— Тогда императрица обратила внимание на вас, всё это время пребывавшую во дворце в болезни. Его Величество понял, что скрывать дальше невозможно, и срочно вызвал вас в столицу...
— Я мчалась сквозь шумную толпу, думая лишь о том, что происходит во дворце. Спеша, я проскакала мимо него верхом — но он окликнул меня.
Су Цинъян тихо рассмеялась:
— Тогда я ещё не знала, что потеряла амулет, подаренный мне отцом-императором. Он позвал меня со спины, а я в тот миг боялась даже шелеста листьев. Удивлённо обернувшись, я вдруг увидела его лицо при свете фонарей — столь изящное и чистое, будто не от мира сего. Он спокойно улыбнулся мне издалека и сказал: «Девушка, вы что-то уронили».
— В панике я потянулась к поясу и лишь тогда поняла, что потеряла столь важную вещь. Мне повезло, подумала я тогда, что нашёл её простой человек. Но позже оказалось, что он — сам правый канцлер, чья слава равна славе Пан Цанланя. Он сразу узнал, что это за предмет, как только поднял его, но всё равно молча вернул мне.
— Так значит, с того самого момента принцесса и влюбилась в канцлера Лу? — тихо спросила Чусюэ.
— Да, — Су Цинъян повернулась к ней, и в её глазах будто засияла целая звёздная река. — Вот так... я и полюбила его.
— Не знаю, почему это со мной случилось, — с извиняющейся улыбкой сказала Су Цинъян Чусюэ. — Вдруг рассказала тебе обо всём этом. У Цзяшу, конечно, есть свои причины, раз он не смог прийти. Зачем я тут напрасно тревожусь? Пойдём обратно.
Чусюэ кивнула и велела лодочнику направлять чёрную лодку обратно к берегу.
Су Цинъян плотнее запахнула плащ, который ей одолжила Чусюэ, оперлась на её руку и грациозно сошла с лодки.
Но едва её нога коснулась земли, как тень, словно порыв ветра, пронеслась мимо неё сзади.
Лицо Су Цинъян изменилось. Она тут же сбросила плащ, легко оттолкнулась ногой и бросилась в погоню. Чусюэ даже не успела понять, что происходит, но, увидев, как принцесса помчалась следом, тоже побежала изо всех сил.
Тень и Су Цинъян двигались невероятно быстро, и Чусюэ вскоре отстала. Она остановилась, тревожно оглядываясь: что с принцессой? Ведь они в столице! Неужели она не боится, что кто-нибудь заметит, как она демонстрирует своё мастерство?
Су Цинъян развела ци в теле и ускорялась с каждым шагом, почти настигая беглеца — до него оставалось уже меньше трёх шагов.
Тот, кого преследовали, внутренне стонал: он просто хотел обокрасть какую-нибудь богатую девушку, а вместо этого нарвался на такого грозного противника! Его лёгкие шаги считались одними из лучших в Поднебесной, но эта юная госпожа без лишнего шума почти догнала его за считанные мгновения. Он ведь слышал, что в столице полно скрытых мастеров, но кто бы мог подумать, что эта изнеженная девица окажется такой искусной! Если его поймают, разве у него будет хоть какой-то шанс выжить? Ведь он — первый вор столицы! Неужели ему суждено так глупо попасть в руки закона и лишиться не только жизни, но и всей своей славы? При этой мысли он ещё сильнее прибавил ходу, будто за ним гнался сам демон.
Когда Су Цинъян уже почти настигла его, вор внезапно, будто получив какой-то сигнал, рванул вперёд с новыми силами. Брови Су Цинъян нахмурились — она разозлилась. Какой-то жалкий вор осмелился так нагло вести себя перед великой воровской королевой Су!
Она мгновенно выхватила из-за пояса гибкий кнут и одним взмахом метнула его в поясницу беглеца.
Тот, увидев летящий кнут, попытался увернуться, но плеть неожиданно изменила траекторию и с другой стороны обвила его талию.
Прежде чем он успел осознать, что произошло, мир вокруг закружился, и он почувствовал резкую боль в ягодицах — его швырнуло на землю. Он только начал подниматься, как над собой увидел лицо — белоснежную кожу, точёный нос, алые губы, черты, достойные божественной красавицы. От изумления он замер, забыв обо всём.
Автор говорит: «Попробуйте угадать, кто этот парнишка?»
Хозяйка этого лица без церемоний запустила руку ему за пазуху. Он покраснел и уже собирался что-то сказать, но её рука уже вынырнула обратно. Неземно прекрасная девушка с довольным видом подняла найденную вещь и внимательно её осмотрела.
— Ради одной лишь шпильки ты гнал меня так долго? Стоило ли?
Су Цинъян, внимательно разглядывавшая вернувшуюся шпильку, мгновенно изменилась в лице. Она быстро спрятала украшение за пазуху и, ничего не говоря, опустила ладонь прямо на эту кокетливую голову.
Голова только начала подниматься, как её безжалостно шлёпнули вниз, вызвав цепочку жалобных воплей. Теперь владелец головы окончательно понял: эта небесная красавица вовсе не святая, а настоящая женщина-демон.
Женщина-демон поднялась и с высоты своего роста посмотрела на него:
— Как ты посмел украсть вещь у твоей бабушки?! Я уже больше десяти лет в этом ремесле, но впервые встречаю такого наглеца, который осмелился обокрасть именно меня!
Обиженная голова хотела возразить: «Да я в этом деле почти старейшина, но никогда не слышал о тебе!» — но, встретившись взглядом с её грозными глазами, мгновенно прикусил язык и смиренно сказал:
— Простите, бабушка! Больше никогда не посмею! Будьте милостивы и простите меня!
Су Цинъян одобрительно кивнула, но тут же нахмурилась и резко обернулась:
— Кого ты называешь бабушкой?! Я что, такая старая?! Ты издеваешься надо мной?!
И тут же влепила ему ещё одну пощёчину.
Бедняга уже не знал, плакать ли или смеяться. Он понял: с женщинами спорить бесполезно. Только и оставалось, что жалобно смотреть на неё своими страдальческими глазами.
Су Цинъян бросила на него безразличный взгляд:
— Выглядишь ещё ничего. Почему не занимаешься честным делом, а лезешь в это ремесло?
Внутри он закричал: «Ты же сама только что сказала, что тоже в этом деле! Как ты теперь позволяешь себе такие упрёки?! И вообще, разве я “ещё ничего”? Я же красавец первой воды!» Но, конечно, вслух он этого не произнёс и лишь жалобно уставился на неё своими огромными, невинными глазами:
— В детстве семья была бедной... Пришлось научиться этому, чтобы выжить.
— Вижу, твои лёгкие шаги неплохи, — задумчиво проговорила Су Цинъян, оглядывая его. — Есть ли у тебя имя в Поднебесной?
«Кроме тебя, все знают великого меня!» — хотел сказать он, но вместо этого скромно ответил:
— Недостоин, но Поднебесная дала мне прозвище «Очаровательный Летающий Разбойник».
— «Очаровательный Летающий Разбойник»? — Су Цинъян не удержалась от смеха. — Ты серьёзно?
Он, заворожённый её очаровательной улыбкой, будто увидел самое прекрасное зрелище на свете, и прошептал:
— Серьёзно... Никогда ещё не был так серьёзен...
Су Цинъян, увидев его околдованный вид, презрительно скривила губы, но вдруг вспомнила, что уже поздно. Она встала, отряхнула пыль с одежды после погони и сказала:
— Поздно уже. На сей раз я тебя прощаю. Иди домой.
Но он вдруг бросился вперёд и крепко обхватил её ногу.
Су Цинъян испугалась и тут же попыталась вырваться:
— Что ты делаешь?!
— Неужели девушка собирается бросить меня? — в его больших, влажных глазах сверкала надежда. — Если ты уйдёшь, мне снова придётся заниматься этим грязным делом... Ты сможешь на это смотреть?
Су Цинъян нахмурилась:
— Не приставай. Я и так проявила к тебе милость, отпустив.
— Тогда не прощай меня! — упрямо цеплялся он за её ногу. — Меня зовут Сюй Сяохэ. С сегодняшнего дня я — твой человек.
Чусюэ давно металась в тревоге, как горошинка на раскалённой сковороде, не зная, где принцесса. Вдруг она увидела, что та возвращается, и поспешила ей навстречу.
Но, заметив, что за Су Цинъян следует ещё один человек, она опешила:
— Госпожа, кто это?
Сюй Сяохэ расплылся в улыбке, словно весенний цветок:
— Это, должно быть, сестра Чусюэ? С сегодняшнего дня мы — одна семья!
Чусюэ чуть не поперхнулась:
— Что ты сказал?!
Сюй Сяохэ скромно опустил глаза:
— Я теперь человек принцессы. Значит, мы и вправду одна семья.
Чусюэ недоумённо посмотрела на Су Цинъян.
Та потерла виски:
— Пойдём сначала. По дороге объясню.
Чусюэ вспомнила, что действительно уже поздно, и велела вознице возвращаться во дворец.
Во дворце Юньци.
— Принцесса! Правда ли, что вы привели мужчину во дворец?! — Чуин ворвалась в покои, громко хлопнув дверью.
Су Цинъян, сидевшая за столом, быстро подскочила и втащила её внутрь:
— Хочешь, чтобы весь дворец узнал об этом?!
Чуин сердито фыркнула:
— Ты же знаешь, что нельзя этого делать! Неужели сама даёшь тем двум злым женщинам повод тебя уличить?
— Сама не знаю, как так вышло, — Су Цинъян украдкой взглянула на Чуин. — Просто показался мне жалким... Решила оставить его при себе.
Чуин посмотрела на неё с отчаянием истинной няньки:
— Моя принцесса, разве вы ещё ребёнок? В нынешней ситуации вы можете позволить себе действовать по наитию?
— Не совсем так, — Су Цинъян опустила голову и теребила пальцы. — Его лёгкие шаги превосходны, да и ворует он мастерски. Думаю, он нам ещё пригодится. Просто поставь за ним несколько человек.
Чуин вздохнула. Хотя она и упрекала принцессу, она знала: у той всегда есть свои причины.
— Хорошо, я прикажу за ним присматривать. Но где его разместить?
Су Цинъян с интересом подперла подбородок пальцем:
— Сяохэ довольно миловиден. Пусть переоденется в женское платье.
Чуин почернела лицом, но ответила:
— Слушаюсь.
— Кстати, пошли кого-нибудь к Цзяшу, узнай, не случилось ли чего.
Су Цинъян раскрыла лежавший перед ней свиток и отдала приказ.
Чуин кивнула и тихо вышла.
Рука Су Цинъян замерла над свитком. Она вспомнила, как Сюй Сяохэ смотрел на неё с надеждой — и не смогла отказать. Этот взгляд был ей слишком знаком. Когда-то она сама каждый день сидела на горе, с надеждой ожидая, когда отец-император и матушка приедут за ней. Хотя на горе были Учитель и старшая сестра по школе, ей так не хватало родителей и старшего брата... Но они так и не приехали. Позже она узнала: во дворце произошёл переворот. Матушку убили, отец-император тяжело заболел, старший брат стал калекой. Они отправили её в горы, чтобы защитить...
Глаза Су Цинъян покраснели. Ей снова почудилось, как матушка нежно машет ей рукой. Старший брат всегда был строг, но, несмотря на внешнюю суровость, тайком оставлял ей всё самое лучшее... Но всё это было уничтожено... Су Цинъян молча сжала кулаки. За всё это она обязательно отомстит!
Ийрон внезапно проснулась от кошмара. Открыв глаза, она увидела роскошный потолок покоев — золотой, инкрустированный, изысканно вырезанный, словно отражение её многолетнего сна о власти и богатстве.
Но то, что обычно приносило удовлетворение и гордость, сейчас вызывало лишь раздражение и тревогу. Ийрон сжала простыню и крикнула:
— Ко мне!
Цзюй Юань, её придворная дама, поспешила войти:
— Что случилось, Ваше Величество?
Ийрон протянула ей руку, и Цзюй Юань помогла ей подняться.
— Причешись меня. Я пойду к Его Величеству.
— Почему вдруг решили навестить императора? — осторожно спросила Цзюй Юань.
Ийрон сердито на неё взглянула.
— В прошлые два раза Его Величество вас не принял, — пояснила Цзюй Юань.
— Я — императрица! По какому праву он отказывает мне?! — лицо Ийрон исказилось. — Пусть не думает, что с помощью этого мальчишки из рода Лу сможет избавиться от влияния клана Пан! Я, Пан Сиюэ, управляю гаремом уже более двадцати лет! Этого юнцу из рода Лу я и в расчёт не беру!
— Ваше Величество! — Цзюй Юань попыталась остановить её. — Поймите канцлера: правый канцлер Лу явно встал против него. В некоторых вопросах нам приходится уступать.
Ийрон резко обернулась и без предупреждения дала Цзюй Юань пощёчину.
— Предательница! Ты с самого начала была шпионкой отца! Если он так мне не доверяет, зачем вообще отправил меня во дворец!
http://bllate.org/book/9014/821706
Готово:
