— Ты не скажешь — я не скажу. Кто узнает? — Су Минь не сдавалась, увлекая за собой Люй Бая и уговаривая по дороге: — Да и если вдруг раскроется правда, просто свали всё на меня.
— Но… ведь Ийцуйлоу — это же такое место, где за вечер можно спустить целое состояние! У нас столько серебра нет!
Люй Бай шёл неохотно, медленно переставляя ноги.
— Не волнуйся, серебро у меня есть, — сказала Су Минь и вытащила из-за пазухи целую охапку золотых шпилек — тех самых, что только что держали её причёску.
— Здесь целых восемь шпилек, и каждая — настоящий слиток золота. Как только заложим их в ломбарде, разве стоит переживать из-за денег?
— Это… что? — Люй Бай указал на золотые шпильки в её руках, явно растерянный.
— Не переживай. Их прислал Сяо Яньюй. Теперь, когда он стал императором, у него денег — хоть пруд пруди. Неужели пожалеет пару шпилек?
Су Минь гордо вскинула подбородок, явно довольная собой: суметь хоть немного обобрать Сяо Яньюя — для неё настоящее счастье.
* * *
Весть о том, что Су Минь отправилась в Ийцуйлоу, достигла Зала Янсинь, как раз когда Сяо Яньюй закончил разбирать сегодняшние меморандумы. Он потянулся, устало зевнул и, покачав головой с доброй улыбкой, пробормотал:
— С детства была такой непоседой… Так упрямо добивается своего — видно, этот музыкант ей действительно приглянулся!
Он вышел из зала и, глядя на закатное небо, задумчиво потер ладони:
— Пожалуй, и я загляну в Ийцуйлоу. Посмотрю, кто же этот таинственный музыкант, что так очаровал Аминь.
* * *
По берегам озера Цзянъюй тянулись роскошные павильоны. Самыми знаменитыми из них были «Опьяняющий бессмертный» и Ийцуйлоу — два величественных здания, стоящих напротив друг друга уже более ста лет.
Когда Су Минь и Люй Бай прибыли в Ийцуйлоу, уже сгущались сумерки, зажглись фонари, и начиналось самое оживлённое время.
Служка провёл их в главный зал первого этажа. Посреди зала возвышалась квадратная сцена насыщенного багряного цвета, высотой примерно до колена взрослого человека. Вокруг сцены струились лёгкие прозрачные занавесы. По мере того как они медленно поднимались, на сцене появлялись девушки в розовых нарядах, плавно размахивая длинными рукавами. Их движения были воздушными, танец — изящным и завораживающим.
Вокруг сцены стояли десятки круглых столов. За ними собралось множество гостей: кто-то настойчиво угощал вином, кто-то громко выкрикивал тосты, а кто-то вовсе позволял себе грубые и вызывающие речи. Шум стоял невообразимый, от которого разболелась голова.
Су Минь с грустью подумала о музыканте: как трудно в таких условиях сохранить сосредоточенность и чистоту звука!
Узнав у служки, во сколько выступает музыкант, она заказала кабинку на втором этаже, и они с Люй Баем поднялись наверх.
— В Ийцуйлоу три этажа! Только за кабинку на втором просят сто лянов! А сколько тогда стоит третий? — Люй Бай широко раскрыл глаза от изумления.
— Двести лянов, разумеется, — равнодушно ответила Су Минь, бросив на него короткий взгляд.
— Сто на втором, двести на третьем… Значит, на первом — бесплатно? — Люй Бай принялся загибать пальцы, явно озадаченный.
— Ты отлично считаешь. Но скажи честно: осмелишься ли ты сидеть на первом этаже?
Су Минь налила чай и протянула чашку Люй Баю.
— Нет, не осмелюсь, — поспешно замотал головой Люй Бай. На первом этаже полно народу — вдруг кто-то из знакомых увидит и донесёт отцу? Тогда уж точно не избежать сурового наказания.
— Попробуй здешний бислой чунь. Лучшие нежные чайные почки — вкус вполне достойный, — сказала Су Минь, поднимая чашку в знак приглашения.
Пока они беседовали, снизу донёсся звонкий перезвон струн — музыкант настраивал инструмент. Глаза Су Минь загорелись. Она поставила чашку и выбежала на балкон, нависающий над первым этажом.
Мужчина сидел посреди сцены. Его густые чёрные волосы свободно ниспадали по спине, лишь небольшая прядь была заколота нефритовой шпилькой. Волосы, словно шёлковая ткань, блестели мягким светом. На нём был простой серый халат, который резко контрастировал с ярко-красной сценической площадкой.
Из-за угла Су Минь не могла разглядеть его лица, но перед ним стоял великолепный древний цинь тёплого коричнево-красного оттенка. Инструмент блестел, как будто его только что отполировали, а струны сияли хрустальной чистотой.
Как истинная ценительница музыки, Су Минь, завидев такой цинь, на мгновение забыла, зачем вообще пришла в Ийцуйлоу. Она застыла, очарованно глядя на инструмент, и очнулась лишь тогда, когда первый звук музыки наполнил зал.
Тонкие, выразительные пальцы музыканта порхали по струнам, словно рыбки в прозрачной воде — легко, свободно и совершенно не обращая внимания на шум в зале.
Су Минь невольно восхитилась: не зря же он ей приглянулся! Его спокойствие и сосредоточенность создавали вокруг него особую ауру.
— Мне нужно лично встретиться с этим музыкантом, — сказала она, остановив проходившего мимо служку и протянув ему две серебряные слитины.
— Сию минуту, госпожа! — Служка, прижав деньги к груди, с поклоном бросился вниз по лестнице.
Су Минь вернулась в кабинку вместе с Люй Баем, но сколько они ни ждали — даже когда музыка на первом этаже стихла, — желанный музыкант так и не появился.
— Неужели этот служка взял деньги и сбежал? — Люй Бай осторожно отхлебнул чай.
— В Ийцуйлоу служки не посмеют обмануть гостей, — нахмурилась Су Минь и уже собиралась выйти на поиски, как вдруг тот самый служка вбежал, запыхавшись:
— Простите великодушно, госпожа! Музыкант Люй Цинчэнь был вызван в кабинку на третьем этаже.
— В какую именно кабинку на третьем этаже? — возмутилась Су Минь. Неужели гости третьего этажа важнее, чем те, кто пришёл первыми?
— В ту, что прямо над вами! — Служка указал вверх и виновато улыбнулся: — Тот господин щедро заплатил… Что поделать, простите, пожалуйста!
Су Минь вовсе не собиралась прощать. Она резко встала и направилась к двери, но Люй Бай крепко схватил её за рукав:
— Учительница, здесь не дома! Не устраивайте драку, пожалуйста. Подождём немного — разве это так важно?
— Ладно, послушаю тебя, — глубоко вздохнув, Су Минь с трудом сдержала гнев. Она прислонилась к перилам балкона второго этажа и подняла взгляд к третьему.
И тут из окна третьего этажа выглянуло лицо, полное самодовольства:
— Сестрёнка Аминь! Давно не виделись!
Брови у него были высоко вздёрнуты, глаза прищурены, уголки глаз слегка приподняты, нос прямой и высокий, губы — тонкие и бледно-розовые. Су Минь признала: с такого ракурса лицо действительно красиво. Но вот личность его она терпеть не могла.
— Сяо Яньюй! — процедила она сквозь зубы, готовая вгрызться в него.
Гнев, который она с таким трудом сдерживала, вспыхнул с новой силой, сметая остатки разума. Выругавшись, Су Минь легко оттолкнулась от перил, и её белая фигура стремительно взмыла вверх, прямо на третий этаж, где она оказалась лицом к лицу с Сяо Яньюем.
— Сегодня либо ты умрёшь, либо я! — закричала она и с размаху ударила его ногой в лицо.
— Вижу, твой простудный кашель прошёл — голос звучит очень уверенно, — уклоняясь от удара, весело заметил Сяо Яньюй, явно не принимая угрозу всерьёз.
Су Минь разъярилась ещё больше. Она одновременно атаковала ногами внизу и царапала пальцами в лицо. Сяо Яньюй легко уворачивался, затем резко потянул за серебряную диадему на её голове, заставив Су Минь резко вдохнуть от боли.
— Отпусти немедленно! — завизжала она, чувствуя, как кожа головы натягивается. Зубы скрипели от ярости — ей хотелось вцепиться в него и разорвать на части.
«Не получается победить — тянет за волосы? Да разве это мужчина?» — мысленно возмутилась Су Минь.
«Я просто быстро заканчиваю бой одним приёмом. А насчёт того, мужчина я или нет… ты ещё узнаешь», — ответил Сяо Яньюй про себя.
«Фу! Негодяй!»
* * *
# Угодничество #
— Отпусти немедленно! — завизжала она, чувствуя, как кожа головы натягивается. Зубы скрипели от ярости — ей хотелось вцепиться в него и разорвать на части.
— Иди за мной. Мне нужно кое-что важное тебе сказать, — сказал Сяо Яньюй, но не отпустил её. Он тащил Су Минь за диадему, словно кролика, вниз по лестнице, пока они не оказались у входа в Ийцуйлоу.
В зале по-прежнему шумели и веселились гости, никто не обратил внимания на эту пару. Только Су Минь чувствовала себя ужасно неловко. Она прикрыла лицо рукавами и, спотыкаясь, позволила Сяо Яньюю вывести её на улицу.
У входа в Ийцуйлоу стояла роскошная карета. Её бока были обтянуты дорогим шёлком, окна украшены золотом и нефритом, а занавески — из сапфирово-синей ткани. Карета была просторной и выглядела невероятно величественно.
Сяо Яньюй помог Су Минь забраться внутрь. Как только они уселись, карета тронулась.
— Сиди спокойно — тогда отпущу, — предупредил Сяо Яньюй, слегка сжав её диадему в знак предостережения.
— Хорошо, буду сидеть спокойно, — неохотно согласилась Су Минь, опустившись на подушку и прижимая ладони к голове с несчастным видом.
Убедившись, что она смирилась, Сяо Яньюй наконец отпустил её:
— Музыкант Люй Цинчэнь из Ийцуйлоу вызывает подозрения. Пока я не выясню его личность, не смей больше туда ходить.
— Люй Цинчэнь? Так зовут этого музыканта? Какое прекрасное имя! — Глаза Су Минь снова засияли, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Не зря же он ей приглянулся — и играет великолепно, и имя у него чудесное.
— Ты вообще поняла, о чём я говорил? — Сяо Яньюй тяжело вздохнул и лёгким шлепком хлопнул её по лбу.
— Я давно терплю твои выходки! Если хочешь драться — попробуй ещё раз меня тронуть!
Су Минь гордо подняла голову и встретила его взгляд без тени уступки.
— У меня нет времени на драки. Запомни: Люй Цинчэнь — подозрительная личность, — настаивал Сяо Яньюй. Видя, что она не верит, он пояснил: — Я расспросил. Его месячное жалованье в Ийцуйлоу — всего сто лянов. Сегодня я предложил ему триста — чтобы играл у меня дома. Он даже не задумался — отказался. Разве это не странно? Человек в бедственном положении, вынужденный играть в подобном месте… и вдруг отказывается от более выгодного предложения?
— В чём тут странность? Люй Цинчэнь — настоящий музыкант с чистым сердцем. Он сразу разглядел твою фальшивую доброжелательность и отказался! — Су Минь закатила глаза, нарочито дразня его.
— Дело не в этом. Он остаётся в таком месте не ради денег. В подобных заведениях, где собирается всякая шваль, можно получить нечто гораздо ценнее — например, информацию.
— Ты хочешь сказать, он шпион враждебного государства? — Су Минь покачала головой, не веря: — У тебя нет доказательств, а ты уже клевещешь на человека. Это постыдно!
— Ты… — Сяо Яньюй вспыхнул от злости: — Как собака, кусающая Люй Дунбина! Не ценишь доброго отношения!
— Если у тебя есть доброе сердце, то и у якши оно найдётся! — парировала Су Минь.
Сяо Яньюй молча сжал губы, пристально глядя на неё, брови нахмурились. Только спустя долгую паузу его лицо смягчилось. Он достал из-за спины продолговатый предмет, завёрнутый в алый шёлк. По очертаниям было ясно — внутри цинь.
— Я хотел подарить тебе это… Но сейчас настроение испорчено. Лучше сломаю инструмент — так и злость уйдёт, — сказал он, намеренно раскрывая шёлковую ткань.
Перед ними предстал великолепный чёрный цинь, лакированный до зеркального блеска. Струны переливались, как кристаллы, а на головке инструмента было выгравировано два иероглифа — «Фэнхуа». Надпись была исполнена мощно и изящно, в характерной технике мастера Ли.
— Цинь «Фэнхуа»?! — Су Минь широко раскрыла глаза и бросилась вперёд, чтобы остановить его руку: — Ваше величество, будьте великодушны! Не гневайтесь на меня!
Она улыбалась, но глаза её были прикованы исключительно к инструменту — на лицо Сяо Яньюя она даже не взглянула.
Сяо Яньюй беззвучно усмехнулся, но нарочито холодно произнёс:
— Сейчас мне так тяжело на душе… Если не сломаю что-нибудь, злость не уйдёт.
— Если уж тебе так хочется что-то сломать… тогда сломай мою руку! — Су Минь стиснула зубы и героически протянула руку: — Только пощади цинь «Фэнхуа»! Это редчайший инструмент. Его утрата — невосполнимая потеря!
— Ты уверена? — Сяо Яньюй был удивлён. Он знал, что она обожает музыку, но не ожидал такой преданности.
— Конечно! Ломай скорее, а потом отвези меня в аптеку Бичуньтан — тамошний лекарь мне привычен, — торопила она.
— Тогда ломаю! — Сяо Яньюй сдержал смех и, пока Су Минь зажмурилась, резко щёлкнул её по лбу согнутым указательным пальцем.
— Ай! — Су Минь взвизгнула, прижимая ладони к лбу и корчась от боли.
http://bllate.org/book/9013/821620
Готово:
