Девушка выглядела не старше семнадцати лет — хрупкая, миниатюрная, её макушка едва доставала до подмышки Гун Цзо. Рядом с ней он казался втрое массивнее. Она дрожала, будто осенний лист на ветру, и Лянь Чжичжи почти ожидала, что та вот-вот рассыплется на части. С ужасом взглянув на Гун Цзо, девушка вцепилась в женщину и спряталась за её спину:
— Тётя, я не пойду! Ни за что! Я запишусь в отряд С! Лучше буду кирпичи таскать… Нет, даже в выгребную яму полезу — только не туда!
Улыбка на лице женщины уже еле держалась. Она резко выдернула девушку из-за своей спины:
— Что за чушь несёшь! Сама же сюда пришла! Это хоть какая-то работа! Да и господин Гун — важная персона на базе. Угодишь ему — всё, чего душа пожелает, получишь!
— Именно! Девонька, ты просто ещё не пробовала, — подхватил один из мужчин, подошедших к дому. Он расплатился конденсированной жемчужиной, обнял молодую девушку и повёл её внутрь.
…Лянь Чжичжи наконец поняла, что это за место.
Девушку уже втащили в дом. Гун Цзо своей громадной фигурой почти полностью заслонил её от глаз — Лянь Чжичжи не видела, как та отчаянно боролась, но слышала её пронзительные рыдания.
Вскоре из дома раздался истошный крик, такой, будто он пронзал небеса. В нём слышались невыносимая боль и отчаяние, от которых закладывало уши и по коже бежали мурашки.
Крик не умолкал, звучал вновь и вновь, словно плач разрываемого на части сердца.
Шуй И тут же зажала уши, не в силах больше слушать.
Лянь Чжичжи держалась лучше, но нахмурилась, прислушиваясь, как крик постепенно затихает, пока не исчез совсем. Через полчаса Гун Цзо вышел первым. Женщина, что встречала его, низко кланялась, провожая, а затем зашла внутрь проверить состояние девушки.
Спустя несколько минут она вышла и позвала нескольких человек. Лянь Чжичжи увидела, как ту девушку выносят на доске от двери. Её лицо было бледным, как пожелтевшая бумага, ноги распахнуты неестественно широко, а между ними медленно растекалась лужа крови.
Шуй И незаметно подошла ближе и с мрачным выражением лица произнесла:
— Ты всё видела. Теперь поняла, что это за место? Все они — обычные люди, без способностей. Постепенно собрались здесь и занялись этим делом. Это место на базе известно всем: мужчины платят либо едой, либо конденсированными жемчужинами — и делают с ними что угодно. Даже если доведут до смерти, никто не вмешается.
После того как девушку унесли, на улице воцарилась тишина. Вдруг из дома выскочила другая молодая девушка, вся в панике, и обратилась к женщине, которую можно было назвать сводницей:
— Тётя, у меня уже два месяца не было… Кажется, я… беременна.
— Беременна? — та, что до этого лебезила перед Гун Цзо, теперь говорила с ледяной жёсткостью. — Отлично! Девять месяцев без прокладок — и экономия готова!
Девушка опешила:
— Но… но я не знаю, от кого… Нет, вы что, хотите, чтобы я родила?
— Почему бы и нет, — сводница бросила на неё холодный взгляд. — Если доживёшь до этого срока.
Молодая женщина замерла в оцепенении. Лянь Чжичжи тоже остолбенела.
— Противозачаточных таблеток нет, презервативов тоже нет. А если бы и были, мужчины всё равно не стали бы ими пользоваться. Остаётся лишь молиться, чтобы не забеременеть, — тихо добавила Шуй И, тоже наблюдавшая за происходящим. — Если всё же забеременела — продолжай «работать». Многие не дотягивают до девятого месяца, случается выкидыш. А потом снова «работай». Ха! Я скорее умру, чем окажусь в таком положении!
Лянь Чжичжи мысленно представила описанную сцену и невольно вздрогнула от холода, охватившего всё тело.
Вернувшись домой от Шуй И, она чувствовала тяжесть в душе.
Тем временем Тан Жуй тоже затевал бурю. После изнурительного дня тяжёлого труда он получил лишь два очка вклада. Его высокая фигура, словно выкованный из стали меч, возвышалась над толпой, источая острый, несгибаемый дух:
— Требую повысить условия содержания отряда С! Очки вклада должны быть равны отряду А!
Правду сказать, с наступлением зимы, когда растения впали в спячку, задания отряда А стали гораздо легче: найти растения, собрать урожай — и за два-три часа работа закончена. После этого они возвращались на базу, наслаждались ресурсами и спокойно приказывали обычным людям прислуживать им. В то же время отряд С всё ещё трудился в ледяном ветру, измазанный грязью. Сегодня засорилась канализация: подземные трубы забились многолетним илом и нечистотами. В чёрной жиже мелькали отвратительные ядовитые твари, а вонь стояла невыносимая. Никто не хотел лезть туда голыми руками, но командир пообещал десять очков вклада. Под действием соблазна один юноша вызвался. Он обмотал рот и нос лохмотьями, снял разваливающуюся обувь и нырнул вниз… и больше не появился.
Окружающие качали головами, вздыхая: у него дома осталась маленькая сестрёнка, ради которой он и пошёл на риск. Теперь же, потеряв брата, она рано или поздно тоже окажется в западных бараках.
Люди посочувствовали, замолчали, ощутив общую боль: ведь все они были из самых низов базы, и никто не знал, когда подобная участь постигнет его самого.
По окончании работы они, как обычно, молча выстроились в очередь за своими жалкими двумя очками вклада. Внутри всё кипело от обиды, но они давно научились смиряться с реальностью. И вдруг прозвучали слова Тан Жуя.
Будто гром среди ясного неба — все подняли головы и уставились на молодого человека, стоявшего посреди площади.
Хоу Цинь давно не слышала подобных требований. Раньше отряд С тоже собирался и поднимал бунт, но перед способностями такие люди были словно муравьи. Достаточно было отправить нескольких обладателей сил — и после пыток и смерти зачинщиков остальные превращались в покорных овец, не осмеливаясь больше возражать.
Она внимательно осмотрела Тан Жуя. Без сомнения, он был красив, но главное — в нём чувствовалась острота вынутого из ножен клинка. И чем ярче эта острота, тем сильнее ей хотелось увидеть, как этот меч будет сломан.
Хоу Цинь холодно усмехнулась и, не говоря ни слова, активировала свою способность. Будучи обладательницей огня четвёртого уровня, почти пятого, она легко создала огненную змею, которая должна была обжечь молодого человека дотла. Жаль, конечно, его лицо и телосложение, но что поделать.
Среди восклицаний толпы Хоу Цинь не услышала ожидаемого крика боли. Она удивлённо подняла глаза: Тан Жуй избежал атаки. Там, где он только что стоял, земля почернела от жара, но сам он стоял в нескольких метрах, целый и невредимый.
«Наверное, просто повезло», — подумала она.
Её способности были почти на пятом уровне, а каждый новый уровень давался всё труднее. База постоянно поставляла конденсированные жемчужины, и она поглотила их бесчисленное количество, полностью доверяя своей силе. Неужели впервые промахнулась?
Хоу Цинь прищурилась и решила всерьёз взяться за дело. Тан Жуй бросил на неё ледяной взгляд, большим пальцем надавил на ножны и медленно извлёк длинный меч.
Завязалась битва огня и стали. Вода и огонь сами по себе бесформенны, но Хоу Цинь с ужасом обнаружила, что её огненные змеи рассекаются надвое остриём его клинка!
Меч Тан Жуя был невероятно быстр и точно предугадывал каждое её следующее движение, будто знал все её приёмы наперёд. Если бы сейчас здесь была Лянь Чжичжи, она бы немедленно встряхнула Хоу Цинь: «Очнись, тётушка! Этот парень пробился сюда, проливая кровь и рубя врагов на своём пути! У него богатейший боевой опыт! А вы — всего лишь кучка отбросов, накачанных жемчужинами!»
Вокруг раздался громкий восторженный рёв. Все ожидали, что юношу сожгут в первые же секунды, но он не только увернулся от огненного дождя, но и начал наступать!
Хоу Цинь впервые почувствовала, что теряет контроль. К счастью, в этот момент к пункту выдачи ресурсов подошли другие обладатели способностей. Она одним взглядом подала знак — и вперёд вышел мужчина с ветряной силой.
— Недурно! Проверим, на что ты способен! — бросил он.
Ветер ещё более невесом, чем огонь. Прозрачные ветряные клинки со свистом рассекали воздух. Тан Жуй не отступил, а, напротив, ринулся вперёд. Его меч стал размываться в воздухе, рассеивая большинство клинков. Те немногие, что достигли цели, оставили на коже порезы, но он даже не моргнул, будто не чувствовал боли, и в мгновение ока оказался прямо перед обладателем способности.
Ветряная сила годилась лишь для дальнего боя, а в ближнем бою он был беспомощен. Он и сам не ожидал, что кто-то сможет прорваться сквозь его защиту и подобраться вплотную. Мгновенно растерявшись, он замешкался. Обладатели способностей часто совершенно не владели телесными навыками, и стоило Тан Жую приблизиться — как он уже лежал на земле.
Позор и ярость захлестнули поверженного. Он тайно сформировал острый ветряной шип и метнул его в спину Тан Жуя! Тот легко ушёл в сторону, избежав удара, и холодно взглянул на противника.
Этот взгляд вызвал у того ощущение неминуемой гибели. Но не успел он среагировать — как клинок вошёл в грудь, и жизнь покинула его тело.
На земле медленно расползались две лужи крови. Одна — из груди обладателя способности, извиваясь, как змея; другая — капли с лица Тан Жуя, стекающие с подбородка на землю от порезов ветряными клинками.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
— Ты! — наконец выкрикнула Хоу Цинь, шагнув вперёд. — Убейте его!
Остальные обладатели способностей настороженно уставились на Тан Жуя, их руки засветились разноцветными огнями, готовые атаковать вместе. Пусть он и силён, но ведь он всего лишь обычный человек! Против такого количества ему не устоять!
— Что за дела? Вы что, все против одного? А спросили меня? — раздался громкий голос. На площадь вбежал Лун Бо, за ним следовали Бай Ян, Ду Чжун и У Тун.
— Только у вас есть способности? Да у меня тоже есть! И я не против тебя лично — я имею в виду всю вашу шайку неудачников! — Лун Бо сжал в ладони огненный шар, Ду Чжун призвал огромную змею, на пальцах У Туна клубился едва заметный фиолетовый дым, а ветви Бай Яна нетерпеливо шевелились.
— Старший брат, с тобой всё в порядке? — Бай Ян оглянулся на Тан Жуя, кипя от злости. Эти идиоты совсем ослепли — думают, будто наш лидер обычный человек! Стоит ему применить способность — так вы все умрёте от страха!
Тан Жуй покачал головой, не спеша вытер кровь с клинка и устремил ледяной взгляд на Хоу Цинь. Та отвела глаза, не выдержав его взгляда.
Обе стороны были готовы к столкновению.
— Ну-ну, что происходит? — раздался глубокий, уверенный голос. Толпа заволновалась и, не сговариваясь, расступилась, образуя проход.
По этой аллее шагал высокий мужчина лет сорока, с благородными чертами лица. Люди по обе стороны склоняли головы, почтительно приветствуя:
— Глава Цзун.
Это был Цзун Линь.
Именно он основал базу «Ноев Ковчег», и его авторитет здесь был непререкаем. Привыкший к власти, он смотрел на людей с естественным давлением, и сейчас полностью направил свою ауру на Тан Жуя.
Тот спокойно вытер кровь с лица и холодно встретил его взгляд. Если раньше он был подобен обнажённому мечу, то теперь — клинку, напитанному кровью.
Цзун Линь давно не сталкивался с вызовом своей власти. Увидев, что Тан Жуй не отводит глаз, он приподнял бровь.
Хоу Цинь протолкнулась сквозь толпу и что-то шепнула ему на ухо. Цзун Линь задумчиво потер подбородок, бросил взгляд на тело павшего обладателя способностей, затем снова посмотрел на Тан Жуя и громко рассмеялся:
— Всего лишь недоразумение! Зато какая удача для базы — появился такой человек, как брат Тан! Такой талантливый молодой человек в отряде С — просто преступление! Пусть Гун Цзо переведёт тебя в центральный район. Как тебе такое предложение?
Этот ход был хитр: если Тан Жуй недоволен условиями содержания отряда С, дайте ему привилегии центрального района — и он прекратит бунт. А без него отряд С — всего лишь стадо овец, не способное поднять волну!
Услышав это, обычные члены отряда С затаили дыхание. Они уже начали видеть в Тан Жуе свою опору, надеясь, что он отстоит их интересы. Но все понимали: никто не откажется от центрального района. Там не только высокие условия содержания, но и ежемесячные конденсированные жемчужины. Почти никто не устоит.
Однако Тан Жуй спокойно ответил:
— Раз база установила правила деления на отряды А, Б и С, я, будучи обычным человеком без способностей, лучше буду их соблюдать. Останусь в отряде С. Благодарю за доброту главы Цзун.
Лицо Цзун Линя на мгновение окаменело. Тан Жуй же продолжил:
— А что скажет госпожа Хоу? По поводу моего требования — согласится ли база его выполнить?
http://bllate.org/book/9015/821807
Готово:
