Сяо Чэнъянь смотрел, как она опустила голову, и не отводил взгляда — в его глазах читалась глубокая задумчивость.
— Помни, кому ты служишь. То, что я велел тебе заботиться о матушке-императрице, вовсе не означает, будто теперь ты можешь что-то скрывать от меня.
— Рабыня не смеет, — ещё ниже склонила она голову, крепко прижимая к груди деревянную шкатулку.
Сяо Чэнъянь долго и пристально смотрел на неё, а затем тихо произнёс:
— Ладно.
— Только что твоя бдительность была на высоте, гораздо лучше, чем в прошлый раз, — добавил он.
Шэнь Ваньвань вдруг вспомнила, как в прошлый раз Сяо Чэнъянь внезапно напал на неё. На этот раз она усилила бдительность и сразу почувствовала, что кто-то подкрался сзади. Редкое одобрение наследного принца заставило её сердце слегка дрогнуть.
Она уже собиралась ответить, но вдруг заметила, как брови Сяо Чэнъяня нахмурились, а голова чуть склонилась набок — он, казалось, прислушивался к какому-то звуку. И этот звук Шэнь Ваньвань тоже вскоре услышала: шаги приближались.
Она не понимала, почему именно сегодня, в давно заброшенный дворец императрицы, вдруг стало приходить столько людей.
Не успела она и подумать об этом, как Сяо Чэнъянь резко схватил её за запястье, и они вместе покатились по полу, успев спрятаться под ложе как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.
Шэнь Ваньвань увидела две пары ног, переступивших порог: одни — золотистые шёлковые туфли с вышитыми уточками-мандаринками, другие — короткие сапожки с круглым носком, украшенные красными рубинами.
Очевидно, это были мужчина и женщина…
В голове Шэнь Ваньвань мелькнула мысль, быстрая, как вспышка молнии: она вдруг вспомнила ту странную деталь, которую заметила, едва войдя во дворец.
Дворец Фэцюэ десятилетиями стоял запертым и пустым, здесь наверняка было полно пыли. Однако, когда она вошла, не почувствовала ничего необычного — даже пол у ложа оказался чистым.
Значит, сюда кто-то уже приходил, и не раз. И этот кто-то явно не наследный принц. Сяо Чэнъянь пришёл сегодня в чёрном ночном одеянии, вероятно, именно из-за этих двоих.
В её душе словно пустили корни бесчисленные лианы, которые терзали нервы, не давая покоя. Множество загадок мучили её, но ответы уже маячили где-то на грани понимания. Погружённая в размышления, Шэнь Ваньвань вдруг обернулась — и с изумлением обнаружила, что Сяо Чэнъянь всё это время неотрывно смотрел на неё.
Когда они покатились под ложе, им не удалось удобно устроиться: Сяо Чэнъянь оказался сверху, прижав её к полу, а над ними — доски ложа. Любое его движение неминуемо выдало бы их присутствие тем двоим.
Шэнь Ваньвань взглянула на локоть наследного принца, упирающийся рядом с ней, и, как могла, старалась перенести его вес на себя. Молча отвела взгляд…
Как бы то ни было, нужно выдержать.
— Сколько дней мы не виделись, а ты становишься всё холоднее, — раздался снаружи женский голос, показавшийся Шэнь Ваньвань знакомым. Мужчина и женщина стояли друг напротив друга, и между ними чувствовалась откровенная близость.
— Что? Неужели скучаешь, если я хоть день не приду? — насмешливо протянул мужчина, и его высокомерный тон заставил Шэнь Ваньвань широко раскрыть глаза.
Это был голос Сяо Чэнпина!
А женщина назвала себя «гун», то есть «госпожа одного из дворцов». У императора не было принцесс, значит, так могла обращаться только одна из его наложниц!
Автор говорит: «Кто же это? Давайте угадаем… Посмотрим, что будет дальше!»
— В последние дни твой отец в дурном настроении. Не только в постели он бессилен, но и при разборе дел стал рассеянным. Видимо, переживает из-за наследного принца. Не боишься, что он вспомнит старые чувства и передумает его низлагать?
Мэй Ин лениво перебирала тонкую ткань своего рукава, провела по нему алыми губами и томно взглянула на Сяо Чэнпина — в её глазах играла соблазнительная, чувственная искра.
Под лунным светом она казалась огненной наложницей.
Сяо Чэнпин схватил её за изящные пальцы одной рукой, другой обнял за талию и, направляясь к ложе, наполнил взгляд нежностью — но лишь до тех пор, пока Мэй Ин не могла этого видеть. В следующий миг вся теплота исчезла.
— Старые чувства всё же стоит вспомнить — ему станет легче на душе. Но это ничего не изменит. Старший брат — заноза в его сердце. Каждый раз, глядя на них с матерью, отец вспоминает, с каким презрением смотрели на него в доме Чжоу. Как он может их пощадить?.. — Сяо Чэнпин уселся на ложе, притянул Мэй Ин к себе и, продолжая говорить, незаметно просунул руку ей под одежду, вызвав томный стон.
Шэнь Ваньвань видела лишь их обувь и подолы одежд, но и этого хватило, чтобы понять, что происходит.
Невероятно! Сяо Чэнпин осмелился соблазнить любимую наложницу собственного отца! Они позволяют себе подобную мерзость прямо в заброшенном императорском дворце! Их наглость не знает границ — видимо, они уверены, что Сяо Фан никогда сюда не заглянет.
— Ваше высочество! Не так быстро… Скажите скорее, решил ли император последовать вашему совету и действовать в ближайшее время? — Мэй Ин придержала его руку и, приблизившись к уху Сяо Чэнпина, дунула на него тёплым дыханием, но в её глазах читалась серьёзность.
Сяо Чэнпин перестал шалить. В его взгляде мелькнуло раздражение, но он снова улыбнулся Мэй Ин.
— Как он может не согласиться? Это лучший шанс устранить угрозу со стороны Цинчжоу. Если Чжун Цин останется в Цзиньду, в Цинчжоу начнётся смута, и твои люди смогут воспользоваться моментом. Может, даже удастся вернуть прежнее величие твоей родины!
Глаза Мэй Ин загорелись. От волнения и надежды в них даже навернулись слёзы. Она сжала кулаки, но тут же взяла себя в руки.
Издав томный смешок, она прильнула к Сяо Чэнпину и пальцем водила по его груди:
— Ваше высочество готово вернуть Дамань прежнюю независимость?.. Мэй Ин не осмеливается мечтать о таком. Она лишь просит — когда вы взойдёте на трон, дайте нашему народу шанс выжить.
— Ты так послушна? — в уголках глаз Сяо Чэнпина мелькнула зловещая усмешка. Он приподнял её подбородок и поцеловал в алые губы, затем резко опрокинул её на ложе и взмахом руки задрал её многослойную юбку, открывая взору всё, что скрывалось под ней.
— Мэй Ин принадлежит вашему высочеству. Всё моё — ваше, всё ваше — моё. Как я могу не слушаться?.. — Остальное она заглушила, погрузившись в безмолвную страсть.
Шэнь Ваньвань была в смятении. У неё не было времени обдумать всё, что она услышала. Над ней тяжело дышал Сяо Чэнъянь, а в ушах звенели мерзкие звуки разврата. Он явно не мог сохранять хладнокровие.
Но дело было не в похоти.
Его глаза были закрыты, а на лице смешались гнев, унижение, отвращение и раздражение — всё это слилось в адское пламя, и от боли в его выражении Шэнь Ваньвань словно обожгло.
Это был дворец Фэцюэ — покой императрицы, место, ближе всего к Чжоу Цзиньнуо.
И теперь его оскверняли.
Шэнь Ваньвань вдруг протянула руку и, к изумлению Сяо Чэнъяня, плотно зажала ему уши.
Затем медленно покачала головой, глядя ему в глаза: «Не слушай. Не думай. Не поддавайся гневу».
Я закрою тебе уши от всего, что режет душу.
Ему потребовалось немало времени, чтобы перейти от жара к ледяной статичности. Только когда внутри воцарилось спокойствие, а снаружи — тишина, и дверь дворца открылась и снова закрылась, он наконец вырвался из ада.
Шэнь Ваньвань оцепенело разжала пальцы. От долгого напряжения её голос прозвучал хрипло:
— Ваше высочество…
Сяо Чэнъянь приподнял веки, будто только сейчас очнувшись. Он перевернулся и выбрался из-под ложа, прислонился к его краю, положив руку на колено — неподвижный, как каменная статуя.
— Уходи, — тихо сказал он, закрывая глаза и чуть запрокидывая голову.
Шэнь Ваньвань, только что выползшая из укрытия, замерла, поражённая его словами.
— Только что…
— Уходи! — рявкнул он так внезапно и яростно, что она не смогла договорить. Она лишь хотела спросить о том, что сказали те двое насчёт Чжун Цина.
Шэнь Ваньвань нахмурилась, но не сдвинулась с места. В её душе тоже разгорался гнев.
— Если я не уйду, ваше высочество прикажет убить меня, чтобы никто не узнал об этом позоре? Ведь для него это невыносимое унижение. Ещё хуже — позор его матери. Пусть бы он один знал об этом, но теперь всё услышала посторонняя служанка.
Сяо Чэнъянь резко повернулся к ней, сжав колени так, что пальцы побелели:
— Только ты осмеливаешься…
— Забудем сегодняшнее, — наконец вздохнул он и снова поднял взгляд к резным узорам на потолке.
— Как можно забыть? Ваше высочество… — Шэнь Ваньвань смотрела на него твёрдо, не колеблясь. — Вы должны запомнить всё, что произошло сегодня. Их позор, оскорбление, нанесённое вам и вашей матушке, должно быть предано огласке. Их заставят расплатиться в сотни раз больше! Вы обязаны помнить каждое их слово, каждую фразу. Сложите их воедино, раскройте их замыслы, сорвите каждый их план. Пусть каждый их шаг будет на шаг позади вас, и в конце концов они потерпят полное поражение. Только так сегодняшнее унижение не будет напрасным!
Тьма в глазах Сяо Чэнъяня постепенно рассеялась. Он с изумлением смотрел на неё, сначала растерянный, но через мгновение в его груди прозвучал приглушённый смех, и голос стал спокойным:
— Шэнь Ваньвань, ты делаешь это ради себя или ради кого-то другого?
Она, казалось, поняла его вопрос. Если бы она могла в любой момент подталкивать Сяо Чэнъяня вперёд, она не пожалела бы стать бездушным кнутом — без оглядки на последствия, не считаясь с обратным ударом, заставляя его идти вперёд, даже если пришлось бы сказать или сделать нечто непозволительное.
— Ради себя, — ответила она твёрдо, хотя где-то в глубине души звучал иной голос.
— Понятно, — настроение Сяо Чэнъяня заметно улучшилось. Он поднялся с пола и отряхнул ночное одеяние. — А я — ради другого.
Его слова, произнесённые будто между прочим, вновь напомнили Шэнь Ваньвань о том наследном принце, что противостоял Чжун Цину.
— Каждое твоё слово сегодня я запомню, — сказал Сяо Чэнъянь, надевая чёрную повязку на лицо, — и исполню каждое обещание.
Шэнь Ваньвань прижала шкатулку к груди и невольно схватила его за рукав.
Он остановился и обернулся.
— Матушка хочет вас видеть. Как только закончится срок вашего затворничества, тайком приходите во дворец Юлань… — Она окинула его взглядом и, помедлив, добавила тише: — Хотя… если удастся выбраться и раньше — тоже приходите.
— Всё равно придётся тайком, — пробормотала она.
Сяо Чэнъянь нахмурился и повернулся к ней лицом, его тон стал властным:
— С матушкой ничего не случилось?
— Нет, просто недавно пошатнулось здоровье. Вы же знаете, её самочувствие всегда оставляет желать лучшего, — ответила Шэнь Ваньвань, не моргнув глазом.
Сяо Чэнъянь долго смотрел на неё, и в голосе прозвучала угроза:
— Лучше не скрывай от меня ничего.
Шэнь Ваньвань вдруг подняла голову и, не отводя взгляда, шагнула вперёд, пока между ними не осталось и дюйма.
Она протянула руку и лёгким движением коснулась его лба:
— Вашему высочеству стоит больше заботиться о себе.
Сяо Чэнъянь замер. Опустив глаза, он увидел кровь на её пальцах. Рана на лбу вновь открылась, и кровь, пропитавшая чёрную ткань, казалась потом.
— В общем, заботься о матушке. Остальное тебя не касается, — сказал он и вышел из дворца.
— А что с молодым князем Чжуном? — крикнула ему вслед Шэнь Ваньвань.
— Я уже всё предусмотрел.
Последние слова прозвучали окончательно. Сяо Чэнъянь растворился в ночи, и Шэнь Ваньвань, глядя на кровь на пальцах, нахмурилась с тревогой, ещё крепче прижимая шкатулку.
Она поспешила обратно во дворец Юлань и, передав шкатулку, колебалась — стоит ли рассказывать Чжоу Цзиньнуо о том, что произошло во дворце Фэцюэ.
— Говори, если есть что сказать. Не щади меня, — сказала та.
Она всегда была такой спокойной, будто видела всё насквозь и держала любые события на расстоянии.
Шэнь Ваньвань стиснула зубы и рассказала Чжоу Цзиньнуо всё, что произошло во дворце Фэцюэ. К её удивлению, Чжоу Цзиньнуо даже бровью не повела. Её лицо оставалось невозмутимым, будто она вовсе не слушала.
— Матушка? — окликнула её Шэнь Ваньвань.
— Как ты думаешь, чего добивается Сяо Чэнпин? Мэй Ин… из Даманя? — То, о чём Шэнь Ваньвань не решалась говорить, не задержалось в ушах Чжоу Цзиньнуо. Её интересовала лишь суть — скрытая информация.
Именно это имело значение.
Шэнь Ваньвань вновь почувствовала, насколько незнакома ей эта женщина, и поняла: и наследный принц, и она сама слишком поверхностно судили о Чжоу Цзиньнуо.
— Наложница Юй была прислана в дар из малого вассального государства. Она действительно не из Ци. Не ожидала, что она — остаток даманьского рода и до сих пор стремится восстановить своё государство. Возможно, именно поэтому она и заключила союз с Сяо Чэнпином.
http://bllate.org/book/9020/822104
Готово:
