— Ранее во дворце не утихали волнения, и в этом немалую роль сыграли именно придворные служанки и лекари. Если теперь не пресечь эту порочную практику, в будущем она непременно обернётся бедой. Я, занимая место императрицы, обязана разделять заботы государя. Если даже с такой мелочью я не справлюсь, то уж точно не достойна управлять Шестью дворцами.
Лю Цзиньгуй подала жалобу. Чжао Сюй и без того считал, что императрица раздувает из мухи слона, а теперь, услышав её речь, окончательно убедился: она лишь ищет повод прижать наложниц. В таком случае он уж точно не останется в стороне.
— Слова императрицы разумны, — сказал он, — однако Сяньфэй только что оправилась после болезни и нуждается в особом уходе. Прислуга у неё проверенная, привычная. Пусть лучше лишат её месячного содержания на два месяца — этого будет достаточно.
Это был первый случай, когда императрица наказывала придворных служанок. Если государь настаивал на отмене её решения, это нанесло бы ей серьёзное унижение! Ши Яо не верила, что Чжао Сюй не понимает этого. Значит, он просто не желает сохранять ей лицо!
Тогда Ши Яо решила говорить прямо и посмотрела, как государь отреагирует:
— Государь прав, конечно. Я, пожалуй, поторопилась с решением. Но ведь слова уже сказаны… Как же мне их теперь взять обратно?
Чжао Сюй совершенно не ожидал, что Ши Яо заговорит столь откровенно. Все его подготовленные доводы против неё теперь оказались бесполезны. Он ведь не мог пожертвовать честью императрицы ради Лю-ши, хотя внутренне и не придавал этому особого значения.
— Раз уж так вышло, пусть эти служанки пока отправятся на переобучение правилам придворного этикета. А когда всё усвоят — вернутся к Сяньфэй.
Ши Яо улыбнулась:
— Государь мыслит столь предусмотрительно! Сегодня, увидев, что Сяньфэй уже почти здорова, я подумала: не стоит ли ей переехать в павильон Цисян? И самовольно приказала приготовить для неё покои в павильоне Яньси. Теперь же понимаю — поступила опрометчиво. Ведь в указе чётко сказано, что Сяньфэй должна жить в Цисяне. Лучше следовать указу.
Чжао Сюй чуть не задохнулся от досады. Однако, глядя на весёлую улыбку Ши Яо, он не мог разозлиться.
— Распоряжение императрицы прекрасно. Менять ничего не нужно. Павильон Яньси рядом с Чуньцзином — вполне соответствует её положению!
— Изменять указ в тот же день — недостойно государя, — ответила Ши Яо. — Я, увидев, что Сяньфэй здорова, обрадовалась и потеряла голову. Должна просить прощения.
На самом деле Ши Яо собиралась покаяться всерьёз, но Чжао Сюй ведь не обладал реальной властью. Такое притворство лишь вызвало бы у него обиду в будущем. Поэтому она лишь улыбалась, продолжая смотреть на государя.
— Выходит, императрица твёрдо решила отправить Сяньфэй в павильон Цисян!
Голос Чжао Сюя стал холодным, но Ши Яо не смутилась:
— После болезни Сяньфэй нуждается в покое, а Цисян — идеальное место для выздоровления. К тому же сегодня она публично оскорбила меня. Ей следует повторить правила этикета под надзором шанъи. Нарушение приличий передо мной — дело второстепенное, но урон чести императорского двора — уже серьёзно. Как императрица, я обязана обучать наложниц правильному поведению.
Лю-ши и вовсе не смела бы указывать пальцем на императрицу в дворце Куньнин, даже если бы осмелилась на такое. Чжао Сюй знал, что Ши Яо не стала бы лгать, но теперь впервые заметил в ней черту мелочной обидчивости. До сих пор он видел в Мэн Ши Яо лишь идеально воспитанную аристократку: каждое её движение, каждый жест были безупречны. Однако в глазах Чжао Сюя эта учтивость и доброта всегда казались напускными, искусственными. А теперь, когда она проявляла ревнивую щепетильность, в ней проступила какая-то искренность и естественность.
Ши Яо лишь удивилась странному выражению лица государя и даже не подозревала, насколько необычны его мысли.
— Тело Лю-ши пока не готово к переезду. Пусть остаётся в павильоне Юньцзинь.
Чжао Сюй предложил компромисс, и Ши Яо не стала настаивать:
— У меня нет возражений. Вот только боюсь, Сяньфэй сочтёт это несправедливостью. Ведь она входит в число Четырёх высших наложниц и имеет право на проживание в главном павильоне.
— Ничего страшного. Когда полностью поправится — тогда и переведём.
Ши Яо понимала: ещё пара слов — и государь разгневается. К тому же, вероятно, Великая императрица-вдова уже вернулась во дворец. Поэтому она поклонилась и отправилась в павильон Чунцина. Чжао Сюй же, всё ещё тревожась за госпожу Мяо, не стал её задерживать.
Со времени провозглашения императрицей Ши Яо больше не сопровождала Великую императрицу-вдову на утренних аудиенциях и не присутствовала при разборе указов. Поэтому у неё появилось гораздо больше свободного времени, но встреч с госпожой Гао стало меньше.
Увидев Ши Яо, госпожа Гао обрадовалась и тут же велела поставить для неё стул рядом с собой:
— Видно, что жизнь в дворце Куньнин идёт тебе на пользу! С каждым днём ты становишься всё свежее и цветущее!
Ши Яо смутилась — она вовсе не чувствовала себя «цветущей»!
— Государь любит подшучивать надо мной.
— Да разве это насмешка? Посмотри в зеркало!
Настроение госпожи Гао было прекрасным, да и Ши Яо не держала себя надменно, поэтому служанки в павильоне Шоукан тоже осмелились посмеяться вместе с ними. Ши Яо так смутилась, что готова была провалиться сквозь землю.
— Не стесняйся. Видя, как вы с государем живёте в согласии, я радуюсь от всего сердца. В следующем году подарите мне правнука — и будет полное счастье!
Ши Яо поспешила ответить:
— Государь вот-вот получит правнука. Именно об этом я и хотела поговорить с вами.
Упоминание Мяо Юэхуа сразу испортило настроение госпоже Гао. Ши Яо быстро подала знак Кан Юйлу, чтобы тот увёл всех служанок.
— Что же ты хочешь сказать мне, Яо-эр?
Ши Яо придвинулась ближе и тихо произнесла:
— Сегодня я навещала госпожу Мяо. Лекари говорят, что роды начнутся в ближайшие дни.
Госпожа Гао помнила об этом, но при мысли о Мяо нахмурилась и холодно фыркнула:
— За её преступления она давно заслужила смерть! Живёт лишь благодаря ребёнку государя. Её судьба мне ясна. Не тревожься об этом.
Одним предложением госпожа Гао перекрыла все пути Ши Яо. Но та не могла просто уйти:
— Конечно, госпожа Мяо должна быть благодарна за милость Великой императрицы-вдовы, позволившей ей родить наследника. Однако…
— Однако что?
— Боюсь, государь до сих пор не может забыть её.
В глазах госпожи Гао госпожа Мяо давно была мертва. Она никак не могла понять, что ещё привязывает её внука к этой женщине. Конечно, она знала: Ши Яо не из ревности говорит об этом — значит, речь идёт о чём-то важном.
— Что сказал государь?
— Государь считает, что цзеюй Мяо, возможно, не знала о деяниях Гуйфэй!
Лицо госпожи Гао стало ледяным:
— Даже сейчас он оправдывает свою любимую наложницу!
— Красота госпожи Мяо не имеет себе равных во дворце. Естественно, что государь не может сразу забыть её. Но меня тревожит другое: хоть она и виновна, чувство государя к ней не угасло. А ведь ему предстоит часто видеть ребёнка… Не усилит ли это тоску по матери?
Госпожа Гао, прожившая всю жизнь при дворе, прекрасно понимала опасность такого развития событий:
— Что ты предлагаешь?
— «Прежде цветок фу-жун, ныне корень оборван. Кто красой владеет — долго ли продержится?»
— Ты хочешь, чтобы я терпела её?!
— В деле Утраченного и оплакиваемого наследника цзеюй Мяо не была зачинщицей. Без Гуйфэй рядом она не сможет затеять ничего серьёзного. Подождём, пока «дождь не вернётся на небо, вода — в сосуд». Тогда всё уладится само собой.
— Ты ещё молода и не понимаешь всей серьёзности. Оставить её при дворе — значит обречь дворец на вечные беспорядки.
— Даже без неё спокойствия не будет, — сказала Ши Яо и кратко рассказала о Лю-ши, не забыв упомянуть отношение государя. — Государь верен своим чувствам и помнит старых людей. Это ведь не так уж плохо.
Госпожа Гао была куда менее оптимистична:
— Эту Лю-ши я с самого начала считала ненадёжной. Но ради памяти об Утраченном и оплакиваемом наследнике терпела. Теперь же ясно: оставлять её нельзя. Государь велел ей отдыхать — пусть и отдыхает. Когда «поправится», тогда и переедет в павильон Цисян.
Госпожа Гао терпеть не могла, когда наложницы, опираясь на милость государя, забывали о своём месте, тем более — бросали вызов назначенной ею императрице. Ши Яо тоже надеялась, что Лю-ши больше не вернётся из Цисяна, но для этого Великая императрица-вдова должна жить вечно!
— Государь сейчас особенно тревожится за неё… да и за ту, что в родильных покоях…
Ши Яо не договорила, но госпожа Гао всё поняла. Если обе любимые наложницы государя исчезнут по её воле, их недавно налаженные отношения снова испортятся. Ради этих двух женщин действительно не стоит рисковать.
— Если я их пощажу, тебе придётся нелегко!
— Прошу вас, поверьте Ши Яо!
Мэн Ши Яо выглядела спокойной и решительной. Глядя на неё, госпожа Гао будто увидела саму себя в молодости: когда положение императрицы Цао было крайне шатким, она тогда была ещё менее собранной, чем Ши Яо сейчас. Хотя между ними не было кровного родства, госпожа Гао чувствовала к Ши Яо особое доверие. Жаль только, что в роду Мэн остался лишь маленький Чжунхуэй — не на кого опереться, чтобы укрепить связь. Вспомнив слова своего брата, госпожа Гао внимательно посмотрела на Ши Яо и задумалась.
Ши Яо не знала, о чём думает госпожа Гао, и сильно нервничала. Лишь когда та наконец заговорила, она смогла перевести дух.
— Запомни: госпожу Мяо я могу оставить на время, но прощать её не собираюсь. После родов её отправят в Холодный дворец. А вот ребёнок там оставаться не должен.
Ши Яо поняла намерение госпожи Гао. Такой исход был логичен: государь лишь просил сохранить жизнь Мяо, других указаний не давал. Что до ребёнка — решат позже.
— Да, запомню, — тихо ответила она.
— Лю-ши тоже не из тех, кто знает меру. Раз ей уже присвоили титул Сяньфэй, отбирать его сейчас не станем. Посмотрим, как дальше пойдёт.
Госпожа Гао вздохнула. Пока госпожа Мяо жива, Лю-ши не усидит на месте: месть за сына — это непримиримая вражда. Пусть лучше они дерутся между собой — лучшего варианта не придумать. Жаль только, что государь так привязан к обеим. Госпожа Гао подумала: хорошо бы, если бы его чувства обратились к Ши Яо. А Ши Яо думала: скорее бы государь нашёл подходящую женщину, чтобы родить ему сына.
— Во дворце лекарей тоже неспокойно. Главный лекарь Сунь уже в годах; ему и за павильоном Чунцина следить трудновато, не говоря уж об остальных местах.
Это значило, что Ши Яо должна заняться подбором нового главного лекаря. Но кого ей назначить? Ни с кем из медиков она не была знакома, ни детских друзей, ни давних связей — выбора не было.
— За павильоном Юньцзинь следили двое. Я сама разберусь с ними. А ты присмотри за остальными: хорошенько проверь, кого можно оставить, а кого — нет. Потом всех негодных отправим прочь. Это дело я официально поручаю тебе. Отнесись серьёзно.
Ши Яо смутно помнила тех двух лекарей. Вероятно, они были плодом многолетних усилий прежней императрицы-матери. Раз их уберут — государю снова станет тяжело! Мысль об этом радовала Ши Яо. Против этой пары матери и сына у неё пока мало рычагов, но видеть их в расстройстве было приятно. К тому же Великая императрица-вдова поручила ей навести порядок в медицинском ведомстве — задача первостепенной важности.
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Только я почти не знаю людей из медицинского ведомства. Придётся просить помощи у главного лекаря Суня.
Госпожа Гао не забыла, как Ши Яо ранее использовала Чжан Ханя для своих целей. Она верила: Ши Яо прекрасно понимает, насколько важны придворные лекари. С помощью лекаря Суня она сможет контролировать, насколько добросовестно Ши Яо выполняет поручение. Главное — чтобы та очистила медицинское ведомство от людей госпожи Чжу. Тогда можно будет спокойно спать.
Госпожа Гао не боялась, что у императрицы есть хитрости. Напротив — боялась, что их нет! Вспоминая все хлопоты, которые ей пришлось вытерпеть из-за Императрицы-матери Сян, она больше не хотела повторять того опыта.
— Отлично. Действуй смело.
Ши Яо, конечно, выполнит это поручение тщательно. Даже если бы Великая императрица-вдова не проверяла её, она и сама не допустила бы, чтобы двуличные люди, особенно те, кто держит в руках чужие жизни, оставались рядом.
http://bllate.org/book/9021/822261
Готово:
