— Ладно, я всё-таки не из тех мелочных людей, которые цепляются за каждую безделушку. Эта цитра — твоя! — Настроение Сяо Яньюя заметно улучшилось, и он с улыбкой вручил Су Минь цитру, лежавшую у него на коленях.
— Правда отдаёшь?! — широко раскрыла глаза Су Минь, поражённая неожиданной щедростью. Но цитра уже была у неё в руках — она нежно провела пальцами по корпусу и струнам, от радости готовая запрыгать.
— Кроме этой цитры есть и другие вещи. Узнаешь, как только вернёшься в Дом Су, — загадочно произнёс Сяо Яньюй, не желая раскрывать больше.
Вернувшись в Дом Су, Су Минь наконец поняла, что он имел в виду под «другими вещами»: он прислал свадебные дары.
Двор был заполнен ящиками и стойками, плотно обёрнутыми алыми лентами. Су Минь огляделась и почувствовала головокружение. Только взглянув на свадебный список, она осознала масштаб: помимо обилия драгоценностей, украшений и шёлковых тканей, Сяо Яньюй собрал все известные цитры за пятьсот лет истории государства Сяо — целых сто штук.
— Ради этих ста цитр я готова прорваться хоть через стены императорского дворца, хоть через море огня и лезвий! — скрежеща зубами, воскликнула Су Минь, сжимая список даров.
Су Минь: Ты не зазнавайся. Я выхожу замуж за цитру, а не за тебя.
Сяо Яньюй: Ничего страшного. Я могу переименоваться в Сяо Цинь.
Су Минь: …
Свадьба Су Минь и Сяо Яньюя была назначена на конец апреля. Когда весть достигла Дома Су, Су Минь как раз увлечённо играла на цитре и вовсе не обратила на неё внимания. Лишь спустя некоторое время она вдруг осознала: до её вступления во дворец оставалось всего полмесяца.
Опершись подбородком на ладонь, она долго смотрела на груду алых лент, а потом вдруг вскочила — решила как следует насладиться оставшимися днями свободы.
Она одолжила у отца его любимого скакуна чистокровной породы, села в седло и вместе с Люй Баем отправилась за городскую черту на весеннюю прогулку.
Был апрель — тёплый, ясный и по-весеннему приятный. За городом уже собралось немало гуляющих. По узким тропинкам сновали торговцы, предлагая венки, складные веера, румяна и пудру.
Су Минь не интересовалась покупками — она просто неторопливо вела коня, изредка срывая сочную травку, чтобы угостить его.
— Учительница, вы правда решили вступить во дворец? — спросил Люй Бай, ведя за собой другого коня. Он долго колебался, прежде чем наконец осмелился задать вопрос, заметив, что Су Минь выглядит совершенно спокойной.
— Я подумала и решила, что быть императрицей — совсем неплохо. Всё-таки «одна под небом, десятки тысяч под тобой», — ответила Су Минь, поглаживая голову коня. Её голос звучал ровно, без малейших эмоций, будто она говорила о ком-то совершенно постороннем.
— Вы правда так решили? — удивился Люй Бай. По характеру Су Минь не была из тех, кто легко сдаётся.
— Конечно, нет, — вздохнула она. — Просто отец уже в годах, и я не хочу, чтобы он из-за меня тревожился. Если я спокойно приму эту свадьбу, ему будет легче на душе. Да и вообще… рано или поздно мне всё равно придётся выходить замуж. Кому быть мужем — разве это так важно? Сяо Яньюй, конечно, невыносимый зануда, но, по крайней мере, не урод. Подумав хорошенько, я даже не уверена, кому из нас двоих повезёт меньше.
— Как думаешь? — Су Минь хитро улыбнулась и, потирая руки, с вызовом посмотрела на Люй Бая.
— Зная ваш характер, учительница, вы точно не из тех, кто согласится быть в проигрыше, — улыбнулся в ответ Люй Бай и продолжил утешать её: — Раз вы пришли к такому решению, это уже хорошо. Некоторые вещи изменить невозможно, и чем больше сопротивляешься, тем больнее. Лучше принять их спокойно. Кто знает, может, впереди вас ждёт нечто прекрасное?
— «Кто знает, может, впереди вас ждёт нечто прекрасное»… — задумчиво повторила Су Минь и одобрительно кивнула. — Отличные стихи! Не ожидала от тебя, Люй Бай, такой поэтичности!
— Всё благодаря вашему наставничеству, — скромно ответил Люй Бай, кланяясь.
Обменявшись взаимными комплиментами, они немного подняли себе настроение и продолжили прогулку. Когда солнце поднялось высоко, наступило время обеда, и они зашли в трактир.
Трактир стоял у реки на окраине города — двухэтажное деревянное здание. В полдень здесь было особенно оживлённо и шумно.
Су Минь и Люй Бай выбрали столик у окна на втором этаже, заказали фирменные блюда заведения и устроились за чаем и беседой.
Они как раз весело беседовали, когда рядом раздался томный женский голос:
— Ваньэр так хочет этот столик! Неужели он тебе не нравится, двоюродный брат?
Голос был настолько приторным, что Су Минь поежилась. Она повернула голову и увидела девушку в розовом, которая указывала на их столик и с жалобным видом смотрела на стоявшего рядом мужчину.
Девушка была красива: ясные глаза, чёрные как смоль волосы. Но на голове у неё торчало не меньше восьми золотых шпилек, отчего Су Минь даже за шею за неё испугалась — как бы та не надорвалась под таким грузом.
Мужчина, которого она называла «двоюродным братом», стоял неподалёку в синем одеянии. Он был очень высокого роста, и его силуэт показался Су Минь знакомым. Она подняла глаза — и встретилась взглядом с Сяо Яньюем. Тот внимательно оглядел её с ног до головы и слегка нахмурился, будто был чем-то недоволен.
Су Минь опустила глаза на себя: длинное зелёное платье сидело идеально, поверх — белый короткий жакет. Всё в порядке. Разве что утром, спеша выйти, она небрежно собрала волосы в мужской узел.
— Двоюродный брат, этот столик у окна — самый лучший! Отсюда так прекрасно видна весна! — томно произнесла девушка в розовом и потянула Сяо Яньюя за рукав, будто готовая расплакаться.
— Если тебе нравится, то хорошо, — сухо ответил Сяо Яньюй, выдернув рукав из её пальцев. Он поправил одежду и спрятал руки за спину, на лице читалось сдержанное раздражение.
Су Минь сделала вид, что ничего не слышала, и спокойно продолжила пить чай. В конце концов, в трактире, как и везде, действует правило: кто первый пришёл — того и стол. Если девушке так уж хочется их место, пусть подождёт, пока они закончат трапезу.
— Учительница, может, поменяемся местами? — тихо предложил Люй Бай, сразу узнавший Сяо Яньюя. Он обеспокоенно посмотрел на Су Минь, которая молча сидела за столом.
— Меняться? Сиди спокойно, — ответила Су Минь, поднося чашку к губам и не собираясь уходить.
— Господин, раз вы уже поели, не стоит занимать лучший столик! Это крайне невежливо! — резко сказала девушка в розовом, и её приторный голос стал резким и злым.
— Где вы увидели, что я уже поела? — Су Минь подняла на неё глаза и холодно добавила: — И откройте, пожалуйста, глаза получше: я не «господин». Я женщина, как и ваша матушка.
— Вы… — Девушка в розовом вспыхнула от злости и повернулась к Сяо Яньюю: — Двоюродный брат, посмотри на неё! В столице, под самим небом, живут такие грубиянки! Их нужно строго наказать!
— М-м, — Сяо Яньюй прикрыл рот ладонью и коротко кашлянул, но уголки губ предательски дрожали от сдерживаемого смеха. В присутствии стольких людей он не мог позволить себе рассмеяться вслух, поэтому превратил смех в неловкий приступ кашля.
Су Минь: Вышел подышать свежим воздухом — и опять наткнулся на тебя. Теперь мне ещё теснее стало в груди.
Сяо Яньюй: Дать тебе помассировать?
Су Минь: Фу, развратник! И ещё раз — развратник!
— М-м, — Сяо Яньюй прикрыл рот ладонью и коротко кашлянул, но уголки губ предательски дрожали от сдерживаемого смеха. В присутствии стольких людей он не мог позволить себе рассмеяться вслух, поэтому превратил смех в неловкий приступ кашля.
— В столице особенно важно соблюдать порядок: кто первый пришёл, того и стол, — спокойно сказала Су Минь, даже не поднимая глаз. — Если вам так нравится этот столик, подождите немного.
— Не будем ждать. Мы же друзья — давайте сядем за один стол! — Сяо Яньюй ловко уселся рядом с Су Минь и налил себе чашку чая, не скрывая довольной улыбки.
Девушка в розовом изумлённо заморгала, нервно теребя рукава, и тревожно замерла на месте.
— С каких это пор мы друзья? — Су Минь бросила на него презрительный взгляд и отодвинулась подальше.
Сяо Яньюй лишь усмехнулся и тут же придвинулся ближе.
— Конечно, друзья Люй-господина! — легко ответил он, бросив на Люй Бая многозначительный взгляд и чуть приподняв бровь в предупреждение.
— Да-да, мы друзья, — закивал Люй Бай, как кузнечик, и горько улыбнулся про себя. «Боги дерутся — мелочи страдают!»
— Люй Бай, помнишь, я учила тебя: выбирай друзей осторожно. Не стоит водиться со всякой кошкой и собакой, — сказала Су Минь, подперев подбородок ладонью и глядя на ученика. Её слова явно были адресованы Сяо Яньюю.
Сяо Яньюй промолчал — он знал характер Су Минь и давно привык к её язвительности. Но девушка в розовом не собиралась сдаваться. Она громко хлопнула ладонью по столу и закричала:
— Ты вообще знаешь, кто мой двоюродный брат?! Как ты смеешь так грубо говорить, будто он кошка или собака?!
— Я не говорила, что он кошка или собака. Это вы сами сказали, — Су Минь поставила чашку на стол и взглянула на неё. Девушка в розовом с ненавистью смотрела на неё, будто хотела наброситься.
Су Минь едва заметно усмехнулась. Ей нравилось, когда кто-то ненавидит её, но не может ничего поделать.
— Двоюродный брат, Ваньэр больше не хочет этого столика. Давай сядем где-нибудь в другом месте, — сказала девушка в розовом, злясь всё больше. Спор с Су Минь не принёс ей ни малейшего преимущества, и теперь она не могла есть, глядя на это самодовольное лицо.
— Меняйся, если хочешь. Мне здесь удобно, — отрезал Сяо Яньюй, явно давая понять, что не намерен двигаться с места.
Девушка надула губы и, не сказав больше ни слова, опустила голову и тихо всхлипнула:
— Перед выходом тётушка говорила, что за городом цветы расцвели морем, трава тянется до небес, и двоюродный брат поведёт Ваньэр гулять по весне… А вместо этого всего через полдня мы уже сталкиваемся с такой обидой! Мне так жаль тебя, двоюродный брат! Ты ведь человек высокого положения, а тебя так несправедливо оскорбляют!
Её нытьё сводило Су Минь с ума. Она бросила взгляд на Сяо Яньюя — тот и не думал уходить. Тогда она схватила Люй Бая за руку и потянула к выходу.
— Разве ты не говорил, что здесь подают отличный суп из головы рыбы? — пробурчал Люй Бай.
— Сегодня я забыл посмотреть лунный календарь перед выходом. Вернёмся в другой раз! — сухо ответила Су Минь и быстрыми шагами спустилась по лестнице. Люй Бай вздохнул и, оставшись голодным, последовал за ней.
http://bllate.org/book/9013/821621
Готово:
