В этот момент Лянь Чжичжи с изумлением заметила, что девушки, которые только что лежали на полу без признаков жизни, едва заслышав скрип двери, рефлекторно зашевелились и с трудом поднялись, уставившись на то, что держал в руках мужчина.
Он начал раздавать маленькие квадратики в пластиковой упаковке. Получившие их девушки жадно рвали обёртки и глотали содержимое целиком. Лянь Чжичжи разглядела: это были сухие хлебцы. Такие твёрдые и сухие, но девушки пожирали их, не запивая водой, даже бровью не моргнув, и тщательно вылизывали остатки крошек с упаковки. Одна из них даже упала на колени и принялась вылизывать с пола рассыпавшуюся пыль от хлебца.
Лянь Чжичжи остолбенела. Перед ней разворачивалась поистине жуткая картина, и она невольно вспомнила эксперимент Павлова с условными рефлексами — эти люди были словно собаки, которые начинали выделять слюну при звоне колокольчика!
Она тихонько спросила Хуа Сыцзинь:
— Эээ… они нас похитили для экспериментов?
Неужели она попала в мир, похожий на «Биоопасность»?
Хуа Сыцзинь странно на неё посмотрела:
— Как ты вообще жила раньше?
Почему у неё совершенно нет элементарных понятий?
Лянь Чжичжи замолчала. Она чувствовала, что если продолжит задавать глупые вопросы, то неминуемо раскроется.
В это время двое мужчин уже подошли к ним и раздали каждой по пакетику с хлебцами. Один из них несколько раз пристально взглянул на Лянь Чжичжи, отчего та насторожилась: ведь она была очень красива, и вполне естественно, что кто-то мог позариться на её внешность.
До сих пор молчавшая система фыркнула:
— Ха!
Лянь Чжичжи тут же показала ей средний палец, и система снова замолчала.
Лянь Чжичжи сдержала обещание и отдала свой хлебец Хуа Сыцзинь. Та раскрыла упаковку, взяла лишь один кусочек, а остальное аккуратно завернула и вернула:
— Не нужно так много. Я тебе только что дала примерно столько же.
Лянь Чжичжи заметила, как Хуа Сыцзинь, с глазами, покрасневшими от бессонницы, жадно смотрела на хлебец, но затем, собрав невероятную силу воли, бережно спрятала его. Лянь Чжичжи не удержалась:
— Ты не будешь есть?
— Пока не умру от голода, лучше не трогать. Чтобы сбежать, нужны припасы.
Лянь Чжичжи почувствовала себя полной дурой, но всё же, как новичок, вынуждена была спрашивать:
— Что здесь вообще происходит? Как можно сбежать? У двери же наверняка стоят охранники!
Хуа Сыцзинь холодно усмехнулась:
— Можешь выйти и проверить. У нашей двери охраны нет.
— Что? — Лянь Чжичжи окончательно запуталась. Она решила действительно пойти посмотреть. Полное незнание происходящего лишало её чувства безопасности.
Уходя, она мысленно спросила систему:
— Среди всех твоих подопечных хоть кто-то был таким же отчаянным искателем приключений, как я?
Система фыркнула:
— Других таких упрямых зануд, как ты, точно не было.
— Значит, тебе повезло встретить меня? Разве не радуешься?
— …Катись.
Лянь Чжичжи сделала пару шагов и снова спросила:
— Я ведь не умру прямо в начале? У вас что, нет периода новичковой защиты? Если я сразу погибну, тебе тоже достанется? Тебя не оштрафуют? У вас, систем, тоже есть KPI? Ну зачем же коллегам-«офисным рабам» мешать друг другу!
— Заткнись! — система уже не выдержала её болтовни.
Пока они препирались, Лянь Чжичжи добралась до двери. Перед тем как выйти, она оглянулась: девушки в комнате безучастно наблюдали за ней, их глаза были пусты и безжизненны.
Лянь Чжичжи резко распахнула дверь. За ней никого не было — охраны действительно не было. Она вышла в коридор. По обе стороны тянулись двери номеров, как в обычной гостинице. Только эта гостиница, судя по всему, давно не подвергалась уборке: красный ковёр в коридоре покрылся пылью и пятнами, отчего его цвет стал тусклым и грязным.
Пройдя несколько шагов, Лянь Чжичжи дотронулась до ручки соседней двери и легко повернула её. Дверь открылась. Это был такой же номер, как и её, но внутри находились не девушки, а десяток пожилых людей — мужчин и женщин, — безжизненно лежавших на полу и диванах.
Если в комнате с девушками ещё теплилась какая-то искра жизни, то здесь царила атмосфера склепа. Стоило двери открыться, как в лицо ударила смесь запаха смерти и специфического старческого духа.
По коже Лянь Чжичжи пробежали мурашки. Она поскорее закрыла дверь.
Следующая дверь вела в комнату, где сидели дети. Все они были истощены до костей, на маленьких лицах остались лишь огромные, пугающе выпуклые глаза. Лянь Чжичжи увидела одного мальчика: кожа да кости, рёбра торчали, а живот раздут до невероятных размеров — явные признаки тяжёлого недоедания.
Лянь Чжичжи чуть не упала на колени. Что за мир она угодила?!
Она продолжила открывать двери, но остальные номера оказались пусты. Только в трёх комнатах находились люди: женщины, старики и дети. В коридоре не было ни души — охранников нигде не видно. Лянь Чжичжи дошла до лифта, но тот не работал. Тогда она нашла лестницу и направилась вниз.
Едва ступив на лестничную площадку, она услышала разговор двух мужчин. Сердце её ёкнуло, и она мгновенно замерла, прижавшись к двери аварийного выхода.
Двое мужчин — один лысый, другой с тонкими усиками — не заметили её и продолжали беседу:
— Сделка по этой партии «двуногих овец» заключена?
Лысый стряхнул пепел с сигареты:
— Заключена. «Жареных на костре» — по восемь тысяч за штуку, «нежных барашков» — по пятнадцать, «варёных целиком» — по тридцать.
— На этот раз ладно, но в следующий раз повышай цены. Товар всё труднее доставать, да и власти всё строже проверяют. Бизнес идёт туго!
Лянь Чжичжи похолодела. По их разговору явно было слышно: это торговцы людьми! Значит, её похитили?!
И ещё эти странные слова — «Жареные на костре», «Нежные барашки»… Они казались знакомыми, но она никак не могла вспомнить, где их слышала.
Лысый продолжил:
— Ты слышал про невесту семьи Тань?
— Кто ж не слышал! Семья Тань — богачи! Сколько сил и денег вбухали в поиски своей невесты! По-моему, она уже мертва. Иначе при таком масштабе поисков её давно бы нашли. Глупая девчонка! Не хотела жить в роскоши, решила «испытать жизнь». Думает, что сейчас прежние мирные времена? Ах, золотой век… ушёл безвозвратно.
Лысый помолчал и добавил:
— Мне показалось, что среди новой партии «нежных барашков» есть одна, очень похожая на невесту семьи Тань.
— Да ладно?! Не может быть! Чтобы невеста семьи Тань попала к нам в руки? Ты, наверное, спятил!
— Наверное, показалось… Просто очень похожа.
Мужчины сменили тему и перешли к пошлым разговорам о женщинах. Лянь Чжичжи, пригнувшись, тихо вернулась обратно.
Охраны не было не потому, что её не существует, а потому что стражи находились у выхода. Среди них — старики, дети, измождённые женщины, еле живые от голода. Шансов сбежать почти нет.
Однако Лянь Чжичжи получила важную информацию: некая знатная семья Тань ищет свою пропавшую невесту.
Лянь Чжичжи разозлилась: «Сколько ни говорите, а имя-то назовите! Как искать, если не знаешь имени? Неужели этой женщине не положено иметь собственного имени?!»
Она вернулась в комнату унылая и подавленная. Хуа Сыцзинь отдыхала с закрытыми глазами, но, услышав шорох, приоткрыла один глаз:
— Уже сходила?
— Да, — ответила Лянь Чжичжи. — Похоже, мы в руках торговцев людьми.
Выражение лица Хуа Сыцзинь ясно говорило: «Ты только сейчас это поняла?»
Лянь Чжичжи всё ещё ломала голову: торговцы обычно похищают женщин и детей, но зачем им старики? И эти странные слова — «двуногие овцы», «нежные барашки», «жареные на костре», «варёные целиком»… Она точно где-то их слышала, но никак не могла вспомнить. Истина была так близка, будто скрыта за тонкой завесой, но она не могла раздвинуть её. Это бесило!
Лянь Чжичжи снова почувствовала голод и спросила:
— Сколько раз в день они дают еду?
Хуа Сыцзинь бросила на неё взгляд:
— Один раз.
— Да они совсем озверели! — возмутилась Лянь Чжичжи.
— Им нужно лишь, чтобы мы не умерли, — усмехнулась Хуа Сыцзинь. — А если умрём — ничего страшного, просто товар станет несвежим.
«Боже! Какие жестокие слова!» — Лянь Чжичжи пробрала дрожь, она потерла руки и замолчала.
В тот же вечер лысый и усатый снова появились, но на этот раз без еды. Они вошли в комнату и начали внимательно осматривать девушек, как покупатели на рынке.
Лянь Чжичжи почувствовала, что их взгляды — словно оценка товара. И действительно, они остановились перед одной из девушек:
— Вот она. Покажем покупателю, если всё устроит — деньги вперёд, товар — в руки.
Девушка уже находилась в полубессознательном состоянии, но, услышав эти слова, издала тонкий стон. Она, видимо, пыталась сопротивляться, но смогла лишь слабо пошевелить рукой. Её без сопротивления подняли и выволокли за дверь.
Сердце Лянь Чжичжи сжалось. Она инстинктивно попыталась встать, но чья-то рука крепко схватила её за запястье. Она обернулась — Хуа Сыцзинь смотрела на неё пристально:
— Что ты можешь сделать? Сможешь их одолеть? Ты ничего не добьёшься!
Лянь Чжичжи понимала, что это правда, но видеть, как уводят девушку на продажу, было выше её сил. Однако рука Хуа Сыцзинь держала её, как железный обруч. Девушку быстро увезли, дверь захлопнулась, и в комнате снова воцарилась тишина.
— Мы сами еле держимся на плаву, — сказала Хуа Сыцзинь. — Только сбежав сама, ты сможешь спасти остальных.
— Я всё понимаю… — прошептала Лянь Чжичжи.
— Тогда, чёрт возьми, действуй! — рявкнула Хуа Сыцзинь.
— …
Лянь Чжичжи услышала, как из соседних комнат тоже уводят людей. Потом наступила полная тишина.
Она вынула свой кусочек хлебца, отломила половину и съела, затем встала:
— Я ещё раз схожу посмотреть.
Нужно хотя бы выяснить, по какому графику меняется охрана.
***
За дверью царила кромешная тьма. Лянь Чжичжи постояла немного, чтобы глаза привыкли, и лишь потом смогла различить очертания коридора. Она собралась идти к лестнице, но вдруг из соседней комнаты выкатилось нечто маленькое. Лянь Чжичжи отпрыгнула назад:
— Эй! Кто там?!
Фигурка упала на пол и больше не двигалась.
Лянь Чжичжи понаблюдала за ней, убедилась, что та не представляет угрозы, и осторожно подошла. Вблизи она разглядела мальчика лет семи–восьми, симпатичного, но в бреду: дышал тяжело, лоб горел.
«Эмм… Спасти или не спасти? Вот в чём вопрос», — подумала Лянь Чжичжи.
Она решила спросить совета у системы, но та молчала.
Изначально Лянь Чжичжи не собиралась помогать, но вспомнила слова системы: «В мире быстрых прыжков между мирами найти реального человека и вместе с ним выполнить задание. Хотя этот человек может быть и не человеком…»
Она с сомнением посмотрела на мальчика. Не он ли тот самый?
Судя по характеру системы…
***
Когда Лянь Чжичжи вернулась, на спине у неё сидел ребёнок. Хуа Сыцзинь с досадой посмотрела на неё:
— Я послала тебя разведать обстановку, а ты притащила сюда ребёнка? Зачем?
— Ну… потому что он красивый?
На самом деле Лянь Чжичжи понимала: если она не поможет мальчику, тот, скорее всего, не переживёт эту ночь.
Она разломала оставшийся кусочек хлебца и стала понемногу кормить его. Ребёнок, изголодавшийся до крайности, даже в бессознательном состоянии жадно глотал пищу, но слишком быстро — и, конечно, поперхнулся.
Лянь Чжичжи стала искать воду. Хуа Сыцзинь молча протянула ей бутылку с остатками воды.
Эта девушка постоянно ворчала, но сердце у неё было доброе. Настоящий пример «рот говорит одно, а руки делают другое»! Но Лянь Чжичжи не стала её раскрывать — не стоит выводить из себя тех, кто стесняется своей доброты.
http://bllate.org/book/9015/821770
Готово:
