Юй Цзыи широко улыбнулся, прижал к себе Су Цинъян и помахал ею в сторону Сяо Елиня, тщательно прикрывая её лицо рукавом:
— Жена моя чересчур любопытна — просто заблудилась.
Су Цинъян тут же громко подхватила:
— Совершенно верно! Мы с мужем обожаем собирать древние редкости и наслаждаться изысканными яствами. Хотели тайком отведать «Белое грушевое» принцессы Цзинъань, но не ожидали, что дворец так быстро перейдёт в руки Сяо!
Сквозь пряди волос она отчётливо видела, как лицо Сяо Елиня мгновенно побледнело.
Юноша с детским личиком, похоже, уже начал терять терпение. Раздражённо приставив клинок к шее бородатого мужчины, он рявкнул:
— Сяо Елинь! Я не хочу с тобой разговаривать! Ответь прямо: отпускаешь нас или нет? Иначе я прикончу этого бородача!
Бородач ещё пару раз попытался вырваться, но юноша нетерпеливо хлопнул его ладонью по затылку — и тот без чувств рухнул на землю.
Лицо Сяо Елиня потемнело.
— Генерал Хо славится своей доблестью и храбростью, — легко и непринуждённо произнёс Юй Цзыи. — Он внёс неоценимый вклад в победу наследного принца над государством Ци. А теперь, когда Ци ещё не полностью покорено, вы ставите заслуженного воина в такую опасность? Неужели вы не боитесь охладить сердца всех солдат Поднебесной?
Сяо Елинь мрачно уставился на Юй Цзыи, но вдруг расхохотался:
— Такие мелкие воришки, как вы, даже не стоят моего внимания. Отпустите генерала Хо, и я позволю вам уйти.
— Как только выберемся, так и бросим этого бородача, — всё так же раздражённо буркнул юноша.
Сяо Елинь махнул рукой стражникам:
— Откройте ворота.
Юй Цзыи проворно отступил назад. Су Цинъян, опасаясь новых козней Сяо Елиня, настороженно напрягла слух. Юноша, несмотря на тяжесть бородача, легко и грациозно последовал за ними, едва они переступили порог.
Едва выбравшись за ворота дворца, юноша с отвращением швырнул бородача на землю. В этот миг к ним со стороны поскакали два коня — чёрный и белый. Юй Цзыи, не раздумывая, вскочил на белого, усадив Су Цинъян перед собой. Юноша тоже мгновенно взлетел на чёрного. Втроём они умчались прочь, подняв за собой клубы пыли.
Сяо Елинь долго смотрел им вслед, не произнося ни слова. Рядом бесшумно возник человек в чёрном облегающем костюме, лицо которого скрывала маска.
Сяо Елинь брезгливо взглянул на лежащего без сознания Хо Ху:
— Он становится всё бесполезнее. Даже ребёнок сумел его захватить!
Человек в чёрном склонил голову, сохраняя почтительный вид:
— В последние годы Хо Ху всё больше возомнил о себе. Он часто бывает в кварталах увеселений, и здоровье его уже не то, что прежде.
— От такого ничтожества нет никакой пользы. Найди подходящий момент и подмешай ему медленнодействующий яд, чтобы смерть выглядела естественной. Тогда должность генерала-наездника освободится, и я смогу назначить на неё своего человека.
— Слушаюсь, — ответил чёрный, всё так же почтительно склонив голову.
Сяо Елинь бросил взгляд, полный презрения:
— Он всё ещё любит окружать себя никчёмными стариками.
— Его величество в годах, — тихо произнёс чёрный. — Его рассудок уже не так остр, как у вас, ваше высочество.
— Пойдём, — Сяо Елинь развернулся и зашагал прочь. — Впереди ещё масса дел. Передай Синь Сы, чтобы он непременно выяснил, кто эти трое.
— Слушаюсь, — чёрный замялся, но всё же не удержался: — Ваше высочество… ваша рана…
— Ничего страшного, — махнул рукой Сяо Елинь. — Позаботься о ней. Если узнаю, что кто-то посмел плохо с ней обращаться, не пощажу!
— Слушаюсь!
Су Цинъян некоторое время мчалась в объятиях Юй Цзыи, пока не почувствовала, что, наконец, в безопасности, и лишь тогда расслабилась.
Она повернулась на коне и улыбнулась юноше с детским личиком.
Но тут же столкнулась с его свирепым взглядом.
Су Цинъян вздрогнула и, принуждённо улыбаясь, спросила:
— Малыш, у тебя глаза свело судорогой, что ли…
Юноша сверлил её взглядом, медленно и злобно выговаривая каждое слово:
— Эта… женщина… зачем ты всё ещё торчишь в объятиях моего брата?!
— Твоего брата? — Су Цинъян хихикнула. — Да он тебе и в подмётки не годится по внешности.
— Глупая! Невежественная! — юноша фыркнул прямо ей в лицо. — Мой брат — самый красивый человек во всём нашем доме! Как ты, деревенская дурочка, осмеливаешься так о нём говорить!
Юй Цзыи тут же нежно взял руку Су Цинъян:
— Чтобы не привлекать к тебе нежелательного внимания, я вынужден был изменить облик. Надеюсь, жена не сочтёт меня недостойным?
Су Цинъян покрылась холодным потом:
— Конечно, конечно…
Юноша аж подпрыгнул от возмущения:
— Брат! Что ты сказал?! Жена?! Ты называешь эту деревенщину своей женой?!
Симпатия Су Цинъян к этому мальчишке испарилась мгновенно. Она уже собиралась резко ответить, чтобы вернуть себе уважение, но вдруг услышала спокойный, чуть насмешливый голос Юй Цзыи:
— Си-эр, не смей так грубо обращаться со свахой.
— Свахой? — Юноша, которого звали Си-эр, тут же преобразился: глаза его наполнились слезами, и он стал выглядеть до боли трогательно. — Эта женщина бледная как смерть, выглядит странно, да и ростом — как росток сои! Такая точно не принесёт брату удачи!
Су Цинъян чуть не лопнула от злости. Хотя с детства она и была скорее «обезьянкой», чем «благородной девицей», всё же всегда считала себя вполне привлекательной. А теперь этот сопляк осмелился так оскорбить её красоту! Да ещё и «приносить удачу» — разве это жена, а не талисман какой-то? Может, тогда уж ему лучше подарить брату новогоднюю картинку с мальчиком-Фу?
К тому же ведь это его брат сам пристаёт к ней! А теперь выходит, будто она сама лезет в жёны!
Су Цинъян фыркнула в ответ:
— Слушай сюда, малыш! Не думай, что раз ты меня спас, можешь оскорблять как вздумается! Если твой брат — самый красивый в вашем доме, то я — самая красивая в своём! И мне всего шестнадцать — я ещё подрасту! По твоей логике, тебе лучше привести брату свинью — уж она-то точно обеспечит ему «цветущую персиковую удачу»!
Говоря это, она чувствовала лёгкую вину: если бы её сёстры услышали такие слова, непременно устроили бы драку.
Си-эр покраснел как рак:
— Ты… ты… ты… да ты просто невежественная деревенщина! Совсем без воспитания!
Юй Цзыи ласково поправил растрёпавшиеся пряди Су Цинъян:
— Янъян, не стоит так унижать саму себя. А мне и одной тебя вполне достаточно — зачем мне другие «персики»?
Си-эр, уже с полными слёз глазами, обиженно уставился на брата, но тут же отвёл взгляд.
Су Цинъян притворно вздохнула:
— Только не ссорьтесь из-за меня, пожалуйста.
Юй Цзыи, сидевший позади неё, мягко поднял её волосы и аккуратно собрал в узел.
Су Цинъян инстинктивно отстранилась, но он уже успел всё сделать.
— Янъян…
От нежности в его голосе у Су Цинъян по коже побежали мурашки. Она вдруг пожалела, что выбрала себе такое приторное и глупое имя.
— Теперь, когда мы благополучно спаслись, не пора ли подумать о нашей свадьбе?
Су Цинъян похолодело внутри, но внешне она всё так же кокетливо улыбалась:
— Любимый, не торопись же~
Она сама почувствовала, что говорит, как знаменитая куртизанка из борделя.
Юй Цзыи взял её руку и тихо сказал:
— Зови меня Айи.
Су Цинъян машинально повторила:
— Айи…
— Прекрасно, — Юй Цзыи одобрительно сжал её пальцы. — Так и зови впредь.
Си-эр тут же громко фыркнул, чтобы они непременно услышали.
Юй Цзыи снова пожал руку Су Цинъян, будто не мог расстаться с ней.
— Янъян, нам с Си-эром нужно кое-что сделать. До твоего дома уже недалеко — будь осторожна.
Что?! Так просто отпускают её? Су Цинъян не могла поверить своим ушам.
Юй Цзыи наклонился к ней и что-то прошептал, затем ласково дунул ей в ухо:
— Как только разберусь с делами, сразу приду свататься. Жди меня, жена. И не смей сближаться с другими мужчинами — я ревнивый.
— И не забудь спрятать наш обручальный дар.
Су Цинъян машинально сжала свёрток в руках.
Юй Цзыи передал ей поводья и ловко пересел на коня Си-эра. Лицо мальчика мгновенно просияло, и он тут же показал Су Цинъян вызывающую рожицу.
Су Цинъян лишь усмехнулась про себя, не зная, как реагировать на этих двоих. Помахав им на прощание, она поспешила прочь.
— Брат, ты правда хочешь взять эту женщину в жёны? — спросил Си-эр, всё ещё надув губы.
Юй Цзыи погладил его по голове. В его улыбке словно растворилось всё великолепие мира, и Си-эр невольно залюбовался.
— Как ты думаешь, похож ли твой брат на человека, который даёт обещания без веских причин?
Конь, подаренный Юй Цзыи, оказался действительно превосходным. Су Цинъян скакала без остановки два дня и ночи и наконец добралась домой.
Она ощупала свёрток у себя под одеждой и решила, что поездка всё же не прошла даром. Главной неожиданностью стал сам Юй Цзыи: слишком много в нём загадочного. Например, его цель совпадала с её, он прекрасно знал таинственного наследного принца государства Янь и даже знал, что она из Цзюнцзэ.
Но Су Цинъян не хотела углубляться в размышления. Придёт время — всё прояснится само собой. А сейчас ломать голову над этим было слишком утомительно.
Она проскакала сквозь оживлённые улицы столицы и направилась прямо в её сердце.
— Кто осмелился явиться сюда?! — крикнули стражники.
— Наглецы! — грозно воскликнула Су Цинъян. — Вы что, слепы?! Неужели не узнаёте свою принцессу?!
Стражники съёжились под её взглядом, но всё же не посмели пропустить её.
Су Цинъян нахмурилась: похоже, за время её отсутствия положение в дворце ещё больше ухудшилось.
— А, так это принцесса, — раздался насмешливый голос. Из-за спин стражников вышел молодой человек в серебристых доспехах с белым, почти женственным лицом. Он слегка поклонился, но тут же выпрямился и с ухмылкой произнёс: — Ваше высочество, я, конечно, не посмею вам перечить. Но её величество королева издала указ: принцесса Юньъян ведёт себя непристойно, не проявляет должного почтения к больному императору и самовольно покинула дворец. Поэтому вам запрещено входить во дворец, пока вы не пройдёте шаг за шагом, кланяясь до самой постели его величества.
Су Цинъян мысленно фыркнула: эта старая ведьма становится всё дерзче. Она взмахнула кнутом и хлестнула им прямо по лицу наглеца, который уже предвкушал её унижение.
— Пань Чжэнь! Твоя ничтожная персона даже не достойна разговаривать со мной! Моя мать всегда добра и величественна — как она могла издать такой нелепый приказ!
Пань Чжэнь прикрыл покрасневшее лицо и злобно процедил:
— Ваше высочество, я не осмелился бы вас обмануть.
Су Цинъян снова ударила его кнутом.
— Тогда позови сюда мою мать! Я хочу лично спросить у неё, как он смеет так говорить!
Пань Чжэнь скрежетал зубами:
— Её величество сейчас ухаживает за императором и не может заниматься вами!
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с принцессой?! — Су Цинъян нахмурила брови и снова взметнула кнут.
Пань Чжэнь стиснул зубы и терпел. Но Су Цинъян, видя это, усилила удары.
Наконец он не выдержал. Оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет, он резко схватил её кнут.
— Принцесса, вы без причины избиваете высокопоставленного чиновника! Неужели не боитесь, что об этом узнает весь Поднебесный?!
http://bllate.org/book/9014/821688
Готово:
