Сяо Чэнъянь выслушал и побледнел. Он и сам чувствовал, что именно это имел в виду, но стоило Шэнь Ваньвань произнести эти слова вслух — и всё вдруг показалось неверным… Однако он не выдал себя: лишь серьёзно кивнул и наконец отпустил её.
Шэнь Ваньвань, успешно избежав неловкости, сделала для себя простой вывод: когда разговариваешь с Его Высочеством, лучше говорить так, чтобы идти ему навстречу — тогда можно добиться неожиданно хороших результатов.
Её веки тяжелели: она не спала всю ночь и постоянно держала нервы в напряжении. Теперь, когда напряжение спало, её вдруг накрыла усталость. Она уже собиралась вернуться в свои покои, как вдруг увидела, что Да Шу, пропавший два дня назад, внезапно вернулся и вошёл в комнату Его Высочества.
Едва переступив порог, он бросился на колени и доложил, даже не успев устояться. Обычно невозмутимый и сдержанный, теперь он явно проявлял тревогу, на лице читалась глубокая обеспокоенность. Он поднял глаза на Сяо Чэнъяня:
— Как и предполагал Ваше Высочество, в Лисы вспыхнула чума!
Автор говорит: «Шэнь Ваньвань: „Не пойму психику моего Его Высочества. Он что, в детском саду учится?“»
Автор: «Преувеличиваешь. Сейчас он максимум — подросток с неясными чувствами и завышенной самооценкой».
Сяо Чэнъянь: «???»
Вчера болел живот, не выдержала и уснула. Сегодня — шесть тысяч иероглифов в обновлении.
Покрытый дорожной пылью, Да Шу ворвался в комнату и, не дожидаясь, пока закроется дверь, бросился на колени. Обычно невозмутимый и сдержанный, теперь он явно проявлял нетерпение и тревогу, подняв глаза на Сяо Чэнъяня.
Сяо Чэнъянь машинально посмотрел за дверь — туда, где стояла женщина, ухватившаяся за косяк и побледневшая до смерти.
То, чего он не хотел слышать, услышала именно та, кому слышать этого не следовало.
У Шэнь Ваньвань похолодело в спине. В голове грянул взрыв, будто рвануло пушечное ядро, и уши мгновенно заложило. Только боль в пальцах, впивавшихся в дверной косяк, помогала ей сохранять ясность сознания.
Лисы заперли ворота. От Шэнь Цзи не было ни весточки. Пан Ху и Ду Цинь не пришли на встречу — наверняка столкнулись с чем-то более важным, чем помощь Его Высочеству.
Она и сама предчувствовала это. Даже представляла самый ужасный исход…
Сяо Чэнъянь сжал губы, в глазах читалась безграничная тревога, но он не обратился к Шэнь Ваньвань, а поспешно спросил Да Шу:
— Ты не входил в город?
Да Шу немедленно покачал головой:
— Нет. Но на городских стенах уже подняли белые знамёна — знак чумы, согласно обычаю Ци. Ошибки быть не может. В уезде Жэньхэ я встретил купца, направлявшегося в Лисы. По его словам, город уже пять дней как закрыт. Что там сейчас творится — неизвестно.
Эпидемия могла распространиться стремительно. Возможно, вспышка началась сразу после отъезда Сяо Чэнъяня, и Шэнь Цзи просто не успел выйти. Раз город заперли, значит, чума вышла из-под контроля. Чтобы остановить распространение, всех, кто мог быть заражён, заперли внутри.
Итогом подобного решения зачастую становился мёртвый город.
— Уже пять дней? — лицо Сяо Чэнъяня потемнело. За пять дней могло случиться слишком многое.
— Да.
В комнате повисла тишина, но в груди всё бурлило, словно тростник на ветру.
Шэнь Ваньвань переступила порог. Неосознанно сжав ладони, она собрала в кулак все оставшиеся силы и выдохнула лишь два слова:
— Ваше Высочество…
— Нет! — резко перебил её Сяо Чэнъянь, после чего между ними воцарилось долгое молчание.
Он знал, о чём она собиралась просить. В Лисы остался единственный родной человек на свете — она не могла остаться в стороне.
Но там бушевала безжалостная чума! Заразившись, выжить было почти невозможно. Город заперт — войдя туда, вряд ли удастся выбраться. Идти туда, зная, что это почти верная смерть, — разве не глупость?
Сяо Чэнъянь хотел сказать ей столько всего, должен был объяснить, но, встретившись взглядом с её глазами, полными слёз, но при этом невероятно решительными, проглотил все слова.
Она прекрасно понимала всю очевидность этого.
Кто, как не он, мог лучше понять её чувства в подобной ситуации?
Когда стоишь на месте другого человека и думаешь о последствиях, разум остаётся ясным — настолько ясным, что это кажется холодным и бездушным. Ведь всегда так: вовлечённый — слеп, сторонний наблюдатель — ясен.
Шэнь Ваньвань опустила руки. Уголки губ дрогнули в горькой усмешке. Взгляд упал в пустоту, лицо побледнело, голос прозвучал с иронией:
— Ваше Высочество, тогда, под стенами Цзиньду… разве нам не следовало вас остановить?
Прошлое, казалось бы, уже закрытое, вновь распахнулось. Едва затянувшаяся рана снова разверзлась, и душа, только что обретшая покой, вновь оказалась на краю пропасти.
Где-то внутри вновь зашевелилась боль, и Сяо Чэнъяню стало трудно дышать.
Если бы она задала этот вопрос в другой момент, он, возможно, ответил бы увереннее, поднял подбородок и холодно, с упрёком сказал бы:
— Да, ты ошиблась. Тебе не следовало скрывать от меня и не следовало меня останавливать.
Но сейчас он не мог этого произнести.
Сяо Чэнъянь отвернулся, оставив ей лишь решительный, но одинокий силуэт:
— Я пошлю лучших лекарей. Пока ситуация не прояснится, ты останешься здесь и будешь ждать вестей из Лисы.
Шэнь Ваньвань замерла на месте, выражение лица стало растерянным.
Тот, кто стоит в безопасности, всегда может остановить человека, готового броситься с обрыва, ведь самоубийство — самый неправильный выбор. В этом нет сомнений.
Тогда под обрывом была госпожа Чжоу.
Теперь под обрывом — Шэнь Цзи.
Ирония судьбы: лишь оказавшись на месте другого, можно по-настоящему понять его чувства. И как же это мучительно.
Шэнь Ваньвань развернулась и вышла.
Дверь закрылась. В комнате остались только двое.
— Ваше Высочество… — Да Шу всё это время молча наблюдал и ощутил давящую атмосферу в комнате. Даже такой неповоротливый, как он, понимал, что Его Высочество заботится о госпоже Шэнь. Но он также сочувствовал своему господину: весть о чуме в Лисы явно пробудила в нём тяжёлые воспоминания. Спина Сяо Чэнъяня выглядела такой уставшей и одинокой.
Сяо Чэнъянь поднял руку, останавливая дальнейшие слова Да Шу.
— Прикажи людям проверить: не распространилась ли чума на соседние уезды. Если обнаружат случаи заражения — немедленно докладывать.
— Есть!
— И проверь наших людей. Мы проезжали через Лисы — возможно, кто-то уже заразился. При малейшем недомогании немедленно изолировать и лечить. Ни в коем случае нельзя медлить!
Сяо Чэнъянь подошёл к письменному столу, написал письмо и передал его Да Шу.
— Пусть этот человек явится в Лисы в течение трёх дней!
— Есть!
Шэнь Ваньвань вышла из покоев Его Высочества и, не останавливаясь, направилась в свои комнаты. После убийства Чжао Цзюя они обосновались здесь. Её покои находились во внутреннем дворе. Зайдя внутрь, она плотно закрыла дверь.
Хотя голова кружилась, а ноги подкашивались, она достала из шкафа узелок и начала собирать немного вещей. Когда же добралась до ящика с деньгами, вдруг обессилела и, опустившись на круглый табурет, бросила узелок на пол.
Шэнь Ваньвань спокойно пообедала и поужинала, как обычно. Да Шу уехал по делам, и только Ся Сюнь остался рядом с Сяо Чэнъянем. Выслушав доклад Ся Сюня о поведении Шэнь Ваньвань, Сяо Чэнъянь всё равно не успокоился и приказал Ся Сюню тайно следить за ней, чтобы та не покинула резиденцию губернатора.
Ся Сюнь подчинился. Ночью он спал на крыше, но едва Шэнь Ваньвань открыла дверь, как он тут же открыл глаза, свесился с черепицы и, глядя на неё, произнёс:
— Его Высочество велел не выпускать вас.
Неожиданный голос сверху напугал Шэнь Ваньвань. Она отпрянула, но, разглядев при лунном свете лицо Ся Сюня, схватила его за свисавшие волосы:
— Ты что, не понимаешь, как это страшно выглядит?
Ся Сюнь вскрикнул и рухнул с крыши, потом, потирая ягодицы, поднялся. К удивлению Шэнь Ваньвань, он даже не стал возражать. Осторожно взглянув на неё, он тихо спросил:
— Госпожа, уже поздно. Почему вы не спите?
— Не спится, — ответила она, глядя на него. — Его Высочество велел тебе за мной следить?
— Ну… Его Высочество заботится о вас. Потому что… правда, госпожа, даже если вы доберётесь до Лисы, чем сможете помочь?
Редко Ся Сюнь так утешал кого-то. Шэнь Ваньвань косо на него взглянула, потом схватила за руку и потащила в комнату.
— Госпожа! Что вы делаете?! — Ся Сюнь прикрыл лицо руками, явно испугавшись.
Шэнь Ваньвань усадила его на стул, поставила перед ним рюмку и налила вина.
— Не спится. Выпьем вместе, — сказала она, чокнувшись со своей рюмкой и бесстрастно глядя на него.
Брови Ся Сюня поползли вверх. Он не шевельнулся, лишь косо взглянул на рюмку и скривился:
— Неужели вы… хотите меня опоить, чтобы сбежать?
И с отвращением ткнул пальцем в рюмку:
— Такой глупый способ?
Шэнь Ваньвань покачала головой, сделала глоток и поднесла рюмку к его глазам:
— Теперь чего боишься?
Из одного кувшина. Ся Сюнь даже осмотрел кувшин, не найдя ловушек, и, наконец, неохотно отхлебнул. Но тут же широко распахнул глаза и с изумлением уставился на Шэнь Ваньвань:
— Это же вода?!
И правда, запаха вина не было.
Шэнь Ваньвань кивнула:
— Да. Я не могу пить даже глотка — это помешало бы делу.
Голова Ся Сюня закружилась, перед глазами поплыли тени, язык заплетался:
— Госпожа… ночью… что вы… собираетесь…
Он покачнулся и рухнул на стол. Вскоре раздалось ровное дыхание.
Шэнь Ваньвань толкнула его — без реакции. Ничего не взяв с собой, она вышла из комнаты и вскоре исчезла в ночи.
На следующий день Ся Сюня разбудили, облив холодной водой. Он открыл глаза и увидел, как Его Высочество стоит перед ним, словно каменная статуя, с лицом, готовым вот-вот взорваться.
Ся Сюнь подскочил, но ноги подкосились, и он жалко рухнул к ногам Сяо Чэнъяня.
— Ваше Высочество! Госпожа Шэнь слишком хитра! Вино — не вино, а вода! В воде нет яда, но яд был на рюмке! Она выпила — ничего, а я выпил — сразу рухнул! Виноват!
Он обхватил ногу Сяо Чэнъяня и, запинаясь, выдал всё одним духом.
Лицо Сяо Чэнъяня потемнело. Он закрыл глаза, глубоко выдохнул и, глядя на Ся Сюня, медленно, чётко произнёс:
— Ся Сюнь, я слишком тебя балую!
Ся Сюнь замолчал, опустив голову ещё ниже, и больше не пытался оправдываться.
Сяо Чэнъянь отстранил ногу и вышел из комнаты, не сказав ни слова.
Даже не приказал наказать его.
Спустя долгое время Ся Сюнь тихо выдохнул.
Ночью, вдалеке послышался топот копыт. У ворот Лисы Шэнь Ваньвань спешилась. Даже глядя на плотно закрытые алые ворота, она чувствовала исходящую от них ауру смерти.
Закрыв лицо повязкой, она потянула поводья и постучала в ворота.
— Откройте! Лекарь от губернатора Дяоиня прибыл лечить больных! Есть здесь кто?
Она стучала долго, но никто не откликался. Уже собираясь уходить и искать другой вход, она вдруг услышала скрип — ворота приоткрылись.
Из щели выглянул измождённый, заросший бородой человек с впалыми щеками и, сверкнув одним глазом, хрипло спросил:
— Ты тоже от губернатора Дяоиня?
Автор говорит: «Сегодня младший брат Ся Сюнь тоже делает доброе дело».
Шэнь Ваньвань бывала в Лисы дважды. Хотя город находился на границе двух государств — Ци и Дайюй — и был далёк от столиц, во времена единого Ци он был весьма процветающим.
Несмотря на годы войны и пожаров, Лисы всегда возрождались, как зелёный росток среди руин.
Но Шэнь Ваньвань никогда не видела Лисы таким унылым.
Измождённый солдат вёл её коня вперёд, спина его сгорблена. Улицы были пустынны. Весенний ветер развевал белые знамёна перед каждым домом, будто они шли дорогой в загробный мир.
В воздухе стоял запах полыни, дым и пыль висели везде. Лавки были разгромлены, вывески валялись на земле — казалось, здесь давно никто не живёт.
Вокруг царила мёртвая тишина.
Хотя тел повсюду не валялось, прогулка по этой улице давила на сердце Шэнь Ваньвань, будто на него легла тяжесть в тысячу цзиней.
— А где люди? — спросила она, поравнявшись с солдатом и шагая рядом.
http://bllate.org/book/9020/822118
Готово:
