Очевидно, все подумали об одном и том же, и в машине воцарилась тишина.
Вскоре Лун Бо, всё ещё находившийся без сознания, пришёл в себя. Все тут же окружили его с тревогой. Он сначала растерянно поморгал, а потом, будто вспомнив что-то важное, резко опустил взгляд, по-непристойному засунул руку себе в штаны и с облегчённым вздохом выдохнул:
— А-а! Моё сокровище цело! Я уж испугался до смерти!
Все: «…»
Движение Лун Бо оказалось столь внезапным и похабным, что Тан Жуй инстинктивно прикрыл ладонью глаза Лянь Чжичжи.
Лянь Чжичжи: «?»
Что это за занавеска перед глазами? Забыли отодвинуть?
Ладонь мужчины была сухой и слегка шершавой, от неё исходил знакомый чистый и тёплый аромат — как солнечный свет, пронизывающий хвою сосен и кедров. Лянь Чжичжи моргнула, и её ресницы щекотнули его ладонь. Тан Жуй тут же почувствовал лёгкое покалывание в центре ладони — будто там порхнула бабочка. Едва уловимый взмах её крыльев вызвал в его душе настоящую бурю.
Лянь Чжичжи убрала его руку и заметила, что у этого мужчины покраснели кончики ушей.
Лун Бо совершенно не замечал той нежной атмосферы, повисшей между двумя людьми. Он спросил:
— Мы выбрались? Вы справились с тем деревом?
Тан Жуй не хотел, чтобы слишком много людей узнали о «двойной способности» Лянь Чжичжи, поэтому ответил кратко:
— Я применил свою способность.
Лун Бо на мгновение опешил:
— Чёрт! Босс, да во что ты на этот раз превратился?!
Тан Жуй слегка сжал губы:
— В лепёшку с зелёным луком.
Лун Бо хлопнул себя по бедру и расхохотался так громко, будто стал назойливой цикадой, смеялся до тех пор, пока не поймал ледяной предупреждающий взгляд Тан Жуя и не затих.
— Босс, расскажи, пожалуйста, — неугомонно подскочил У Тун, — что именно ты тогда представил?
— «Метатель диска», — произнёс Тан Жуй.
В голове Лянь Чжичжи тут же возник образ знаменитой бронзовой скульптуры: мускулистый обнажённый мужчина, согнувшись, готовится метнуть тяжёлый диск.
— Так почему же у тебя «Метатель диска» превратился в «Блинщика»?! Ха-ха-ха, это же слишком смешно!
Среди беспощадных насмешек товарищей Лянь Чжичжи наконец поняла суть способности Тан Жуя.
Его способность — «призыв». Однако он мог призывать лишь знаменитые скульптуры из истории человечества, такие как «Венера Милосская», «Мыслитель» и прочие. Достаточно было лишь представить образ такой скульптуры в уме — и она появлялась, чтобы повиноваться его приказам.
На самом деле эта способность обладала немалой силой. Например, «Метатель диска» в нормальных условиях должен был бы стать могучим воином, который с громким «Хей!» швырнул бы тяжёлый диск прямо в то дерево. Даже если бы он не переломил мощный ствол, всё равно нанёс бы ему огромный урон. Но каждый раз, когда Тан Жуй пытался призвать что-то, получалось нечто совершенно неожиданное. На этот раз вместо древнегреческого атлета появился уличный продавец блинов, и потому Лянь Чжичжи увидела ту огромную, аппетитно пахнущую лепёшку с зелёным луком.
Даже обычно невозмутимый Ду Чжун не смог сдержать улыбки, рассказывая эту историю:
— Однажды он призвал хаски. Мы надеялись, что эта глупая собака нападёт на мутантное растение, но она нашла общий язык с растением и сама начала гнаться за нами!
Лянь Чжичжи представила себе глуповатую морду хаски, способную довести до нервного срыва.
— Потом мы спросили босса, кого он вообще пытался призвать. Оказалось — Сфинкса!
…Это действительно ужасно. Лянь Чжичжи сочувствующе посмотрела на Тан Жуя. Неудивительно, что он всё это время избегал использовать свою способность и предпочитал действовать как фанатик холодного оружия.
Так они ехали, болтая и смеясь, и тень, оставленная цветком-лицом, постепенно рассеялась. Лянь Чжичжи тоже радовалась: она наконец разобралась, как работает «Новая мода». Однако у неё оставались вопросы: каков объём этого мусорного ведра? Оно только что впитало столько растений — сможет ли переварить их? Сколько времени займёт переваривание? И можно ли будет использовать его снова, только после того как всё это будет полностью переварено?
С этими мыслями Лянь Чжичжи заглянула в своё сознание и приоткрыла крышку «Новой моды». Она ожидала увидеть кучу засохших веток и листьев, но вместо этого обнаружила множество прозрачных, сверкающих кристаллических шариков!
— А?
Лянь Чжичжи сосредоточилась — и шарики тут же материализовались у неё в руках. Их оказалось так много, что часть покатилась к её ногам.
Она подняла один шарик и внимательно его осмотрела, поднеся к свету. Материал напоминал одновременно стекло и хрусталь, внутри виднелись разноцветные пятнистые узоры, а на ощупь шарик был прохладным. Большинство шариков имели коричневатые разводы, но один-единственный оказался чистого насыщенного зелёного цвета — прозрачный, блестящий и невероятно красивый.
— Сестрёнка, а это что такое? — первой заметила Цяньцянь. Девочкам всегда нравятся такие блестящие сокровища, и она тут же подняла один шарик, чтобы поиграть.
Лянь Чжичжи ответила:
— Сама не знаю. Держи, можешь играть как шариками.
Их шум привлёк внимание остальных. Сюэ Сун случайно взглянул на шарики и вдруг нахмурился. Он выхватил один из рук Цяньцянь и внимательно его осмотрел, выражение его лица стало крайне серьёзным.
— Что случилось? С ними что-то не так? — почувствовала неладное Лянь Чжичжи.
Сюэ Сун долго молчал, затем положил шарик обратно и спросил:
— Откуда у тебя эти шарики?
Лянь Чжичжи ответила:
— Ну, моя способность… может поглощать растения. Только что вдруг выплюнула мне вот это.
Она посмотрела на Сюэ Суна:
— Так что это такое?
Сюэ Сун нахмурился и достал из кармана какой-то предмет. Раскрыв ладонь, он показал всем шарик, абсолютно идентичный тем, что были у Лянь Чжичжи.
— Как так? У тебя тоже есть? — удивилась Лянь Чжичжи.
Все сравнили шарики:
— Одинаковые! Сюэ Сун, где ты его взял?
Сюэ Сун не ответил сразу. Он медленно оглядел всех, и его пристальный, напряжённый взгляд заставил всех затаить дыхание. Затем он произнёс:
— Я нашёл его в перекати-поле.
Именно то перекати-поле напало на Лун Бо, а потом Тан Жуй одним ударом разрубил его пополам. В тот момент Сюэ Сун находился рядом. Когда он утаскивал Лун Бо за стену, чтобы спрятать, он заметил среди травы слабое зелёное мерцание. Раздвинув стебли, он увидел внутри шарик.
Все переглянулись. Лянь Чжичжи только что впитала множество перекати-полей и получила десятки шариков; Сюэ Сун нашёл один шарик в разрубленном перекати-поле — и он был точно таким же…
Все пришли к одному выводу.
— Кристаллы, — тихо произнёс Тан Жуй.
Люди, привыкшие к постапокалиптическим романам про зомби, давно знали об этом тропе: в мозгу зомби находятся кристаллы, которые усиливают способности. Однако в этом мире до сих пор никто не находил ничего подобного в растениях, поэтому считалось, что мутантные растения таких веществ не содержат. Но теперь реальность доказала обратное: у мутантных растений тоже появляются «кристаллы».
Бай Ян выразил сомнение:
— Но раньше в других растениях их не было. Верно ведь, босс? Мы убили столько разных растений — ни разу ничего подобного не находили.
— Потому что наступила осень, — ответил Тан Жуй.
— Осень?
— Сейчас многие мутантные растения начали плодоносить.
Хотя это и казалось невероятным, другого объяснения просто не существовало.
После горячего обсуждения все решили назвать эти шарики «конденсированными жемчужинами».
Как и обычные кристаллы, конденсированные жемчужины различались по качеству. Большинство шариков Лянь Чжичжи имели мутные, пятнистые разводы и выглядели не очень прозрачными — очевидно, это были жемчужины низкого качества от многочисленных перекати-полей. А единственный чистый, прозрачный и ярко-зелёный шарик, без сомнения, был высокого качества — вероятно, от цветка-лица.
Чтобы проверить эту гипотезу, Тан Жуй изменил маршрут.
Раньше они всегда старались избегать мутантных растений. В самом начале апокалипсиса правительство не бросило страну и обработало специальными растворами многие автомагистрали, чтобы те оставались свободными от растений. Но территория страны была слишком велика, и в конце концов силы иссякли. В последние дни Тан Жуй вёл их именно по таким дорогам: во-первых, там не было мутантных растений, а во-вторых, на трассах постоянно встречались брошенные машины, из которых можно было брать бензин.
Теперь же они не только перестали их избегать, но и начали сами искать мутантные растения.
Тан Жуй съехал с автомагистрали на ближайшем съезде. Платная зона была оформлена в традиционном местном стиле. Для красоты власти посадили здесь множество декоративных деревьев и даже разбили сад с беседкой.
Разумеется, такие благоприятные условия стали идеальной почвой для мутантных растений.
Лянь Чжичжи могла представить, каким прекрасным был этот сад до апокалипсиса — цветы, благоухание… Но сейчас вся территория была покрыта уродливыми мутантными растениями. Их гигантские стебли разломали кирпичные бордюры клумб и разрослись повсюду. В самой беседке, от четырёх опор до самого конька крыши, плотно прилепились грибы всевозможных цветов и форм. Их шляпки были мясистыми, пухлыми и, несомненно, набитыми миллионами спор.
На самом верху беседки, среди прочих, возвышался особенно крупный гриб. Его шляпка была кроваво-красной, будто из неё вот-вот потечёт густая жидкость, а на фоне этого ярко-красного фона выделялись жёлтые пятна. Контраст красного и жёлтого, усиленный высокой яркостью, буквально слепил глаза.
Все стояли на безопасном расстоянии и не решались двигаться. Если говорить о том, каких мутантных растений они больше всего боялись, то это были не сосны с иглами-стальными иглами и не гладиолусы с листьями-мечами, а именно грибы.
Грибы выглядели мягкими и безоружными. Но стоит их потревожить — и из мясистых шляпок вырвется облако спор. Эти споры, подобные мельчайшей пыли, проникают всюду и невозможно защититься. Если споры безвредны, человек почувствует лишь зуд и дискомфорт. Но если они ядовиты… Тан Жуй однажды своими глазами видел, как живой человек за считанные секунды оказался полностью покрыт грибницей. Изо всех отверстий тела — глаз, ушей, рта, носа — одна за другой вырастали шляпки грибов, плотные, тесные, давящие друг на друга… Это был самый страшный кошмар.
Поэтому при встрече с мутантными грибами у них было одно правило: лучше сдаться.
У Туна от одного вида этих грибов зачесалась кожа. Он потер руки и сказал:
— Босс, может, найдём другое место? Поищем другие растения?
С грибами точно не справиться! Он не хотел видеть танцующих карликов!
Лянь Чжичжи махнула рукой:
— Не бойтесь. Не нужно их тревожить. Я просто соберу их — у них не будет времени выпустить споры.
Она активировала «Новую моду» в своём сознании. Мусорное ведро только что переварило цветок-лицо и перекати-поле, и теперь его крышка слегка шевельнулась, будто человек причмокнул губами, и раздался голос:
— Что на этот раз? Предупреждаю, прошлые перекати-поле были отвратительны! Сухие, с землистым привкусом! Фу! Надеюсь, в этот раз будет вкуснее!
Лянь Чжичжи зловеще улыбнулась:
— Не волнуйся. На этот раз будет очень вкусно.
Она глубоко вдохнула. За её спиной внезапно появилось огромное зелёное мусорное ведро. Крышка открылась, и из него хлынул зелёный луч, окутавший всю беседку. Всего за несколько десятков секунд все грибы были засосаны внутрь. Звуки выдёргивания шляпок — «пых-пых» — раздавались непрерывно.
Крышка захлопнулась, и призрачное ведро исчезло. В сознании Лянь Чжичжи раздался возмущённый возглас:
— Фу! Какой мерзкий вкус!
Лянь Чжичжи: «…»
Тан Жуй обеспокоенно спросил:
— Как дела?
Лянь Чжичжи ответила:
— Пока рано говорить. Вернёмся в машину.
Все снова сели в автомобиль. Тан Жуй сел за руль. Примерно через два часа Лянь Чжичжи почувствовала колебание в своём сознании. Она открыла крышку мусорного ведра и увидела внутри кучу круглых шариков. Сосредоточившись, она материализовала их в руках.
На этот раз она была готова и заранее подхватила их подолом одежды:
— Есть.
http://bllate.org/book/9015/821800
Готово:
