Су Минь как раз ломала голову, как бы уйти, не найдя ещё подходящего повода, но тут подвернулся самый удобный момент — она поспешила открыть дверь и вышла наружу:
— В чём дело?
— Приветствуем Ваше императорское величество! Да пребудет император вовеки здоров и благополучен! — грациозно склонилась служанка и тут же пояснила причину своего прихода.
Су Минь не выходила из покоев, но двери зала были распахнуты настежь, и голос служанки доносился до неё отчётливо.
— Вчера Вдовствующая императрица увидела нечисть, всю ночь мучилась кошмарами и сегодня утром встала в таком замешательстве, что чуть не упала. Она желает лично увидеть императора.
Служанка замолчала, но тут же добавила:
— Её величество также сказала, что ей очень нравится дворец Цзиньсюй, а тот дворец Вэйян, о котором она упоминала ранее, ей вовсе не по душе.
Сяо Яньюй был человеком сообразительным. Услышав эти слова и вспомнив вчерашнюю страшную рожу Су Минь, он сразу понял, что за «нечисть» поселилась в дворце Цзиньсюй. Он обернулся к Су Минь, но та отвела взгляд и не осмеливалась взглянуть ему в глаза.
— Ясно. Можешь идти, — сказал Сяо Яньюй и направился обратно к Су Минь, остановившись прямо перед ней.
Су Минь, словно страус, упрямо опустила голову, но взгляд Сяо Яньюя жёг её спину, будто иглы.
— Ладно, признаю — это была я! Хочешь наказать — накажи! — подняла она голову и, собравшись с духом, встретила его взгляд. — Может, отправишь меня в Холодный дворец?
— Разумеется, я тебя накажу, — с лёгкой усмешкой покачал головой Сяо Яньюй. — Накажу тем, что ты будешь жить со мной во дворце Юйян.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Су Минь стоять на месте с нахмуренными бровями и выражением глубокого неудовольствия на лице.
* * *
«Сяо Яньюй (с досадой): На второй день после свадьбы Аминь всё ещё мечтает попасть в Холодный дворец. Что делать?»
* * *
«Накажу тем, что ты будешь жить со мной во дворце Юйян».
Слова Сяо Яньюя, словно заклятие, крутились в голове Су Минь. Она долго стояла, ошеломлённая, потом наконец оделась, схватила меч и выбежала во двор, чтобы разрядиться. Внутри всё клокотало от раздражения, и её удары стали резкими и яростными.
— Госпожа, пора завтракать! — няня Лю долго наблюдала за ней и, увидев, что солнце уже высоко, не выдержала и напомнила.
— Не хочу есть, — Су Минь остановилась, швырнула меч на землю и направилась к выходу.
— Не надо за мной следовать! Я просто прогуляюсь! — остановила она няню Лю, которая собралась идти вслед, и быстро выбежала из дворца Юйян.
Су Минь неплохо знала императорский дворец: в детстве тётушка-императрица заставляла её учить придворный этикет и осваивать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, но она всегда находила укромные уголки, где можно было спрятаться. Более того… она знала потайной ход, ведущий за пределы дворца. Путь был запущенным, а обязательный участок маршрута — собачья нора. Но Су Минь думала: разве не стоит проползти через собачью нору ради свободы?
Однако… она не ожидала, что её тайный ход окажется замурованным. Перед ней стояла глухая, аккуратно выложенная стена. Су Минь безмолвно воззвала к небесам и мысленно прокляла того «доброжелателя» всеми мыслимыми и немыслимыми словами!
* * *
Сяо Яньюй только что сошёл с утренней аудиенции, как ему доложили:
— Госпожа императрица с самого утра покинула дворец Юйян, прошла по самым уединённым аллеям, добралась до самого отдалённого дворца Цюйюй и там принялась пинать и колотить стену, даже ругаясь вслух.
— Ясно, — невозмутимо кивнул Сяо Яньюй, хотя в душе еле сдерживал смех. Он знал, что Су Минь попытается сбежать через собачью нору, и ещё накануне свадьбы приказал её замуровать.
— Потом госпожа императрица отправилась к воротам Юнъань, вероятно, чтобы выйти из дворца. Все стражники перед ней на коленях, но никто не осмелился её пропустить.
— Разумеется. Без моего указа она не покинет дворец, — кивнул Сяо Яньюй, и уголки его губ тронула улыбка.
Он знал характер Аминь: она не выносит замкнутого пространства и обязательно станет искать способ выбраться на волю. Впрочем… он вовсе не хотел навсегда запирать её во дворце. Она — не птица в клетке, а свободолюбивая и непоседливая девушка. Именно за это он её и любил.
Все его уловки были не для того, чтобы удержать её силой, а лишь для того, чтобы у них появилось больше времени вместе. Целых пятнадцать лет он притворялся её заклятым врагом, спорил и ссорился с ней день за днём — лишь бы она его запомнила. Но времена изменились: теперь они муж и жена, и он хотел прожить с ней всю жизнь, в любви и согласии, до самой старости.
— Наверное, теперь она придёт ко мне с просьбой, — пробормотал он, уже представляя, как будет подразнить Аминь, прежде чем исполнить её желание.
* * *
Ворота Юнъань, полдень.
Су Минь смотрела на стражников, стоявших на коленях перед ней, и злилась до зелёного цвета лица. Она уже пересохла от уговоров, даже сослалась на свой статус императрицы, но стражники будто оглохли: предпочитали умереть на месте, чем открыть ворота.
— Без указа императора императрица не может покинуть дворец, — монотонно повторяли они, словно куклы, не способные вымолвить ни слова больше.
Су Минь закружилась в голове от злости. Она отступила на пару шагов и уже собралась уходить, как мимо неё проносилась синяя паланкина. Стражники даже не взглянули на неё и тут же убрали заграждение, готовые пропустить.
Су Минь не выдержала и бросилась перехватывать паланкин:
— Почему вы не пускаете меня, а её пропускаете, даже не удостоив взгляда?
— Простите, госпожа императрица, — осторожно ответил старший стражник. — Это дочь министра Ли. Её вчера пригласила во дворец Вдовствующая императрица Дэ, и теперь она возвращается домой. По всем правилам, мы не можем её задерживать.
— Дочь министра Ли? — нахмурилась Су Минь. Если она не ошибалась, министр Ли был назначен на пост вскоре после восшествия Сяо Яньюя на престол и прибыл в столицу всего месяц назад. Говорили, что его супруга — дальнейшая родственница Вдовствующей императрицы Дэ, и они давно не общались, пока Сяо Яньюй не стал императором. Вдовствующая императрица явно старалась сблизиться с роднёй, чтобы укрепить положение Сяо Яньюя на троне.
— Ваньэр кланяется госпоже императрице! — из паланкина вышла девушка в розовом, с изящными чертами лица. Её узкие глаза были подведены, на щеках и губах — лёгкий румянец, но запах духов был настолько насыщенным, что дышать становилось трудно.
— Это же ты! — узнала Су Минь девушку, которая в день прогулки была рядом с Сяо Яньюем.
— Ваньэр тогда не узнала госпожу императрицу и осмелилась возразить вам. Это было крайне неуместно. Прошу простить меня, ведь я ещё так молода, — кокетливо прикрывая подбородок рукавом, извинилась Ли Ваньэр. Её узкие глазки исподтишка оценивали Су Минь: та была одета в простое зелёное платье, без изысков и украшений. Уголки губ Ваньэр едва заметно приподнялись — в её взгляде мелькнула насмешка.
От этой кокетливой манеры и сладкого голоса у Су Минь по коже побежали мурашки. Она невольно отступила на шаг и махнула рукой:
— Я давно забыла тот день. Не переживай.
Су Минь развернулась, чтобы уйти, но вдруг резко обернулась и снова загородила путь паланкину. Раз Сяо Яньюй ставит ей палки в колёса, не пуская из дворца, она ответит ему той же монетой. В тот день все видели: Сяо Яньюю явно не по душе такие кокетливые девицы, как Ваньэр. Если она устроит ему в жёны именно эту Ваньэр, пусть эта неженка постоянно крутится рядом с ним — каково же будет его лицо!
При этой мысли Су Минь не смогла сдержать радостного возбуждения и прямо спросила:
— Ваньэр, ты любишь Сяо Яньюя?
Ли Ваньэр замерла, не зная, что ответить: боялась, что Су Минь, узнав о её чувствах, отомстит.
— Если ты любишь Сяо Яньюя, я постараюсь устроить тебе брак с ним. Если нет… считай, что я ничего не говорила, — быстро проговорила Су Минь и уже собралась уходить.
— Конечно… конечно, люблю! — торопливо выкрикнула Ли Ваньэр и побежала за Су Минь, опустив голову. — Только… только не знаю, испытывает ли ко мне чувства двоюродный брат?
Су Минь обернулась и улыбнулась:
— Главное, что ты любишь!
Прошептав Ваньэр что-то на ухо, она взяла её под руку, и они вместе направились обратно во дворец Юйян.
* * *
В Зале Янсинь Сяо Яньюй усердно разбирал доклады, как вдруг вбежал гонец:
— Госпожа императрица прислала сказать, что у неё есть два кувшина отличного вина и она приглашает императора разделить ужин.
— Я знал, что она придёт ко мне с просьбой! — не смог скрыть радости Сяо Яньюй. Его губы растянулись в широкой улыбке.
Он с новым рвением взялся за перо и ускорил темп работы, мечтая поскорее закончить дела и вернуться к Су Минь во дворец Юйян.
— Теперь я понял, что значит «сердце рвётся вперёд, как стрела», — пробормотал он, и улыбка не сходила с его лица.
* * *
«Сяо Яньюй (в восторге): Аминь сама пригласила меня выпить! Надо скорее закончить дела и пойти к ней!»
«Су Минь (потирая руки от возбуждения): Сегодня ночью я устрою грандиозное представление!»
* * *
Ночь окутала дворец, но во дворце Юйян горел свет. На восьмигранном столике в главном зале стояли два кувшина вина.
Су Минь, облокотившись на стол, зевала от скуки и ворчала про себя: разве так можно — согласиться на приглашение и не спешить?
— Госпожа, та девушка Ваньэр… — няня Лю, стоявшая рядом, не выдержала и заговорила, но вид у неё был такой, будто она что-то недоговаривала.
— Тс-с! — Су Минь приложила палец к губам и, оглядевшись, тихо сказала: — Я сама велела ей ждать в боковом павильоне. Когда придёт Сяо Яньюй, ни слова не говори — не испорти мой план.
— Хорошо… — няня Лю кивнула, но тревога не покидала её: эта Ваньэр выглядела вполне приличной девушкой, но в её взгляде постоянно мелькала насмешка, и улыбка казалась фальшивой.
— Госпожа… — снова начала няня Лю, опасаясь, что Су Минь доверится внешности Ваньэр, но Су Минь тут же зажала ей рот.
— Во дворе шорох — наверное, Сяо Яньюй идёт. Иди, прикажи подать закуски к вину, — поторопила она няню.
Су Минь вышла из зала и увидела, как Сяо Яньюй в императорском жёлтом одеянии и золотой короне приближается к ней. Его брови были чёткими, взгляд — ясным, а лицо — прекрасным, словно нефрит.
— Аминь! — радостно окликнул он её, и в его глазах мелькнуло удивление: неужели она сама вышла встречать его? Он ускорил шаг, подошёл ближе и взял её за руку.
Тепло его ладони было неожиданным. Су Минь попыталась вырваться, но он крепко держал её. Она вздохнула и сдалась, позволив ему вести себя к столу.
http://bllate.org/book/9013/821628
Готово:
