Всего несколько шагов — и Шэнь Ваньвань оказалась у двери, но снаружи не было ни единого слуги. Она немного подождала, уже собираясь толкнуть дверь и войти, как та сама отворилась. На пороге стояла девушка с фарфоровым личиком и алыми, как вишня, губами. На ней был жакет и юбка с вышивкой сливовых цветов, причёска — в стиле во-до-цзи. Она была одета не как служанка из этого дома и не как настоящая госпожа.
Шэнь Ваньвань лишь склонила голову в поклоне. Та девушка остановилась и с любопытством посмотрела на неё:
— Ты… та, что пришла вместе с господином Фэном?
Видимо, она была давней служанкой в доме наместника и знала всех в лицо. Умная и проницательная, она сразу догадалась, кто перед ней.
Шэнь Ваньвань подтвердила. Девушка нахмурилась, в глазах мелькнуло раздражение, но тут же улыбнулась и поманила рукой:
— Как раз кстати. Чай внутри остыл. Пойди принеси свежий. Его высочество — особа благородная, чай должен быть тёплым, только не обожги его.
С этими словами она повернулась и вошла внутрь, не дав Шэнь Ваньвань и мгновения на ответ.
Если бы Шэнь Ваньвань не поняла скрытой неприязни в её словах, она была бы совсем глупа. Но пока она не выяснила, кто эта девушка, да и рядом никого из своих не было, пришлось подчиниться. Она обернулась, чтобы спросить у Ваньюэ, где взять чай, но и той след простыл. В полной растерянности она заметила вдали служанку с подносом, на котором стоял чайник, из которого вился горячий пар.
— Подожди!
Шэнь Ваньвань окликнула её.
— Этот чай несут в переднюю?
Служанка кивнула.
Шэнь Ваньвань опустила глаза.
Раз уже есть служанка с чаем, зачем же посылать её?
Она снова подняла голову и улыбнулась:
— Только что изнутри передали, чтобы я поторопила с чаем. Сестрица, тебя там непременно отругают. Лучше дай мне отнести.
Служанка побледнела от страха и, даже не раздумывая, протянула ей поднос:
— Сестрёнка, ты так добра! Только будь осторожна… Его высочество — человек…
— Какой?
Служанка осознала, что не должна сплетничать о знати, и осеклась:
— В общем, будь осторожна. Госпожа Лань добра, если бы она была там, непременно защитила бы тебя.
С этими словами она развернулась и убежала, будто боялась, что Шэнь Ваньвань передумает. Видимо, даже выдуманная причина оказалась убедительной перед лицом устрашающего авторитета наследного принца.
Шэнь Ваньвань развернулась и пробормотала про себя: «Госпожа Лань»… Разве это та девушка?
Но та вовсе не походила на молодую девушку…
Она постучала и вошла, низко склонив голову, обошла ширму и увидела за длинным столом целую компанию. Бегло взглянув, она тут же опустила глаза: наследный принц Сяо Чэнъянь что-то обсуждал с военачальниками в доспехах. Справа от него сидел Фэн Хуань, слева — мужчина лет за пятьдесят, по одежде похожий на наместника Чжана. А та самая девушка, что посылала за чаем, стояла позади наследного принца, явно в роли служанки.
Увидев Шэнь Ваньвань, она поманила её рукой.
Сяо Чэнъянь, разговаривавший с одним из воинов, тоже заметил её и прервал беседу, подняв взгляд. Его брови, острые, как лезвия, словно чуть разгладились. Он повернулся к Лань Ин и усмехнулся:
— Инъэр, ты уже полдня прислуживаешь. Отдохни немного. Пусть теперь она здесь остаётся.
Лань Ин замерла, не сразу ответив. Лишь когда брови наследного принца нахмурились, она поспешно склонилась:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Служанка удаляется.
Она вышла, сохраняя поклон, и на прощание бросила на Шэнь Ваньвань многозначительный взгляд.
Шэнь Ваньвань не обратила на него внимания. Она лишь подумала: Фэн Хуань, видимо, так и не объяснил, кто она такая. По словам наследного принца, он всё ещё считает её простой служанкой.
— Чего застыла? Подавай чай, — резко бросил Сяо Чэнъянь.
Шэнь Ваньвань прикусила губу и посмотрела на Фэн Хуаня, но тот уставился в песчаную модель на столе и, похоже, даже не заметил её появления.
Вздохнув, она подошла и стала разливать чай. Сяо Чэнъянь больше не обращал на неё внимания и продолжил обсуждение.
— Лунцюань раньше уже подвергался осаде. Стены тогда сильно пострадали, но после укрепления стали гораздо выше. Обычные осадные лестницы, возможно, окажутся слишком короткими — это даст нам небольшое преимущество, — сказал один из военачальников с густой бородой.
— Но на этот раз, говорят, город штурмует лично генерал Лин Ду из Дайюя. Он славится своей осмотрительностью и осторожностью. Перед штурмом обязательно всё тщательно разведает — такую ошибку, как недостаточная высота лестниц, он не упустит, — возразил другой, с желтоватым лицом.
Наместник Чжан погладил бороду и покачал головой:
— Говорят, сменили главнокомандующего. Теперь лично Линь Синцзэ руководит осадой. С ним будет ещё труднее справиться, чем с Лин Ду…
Шэнь Ваньвань как раз налила чай Сяо Чэнъяню, и при упоминании имени Линь Синцзэ её рука дрогнула. Чай брызнул на одежду наследного принца. Этот шум наконец вывел Фэн Хуаня из задумчивости.
Шэнь Ваньвань нахмурилась и поспешно достала платок из пояса, чтобы вытереть пятно. Оно располагалось на груди, и, вытирая, она невольно приблизилась. Она не заметила насмешливого взгляда наследного принца — в голове крутилась лишь одна мысль: нельзя снова терять самообладание из-за того человека! Но вдруг её запястье схватили.
Сяо Чэнъянь, усмехаясь, обернулся к Фэн Хуаню:
— Фэн Хуань, тебе всё ещё нужна такая ветреная женщина?
Автор примечает: Ваше высочество, вы что, на сцене? Так себя ведёте! Предупреждаю: позже вам не избежать «предупреждения о сладкой расплате»!
Слова Сяо Чэнъяня повисли в воздухе. Все замолчали. Он прямо обвинял Шэнь Ваньвань в том, что она нарочно бросилась к нему в объятия — и прилюдно, без малейшего стеснения. Но именно так и поступил бы наследный принц: он всегда действовал по собственному усмотрению, не заботясь о чувствах других.
Фэн Хуань перевёл взгляд на Шэнь Ваньвань, хотел было заступиться, но увидел, что Сяо Чэнъянь уже отвернулся и с холодным презрением смотрит на девушку, которую держит за запястье.
— Это уже второй раз, когда ты бросаешься ко мне в объятия, — ледяным тоном произнёс Сяо Чэнъянь. Его чёрные, бездонные глаза пронзали её насквозь, и в их глубине было многое, чего Шэнь Ваньвань не могла понять.
Единственное, что она сумела прочесть, — это «ненависть».
Второй раз? Значит, был и первый… Неужели до того, как она потеряла сознание, она как-то оскорбила его?
— Ты так торопишься? — Сяо Чэнъянь сильнее сжал её запястье, притягивая ещё ближе.
Хотя она ничего не помнила о вчерашнем, по его словам стало ясно: он решил, что она, будучи служанкой Фэн Хуаня, пытается привлечь внимание наследного принца, используя кокетливые уловки.
Клянусь небом и землёй! Если бы не месть и не преследование врагов, она бы и вовсе избегала таких мужчин, как Сяо Чэнъянь, а не бросалась к нему!
Запястье болело, и Шэнь Ваньвань нахмурилась. Она опустила голову, пытаясь вырваться, но он держал крепко, будто намеренно хотел унизить её перед всеми.
Какой отвратительный характер!
— Ваше высочество, я просто оступилась. Это была случайность, — сдерживая гнев, сказала Шэнь Ваньвань и опустилась на колени, пытаясь отстраниться. Ей не хотелось быть так близко к нему — тепло его тела сбивало с толку. Ещё никогда её не хватали за руку и не насмехались над ней так открыто. У неё тоже есть достоинство.
Фэн Хуань нахмурился — ему показалось, что Сяо Чэнъянь перегнул палку.
— Ваше высочество, она впервые пред вами служит. Наверное, растерялась и допустила оплошность. Прошу, не взыщите.
Сяо Чэнъянь лишь усмехнулся в ответ.
Шэнь Ваньвань хотела зажать Фэн Хуаню рот. Раз наследный принц уже решил, что она кокетничает, любые оправдания лишь подольют масла в огонь. Надо было сразу назвать своё имя.
Сяо Чэнъянь, увидев её выражение лица, убрал улыбку:
— Похоже, она и не думает каяться.
— Ваше высочество, возможно, вы что-то недопоняли, — подняла она глаза и встретилась с его бездонным взором. На мгновение она растерялась, но тут же собралась. — Вчера на улице было слишком людно, я боялась привлечь ненужное внимание, поэтому не сказала правду.
— Прошу простить.
Она поклонилась, хотя он всё ещё держал её за руку.
— Меня зовут Шэнь Ваньвань, — подняла она голову, и в её глазах мелькнул холодный блеск. — Я прибыла из Дяоиня и некоторое время жила в Цзиньду.
При этих словах все военачальники переглянулись в изумлении. Наместник Чжан первым пришёл в себя:
— Неужели вы та самая госпожа Шэнь, что была при Линь Синцзэ?
— Именно, — ответила Шэнь Ваньвань.
Они знали её имя благодаря её подвигам в Дайюе. Хотя они и были врагами, всё же изучали противника. У Шэнь Ваньвань не было официального воинского звания, но она часто разрабатывала стратегии в бою. Да и будучи женщиной, она особенно запомнилась. Никто и представить не мог, что однажды увидит её воочию.
Но Сяо Чэнъянь думал иначе. Его больше заинтересовали последние слова.
«Жила в Цзиньду…»
Он отпустил её руку. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах появилась настороженность.
— Если ты из стана врага, зачем пришла в Ци? Хочешь выведать секреты и передать Линь Синцзэ? — громко спросил бородатый военачальник.
— Если бы хотела, зачем тогда объявлять о себе при всех? Не выдумывай без повода, — парировал желтолицый.
— Я пришла, чтобы служить вашему высочеству, — перебила их Шэнь Ваньвань, обращаясь напрямую к Сяо Чэнъяню.
Тот прищурился:
— Служить мне?
— Да.
Сяо Чэнъянь помолчал, постукивая пальцами по столу:
— Линь Синцзэ плохо с тобой обращался?
— Если бы хорошо, я бы здесь не оказалась, — ответила Шэнь Ваньвань, опустив голову, так что лица её не было видно.
Сяо Чэнъянь молчал, пальцы его барабанили по столу, и никто не мог угадать его мысли. Наконец он поднял руку, не сводя глаз с Шэнь Ваньвань:
— Уходите. Позже я продолжу обсуждение обороны города.
Военачальники поклонились и вышли. Фэн Хуань колебался, уходить ли ему, но Сяо Чэнъянь уже сказал:
— Фэн Хуань, останься.
Сяо Чэнъянь откинулся на низкий столик, разглядывая Шэнь Ваньвань:
— Расскажи, в чём именно он был плох?
Шэнь Ваньвань упомянула Цзиньду, чтобы напомнить ему о событиях в Восточном дворце, но невозмутимое выражение лица Сяо Чэнъяня не давало понять, помнит ли он её.
— Линь Синцзэ полон коварства. Он подозрителен, жесток и коварен. В любой момент может бросить человека, как ненужную пешку. К тому же он уже не доверяет мне, а вокруг полно тех, кто хочет моей гибели. Мне пришлось думать о себе заранее.
Сяо Чэнъянь молча слушал, пальцы его отстукивали ритм по столу:
— Только и всего?
Шэнь Ваньвань подняла голову:
— Разве этого мало?
— Мне просто странно, — усмехнулся Сяо Чэнъянь. — Откуда ты знаешь, что я не такой же, как он?
Шэнь Ваньвань замерла, затем выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. Вариантов, кому можно противостоять Пэй Синцзэ, было немало. В нынешние времена хаоса многие ждали подходящего момента, чтобы поднять мятеж.
Но первым, о ком она подумала, был именно он.
Сменить господина — всё равно что поставить на кон свою жизнь. Никто не может быть уверен в победе до самого конца.
Даже обладая воспоминаниями из прошлой жизни, она не могла предусмотреть всё. Она могла лишь выбрать путь, который казался ей наиболее вероятным к успеху.
И этим путём был Сяо Чэнъянь.
Пока не наступит момент истины, ей остаётся только верить в него. Были ли другие причины?
— Ваше высочество непременно отличаетесь от Линь Синцзэ, — сказала она с уверенной улыбкой, но взгляд её скользнул в сторону Фэн Хуаня.
Эти слова поставили Сяо Чэнъяня в тупик. Если бы он сказал «нет», как тогда убедить Фэн Хуаня в своей надёжности? Пока он нуждается в Фэн Хуане и хочет сделать его своим доверенным человеком, он обязан признать своё отличие. Иначе кто станет служить ему?
Сяо Чэнъянь опустил глаза, глядя на свои пальцы, и ушёл от темы:
— Ты веришь мне, но я не обязан верить тебе.
Он взмахнул широким рукавом и снова посмотрел на неё:
— Ты ведь была близка к Линь Синцзэ много лет. Между вами, должно быть, крепкие узы. Как же ты так легко предала его и перешла ко мне? Почему я должен тебе доверять?
http://bllate.org/book/9020/822077
Готово:
