Сяо Гуань промчался мимо заброшенных домов, пересёк пустынные поля, проскочил сквозь заводы и промзоны, захваченные мутантными растениями, и вдруг заметил пищевой комбинат… Пищевой комбинат?
— Стоп! — резко скомандовал Тан Жуй.
Бай Ян вдавил тормоз, и машина остановилась у обочины. Все в салоне прильнули к окнам, всматриваясь в здания комбината. Их было три, и все они были плотно опутаны растительностью; лишь дымовая труба местами ещё проглядывала серым цементом. Изнутри трубы вылезло нечто, напоминающее иву: длинные мягкие побеги свисали с её краёв, образуя издали зелёный фонтан или распускающийся фейерверк.
Бай Ян пригляделся:
— Похоже, здесь ничего особо опасного нет.
Уровень мутантных растений легко определялся по внешнему виду. Например, цветок-лицо, который они видели в той базе, или гигантский гриб у шлагбаума — их внушительные размеры и жутковатая внешность ясно давали понять: «Не подходи!». А здесь растения, хоть и буйно разросшиеся, выглядели вполне обыденно — без особенно устрашающих экземпляров.
Бай Ян обернулся к остальным:
— Забираемся внутрь?
Тан Жуй выхватил свой длинный меч:
— Забираемся.
Им срочно требовалось пополнить запасы, а кроме супермаркетов лучшее место для этого — пищевой комбинат.
Все вышли из машины и осторожно двинулись к заводу. Там стояли три здания: пятиэтажное офисное, одноэтажный производственный цех и трёхэтажное общежитие для работников.
Тан Жуй ловко взмахнул клинком:
— В цех.
Только там могли храниться большие объёмы готовой продукции или полуфабрикатов.
Команда напряглась, готовясь в любой момент активировать свои способности.
Лянь Чжичжи шла последней. Её артефакт «Новая мода» был чрезвычайно полезен: стоя на безопасном расстоянии, она могла одним махом вобрать в него всю растительность без малейшего риска для жизни. Но сейчас её охватило странное предчувствие — будто где-то в этой зелёной пучине скрывается огромная, невидимая пока опасность.
Это ощущение пришло ниоткуда и не имело под собой никаких оснований, но Лянь Чжичжи решила ему довериться.
Именно поэтому она не решалась использовать «Новую моду». Хотя у этого артефакта и не было времени восстановления, как у «Гугуцзина», его вместимость была ограничена — он не бездонная бочка. После поглощения требовалось время на «переваривание», а иногда артефакт даже ворчал насчёт вкуса. Пока он занят этим процессом, повторное использование невозможно. Конечно, она могла бы задействовать «Гугуцзина», но площадь цеха была огромной, и неизвестно, сколько там выросло растений. Её скудные сорок восемь часов, распределённые на всё это зелёное море, вряд ли дадут команде достаточно времени на отступление. Такой ресурс следовало приберечь на самый крайний случай — когда спасение возможно только бегством.
Лянь Чжичжи горько вздохнула: «Жаль, что моё время отсрочки такое короткое…»
Тем временем остальные уже начали действовать. Способность Ду Чжуна идеально подходила для дальнего боя. Он отступил подальше и призвал гигантского кролика. Его способность улучшилась: призрачное существо стало плотнее и выносливее. Зверь подпрыгивал и, попав в заросли, начал жевать листву. Растения немедленно атаковали, но, поскольку Ду Чжун стоял далеко, они не могли достать его — только кролика. Через пять минут тот рассеялся в воздухе, но за это время успел проложить команде путь сквозь зелёную стену.
Все осторожно двинулись по этой тропе прямо к двери цеха. Рулонные ворота были плотно опутаны лианами. Лун Бо метнул огненный шар, пробив вход, но тем самым вызвал яростную ответную реакцию растений.
Тан Жуй взмахнул мечом, отсекая ветви, которые хлестнули сбоку, и громко крикнул:
— Заходите первыми! Я прикрою!
Команда уже привыкла к такому распорядку и один за другим юркнули внутрь. Когда все скрылись, Тан Жуй глубоко вдохнул и активировал свою способность.
Лянь Чжичжи затаила дыхание. Учитывая его прошлые «подвиги», она боялась, что он снова призовёт что-нибудь вроде хаски-блинов, что окончательно усугубит и без того непростую ситуацию.
Но вместо этого перед её глазами развернулась величественная картина. По зову Тан Жуя с небес спустились ряды древних воинов в железных доспехах, с длинными копьями в руках. Едва коснувшись земли, они тут же вступили в схватку с растениями. Холодный блеск доспехов, стройные движения и грозные крики, сопровождавшие каждое движение копий, — всё это перенесло Лянь Чжичжи в эпоху холодного оружия, где царили сталь и кровь. Ощущение ужасающей боевой мощи буквально ударило в лицо, заставив её почувствовать себя беззащитной жительницей мирного времени.
Она медленно подняла большой палец в сторону Тан Жуя:
— Извините за беспокойство, босс.
Пока воины сдерживали растения, Тан Жуй тоже прыгнул внутрь. Лянь Чжичжи спросила, не отрываясь от боя:
— Какая скульптура тебе пришла на ум?
— Терракотовая армия, — ответил Тан Жуй.
Лянь Чжичжи замолчала.
«Да, наш Первый Император Цинь действительно крут!»
В цеху тянулись ровные линии конвейеров. На них остались полуфабрикаты, но за полгода всё превратилось в гнилую, неописуемую по цвету и запаху массу, прилипшую к металлическим поверхностям. Лянь Чжичжи не стала задерживаться — команда уже разделилась и искала выход готовой продукции. Цех был огромным: от одного конца до другого — около ста метров. Она рванула вперёд, словно на стометровке, и наконец нашла нужное место. Там громоздились коробки с упакованной продукцией. Не разбирая, что внутри, она засунула всё в свою сумку-хранилище.
Остальные справились примерно в то же время. Как настоящие трудовые мигранты, они собрались у выхода с огромными мешками и по одному вылезли наружу, возвращаясь по пройденному пути.
К этому моменту терракотовые воины уже исчезли, но и растения понесли серьёзные потери. Везде валялись обломки ветвей и листья, а по земле растекались странные жидкости — тёмно-зелёные, багровые — всё перемешалось в липкую кашу.
Лун Бо, держа по чемодану в каждой руке и рюкзак за спиной, первым бросился к машине и радостно закричал:
— На этот раз всё прошло как по маслу!
«Чёрт! Зачем ты поднимаешь флаг?!» — чуть не споткнулась Лянь Чжичжи от ужаса.
Едва он договорил, как раздался оглушительный взрыв — будто кто-то подорвал бомбу. Земля задрожала, и на мгновение у Лянь Чжичжи пропал слух. Вокруг всё тряслось, растения бешено атаковали, но в её мире воцарилась абсолютная тишина. Она видела, как товарищи кричат, махают руками, но не слышала ни звука.
Через несколько секунд начался звон в ушах, а затем постепенно вернулся слух. Первым, что она услышала, был тревожный голос Тан Жуя:
— Чжичжи! Ты в порядке?!
Он стоял в десяти метрах, пытаясь удержаться на шатающейся земле и приближаясь к ней.
Лянь Чжичжи показала ему знак «всё нормально» и жестом велела не подходить. Затем она обернулась к источнику взрыва.
Там, где раньше стояло трёхэтажное общежитие, теперь здание будто раздувалось изнутри, пока стены не выдержали и не рухнули. Крыша была полностью сорвана, а из развалин вылезло гигантское растение с множеством щупалец. Оно яростно размахивало своими отростками, хватая всё, что попадалось, и швыряя в стороны. С неба посыпались кирпичи, арматура и обломки — начался настоящий дождь из строительного мусора. Все бросились врассыпную.
Ду Чжун призвал огромный зонт, который накрыл всю команду.
Лянь Чжичжи, прячась под этим укрытием, с открытым ртом смотрела на чудовище, напоминающее осьминога. Несмотря на чудовищную мутацию, она сразу узнала его — это был баньян. А те щупальца — его дыхательные корни.
«Ты видел баньян? Это дерево, способное образовывать целый лес из одного ствола», — вспомнила она. Однажды в детстве она бегала среди его корней, словно в лабиринте, — это было весело и волшебно.
Но сейчас, когда дерево превратилось в исполинское чудовище с сотнями щупалец-корней, детские воспоминания рассыпались в прах.
На стволе и корнях болтались разноцветные тряпки — видимо, одежда, которая раньше сушилась на балконах общежития. Многие корни уже вросли в землю, и издалека дерево напоминало укреплённую крепость на множестве ног, а остальные корни бешено метались вокруг. Картина была настолько жуткой, что Лянь Чжичжи не решалась долго на неё смотреть.
— Что делать, босс?! — завопил Лун Бо.
— Всё из-за тебя и твоего флага! — огрызнулся Бай Ян.
Щупальца продолжали швырять в их сторону кирпичи и обломки. Призрачный зонт Ду Чжуна начал мигать, как лампочка перед перегоранием.
Когда стало ясно, что укрытие вот-вот исчезнет, нужно было принимать решение. Лянь Чжичжи быстро огляделась: баньян был настолько огромен, что его корни охватывали почти весь завод. Бежать было некуда — оставалось только сражаться.
— Чёрт! — толстое щупальце, выпрямившись, как копьё, метнулось прямо в Лун Бо. На его конце болтался ярко-красный трусы, развеваясь, как боевое знамя.
Лун Бо едва успел отпрыгнуть, чуть не подвернув ногу. Щупальце с трусами просвистело у него перед носом, оставив после себя отвратительный запах.
— Да чтоб тебя! — взбесился Лун Бо, сформировав огромный огненный шар, и метнул его в щупальце.
Пламя, усиленное его улучшенной способностью, вспыхнуло особенно ярко. Огонь мгновенно распространился по дереву, оставляя за собой шлейф искр.
— Получай за мои нюховые страдания! — торжествовал Лун Бо.
Но как только пламя погасло, щупальце осталось совершенно невредимым. Оно пару раз мотнулось, сбросив последнюю искру, а затем вытянулось вверх и… показало Лун Бо средний палец.
— Оно меня дразнит! — задрожал от ярости Лун Бо.
— Отойди! — Бай Ян оттолкнул его в сторону. — Оно не боится огня!
Он активировал свою древесную способность: из его рук вырвались тонкие побеги, которые попытались сплестись с корнями баньяна. Но по сравнению с мощными щупальцами они выглядели как хрупкие ростки и мгновенно сломались.
У Тун выпустил в сторону дерева фиолетовое облако. Газ распространился, и корни на миг замерли, но, вопреки ожиданиям У Туна, не впали в галлюцинации — наоборот, стали ещё активнее.
— Ты что, дурак?! — закричал Лун Бо. — У растений нет носа! Твой дым им не пахнет!
Один за другим «товарищи по несчастью» терпели поражение. Лянь Чжичжи хлопнула себя по лбу и призвала «Новую моду». Артефакт лениво отозвался в её сознании и бросил ей прямо в лицо:
— Слишком большой. Не влезет.
— Как так? — растерялась она, но тут же сообразила. — Ребята, постарайтесь хоть немного уменьшить его! Когда он станет поменьше, моя способность сможет сработать!
Тан Жуй съел две высококачественные конденсированные жемчужины, и его способность мгновенно подскочила до четвёртого уровня. Он взмахнул рукой — и в воздухе возникло гигантское существо с головой шакала и телом человека. Оно было облачено в яркие ленты и держало в руках длинный крюк-копьё. Едва появившись, оно продемонстрировало огромную боевую мощь.
Лянь Чжичжи, даже в разгар боя, не удержалась:
— Это ещё что за зверь?
Тан Жуй уже вступил в сражение, но бросил через плечо:
— Анубис.
Анубис — бог смерти в древнеегипетской мифологии.
«Ну и эрудит же ты, Тан Жуй…»
Благодаря совместным усилиям команда сумела уничтожить треть ствола мутантного баньяна. Лянь Чжичжи прикинула, что теперь размер дерева подходит для «Новой моды», и немедленно активировала артефакт.
Мусорный бак фыркнул и строго произнёс:
— Уважаемая хозяйка, пожалуйста, соблюдайте правила сортировки мусора и будьте примерной гражданкой!
— Да при чём тут сортировка?! — возмутилась Лянь Чжичжи.
— Этот бак принимает только органические отходы! Только органические! А на дереве висит куча одежды — это вторсырьё!
http://bllate.org/book/9015/821803
Готово:
