она почувствовала невероятную усталость: многое, что, казалось, забыто навсегда, на самом деле никогда не уходило.
Юньсянь всю ночь просидела у постели Ши Яо. Вэй Цзы и другие служанки предлагали сменить её, но она ни за что не соглашалась. Лишь утром, убедившись, что с госпожой всё в порядке, она наконец перевела дух.
Увидев измученное лицо служанки, Ши Яо сказала:
— Ты измучилась из-за меня. Отдыхай два дня, не ходи ко мне.
— Со мной ничего, лишь бы вы были здоровы.
— Слушайся меня. Иди отдыхать. Пусть Вэй Цзы и Фуцюй позаботятся обо мне.
Юньсянь ещё не успела ответить, как в комнату вошла няня Цюй с одеждой для Ши Яо:
— Позвольте мне!
Много дней няня Цюй не появлялась в покоях госпожи, сидела у себя и шила. Только сегодня утром узнала о случившемся прошлой ночью и, видимо, решила, что пора выходить из укрытия — смело вошла в комнату Ши Яо.
Юньсянь посмотрела то на няню Цюй, то на госпожу, ничего не сказала и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь и уведя с собой Вэй Цзы и Туань Хун.
— Наконец-то ты вышла, — мягко улыбнулась Ши Яо.
— Да, раньше я была глупа и тревожила вас понапрасну, — ответила няня Цюй, помогая Ши Яо одеться, а затем спокойно вышла за водой для умывания.
— Вижу, ты пришла в себя, и это радует. Ты ведь знаешь наше положение здесь. Скажи честно, какие у тебя планы?
Няня Цюй опустила голову:
— У меня нет никаких планов. Я хочу служить вам до конца жизни.
— Этого нельзя допустить. Ведь я собираюсь принять постриг.
Няня Цюй подняла глаза и спокойно посмотрела на Ши Яо:
— Если вы станете монахиней, я последую за вами. В этом мире нет никого, кто был бы так добр к простой служанке, как вы. Раз мне выпала такая удача, разве я осмелюсь уйти?
— Не говори так. Я знаю, твоё положение отличается от других, но тебе вовсе не обязательно гнить здесь со мной до старости. Ты…
— Госпожа! — перебила няня Цюй. — Почему вы не спросите, почему я согласилась на предложение чжаои Мяо?
— Если захочешь рассказать — я послушаю. А если нет — не стану тебя принуждать.
— Вы так умны, наверняка уже всё поняли.
Няня Цюй горько улыбнулась, и Ши Яо почувствовала, как её сердце сжалось от жалости.
— Кое-что я, пожалуй, угадала. Но он вовсе не стоит того, чтобы ты так страдала.
Няня Цюй медленно заговорила:
— Госпожа не знает, каково это — попасть в Учебное управление. Там живут, не щадя друг друга. Я встретила его в самые тяжёлые времена — он подарил мне первую надежду. Потом, по милости Великой императрицы-вдовы, я попала к вам. Я понимала, что моя судьба больше не принадлежит мне, и все чувства заперла глубоко в сердце. Потом вы покинули дворец, мы все последовали за вами сюда, и я окончательно осознала: между нами — пропасть, и я даже не мечтала о большем. Хотела лишь беречь эту тайну в душе. Но он… он лишил меня даже этой последней иллюзии…
Голос няни Цюй дрогнул. Ши Яо поспешила утешить:
— Ладно, прошлое забудем. Будущее — на мне. Ты можешь быть спокойна.
— Госпожа, поверьте мне! Я никогда не мечтала быть с ним. Но я и представить не могла, что в его глазах я — всего лишь инструмент!
Слёзы наконец хлынули из глаз няни Цюй. Ши Яо тяжело вздохнула, надеясь, что после слёз она сможет забыть этого человека:
— Он с самого начала замышлял зло — этого трудно было предвидеть. В беде любой добрый жест кажется огромным, даже капля воды кажется океаном. Но, поверь, некоторые люди и события вовсе не так важны. Ты полгода сидела взаперти. Раз сегодня сама вышла, надеюсь, ты сумеешь отпустить его. Впереди у тебя ещё вся жизнь.
— Да, — кивнула няня Цюй. — Благодарю вас за великодушие, что терпели мою упрямость и велели Фуцюй заботиться обо мне!
— Это пустяки. Главное, что ты пришла в себя.
Ши Яо не знала, действительно ли няня Цюй смогла всё забыть, но это скоро прояснится. И всё равно ей рано или поздно придётся узнать правду.
— Последние дни ты только шила и, верно, не в курсе новостей. Служащий при наставнике Мяо Юэхуэй был заключён под стражу за неподобающее поведение у гроба князя Цзи.
Няня Цюй явно ничего не знала — она с изумлением уставилась на Ши Яо:
— Госпожа?
Ши Яо внутренне вздохнула: этой влюблённой женщине не так-то просто отказаться от чувств.
— Правда. Недавнее событие. Пока неизвестно, чем закончится, но перспективы мрачные. Сам Император даже не желает принимать чжаои Мяо.
Няня Цюй долго молчала, опустив голову. Ши Яо уже начала волноваться, но та лишь тихо вздохнула:
— Род Мяо слишком амбициозен, но удачи им не хватило. Такой конец был неизбежен.
Госпожа Мяо замышляла убийство Утраченного и оплакиваемого наследника. Хотя Ши Яо никогда не говорила об этом служанкам, слухи разнеслись повсюду, и няня Цюй наверняка что-то слышала. Те, кто верил в полную невиновность госпожи Мяо, кроме, возможно, тайфэй, уже не существовало. Теперь, когда Мяо Юэхуэй арестован, няня Цюй, будучи умной, легко связала одно с другим. Однако Ши Яо думала: если бы няня Цюй хорошенько поплакала, всё бы прошло. Но её молчаливость тревожила куда больше. Боясь, что отчаяние толкнёт служанку на безрассудный поступок, Ши Яо осторожно утешала:
— Дело Мяо Юэхуэя может обернуться по-разному — всё зависит от воли Императора. Не переживай слишком.
— Благодарю за заботу, госпожа. Но не стоит меня утешать. Каждому своё предназначение. Что будет с Мяо Юэхуэем — не мне решать.
— Если ты так думаешь, я спокойна.
Няня Цюй по-прежнему держала голову опущенной, и Ши Яо не видела её лица. Но руки служанки были твёрды и уверены, пока она причёсывала хозяйку. Когда всё было готово, няня Цюй спросила:
— Сегодня пойдёте на утреннюю молитву?
— Вчера пропустила, сегодня уж точно нельзя. Сначала проверь, позавтракала ли Юньсянь. Она всю ночь не спала. Позаботься о ней. Я пойду с настоятельницей, вы не нужны.
Ши Яо сознательно не брала няню Цюй с собой в храм — в такой момент слушать даосские проповеди опасно: легко возникнет желание оборвать все мирские связи. Именно этого она хотела избежать.
Поняла ли няня Цюй эту заботу — Ши Яо не знала. Но служанка послушно ушла, и это её успокоило.
— Слышала, вам ночью стало плохо. Уже лучше? — тепло встретила Ши Яо настоятельница, когда та вошла в зал.
— Ничего серьёзного, просто служанки переполошились. Простите, что заставила вас волноваться.
— Что вы говорите! Если плохо себя чувствуете, отдыхайте пару дней, не обязательно каждый день приходить на чтение сутр.
— Да, госпожа, вам нужно беречь здоровье! — подхватили монахини в зале.
Ши Яо лишь слегка улыбнулась и поблагодарила за участие, после чего уступила место настоятельнице Юань И в центре, а сама села на циновку позади неё.
Настоятельница внимательно осмотрела Ши Яо — та и вправду выглядела нормально. «Видимо, просто избалованная придворная дама, — подумала она. — Служанки и впрямь слишком тревожны». Она не придала значения мелочи и спокойно повела молитву. Но не все разделяли её спокойствие. В углу одна монахиня так презрительно скривила рот, что губы почти ушли за ухо.
Ши Яо почувствовала недоброжелательный взгляд, но не обернулась, лишь мысленно отметила. После молитвы она специально осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила. «Видимо, показалось», — решила она и больше не думала об этом, отправившись вместе с монахинями на трапезу, а потом в боковой зал слушать наставления настоятельницы. Кроме заботы о ребёнке, её жизнь ничем не отличалась от жизни обычной монахини.
Когда начало темнеть, няня Цюй и Вэй Цзы пришли помогать. Лицо няни Цюй было совершенно спокойным, будто ничего и не случилось. Это тревожило Ши Яо ещё больше, и она тихо велела Фуцюй не отходить от служанки ни на шаг.
— Вам не стоит так волноваться, госпожа. Няня Цюй вышла из комнаты лишь потому, что уже всё поняла. Пусть род Мяо и попал в беду, но это не её вина и не в её власти. Она не сделает ничего необдуманного.
По настоянию настоятельницы Ши Яо не ходила на вечернюю молитву. Вэй Цзы, подавая повседневную одежду, продолжала убеждать:
— Просто мне кажется, если бы она выплеснула эмоции, всё бы прошло. А если будет держать всё в себе, боюсь, в будущем…
— Госпожа, няня Цюй много пережила. Эти полгода душа её истерзалась до предела. Она знает, что делать.
Ши Яо взглянула на решительное лицо Вэй Цзы и поверила:
— Надеюсь, она благополучно преодолеет это. Вы и так достаточно страдали со мной. Прошу, не допускайте новых бед.
— Такова уж судьба служанок. Нам ещё повезло! Вы не представляете, как злятся те, кто остался во дворце. Они ждут не дождутся, чтобы отомстить нам!
В уголках глаз Вэй Цзы блеснула улыбка, но Ши Яо почувствовала в ней горечь. Вэй Цзы тоже не сможет выбраться из этой сети!
— Кто играет на флейте? — внезапно спросила Ши Яо.
Вэй Цзы на миг растерялась — она ничего не слышала. Прислушавшись, она действительно различила звуки флейты.
— Какое у вас чуткое ухо! Но ведь у нас во дворе никто никогда не играл на флейте!
— Открой окно, хочу послушать внимательнее!
http://bllate.org/book/9021/822357
Готово:
