— Ты тогда был ещё слишком мал. Многое, даже если и слышал, мог просто не запомнить. В тот год мы только вернулись из павильона Лин, как по дворцу поползли слухи: будто император ищет кормилицу. Великая императрица-вдова пришла в ярость. Лю Аньши подал особую меморию с требованием, чтобы государь хранил благочестие. Его слова были столь резки, что императору стало невыносимо неловко. Уже тогда я поняла: Лю Аньши рано или поздно ждёт именно такая участь. Что он продержался столько лет — само по себе чудо.
Чжао Цзи взволнованно воскликнул:
— Ах! Почему ты раньше мне ничего не сказала? Я бы хотя бы предупредил его, дал возможность уйти в тень!
— Ты же знаешь нрав своего старшего брата. Пока он не выпустит эту обиду, не забудет её до конца жизни. Даже если бы Лю Аньши захотел уйти в отставку — шанса бы не получил. К тому же сейчас для него это всего лишь отставка. Если же государь не сможет выместить злобу, последствия могут быть куда страшнее.
Чжао Цзи задумался и признал:
— Да, пожалуй, ты права. Мой брат раньше казался менее мстительным, но теперь… явно не отличается великодушием.
— Прости, Ши Яо, я погорячился.
Неожиданно Чжао Цзи торжественно поклонился Ши Яо. Ей стало неловко.
— Да что за важность! Не стоит так серьёзно извиняться.
Лицо Чжао Цзи слегка покраснело, но он больше не настаивал:
— Ты ведь не знаешь… Я и Лю Аньши — настоящие друзья, несмотря на разницу в возрасте. Мы сошлись на любви к музыке, но его нрав и учёность вызывают у меня глубокое восхищение. Он поистине редкий министр-мудрец. А теперь такое унижение… Мне за него больно.
Ши Яо кивнула:
— Великая императрица-вдова тоже не раз хвалила Лю Аньши. Но чем выше добродетель, тем сильнее ненависть государя. Ничего не поделаешь. Пусть только не впадает в уныние.
— Лю Аньши — человек широкой души, скоро придёт в себя. Но расскажи мне, Ши Яо, всё, что помнишь о том деле с кормилицей! Никто не знает подробностей лучше тебя.
Ши Яо колебалась. Она прекрасно помнила каждую деталь — именно благодаря тому делу она перестала быть простой служанкой и стала доверенным лицом Великой императрицы-вдовы. Но прошло уже шесть–семь лет, и теперь ей казалось, что Чжао Цзи знать правду ни к чему.
— Кто лучше государя знает истину? Решать судьбу Лю Аньши — только ему. Иногда незнание легче для сердца. А правда… не всегда приносит утешение.
— Я ничего не стану делать! — поспешно заверил Чжао Цзи. — Мне нужно лишь знать, как всё было на самом деле. Прошу, скажи!
Он смотрел так искренне, что Ши Яо поверила: он сумеет сохранить меру. После недолгих размышлений она решилась.
— Да, Лю Аньши действительно подавал меморию, осуждая государя, и даже советовал Великой императрице-вдове строже наставлять императора. Он не выдумывал — слухи действительно шли из дворца. А та наложница, что была беременна, — нынешняя Сяньфэй Лю.
— Значит, ребёнок — Утраченный и оплакиваемый наследник Чжао Мао? — с тревогой спросил Чжао Цзи.
Ши Яо не хотела вспоминать того мальчика — в какой-то мере его смерть лежала и на её совести. Но раз Чжао Цзи упомянул, пришлось кивнуть.
На лице Чжао Цзи проступило сомнение:
— Тут что-то не так. Когда умерла наша мать, мы вместе ездили в павильон Лин — это было в мае. А наследник родился в декабре, да ещё и недоношенным. Получается, в мае Сяньфэй Лю только-только забеременела. Зачем тогда искать кормилицу? Если нужна была опытная няня для сохранения беременности, во дворце их хоть отбавляй! Да и в павильоне Шэнжуй таких полно. Зачем искать за пределами дворца?
Ши Яо слабо улыбнулась. То, что Чжао Цзи додумался до этого сам, уже вселяло надежду.
— Вот в том-то и дело. Истина и ложь, реальность и вымысел… Те, кто внутри игры, редко видят правду целиком.
Но Чжао Цзи не мог успокоиться:
— Как же всё закончилось?
— Великая императрица-вдова объявила чиновникам, что кормилица старшей принцессы Сюйго оказалась нерадивой, поэтому ищут новую. Таким образом она полностью сняла подозрения с государя.
Ши Яо не хотела говорить о своей роли в этом деле. Она лишь надеялась, что Чжао Цзи не станет копать глубже. Знать слишком много о делах императора — опасно.
— Государь не может забыть ту обиду — в этом нет ничего удивительного. Ты можешь лишь помочь другу смириться с судьбой.
— Он, вероятно, и сам чувствовал, что ждёт беда. Но всё равно хотел, пока есть силы, послужить государству. Вчера его отправили в ссылку, и ночью он прислал мне эту цитру, но отказался встретиться. Сказал прямо: «Общение со мной принесёт тебе лишь вред». Как я могу бросить такого друга?
— Если у тебя есть возможность помочь — конечно, не бросай. Но если сам еле держишься на плаву, а всё равно лезешь спасать другого, в итоге провалишься вместе. Разве это не предательство его доброго намерения?
— Я всё понимаю… Просто сердце не на месте. Ах!
Чжао Цзи тяжело вздохнул. Но вдруг заметил: Ши Яо больше не избегает разговоров о тайнах двора. В груди снова вспыхнула искорка надежды.
О чём он думал, Ши Яо не ведала. Увидев его озабоченное лицо, она мягко улыбнулась:
— Я знаю, как трудно терять друга. Но ведь его отстранили от должности — не казнили. Может, однажды его вернут ко двору. Не стоит так убиваться.
Друзей, с которыми Дуаньский князь Чжао Цзи мог бы разделить любовь к музыке, было немного. Даже Ши Яо, хоть и начала учиться раньше под руководством наложницы Цинь, в понимании музыки сильно уступала ему.
— Наверное, просто дел много навалилось, — признался Чжао Цзи. — Поэтому и нервы сдают. А тут ещё эта история… В твоих покоях я могу позволить себе немного расстроиться, но, вернувшись во дворец, не посмею показать и тени смятения.
Ши Яо давно знала, как ему тяжело. Но услышав такие откровенные слова, сердце её сжалось от боли. Она сдержала слёзы и сказала:
— Я понимаю твои трудности. Но раз уж ты родился в императорской семье и пользуешься её несметными благами, должен нести и соответствующую ответственность. Не может же всё хорошее в мире достаться одному тебе. Даже десять долей счастья редко бывают полными — две-три нехватки — уже почти совершенство!
Говоря это, она вспомнила настоятеля храма Дасянго. Когда-то он говорил ей то же самое.
Чжао Цзи думал, что у него нет ни одной доли счастья, не то что десяти. Но он знал характер Ши Яо: сейчас начнёт перечислять всех несчастнее него. Раз уж пришёл, не хотел тратить время на пустые разговоры.
— Намерения государя становятся всё непредсказуемее. Брат чжаои Мяо, ранее занимавший пост наставника при дворе, вчера оказался в темнице. Говорят, виной тому — нарушение этикета на похоронах князя Цзи!
Ши Яо знала: раз Сяньфэй Лю беременна, она непременно вспомнит смерть сына. Лю Аньши, имевший лишь косвенное отношение к делу, уже отправлен в ссылку. А если доказана причастность к убийству наследника, государь точно не пощадит виновных. Тем более что чжаои Мяо давно в опале. Она не знала, сколько Чжао Цзи уже догадался, но раз он не спрашивал — не собиралась объяснять.
— Лучше поторопись. Не опоздай — потеряешь почтение.
— Дело не в почтении! — в голосе Чжао Цзи прозвучала многозначительность. — Но мне пора. Эту цитру оставлю тебе.
— Как я могу принять? Это же прощальный дар Лю Аньши. Ты должен беречь её.
Чжао Цзи подумал: «Если она у тебя — значит, берегу». Но вслух сказал спокойно:
— Главное — не вещь, а намерение. Я уже принял душу Лю Аньши. А эта цитра… Ты ведь больше не играешь с тех пор, как покинула дворец. Наверное, инструмент не по душе. «Хуньдуньцай» пусть и уступает «Люйци», но не так уж сильно.
Не дав Ши Яо возразить, он вышел, оставив её одну перед цитрой. Она смотрела на инструмент и не знала, брать или нет.
* * *
Пять воинов с мечами прорвали небеса,
Взяв Млечный Путь, спустились к столице.
Тридцать тысяч нефритовых драконов пали в бою,
Их чешуя, как снег, метёт небеса.
Ши Яо дописала стихи и велела Юньсянь высушить чернила и аккуратно убрать свиток.
— Ваш почерк становится всё лучше, — улыбнулась Юньсянь. — Дуаньский князь, увидев, непременно захочет забрать!
«Письмо — отражение души!» — подумала Ши Яо. Её почерк давно утратил мягкость, свойственную девицам из знатных семей. Чжао Цзи, привыкший к нему, не замечал странностей, но среди его гостей много учёных и литераторов — им такой почерк покажется неподобающим.
— Храни тщательно. Ни в коем случае не давай Дуаньскому князю.
— Будьте спокойны, госпожа! — Юньсянь внимательно рассматривала свиток. — Ваши иероглифы становятся всё мощнее, да и стихи — величественные! Сравнить чешую дракона со снежинками — такого ещё никто не придумывал. И вы, женщина, выбираете такие строки… Среди всех красавиц столицы вы одна такая!
— Память у тебя хороша, — улыбнулась Ши Яо. — Но «единственная в своём роде» — это слишком. Больше так не говори.
— Почему же не единственная? Все знатные девицы любят нежные, изящные стихи. А вы читаете какие-то странные вещи.
— Чжан Юань написал эти строки, потому что в груди его бушевали горы и реки, и талант его был велик. Жаль только, что, будучи уроженцем Сун, он служил Си Ся и своими руками создал десятилетия пограничных войн. Не знаю, как его судить.
Но кого только не приходилось Ши Яо судить! Даже поступки Чжао Цзи ставили её в тупик.
— Говорят, регентша Лян официально подала прошение о капитуляции, — заметила Юньсянь. — Вся работа Чжан Юаня пошла прахом. Интересно, что бы он чувствовал, живи он сегодня?
— Если бы Чжан Юань жил, этого бы не случилось, — ответила Ши Яо. Победа Чжао Сюя над Си Ся стала возможной благодаря внутренней слабости врага и переменчивости младшей Лян. Но Ши Яо отлично понимала: независимо от причин, эта победа принесла Чжао Сюю славу на полжизни. — Лучше не будем об этом. Нам это не касается.
— Конечно, госпожа, — Юньсянь поклонилась, но про себя подумала: «Если бы не касалось, вы бы не писали таких стихов! Если Дуаньский князь увидит ваш почерк, перестанет бояться, что вы уйдёте в монастырь. Ведь настоятель говорил: монахиня должна иметь спокойное сердце. Вы, может, и не думаете больше об императоре, но в душе столько тревог — разве можно стать монахиней?»
— О чём задумалась? Уголки губ так и тянет вверх.
— Ни о чём! — поспешила Юньсянь. — Сейчас уберу свиток.
Ши Яо кивнула и, не задумываясь, стала готовиться к вечерней молитве. Но едва она достала плащ, как Юньсянь остановила её:
— На улице снег, темно и скользко. Лучше не ходите сегодня.
— Ничего страшного. Ежедневные молитвы с настоятелем помогают мне обрести покой.
http://bllate.org/book/9021/822356
Готово:
