— Ты кому смерти желаешь? — Лун Бо выскочил из машины. Он и без того славился вспыльчивым нравом, а теперь уже закатывал рукава, готовясь к драке.
Лидер бандитов на мгновение замер — он не ожидал, что в машине ещё кто-то есть. Но тут же успокоился: их шестеро, из них трое обладают способностями, а у противника всего двое мужчин и одна женщина. С такими силами врагу не выкрутиться.
— Я тебе смерти желаю! — холодно бросил он.
Едва он договорил, из машины выскочил ещё один человек — Сюэ Сун.
Лидер снова замер, но тут же утешил себя: даже если их стало на одного больше, численное преимущество всё равно за нами. Да и этот новоприбывший выглядит как какой-то книжный червь — явно слабак, не стоит опасаться.
«Держись! Мы победим!»
Но затем его глаза округлились от ужаса: из машины один за другим стали вылезать всё новые и новые люди — Ду Чжун, Бай Ян, Тан Жуй… Лидер почувствовал, как его психика трещит по швам. «Да как же в эту машину столько народу влезло?!» — пронеслось у него в голове.
Он вспомнил мем: «Никогда не связывайся с микроавтобусом — ведь неизвестно, сколько человек из него выйдет».
Тан Жуй был последним, кто вышел из машины. С того момента, как он ступил на землю, лидер понял: сегодня ему конец. Несколько месяцев он хозяйничал на этой дороге, грабя и убивая проезжих. За это время он убил столько людей, что счёт давно потерял. В этом апокалиптическом мире он научился распознавать, кого можно трогать, а кого — ни в коем случае. Взглянув на ауру Тан Жуя, он сразу понял: этот мужчина относится именно к тем, кого трогать нельзя.
Лидер струсил. Он хотел сдаться. Но Тан Жуй даже слова не сказал — просто выхватил длинный меч и бросился в атаку.
Противники в панике активировали свои способности.
Это были первые чужие способности, которые Лянь Чжичжи видела с тех пор, как покинула свою группу. Один из бандитов использовал водную способность — из-под земли вырвался мощный водяной столб. Но неизвестно, то ли сам способный был слишком слаб, то ли водная способность изначально не предназначена для атаки — столб почти не причинил вреда. Другой, как и Лун Бо, обладал огненной способностью, но Лун Бо за последнее время хорошо питался и набрался сил, его огненные шары оказались гораздо крупнее и жарче, заставляя противника отступать шаг за шагом. Третий владел световой способностью: внезапно всё вокруг погрузилось во тьму, а спустя мгновение — ослепительно вспыхнуло. Все невольно зажмурились, и бандиты тут же воспользовались этой паузой, чтобы нанести удар.
Вокруг заклубился пар от столкновения огня и воды; звон мечей резал слух; а ветряные клинки Цяньцянь незаметно пронизывали пространство.
В этом мире способных было немного, и три способных из отряда лидера обычно сметали всё на своём пути. Но теперь они столкнулись с настоящими мастерами и сразу почувствовали своё ничтожество.
Лянь Чжичжи спокойно наблюдала со стороны — она сразу поняла, что ей не придётся вмешиваться. И действительно, Ду Чжун начал читать заклинание, и за его спиной возникла гигантская иллюзорная змея. Она мгновенно скользнула к врагам, раздвоенный алый язык шипел, и одним движением проглотила одного из бандитов.
Это была настоящая «демонстрация превосходства» — вскоре от всей банды остался только лидер. Он бросил оружие, дрожа, упал на землю и начал умолять о пощаде.
Лянь Чжичжи неторопливо подошла и кончиком ботинка ткнула его в лицо:
— Ты ведь сказал, что «сегодня вечером попробуешь свеженького», значит, у вас есть и «старые запасы». Веди нас в ваш лагерь — немедленно.
Раз он поставил засаду на дороге, лагерь наверняка неподалёку.
Лидер не посмел возразить и, дрожа всем телом, повёл их вперёд.
Это была провинциальная дорога. В пятисот метрах находилась заправка — именно там располагалась их база. Всю эту компанию ещё до апокалипсиса связывали узы тюремного заключения. Когда мир рухнул и тюрьму захватили мутантные растения, они бежали вместе, скитались по разным местам и наконец обосновались на заправке, зарабатывая на жизнь грабежом проезжающих машин. Жилось им неплохо.
На заправке был небольшой магазинчик — там они и поселились. Один из бандитов остался охранять базу. Увидев, как лидер возвращается с толпой незнакомцев, он уже собрался что-то спросить, но блеснул клинок — и он рухнул, схватившись за горло.
У входа в магазин висели две толстые занавески, чтобы не выпускать тепло. Лянь Чжичжи откинула их — и тут же в нос ударил невыносимый смрад: застоявшаяся пыль, резкий запах мочи и какая-то неописуемая вонь. Она случайно вдохнула — и чуть не вырвало. Развернувшись, она бросилась прочь.
: Гугуцзин (часть десятая)
Тан Жуй молча наблюдал за её мучениями и протянул ей маленький флакончик с духами. Эти духи были найдены в том же магазине — ещё в конце лета, когда вокруг кишели комары и насекомые, он взял их для защиты.
Лянь Чжичжи выдернула пробку и жадно вдохнула. Освежающий, прохладный аромат мгновенно принёс облегчение и прояснил мысли. Она посмотрела на Тан Жуя: он почти не разговаривал в пути, всегда молчаливый, но именно он оказался самым внимательным.
Тем временем Бай Ян откинул обе занавески, ворча: «Что за вонь!» — и зашёл внутрь. Лянь Чжичжи решила, что запах, наверное, уже выветрился от холода, и тоже вошла.
Помещение было небольшим, но внутри царил полный хаос: повсюду валялись пустые бутылки из-под воды, обёртки от еды и другой мусор. В углу лужа жёлтой жидкости источала резкий запах — похоже, эти люди даже не выходили на улицу, чтобы справить нужду.
За прилавками на полу были небрежно разбросаны грязные одеяла. Лянь Чжичжи взглянула туда — и вдруг увидела женщину: она сидела, обхватив колени, совершенно голая. На одной ноге болталась цепь, другой конец которой был прикреплён к пожарному крану. На её коже виднелись множественные синяки и ссадины. Лянь Чжичжи вдруг поняла, откуда исходил тот странный запах при входе.
Женщина сидела, словно оцепеневшая. Шум, который устроили вошедшие, не вызвал у неё никакой реакции.
Тан Жуй заметил, что Лянь Чжичжи замерла, тоже посмотрел в тот угол — и на мгновение опешил. Затем быстро отвёл взгляд и увёл остальных, которые уже направлялись туда.
Ду Чжун и другие всё же успели увидеть, но промолчали и молча отвернулись. В этом мире подобные сцены они встречали слишком часто, чтобы ещё что-то чувствовать.
Лянь Чжичжи оглянулась и увидела, что все отошли в сторону, чтобы не попасть в неловкое положение. Пришлось самой подойти, поднять с углов одеяла смятую юбку и кофту и одеть несчастную.
Женщина вздрогнула, но, увидев, что перед ней другая женщина, послушно позволила себя одеть. Тем временем Тан Жуй обыскал лидера, нашёл ключ и издалека бросил его Лянь Чжичжи. Та освободила женщину от цепи и помогла ей встать.
— Ещё один человек! — вдруг закричал У Тун.
Лянь Чжичжи подошла и увидела, как У Тун и другие окружают угол, где сидел мужчина. Его рот был заклеен скотчем, руки связаны за спиной. Увидев спасителей, он начал взволнованно мычать.
Очевидно, это были похищенные жертвы, и неизвестно сколько времени они провели в плену. Наконец-то к ним пришла надежда на спасение.
Мужчине сорвали скотч с рта, и он судорожно задышал. На нём были очки, но одно стекло было разбито, поэтому он смотрел на собеседников, наклонив голову и прищурив один глаз — выглядело это крайне странно.
Он представился: его звали Янь Цзинь, а женщину — Чан Цюнь. Они из небольшой базы неподалёку. Неделю назад выехали за припасами и попали в засаду этой банды. С тех пор их мучили целых семь дней.
Он снял очки и вытер слёзы:
— Со мной-то ладно, я мужчина… Но Чан Цюнь… бедняжка…
Он похлопал её по плечу, пытаясь утешить. Но Чан Цюнь с самого начала была в ступоре, а теперь вдруг резко отшвырнула его руку и спряталась за спину Лянь Чжичжи.
Все удивились. Янь Цзинь вздохнул и убрал руку:
— Она, наверное, теперь боится всех мужчин. Даже меня не пускает к себе.
Объяснение казалось логичным: после подобной травмы женщина вполне могла развить страх, отвращение и неприятие по отношению к мужчинам. Но Лянь Чжичжи почему-то почувствовала, что здесь что-то не так.
Пока они разговаривали, Тан Жуй молча вывел лидера наружу. Через несколько минут он вернулся — руки у него были чистые, но вокруг витал едва уловимый запах крови. Встретившись взглядом с Лянь Чжичжи, он слегка улыбнулся — впервые за всё время.
Группа немного привела себя в порядок. Янь Цзинь пригласил их на свою базу:
— У нас небольшая база, всего человек пятьдесят, но все дружные и гостеприимные. Если у вас нет срочных дел, можете погостить у нас несколько дней.
Сюэ Сун и Тан Жуй переглянулись. У их машины лопнули два колеса, и починить их быстро не получится. Да и день уже клонился к вечеру — ночевать в пустынной местности было небезопасно. База для отдыха — не самая плохая идея. Они согласились.
Янь Цзинь пошёл впереди, с энтузиазмом рассказывая о своей базе. Чан Цюнь молча шла рядом с Лянь Чжичжи, держась подальше от Янь Цзиня. Тан Жуй и остальные сначала вернулись к машине, чтобы перенести оставшиеся припасы и спрятать машину в укромном месте.
Янь Цзинь, щурясь одним глазом и прикрывая другой, несколько раз бросил взгляд на их чемоданы. Но те были заперты, и ничего внутри не было видно.
Чемоданов у Лянь Чжичжи и компании стало гораздо меньше: тёплую одежду они надели на себя, а еда и вода постепенно заканчивались в пути. Теперь их багаж занимал совсем немного места.
Янь Цзинь перевёл взгляд с чемоданов на самих путешественников. Он заметил их плотную, тёплую одежду, здоровый, румяный вид — никакого следа того измождения и истощения, которое обычно видно у выживших в апокалипсисе. Он задумался и опустил голову.
База Янь Цзиня оказалась недалеко — в небольшой деревушке у провинциальной дороги. До апокалипсиса молодёжь уехала на заработки, и в деревне осталось всего несколько десятков пожилых людей. Когда настал конец света, старики быстро умерли, и деревня опустела. Янь Цзинь первым здесь обосновался, а потом к нему стали присоединяться другие, пока не образовалась база из нескольких десятков человек.
Вокруг деревни была наспех сложена низкая стена из камней и глины. Она не могла защитить ни от мутантных растений, ни от бандитов — видимо, служила лишь для психологического успокоения.
Дороги в деревне были глиняными и превратились в грязь от постоянного хождения. Вдоль улиц сидели люди с безжизненными лицами, торгующие на земле: на кусках полиэтилена лежали всякие ненужные вещи — бритвы, пуговицы, обрывки ткани. Один мужчина возился с радиоприёмником, крутя ручку настройки, но из динамика доносился только шум помех.
Многие здоровались с Янь Цзинем, называя его «старостой». Похоже, он был главой базы. Но все эти люди выглядели измождёнными и исхудавшими, в то время как Янь Цзинь выпячивал грудь, улыбался и, заложив руки за спину, важно вышагивал, будто инспектирующий чиновник.
Он повернулся к Тан Жую и скромно сказал:
— Ну, они меня переоценили, вот и выбрали старостой. На самом деле я ничего особенного не умею — просто дольше всех здесь живу, чуть больше знаю обстановку…
Лянь Чжичжи закатила глаза.
Вскоре они подошли к небольшому дому. Он выглядел недавно отремонтированным и был лучшим в деревне. Янь Цзинь объяснил, что живёт здесь, и предложил Лянь Чжичжи обращаться к нему, если что понадобится. Затем он начал распределять жильё:
— У нас много пустых домов. Может, вы разместитесь отдельно? Госпожа Лянь с Цяньцянь пусть живут здесь, а Руэй-гэ с остальными братьями пусть разделятся между теми двумя домами. Три дома рядом, будет удобно и просторно.
Тан Жуй без раздумий отказался:
— Спасибо за заботу, староста, но мы не такие привередливые. Мы все — братья и сёстры, будем жить вместе.
Янь Цзинь поправил очки:
— Как хотите.
Он посмотрел на Чан Цюнь, стоявшую за спиной Лянь Чжичжи:
— Чан Цюнь, мы дома. Не бойся, здесь тебя никто не обидит.
Лянь Чжичжи стояла рядом и заметила, как та слегка вздрогнула. Янь Цзинь не стал торопить, лишь вежливо улыбнулся и молча ждал.
http://bllate.org/book/9015/821795
Готово:
