Сражающиеся люди один за другим прекратили бой и с ужасом уставились на Чёрного Небесного Бога. За ним же, один за другим, появились чудовища из древних мифов: быкоголовый демон, серебристый гигантский волк… Все эти жестокие божества и монстры вновь обрели плоть.
Люди дрожали, глядя на призванных богов, пока кто-то наконец не выкрикнул в панике:
— Восьмой уровень! Это призывной талант восьмого уровня!
Высший уровень в базе принадлежал Цзун Линю — пятый уровень металлического таланта; за ним следовали Хоу Цинь и Гун Цзо — четвёртый, почти пятый. Но никто и не подозревал, что Тан Жуй, обычный человек, никогда не проявлявший своих способностей, на самом деле обладатель таланта восьмого уровня!
Разница в уровнях — это непреодолимая стена, чётко разделяющая классы. Высший всегда подавляет низшего, а восьмой уровень… Лицо Хоу Цинь побледнело, когда она смотрела на молодого мужчину, стоявшего перед ней. Они просчитались — допустили внутрь настоящую беду!
: Гугуцзин (двадцать)
Всё было кончено.
Перед подобным подавлением любое сопротивление было тщетно.
Там, куда ступал Великий Чёрный Небесный Бог, жизни и кровь жались, словно тяжёлые колосья риса. Всего за мгновение поле боя, ещё недавно кипевшее яростью, погрузилось в тишину. Те, кто сдался, и выжившие молча стояли среди руин, оглядывая окрестности: обломки стен, кровь и огонь покрывали всю базу, а пламя вздымалось к небу, окрашивая облака в багровый цвет.
Если однажды люди после апокалипсиса напишут историю, то эта бойня между людьми в базе «Ноев Ковчег» непременно займёт в ней яркую страницу.
Тан Жуй шагнул в дом Цзун Линя и сразу заметил распахнутую чёрную дверь и лестницу, уходящую в неизвестную глубину.
Не раздумывая, он бросился вниз, но в конце лестницы споткнулся о какой-то предмет. Тан Жуй мгновенно напрягся и инстинктивно нанёс горизонтальный удар. Тот предмет издал «ой!», отлетел в угол и зашипел от боли.
Тан Жуй включил фонарик — обычный, с нормальным светом — и направил луч на источник звука. В свете появилось комичное лицо, испачканное разноцветными красками. Он несколько раз с сомнением осмотрел его и, наконец, узнал:
— Цзун Линь?
Выражение лица Цзун Линя было искажено: гнев и боль боролись в нём, и тревога, казалось, готова была вырваться наружу сквозь каждую черту. Но в резком контрасте с этой мимикой были его действия: он медленно, неторопливо… чесал ногу.
Тан Жуй сразу всё понял. Цзун Линя подвергли действию таланта Лянь Чжичжи. По пути сюда он уже успел хорошо изучить этот талант.
Его сердце немного успокоилось: по состоянию Цзун Линя было ясно, что Лянь Чжичжи не пострадала. Но стоило вспомнить, зачем Цзун Линь её похитил… Тан Жуй холодно выхватил нож.
Через несколько минут тонкая струйка крови, словно извивающаяся змея, бесшумно потекла из-под тёмной груды, неподвижно лежавшей в углу.
В это же время Лянь Чжичжи сидела перед Кэ Яньжэнем и с трудом сдерживала отвращение, наблюдая, как тот жадно запихивает в рот печенье, запихивает так быстро, что поперхнулся. Он хлопал себя по груди, кашлял, и изо рта у него вылетели крошки.
— … — Лянь Чжичжи отодвинулась ещё дальше и спросила: — Ты правда из научно-исследовательского института?
Время отмоталось на четверть часа назад. Лянь Чжичжи смотрела на дверь, слегка покачивающуюся от недавнего удара, и не знала, открывать ли её. В голове мелькнули сцены из бесчисленных фильмов и книг об апокалипсисе: все второстепенные персонажи гибли из-за любопытства. Лучше не открывать — кто знает, кого она выпустит.
Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала слабый крик из-за двери:
— Помогите! Кто-нибудь есть?!
— … — Лянь Чжичжи замерла на месте.
Держа в руке кинжал, она осторожно прикрыла за дверью половину тела и только тогда приоткрыла её.
Человек внутри как раз собирался снова врезаться в дверь, но та неожиданно распахнулась, и он покатился по полу.
— Ё-моё… — Он придерживал голову, поднимаясь, и, взглянув вперёд, увидел операционный стол посреди комнаты и кровавый отпечаток человеческого тела на нём. Он мгновенно попятился назад: — А-а-а!
Лянь Чжичжи была вне себя:
— С тобой всё в порядке?
Он не ожидал здесь никого увидеть и, услышав голос, снова дрожащим «а-а-а!» прижал руки к голове — явно привычное движение.
Через пять минут они, наконец, смогли вести нормальную беседу. Кэ Яньжэнь, жуя печенье, по частям рассказал свою историю.
До апокалипсиса он работал в Национальной академии наук. В первые дни после катастрофы государство создало исследовательскую группу для разработки средства против мутантных растений. Он входил в эту группу и, благодаря своей скрупулёзности, поднялся от мелкого сотрудника, которому поручали лишь часть расчётов, до помощника руководителя и неплохо разбирался в препарате. Позже производство не успевало за ростом растений, началась паника, и вся команда покинула академию, унеся с собой все материалы.
— Тогда как ты оказался у Цзун Линя? Вся команда с тобой? Где остальные?
Вопросов у Лянь Чжичжи было много, но Кэ Яньжэнь оставался спокойным:
— Этот психопат — Цзун Линь? Я его не знаю. Вчера он вдруг узнал, где я живу, привёл с собой десяток талантливых и схватил меня, требуя передать материалы по препарату. Я даже рта не успел раскрыть, как он заточил меня здесь.
— А остальные из команды… — Он вздохнул. — В пути одни погибли, другие разбежались. В конце концов, остались только я и мой учитель. Несколько дней назад он замёрз насмерть. Остался только я.
Лянь Чжичжи не знала, что сказать. Приход зимы, хоть и усыпил большинство мутантных растений, но тоже унёс множество жизней.
По словам Кэ Яньжэня, сначала их команду охраняла армия. Но это было лето — пик роста мутантной растительности. По дороге погибло много солдат, в команде оставалось всё меньше людей, и вскоре началась паника. Кто-то усомнился в эффективности препарата, кто-то решил, что мир уже не спасти, и в этом отчаянии даже предлагали сжечь материалы.
В итоге остались только он и его учитель. Седовласый академик до последнего дыхания велел ему беречь материалы, выжить и верить в стремление человечества к свету и надежде. В истории человечества бывали тёмные времена, но люди всегда верили в свет.
Так Кэ Яньжэнь остался один, прятался в своём убежище и выживал на остатках припасов, уже не надеясь пережить зиму. А вчера Цзун Линь со своими людьми ворвался в его дом, связал и бросил в эту секретную комнату. До тех пор, пока его не спасла Лянь Чжичжи.
Лянь Чжичжи, однако, была заинтересована в другом:
— А материалы? Где они?
Кэ Яньжэнь выглядел невинно:
— Откуда я знаю! Их забрал этот Цзун Линь!
Они смотрели друг на друга, как два глупца, когда вдруг дверь с грохотом распахнулась. Перед Лянь Чжичжи мелькнула тень, и её вмиг втянуло в горячие, крепкие объятия.
— …Ё-моё! — Лянь Чжичжи прикрыла нос — грудь у него была слишком твёрдой. Она попыталась поднять голову, но он крепко прижал её.
— Лянь Чжичжи! — Голос Тан Жуя дрожал от напряжения.
Она вырывалась:
— Тан Жуй, отпусти меня сначала!
Объятия были слишком горячими, слишком крепкими, и вокруг витал только его запах — она не выдерживала!
Тан Жуй отвёл её лицо от груди и внимательно осмотрел с головы до ног:
— Ты не ранена?
Лянь Чжичжи подумала: «Ран не было, но если он ещё немного подержит — точно пойдёт носом кровь».
Мрак в глазах Тан Жуя постепенно рассеялся, но отпускать он всё ещё не хотел.
— О-о-о, э-э-э, ц-ц-ц, — Кэ Яньжэнь с восторгом наблюдал за ними, издавая завистливые звуки.
— Ой! — Лянь Чжичжи опомнилась и быстро представила: — Это Кэ Яньжэнь. До апокалипсиса работал в научно-исследовательском институте. У него есть средство против мутантных растений!
Тан Жуй, вынужденно отпустив её, неохотно перевёл взгляд на Кэ Яньжэня.
Кэ Яньжэнь задрожал: «Босс, ты только что смотрел на Лянь Чжичжи так нежно! Почему на меня — ледяным взглядом?»
Втроём они вышли из подземной комнаты. На повороте лестницы Лянь Чжичжи увидела тело Цзун Линя. Он мучил столько девушек, а теперь сам погиб у дверей своей тюрьмы — справедливая расплата.
На поверхности битва уже закончилась. Высокоранговые талантливые из Центрального района либо сдались, либо были пленены. Хоу Цинь, с руками, связанными за спиной, растрёпанная, словно сумасшедшая, понимала, что сопротивление бессмысленно, но всё равно не могла смириться и с насмешкой бросила:
— Вы, ничтожные муравьи, ничего не понимаете! Цзун Линь и Гун Цзо привели крайне важного человека — того, кто изменит будущее! А вы, коротко мыслящие дураки, ещё пожалеете!
Лянь Чжичжи как раз поднялась из подземелья и услышала эти слова. Она толкнула Кэ Яньжэня вперёд:
— Это он?
Кэ Яньжэнь оказался под сотнями взглядов и от нервов издал звук, похожий на ослиный рёв:
— И-а-а!
Зрачки Хоу Цинь резко сузились:
— Как он оказался у вас?!
Лянь Чжичжи невозмутимо ответила:
— Цзун Линь мёртв, так что он, естественно, теперь с нами.
Хоу Цинь на миг замерла, а потом начала биться в истерике:
— Цзун Линь мёртв? Невозможно! Вы лжецы!
Тан Жуй махнул рукой, и кто-то немедленно заткнул ей рот тряпкой. Её увели, оставив лишь приглушённые, полные отчаяния стоны.
Цзун Линь погиб в подземелье, Гун Цзо — в Западном районе, Хоу Цинь поймана и больше не опасна. База «Ноев Ковчег» переживала коренные перемены: старый порядок рухнул, и предстояло строить новый.
База была разрушена, и лидерство осталось вакантным. Тан Жуй и до этого пользовался огромной популярностью, и теперь, с его талантом восьмого уровня, его единогласно избрали новым лидером.
Тан Жуй погрузился в работу. Нужно было восстанавливать разрушенные дома, чинить стены, перераспределять припасы и конденсированные жемчужины, найденные в домах высокоранговых талантливых, заново устанавливать правила, распределять вознаграждения, организовывать ежедневную оборону… Всё начиналось с нуля.
К счастью, у него была надёжная команда: Сюэ Сун взял на себя тыл; Ду Чжун отвечал за распределение заданий для талантливых, при поддержке Лун Бо; Бай Ян курировал сельскохозяйственные работы; У Тун получил отдельное поручение, а даже Цяньцянь нашла новых друзей среди детей базы. Все были заняты до предела — только Лянь Чжичжи осталась свободной.
В тот же вечер Тан Жуй пришёл к ней.
Лянь Чжичжи посмотрела на него:
— Зачем?
Тан Жуй сел и сказал прямо:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Лянь Чжичжи: «…»
Обычно, когда просят «поговорить», это ничего хорошего не сулит.
Тан Жуй пристально смотрел ей в глаза:
— Ты не из нашего мира, верно? Или, по крайней мере, не принадлежишь этому месту?
Лянь Чжичжи вздрогнула — этот пёс слишком проницателен!
Она, конечно, не собиралась признаваться:
— О чём ты? Если я не с Земли, может, я Оптимус Прайм? — Она изобразила классический жест Оптимуса, выпуская лазер.
Тан Жуй не дал себя обмануть. Он знал, что она всё ещё лжёт, и просто сказал:
— Ты меня обманываешь.
— … — Лянь Чжичжи почувствовала вину.
Тан Жуй вдруг тихо рассмеялся — в этом смехе звучала незаметная даже ему самому покорность и уязвимость:
— Обманывай, если хочешь. Но запомни, Лянь Чжичжи: не останавливайся на полпути. Если уж решила обманывать — обманывай меня всю жизнь.
: Гугуцзин (двадцать один)
Когда зима сменилась весной, база «Ноев Ковчег» по-настоящему стала «ковчегом» для человечества.
С самого начала Тан Жуй чётко определил курс базы: запретить угнетение низкоранговых талантливых или обычных людей со стороны высокоранговых. Каждый должен был получать справедливое вознаграждение за свой труд, а сдача конденсированных жемчужин в общие запасы не была обязательной — их можно было использовать по своему усмотрению.
http://bllate.org/book/9015/821811
Готово:
