Род Мэн из поколения в поколение служил при дворе, а семья Юй, с которой они породнились, разумеется, тоже не была простолюдинами. Даже старшая госпожа Юй совершенно отчётливо помнила такую фигуру, как великая принцесса Лянского государства, умершую более чем сорок лет назад, — что ясно свидетельствовало о её исключительно знатном происхождении. Однако на её вопрос Ши Яо ответить не могла и лишь запнулась:
— Мы вошли во дворец вместе, но при аудиенции нас разделили. Слышала лишь несколько громких возгласов, но не знаю, что именно произошло. А наряд той девицы Линь… уже плохо помню.
— И не удивительно, — вздохнула старшая госпожа Юй. — Гнев Великой императрицы-вдовы — кто осмелится его вынести?
Юйтун, стоявшая рядом, добавила:
— Конечно, барышню сильно напугали! Вот уже который день пьёт лекарство.
Ши Яо бросила на неё строгий взгляд:
— Не болтай глупостей!
— Да разве это глупости? Перед отъездом молодая госпожа особо наказала мне: попросить старшую госпожу приготовить для барышни успокаивающий отвар. Сказала, здоровье девушки важнее всего, и просила прощения за дерзость.
— Какие могут быть условности! Ваша молодая госпожа слишком осторожна. Так заботится о Яо-эр, что я ей только благодарна. Но скажи, как там сама Яо-эр?
— Ничего серьёзного, просто немного испугалась. Сейчас уже почти поправилась, прошу вас, бабушка, не волнуйтесь, — говорила Ши Яо, многозначительно подавая знаки Юйтун, но та будто ничего не замечала. Ши Яо мысленно возмутилась: «Как же я в прошлой жизни умудрилась взять с собой в дворец такую дурочку? Тогда казалась простодушной, теперь же — просто глупа! Хотя… сама я тогда не намного лучше была!» А ведь Юньсянь уже в возрасте, скоро пора её отпускать домой… Что делать?
— Главное, чтобы тебя не затронуло дело этой девицы Линь? — тревожно спросила старшая госпожа.
— Не затронуло. Я вела себя скромно и не допустила никаких ошибок.
— Слава небесам! Все эти дни я не находила себе места. Молодая госпожа присылала сказать, что всё в порядке, но слухи о деле Линь всё больше расходятся, и я никак не могу успокоиться.
— Я сама была во дворце и мало что поняла. Откуда же посторонние люди знают такие подробности? Вероятно, одни выдумки да пересуды.
— Возможно… А Великая императрица-вдова что тебе сказала?
— Ничего особенного. Просто представилась, ответила на несколько вопросов — и отпустили.
Старшая госпожа явно расстроилась, но тут же смирилась:
— Лучше так. Не всякому дано выдержать жизнь при дворе.
— Значит, бабушка тоже не хочет, чтобы Яо-эр шла во дворец? — в сердце Ши Яо вспыхнула надежда. Старшая госпожа Юй искренне любила её; если даже она считает, что дворцовая жизнь — не лучший выбор, возможно, стоит наконец отпустить прошлое и начать новую жизнь.
— Хотим мы или нет — неважно, — вздохнула старшая госпожа. — Великая императрица-вдова затеяла всё это не просто так: она намерена назначить императрицу. Если бы тебе суждено было стать матерью государства, это была бы величайшая честь. Но дворец чересчур сложен: Великая императрица-вдова, Императрица-мать и мать самого императора, Великая наложница Чжу… Ни одна из них не подарок. Особенно Великая наложница Чжу. Ты слишком простодушна, тебе будет трудно справиться. Лучше бы ты вышла замуж за обычного чиновника, жили бы в мире и согласии до старости — и я бы умерла спокойно.
Ши Яо восхищалась прозорливостью бабушки. Ведь первая, кто вызывал головную боль во дворце, и вправду была Великая наложница Чжу! Пока жила Великая императрица-вдова, та хоть немного сдерживалась, а после её кончины вообще никто не мог её усмирить. Тот указ об отречении, хотя и был написан собственной рукой Чжао Сюя и передан через наложницу Лю, на самом деле, Ши Яо прекрасно знала, не был бы издан без упорства госпожи Чжу. Иначе Чжао Сюй никогда бы не осмелился отстранить её — да ещё так поспешно возвести Лю на престол, не считаясь с тем, что Фуцин тоже его родная внучка!
Ненависть, уже немного утихшая, вновь вспыхнула с новой силой.
«Ты так спешишь возвести Лю на трон, совсем забыв о Фуцин — своей же внучке! Если я не добьюсь справедливости для себя и для Фуцин, то снова проживу эту жизнь напрасно!»
Четвёртая глава. Буря перед грозой (окончание)
Императорский дворец, несмотря на всю свою величественную красоту, на деле — лишь уродливое дитя алчности и похоти.
Хотя Ши Яо не могла отказаться от мести, она не собиралась хоронить в этом дворце всю свою жизнь. Она рассчитывала: у неё ещё есть три года службы при Великой императрице-вдове. Если использовать это время правильно, возможно, она получит то, чего хочет.
Но такой план казался ей слишком наивным, и поэтому она не могла спать по ночам. Едва засыпала — сразу снились кошмары: то война и пожары, то холодная ссылка в заброшенном дворце.
— Барышня последние дни постоянно видит кошмары. Может, завтра с утра сходим в храм Дасянго помолиться?
В прошлой жизни Ши Яо не верила в Будду, но теперь, столкнувшись со столькими странными событиями, решила, что стоит попробовать. Тем более храм Дасянго находился совсем рядом. Однако, когда она утром предложила это старшей госпоже Юй, та, обычно такая набожная, неожиданно отказалась:
— Желание помолиться — дело благое, но сейчас лучше не ходить. В храме Дасянго слишком много людей, а встретишь какого-нибудь императорского родственника — придётся уступать дорогу. Подожди немного. Главное — искренность, а не место. Помолимся вместе в нашей малой молельне — это тоже принесёт удачу и долголетие.
Ши Яо не возражала, но Юйтун занервничала:
— Старшая госпожа, барышня каждую ночь мучается от кошмаров! Надо обязательно сходить в храм!
Услышав это, старшая госпожа Юй встревожилась:
— Что случилось?
Ши Яо сердито посмотрела на Юйтун за её болтливость и поспешила ответить:
— Ничего серьёзного, просто плохо сплю последние дни.
Старшая госпожа тут же велела позвать врача, а сама притянула внучку поближе и внимательно осмотрела:
— Лицо у тебя и правда бледное. Неужели испугалась по дороге во дворец?
— Нет, — быстро ответила Ши Яо. — Кошмары начались сразу после возвращения из дворца.
Старшая госпожа вздохнула:
— Значит, всё-таки потрясение… Бедное дитя, столько пережить в таком возрасте. А что тебе снится?
Ши Яо не ожидала такого вопроса. О том, что ей снилось, нельзя было рассказывать, и она вырвалась:
— Огонь… повсюду огонь.
— Огонь?! — нахмурилась старшая госпожа. — Огонь обычно сулит удачу и процветание… Неужели… — Она вдруг спохватилась. — Где именно горело?
Ши Яо несколько раз видела во сне, как весь Бяньлян охвачен пламенем. Кроме войны, другого объяснения не было, но пугать бабушку не хотелось. Поэтому она уклончиво ответила:
— Не помню точно… Просто беспорядочные сны.
Старшая госпожа внимательно посмотрела на неё и вздохнула:
— Сегодня пусть врач осмотрит тебя, и если нужно — пропишет лекарство. А завтра утром я сама прикажу всё подготовить — поедем вместе.
Храм Дасянго, основанный «ради процветания государства», был императорским монастырём, славившимся своим великолепием. В прошлой жизни Ши Яо несколько раз сопровождала сюда старшую госпожу, но тогда была слишком мала, и воспоминаний почти не осталось. Однако на этот раз, едва переступив порог главного зала, она почувствовала странное беспокойство.
— Старшая госпожа, настоятель просит вас пройти в чайный зал, — подошёл к ним юный монах с приятными чертами лица и легко поклонился. Он говорил непринуждённо, явно часто видел их здесь. Но старшая госпожа удивилась:
— Настоятель много лет никого не принимает! Почему сегодня делает исключение?
Монах улыбнулся:
— И мне это показалось странным, но таково распоряжение настоятеля. Прошу вас пройти.
— Конечно, конечно! Услышать наставления настоятеля — великая удача!
Ши Яо почувствовала тревогу: если настоятель столько лет не принимал гостей, почему вдруг решил принять именно бабушку? Она тут же сказала:
— Бабушка, идите одна. Я с Юйтун осмотрю другие залы. Пусть со мной будет несколько слуг — не волнуйтесь.
— Как можно! Иди со мной.
— Но настоятель не звал меня… Не будет ли это дерзостью?
— Глупышка, разве настоятель станет обижаться? Это редкий шанс — такого не выпрашивают!
Молодой монах тоже улыбнулся:
— Совершенно верно, прошу и вас, барышня.
Ши Яо не могла больше возражать и последовала за бабушкой. Они прошли через множество переходов и оказались в тихом дворике, далеко от главных залов. Настоятелю, казалось, было семьдесят или восемьдесят лет. Рядом с ним несколько пожилых монахов читали сутры. Старшая госпожа с внучкой тихо опустились на колени позади них. Когда чтение закончилось и все монахи удалились, настоятель встал и заговорил со старшей госпожой.
Ши Яо слушала его наставления, полные загадочных намёков, и чувствовала всё большее беспокойство. Хотелось спросить, но язык не поворачивался. Вдруг настоятель прямо обратился к ней:
— Госпожа Мэн, раз уж пришла — успокойся.
— Настоятель… — Ши Яо вздрогнула и подняла глаза, но старец сидел с опущенными веками, будто и не смотрел на неё.
— Судьбу создаёшь сама, облик рождается в сердце.
Старшая госпожа подхватила:
— Настоятель, моя внучка несчастлива: с детства лишилась родителей. Теперь выросла, а я всё тревожусь за неё. Последние дни её мучают кошмары. Прошу вас, укажите путь!
— Госпожа Мэн тревожится о чём-то. Помните: всё в этом мире — лишь иллюзия. Если сердце спокойно, мир остаётся недвижимым.
Ши Яо почти уверилась: этот старый настоятель понимает её лучше, чем она сама. Она осторожно сказала:
— Настоятель, мне часто снятся странные вещи, и я не нахожу покоя.
Настоятель поднял глаза и улыбнулся:
— Это сны? — Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Истина не есть истина, иллюзия не есть иллюзия. Всё зависит от вашего сердца.
— Я не понимаю…
— И не нужно всё понимать. Знай одно: в этой жизни ты рождена по воле Небес, избежать судьбы невозможно. Лучше примирись с ней, чем мучайся понапрасну.
— Но неужели я не могу жить обычной жизнью?
— Десять частей счастья — и одной не хватает — всё равно считается полнотой. Слишком много требовать — значит испортить всё. Я человек вне мира сего и не должен вмешиваться в дела светские. Но ради блага всех живых вынужден сказать тебе: твоя судьба связана с судьбой всего Поднебесного. Ты достигнешь величайшего достоинства — и величайшей опасности. Будь особенно осторожна.
Старшая госпожа была поражена:
— Настоятель, это…
— Вы, старшая госпожа, человек добродетельный и милосердный. Не тревожьтесь — судьба вашей внучки прояснится в ближайшие дни.
— Благодарю вас! Хочу попросить для неё оберег. Не соизволите ли вы освятить его?
— Госпожа Мэн и так под защитой Небес. Оберег не нужен.
Ши Яо испугалась, что дальнейший разговор ещё больше встревожит бабушку, и поспешила распрощаться с настоятелем. Когда они вышли из двора, старшая госпожа проворчала:
— Ты что за ребёнок! Настоятель такой милосердный — если бы мы искренне попросили, он бы не отказал!
Ши Яо улыбнулась:
— Раз настоятель милосерден и сказал «не нужно» — значит, действительно не нужно.
— Может, и так… Но мне всё равно страшно. Как может обычная девушка влиять на судьбу всего мира?
— И я не понимаю. Наверное, настоятель преувеличил.
Старшая госпожа глубоко верила в мудрость настоятеля храма Дасянго. В душе она подумала: чтобы женщина достигла такой судьбы, ей, вероятно, суждено стать Великой императрицей-вдовой. Но сможет ли её Яо-эр выдержать интриги и коварство дворцовой жизни? «Высочайшее достоинство неизбежно влечёт высочайшую опасность», — решила она. — «Лучше пусть живёт в мире и покое». — Что бы ни случилось, ни слова об этом никому не говори!
На следующий день в дом Мэней пришёл указ: через три дня Ши Яо должна явиться в павильон Чунцина для службы при Великой императрице-вдове. Все, кроме самой Ши Яо, были ошеломлены этим неожиданным приказом и долго не могли прийти в себя.
Слуги Мэней, поклонившись старшей госпоже Юй в главном зале, сообщили:
— Указ повелевает барышне явиться во дворец через три дня. Старый господин послал нас забрать её домой.
— Как так? — нахмурилась старшая госпожа.
Слуги не смели отвечать на такой вопрос. Наконец один из них, набравшись храбрости, сказал:
— Говорят, передававший указ евнух упомянул: выбрали только нашу барышню для службы при Великой императрице-вдове. Хотя формального указа о назначении императрицей ещё нет, но ясно: Великая императрица-вдова уже решила.
http://bllate.org/book/9021/822168
Готово:
