Только что, в безумной погоне, усталости никто не чувствовал. Но едва напряжение спало — все рухнули на землю, повалившись кто как упал. Даже Лянь Чжичжи устала, однако, во-первых, её телосложение было усилено, а во-вторых, Тан Жуй только что взял у неё чемодан, так что она бежала налегке. Отдохнув немного, она уже почти полностью восстановила силы.
Она смотрела вдаль на тот супермаркет. Почти сразу после того, как они добежали до этого места, минуло пятнадцать минут — и растения словно сбросили чары: все одновременно пришли в движение. В воздух взметнулись десятки лиан, будто руки; семена и листья полетели во все стороны — зрелище было поистине великолепное. Но поскольку Лянь Чжичжи и остальные уже успели отбежать далеко, растения, потеряв цель, постепенно успокоились.
Все были измотаны, но настроение у всех сияло: сегодняшняя вылазка стала настоящим триумфом. Собранных припасов хватит надолго, если расходовать их экономно.
Лун Бо, отдышавшись, резко вскочил и с восхищением уставился на Лянь Чжичжи:
— Чжичжи, ты просто космос! Без твоего дара мы бы точно не выжили! Круто!
У Тун энергично закивал:
— Да уж! Я ещё не видел такой способности. Сестра Чжичжи, а что это за дар такой? Остановка времени?
Лянь Чжичжи замялась:
— А… нет, не остановка времени. Просто заставляю объект на время замереть…
Теперь ей всё стало ясно: в этом мире появились мутантские растения, и, соответственно, у людей тоже пробудились сверхспособности. У Лун Бо — огненный дар, у Ду Чжуна — призыв иллюзорных двойников, у Цяньцянь — ветер… Значит, в этом мире существует множество самых разных способностей.
Она не осмеливалась сказать, что это вовсе не дар, а предмет. Ведь она не из этого мира.
Бай Ян с завистью смотрел на них, не скрывая своего восхищения:
— Вам так повезло — у всех есть дары. Даже у Цяньцянь! Это же круто.
Лянь Чжичжи удивилась: оказывается, не у всех в этом мире есть способности. Такие, как Бай Ян, — обычные люди, которым выжить гораздо труднее.
Она незаметно взглянула на Тан Жуя. С тех пор как она его знала, он всегда сражался в одиночку, опираясь лишь на свой длинный клинок, и никогда не проявлял никаких сверхспособностей. Наверное, он тоже обычный человек. Лянь Чжичжи отвела взгляд, боясь случайно задеть его за живое.
Тан Жуй был опорой и лидером отряда, а Сюэ Сун — стратегом и распорядителем. Отдохнув немного, он тут же начал пересчитывать припасы. В чемодане Лянь Чжичжи оказались говяжья вяленая нарезка и разные сухие печенья; в чемодане Лун Бо — мешки риса и большие канистры с питьевой водой. Тот самодовольно ухмыльнулся:
— Как появится возможность — сварим рисовую кашу!
Цяньцянь, будучи маленькой и слабой, набила свой чемодан пачками лапши быстрого приготовления; У Тун, Бай Ян, Ду Чжун и Сюэ Сун сложили в свои чемоданы колбаски, шоколад и прочие продукты, а также много зимней одежды; а чемодан Тан Жуя оказался самым впечатляющим — он был набит разнообразным оружием: ножами, найденной бейсбольной битой, инструментами… И ещё — целый чемоданчик, набитый разноцветными упаковками.
Лун Бо с любопытством потянулся к ним:
— Что это у босса такое?
Он перевернул одну упаковку. На ней была нарисована милая белая полоска с двумя маленькими крылышками и надпись крупными, забавными буквами: «Супертонкие дневные».
Прямолинейный Лун Бо дёрнулся, как от удара током, лицо его мгновенно покраснело, и он, как ошпаренный, отскочил в сторону.
Тан Жуй невозмутимо протянул эту упаковку Лянь Чжичжи:
— Держи.
У неё в душе всё перевернулось. Она сама участвовала в сборе припасов, но даже в голову не пришло взять это. А вот Тан Жуй, мужчина, оказался настолько внимательным, что подумал даже о такой мелочи.
Эта вещь была жизненно важна. Лянь Чжичжи не знала, сколько ещё ей предстоит прожить в этом мире, но одна мысль о том, что в следующем месяце ей придётся неделю напролёт сражаться с мутантскими растениями, истекая кровью, вызывала отчаяние.
Она взяла пакет и искренне поблагодарила Тан Жуя.
Сюэ Сун мельком взглянул на Тан Жуя, ничего не сказал и снова склонился над пересчётом припасов.
В общем, кроме лекарств, они раздобыли невероятно богатый урожай. Сюэ Сун аккуратно рассортировал всё по категориям, а затем подошёл к Лянь Чжичжи:
— Спасибо вам, госпожа Лянь.
Его благодарность на этот раз была гораздо искреннее, чем утром. Лянь Чжичжи не ожидала, что он быстро изменит к ней отношение, но она была спокойна за себя — со временем он сам убедится, что у неё нет никаких скрытых намерений.
Сегодняшняя операция прошла блестяще. Все отправлялись с мыслью, что, возможно, не вернутся живыми: несколько их товарищей уже погибли во время подобных вылазок за припасами. В этом апокалиптическом мире, где никто не знал, доживёт ли до завтра, каждый был готов отдать жизнь за еду и воду. Но сегодня всё изменилось — в отряде появилась Лянь Чжичжи, избранница судьбы. Её дар, хоть и не обладал разрушительной силой, оказался невероятно полезен для побега и сбора припасов. Благодаря ей команда не только вернулась с полной добычей, но и без единой потери.
У Тун и Лун Бо, самые жизнерадостные, прямо сияли от счастья; даже Ду Чжун и Сюэ Сун, обычно сдержанные, выглядели заметно расслабленными. Лун Бо подхватил Цяньцянь и начал подбрасывать её вверх, и по дороге разносился её звонкий детский смех. Бай Ян и У Тун принялись шутить, заставляя Лянь Чжичжи тихо смеяться. Тан Жуй бросил на них несколько взглядов и задумался, не слишком ли он суров, и даже попытался приподнять уголки губ в подобии улыбки.
Их удача продолжалась. Вскоре Тан Жуй заметил на обочине бесхозный «Улинь Хунгуан». Ключи торчали в замке зажигания, а владелец, видимо, бросил машину и сбежал. Тан Жуй сел за руль, завёл двигатель — мотор заурчал, автомобиль был в полном порядке.
Бай Ян обрадовался:
— Отлично! Теперь нам не придётся идти пешком — поедем на машине!
Лянь Чжичжи чуть не фыркнула. В других апокалиптических романах герои ездят на внедорожниках, военных джипах или «Хаммерах», а у неё — «Улинь Хунгуан». Хотя, справедливости ради, это же легендарная машина, способная затмить даже «Ниссан Сильвия» на горе Акуина!
Но тут загорелась лампочка топливного бака.
— Бензина нет, — констатировал Тан Жуй.
Неудивительно, что владелец бросил машину. Однако это не было большой проблемой: на этой улице, похоже, не росли мутантские растения, поэтому повсюду стояли брошенные автомобили. Мужчины разделились и пошли собирать бензин. Вскоре они вернулись с канистрой. Все чемоданы погрузили в багажник, и команда уселась в машину.
«Улинь Хунгуан» — семиместный минивэн. В отряде было восемь человек: Тан Жуй, Сюэ Сун, У Тун, Бай Ян, Лун Бо, Ду Чжун, Лянь Чжичжи и Цяньцянь. Но Цяньцянь была совсем маленькой и легко помещалась на коленях. Так что мест хватило в самый раз.
За руль сел Тан Жуй. Остальные, голодавшие несколько дней, тут же начали уплетать только что добытые припасы. Цяньцянь с наслаждением жевала вяленое мясо, подбирая каждую крошку, и, подняв лицо к Лянь Чжичжи, радостно улыбнулась:
— Сестра Чжичжи, мне так повезло!
Лянь Чжичжи погладила её по голове, чувствуя лёгкую горечь. В этом мире желания людей настолько просты: просто поесть досыта, найти безопасное место и выжить. Но…
Она посмотрела сквозь лобовое стекло на дорогу, уходящую вдаль, и тяжело вздохнула. Будущее было туманным и непредсказуемым.
: Гугуцзин (9). Никогда не…
С появлением автомобиля скорость передвижения отряда значительно возросла. Тан Жуй оказался прав: когда Лянь Чжичжи попала сюда, стоял конец лета, а теперь уже наступила ранняя осень.
Мутантские растения тоже заметно изменились. Прежняя сочная зелень постепенно пожелтела. Некоторые растения, похожие на клёны, теперь горели ярко-алыми листьями, развеваясь на ветру. Взгляд терялся в переливах золота, оранжевого и тёмно-зелёного — если бы не мутации, Лянь Чжичжи непременно восхитилась бы этой красотой.
С похолоданием растения начали плодоносить. По дороге Лянь Чжичжи видела множество странных плодов: одни выглядели почти как обычные фрукты, только гигантских размеров; другие же напоминали мерзкие клубки из жил и кровеносных сосудов. И с началом плодоношения агрессивность растений резко возросла — словно разъярённые звери, защищающие своё потомство.
Теперь Лянь Чжичжи в полной мере оценила, насколько важно быть в надёжной команде. Её товарищи не только не тянули её назад, но и каждый вносил свой вклад. По пути Тан Жуй определял направление и вырабатывал стратегию; Сюэ Сун отвечал за снабжение и распределение припасов; остальные применяли свои способности по мере необходимости. За время пути колёса прокололи трижды, а двигатель отказывал дважды — Лянь Чжичжи сомневалась, что смогла бы справиться с этим в одиночку.
Повсюду попадались следы человеческой деятельности: то и дело мелькали небольшие базы, а в зданиях вдоль дороги оставались признаки недавнего пребывания людей. Однако им не встречались враждебные группы — вероятно, потому, что их отряд состоял из здоровых молодых людей, вооружённых до зубов и выглядевших явно не как лёгкая добыча.
Чем ближе они подбирались к базе «Ноев Ковчег», тем чаще встречались следы людей, и погода становилась всё холоднее. Южный холод, влажный и пронизывающий до костей, заставлял дрожать даже изнутри. К счастью, Тан Жуй предусмотрительно запасся в супермаркете лёгкими пуховиками и тёплой одеждой, так что команда не мёрзла.
Цяньцянь, укутанная в толстую куртку с белым меховым воротником, выглядела особенно мила — её щёчки румянились от тепла. За время пути они не испытывали недостатка в еде и одежде: Лун Бо даже несколько раз варил рисовую кашу, а также собирал листья, похожие на капусту, и варил из них похлёбку. Все ели с удовольствием. Несмотря на апокалипсис, они были сыты и здоровы, и Цяньцянь даже подросла.
Она сидела на коленях у Лянь Чжичжи и с любопытством смотрела на запотевшее окно. Капля конденсата, набрав достаточно влаги, медленно стекала вниз, оставляя за собой след на туманном стекле. Внезапно машина резко дернулась, словно вырвалась из-под контроля. Шины визгнули, и пассажиров швырнуло из стороны в сторону. Лянь Чжичжи могла бы ухватиться за спинку переднего сиденья, чтобы удержаться, но на её коленях сидела Цяньцянь. Боясь, что девочку выбросит, она крепко обхватила её руками, а сама покатилась по салону. Машина резко повернула, кренясь на бок, и голова Лянь Чжичжи со стуком ударилась о стекло — в глазах потемнело от боли.
Внезапно между её головой и окном возникла ладонь. Лянь Чжичжи обернулась — это был Тан Жуй. Одной рукой он держался за поручень, а другой прикрыл её голову. Когда машину снова бросило в сторону, она невольно рванулась вперёд, но ладонь Тан Жуя мягко смягчила удар.
Его ладонь была широкой и грубой, покрытой мозолями, но именно она уберегла её от боли. Лянь Чжичжи попыталась удержать равновесие, но, поворачиваясь, случайно коснулась щекой его ладони. Шершавая кожа с лёгким уколом царапнула кожу. Оба на мгновение замерли. Затем лицо Лянь Чжичжи вспыхнуло, и она поспешно отвела взгляд, стараясь подавить неподходящее в данный момент трепетное чувство.
За рулём У Тун выругался и резко нажал на тормоз, изо всех сил вцепившись в руль. Машина, проскользив ещё несколько метров, наконец остановилась.
Пассажиры, ругаясь и потирая ушибленные места, стали подниматься. У Тун первым выпрыгнул из машины, чтобы осмотреть колёса, и обнаружил, что два из них проколоты. На дороге лежали несколько металлических шипов.
Эти четырёхгранные шипы изготавливаются так, что какой бы стороной их ни бросили, всегда один конец торчит вверх — их специально рассыпают на дорогах, чтобы прокалывать шины. Очевидно, кто-то устроил здесь засаду.
Из укрытия вышла группа мужчин. У каждого в руках было оружие: кто-то держал бейсбольную биту, обмотанную колючей проволокой; кто-то — тесак; а кто-то — самодельное копьё. Главарь сплюнул сигарету и лениво помахал тесаком:
— Жирная овечка пожаловала.
В этот момент Лянь Чжичжи вышла из машины, держа на руках Цяньцянь.
Нападающие и так пренебрежительно отнеслись к У Туну, молодому парню, а увидев женщину с ребёнком, совсем распоясались и начали громко шутить:
— Сегодня вечером будет весело!
У Тун сразу понял, что они имеют в виду, и взревел от ярости:
— Да вы сволочи! Заткнитесь!
Главарь лишь хмыкнул, не обидевшись, и кивнул ему подбородком:
— Оставляй машину и женщину — и проваливай. Жизнь твоя будет сохранена. А нет — сам виноват.
http://bllate.org/book/9015/821794
Готово:
