Напряжение в зале взметнулось мгновенно. Пан Фэй молча встал за спиной Су Цинлянь; его узкие глаза таили угрозу, и он пристально смотрел на Су Цинъян.
Су Юньюань нахмурился и попытался урезонить:
— Минхуэй, так поступать нехорошо. Юньъян — всё-таки девушка, как можно так легко показывать её запястья посторонним?
Су Цинлянь медленно повернулась к Су Юньюаню и вдруг тихо рассмеялась:
— Братец слишком серьёзно говорит. Кто здесь посторонний? Все присутствующие — свои люди, даже почтённый гость из Восточного государства Ли — избранник сердца принцессы Юньъян.
Су Юньюань никогда раньше не слышал, чтобы всегда сдержанная и благородная Су Цинлянь говорила с такой язвительной насмешкой. Он нахмурился ещё сильнее.
— Если уж говорить о посторонних, — Су Цинлянь резко обернулась к Лу Цзяшшу, — то, пожалуй, только канцлер Лу. Но думаю, канцлер не станет возражать против того, чтобы отойти в сторону.
Су Цинмэй резко подняла голову и злобно уставилась на Су Цинлянь.
Лу Цзяшшу будто не заметил холодной иронии в словах Су Цинлянь:
— Принцесса Минхуэй, так поступать нехорошо.
— Чем же это плохо? Я всего лишь забочусь о репутации сестры. Иначе в будущем, если кто-то начнёт расследование, это ещё больше повредит её доброму имени.
— Я считаю, что принцесса абсолютно права.
Пан Фэй резко вмешался. Его голос был глубоким, но мрачным, и в одно мгновение заглушил все остальные звуки.
— Однако я не согласен.
Голос Юйвэнь И прозвучал чисто и мелодично, словно небесная музыка. Одним лишь словом он развеял всю мрачную атмосферу, оставленную Пан Фэем.
Он непринуждённо подошёл и нежно взял руку Су Цинъян:
— Моей будущей невесте не позволю никому смотреть ни на что, кроме меня самого.
Су Цинъян с трудом сдержала дрожь от отвращения и ответила ему фальшивой улыбкой.
— Я ведь лишь вскользь упомянула об этом, но то, как ты, сестра, упорно скрываешься, заставляет меня сильно сомневаться, — холодно усмехнулась Су Цинлянь. — Ведь ритуал в память о нашей матушке имеет огромное значение. Если ты и дальше будешь уклоняться, не взыщи, что я буду безжалостна.
Су Цинъян вырвала руку из ладони Юйвэнь И и подошла к Су Цинлянь. Она и так была выше своей сестры, а теперь, внезапно приблизившись, создала ощущение подавляющего превосходства.
— Сестра, твоё поведение ранит меня до глубины души. Хочешь — смотри. Скрывать мне нечего.
Су Цинъян протянула обе руки Су Цинлянь.
Та машинально схватила запястья сестры.
На белоснежной коже не было ни единого следа — ни шрама, ни даже старого рубца. Кожа была прозрачной, как нефрит, а под ней едва угадывались тонкие фиолетовые прожилки. Взгляд на это зрелище вызывал восхищение, словно перед глазами раскрывалась картина прекрасного утра.
Су Цинъян всё так же легко улыбалась:
— Теперь сестра верит мне?
Улыбка Су Цинлянь стала напряжённой:
— Я всего лишь думала о твоей репутации...
Су Цинъян резко вырвала руки и больше не взглянула на неё:
— Пока не найден истинный убийца матушки, у сестры, вероятно, много дел. А мне нужно проследить, чтобы Ай И принял лекарство. Прошу всех удалиться.
Лицо Су Цинлянь мгновенно побледнело. Она злобно бросила взгляд на Су Цинъян, ничего не сказала и развернулась, чтобы уйти.
Последним вышел Лу Цзяшшу. Су Цинъян почувствовала, как он на неё взглянул, но нарочно отвернулась. События развернулись слишком стремительно, и она ещё не решила, как с ним разговаривать.
Как только все ушли, Юйвэнь И тут же сбросил маску.
Он обнял Су Цинъян за плечи и нарочито жалобно прижался к ней:
— Женушка, как тронуло меня твоё самоотверженное спасение мужа!
Су Цинъян без промедления рубанула его ребром ладони.
Юйвэнь И даже не попытался уклониться, а лишь ещё сильнее прижался к ней и обиженно сказал:
— Ты ведь израсходовала столько ци, спасая меня, а теперь снова хочешь меня ударить?
Рука Су Цинъян замерла в воздухе.
Но Юйвэнь И, воспользовавшись моментом, быстро подхватил её на руки.
Су Цинъян испугалась:
— Что ты делаешь?! Быстро поставь меня!
Юйвэнь И нежно моргнул:
— На улице так жарко. Пойдём в комнату, поговорим спокойно.
Оставшийся позади Юйвэнь Си в ярости разнёс каменную скамью ударом.
Юйвэнь И уложил Су Цинъян на постель и аккуратно снял с неё туфли.
На удивление, Су Цинъян не сопротивлялась.
На белой щиколотке чётко виднелся свежий, уже подсохший красный след.
— К счастью, Пан Фэй не знает, что для техники «жертвенный дождь душ» женщине нужно использовать кровь с лодыжки, — спокойно сказал Юйвэнь И, поднимаясь.
— «Жертвенный дождь душ» невероятно агрессивен и опасен. Наверное, я первая женщина, которая когда-либо его использовала.
— Но я всё ещё не понимаю, — спросил Юйвэнь И, — почему ты так поспешно решила отомстить Ийрон?
— Сама не знаю, — Су Цинъян потрепала себя по голове. — Теперь, оглядываясь назад, понимаю, что это было импульсивно. Но в последнее время я будто не могу контролировать свои порывы. Я даже велела Чу Нин тщательно проверить всё, что я ем и пью, но ничего подозрительного не нашли.
Глаза Юйвэнь И вдруг потемнели:
— Некоторые проблемы не проявляются на поверхности.
* * *
Во дворце Восточного государства Ли императрица Хунъи, опершись ладонью на висок, вяло сидела на ложе.
Старшая служанка Шуанхуа с тревогой спросила:
— Ваше Величество, снова болит голова?
— Ничего страшного, скоро пройдёт. Не нужно снова звать лекаря, — махнула рукой Хунъи.
Шуанхуа всё равно выглядела обеспокоенной:
— Ваше Величество, вы не должны так пренебрегать своим здоровьем.
В этот момент в покои робко вошла служанка.
Шуанхуа нахмурилась:
— Что случилось?
— Его Величество прислал гонца с напоминанием о пире. Просит вас явиться.
Шуанхуа взглянула на императрицу. Та всё так же вяло кивнула.
— Передай посланнику, что государыня плохо себя чувствует и не может присутствовать на пиру. Пусть Его Величество простит её.
Служанка поклонилась и уже собиралась уйти, как вдруг вбежала другая служанка. Она так спешила, что запнулась за подол и едва не упала.
Шуанхуа строго окрикнула:
— Что за неряшливость! Как ты смеешь вести себя так несдержанно!
Служанка задрожала и дрожащим голосом прошептала:
— Ваше Величество... Цзюньчжу Чанълэ желает вас видеть.
Императрица Хунъи холодно усмехнулась. Шуанхуа недовольно спросила:
— Зачем она здесь?
— Пусть войдёт, — сказала Хунъи.
— Ваше Величество... — тихо начала Шуанхуа.
— Ничего, — Хунъи небрежно махнула рукой и холодно добавила: — Мне любопытно, что они задумали на этот раз.
Вскоре в покои вошла девушка в белом. Ей было лет шестнадцать-семнадцать. На ней было снежно-белое платье с изысканной вышивкой; многослойные прозрачные ткани подчёркивали изящество её фигуры. Даже украшения в волосах были белыми и прозрачными, как лёд. Сам по себе белый цвет выглядел бы скромно и элегантно, но на ней казался нарочитым и вычурным. Её черты лица по отдельности были милыми и приятными, но вместе сливались в нечто безлико-обыденное. Вероятно, именно поэтому она выбрала такой нейтральный наряд — яркая одежда лишь подчеркнула бы её заурядность. Однако даже в этом воздушном белом одеянии она производила впечатление чего-то пресного и скучного.
Девушка грациозно поклонилась императрице:
— Служанка Му Инсюэ кланяется Вашему Величеству.
Её голос звучал сладко, как рисовые клецки, облитые мёдом.
Хунъи слегка улыбнулась:
— Цзюньчжу Чанълэ, не нужно таких церемоний.
Му Инсюэ будто не заметила холодной дистанции в словах императрицы. Она мило улыбнулась и подбежала, чтобы обнять руку Хунъи:
— Так давно не видела вас, государыня! Мне вас очень не хватало.
Тело Хунъи напряглось — она терпеть не могла чужих прикосновений.
Му Инсюэ капризно затрясла её руку:
— Где же братец И? Я так долго его не видела, очень скучаю по нему.
Хунъи с трудом улыбнулась:
— Ай И занят государственными делами. Я сама его давно не видела.
— Вам не скучно всё время сидеть во дворце? — Му Инсюэ игриво подмигнула императрице. — Его Величество боится, что вам станет тоскливо, и велел мне пригласить вас на пир.
Шуанхуа фыркнула, но Хунъи остановила её жестом.
— Раз цзюньчжу пришла за мной лично, как я могу отказаться? — Хунъи протянула руку, и Шуанхуа тут же помогла ей встать.
Му Инсюэ всё ещё держала её за руку и обиженно сказала:
— Почему вы так чуждаетесь меня, государыня? Зовите меня просто Сюэ.
Хунъи незаметно выдернула руку и спокойно произнесла:
— Не стоит заставлять Его Величество ждать. Пойдёмте.
Лицо Му Инсюэ на миг окаменело, но она быстро восстановила улыбку.
* * *
Тем временем в резиденции Цзюнцзэ Юйвэнь Си нахмурился, свернув секретное письмо, и обеспокоенно посмотрел на брата, который сидел на постели и медитировал.
Юйвэнь И был одет лишь в белую рубашку, его глаза были закрыты, а лицо выражало полное спокойствие — он словно сошёл с небесных картин, не касаясь земной суеты.
Он, казалось, почувствовал тревогу брата и, не открывая глаз, спросил:
— Что случилось?
— Боюсь... нам здесь долго не задержаться, — неуверенно начал Юйвэнь Си.
Юйвэнь И медленно открыл глаза:
— Он... наконец не выдержал?
* * *
Император Восточного государства Ли Юйвэнь Ци сидел на высоком троне и весело поднял бокал, приглашая чиновников выпить вместе.
Увидев лица Юйвэнь Ци и императрицы Хунъи, становилось понятно, откуда у Юйвэнь И такая ослепительная внешность. Императору было почти пятьдесят, но он по-прежнему выглядел исключительно статным и мужественным. Его черты, хоть и не были такими совершенными, как у сына, всё равно выглядели гармонично и выразительно. Время будто бережно обошлось с ним, лишь добавив благородную зрелость и харизму.
Юйвэнь Ци поставил бокал на стол, и наливающая вино наложница Минь тут же подняла кувшин, чтобы наполнить его снова.
Император взглянул на неё:
— Разве это дело для тебя?
Наложница Минь застенчиво улыбнулась:
— Для меня — великая честь служить Его Величеству.
Юйвэнь Ци мягко улыбнулся ей:
— Ты всегда так послушна...
Он не договорил. Минь удивлённо посмотрела на него и увидела, что император пристально смотрит на вход в зал. Она последовала его взгляду и побледнела.
В зал входила императрица Хунъи в тёмно-фиолетовом платье с едва заметным узором, рядом с ней — в белом одеянии — шла Му Инсюэ. Лицо Хунъи было бесстрастным.
Свет хрустальных ламп подчёркивал её величественную красоту и холодное величие. Молодая девушка в белом, хоть и была свежа и невинна, рядом с ней казалась бледной и незаметной.
В тот момент, когда Хунъи вошла, все взгляды в зале невольно обратились к ней. Но она будто не замечала этого и, холодно глядя перед собой, шла к трону.
Юйвэнь Ци смотрел на её приближающуюся фигуру и постепенно погружался в воспоминания. Сколько лет прошло, а она осталась прежней — такой же, какой он увидел её впервые. Ни внешность, ни характер не изменились. Наверное, единственное, что изменилось, — это их чувства...
Хунъи подошла к императорскому трону и холодно взглянула на наложницу Минь, которая неловко стояла рядом с троном. Опершись на руку Шуанхуа, она величественно опустилась на трон императрицы.
Му Инсюэ весело подбежала к императору и, взяв его за руку, капризно сказала:
— Дядюшка, я привела государыню на пир! Чем вы меня наградите?
Юйвэнь Ци улыбнулся и погладил её по голове:
— А чего ты хочешь в награду, Сюэ?
http://bllate.org/book/9014/821715
Готово:
