В груди у неё пылало пламя ярости. Су Минь шагнула вперёд и сунула в рот горсть ягод годжи.
Хрум-хрум — будто жевала кости Сяо Яньюя.
— Фу! — выплюнув жмых, она глубоко вдохнула и громко рассмеялась. — Пёс перед смертью укусил Сяо Яньюя — значит, заслужил награду! Пусть умрёт с честью! Эй, принеси-ка мне табличку поминовения!
— Табличку? — растерянно переспросил управляющий, склонив голову. — Чью табличку?
— Пса, конечно! Ты что, хочешь поставить табличку Сяо Яньюю? — Су Минь и так была в ярости, а теперь ещё и рявкнула на управляющего.
— Раб не смеет! Раб не смеет! — засуетился тот и, словно испуганная мышь, юркнул прочь.
Су Минь почесала подбородок и пробормотала про себя:
— Хотя… табличку Сяо Яньюю поставить — тоже неплохая мысль. Люди всё равно умирают рано или поздно. Ему она точно пригодится.
* * *
Су Минь не собиралась так просто прощать Сяо Яньюю. Убийство пса — обида несмываемая. Да и пёс был подарком от второго двоюродного брата, Сяо Яньшэня. Одного этого повода хватило бы, чтобы заставить Сяо Яньюя изрядно поплатиться.
Когда управляющий принёс табличку поминовения для пса, Су Минь завернула её в чёрную ткань и собралась идти во дворец — пожаловаться Сяо Яньшэню. А заодно навестить укушенного пса Сяо Яньюя и как следует поиздеваться над ним — только так можно было утолить свою злобу.
Он прислал целую повозку ягод годжи в качестве «извинений»? Что ж, она ответит тем же — отправит ему целую повозку кедра в качестве «подарка». Древесина кедра прочная и долговечная, столетиями не гниёт. Самое то для его собственной таблички поминовения.
Решившись, Су Минь ловко взобралась на стену и уселась верхом на её край.
— Слезай немедленно! Как тебе не стыдно! — прогремел снизу грозный голос.
Су Минь заглянула вниз и увидела своего отца: в доспехах, с алебардой в руке, с гневно сверкающими глазами. У висков у него уже пробивалась седина, но дух был бодр, взгляд остр, и в нём не было и тени старости. Великий генерал Су, прославленный на поле боя, сейчас плотно сжал губы, а усы под носом слегка подрагивали — видимо, он был вне себя от злости.
— Батюшка! Меня обидели! Защити меня! — Су Минь прищурилась и принялась притворно рыдать, издавая громкие всхлипы.
— Уже слышал. Пёс умер как надо. Зачем девице держать такого огромного чёрного пса? — прогремел генерал, хотя в душе ему было даже приятно. В последнее время дочь постоянно спорила с ним, жалуясь, что он слишком строго ограничивает её свободу и не пускает за ворота.
Она нарочно назвала пса «Великим генералом» и, стоя перед ним, без конца звала: «Великий генерал! Великий генерал!» — только чтобы вывести его из себя.
Генерал Су, хоть и злился на дочь, но, увидев её слёзы, всё же смягчился:
— Если уж так хочешь завести питомца, завтра привезу тебе клетку с кроликами.
(Они вкусные.)
Эту мысль он оставил при себе и, нахмурившись, направил алебарду на Су Минь:
— Считаю до трёх. Если не слезешь сама — сброшу тебя вниз.
— Раз… два…
Едва он договорил, как Су Минь проворно спрыгнула со стены, обхватила отцовскую руку и принялась кокетливо ворковать:
— Папа, я ведь привязалась к псу! Он умер невинно! Я должна отомстить за него!
— За полмесяца привязалась? — Генерал явно не верил. Пёс был всего лишь способом досадить ему, и он прекрасно знал, что речь о чувствах — чистейший обман!
— Правда! С тех пор как он умер, я ни куска в рот не беру, только и делаю, что обнимаю его табличку и тоскую день и ночь! — Су Минь всхлипнула, но слёз, разумеется, не было и в помине.
— Ни куска? — Генерал внимательно осмотрел лицо дочери: румяное, гладкое, сияющее здоровьем. — Отлично. Значит, в доме экономия.
Он повернулся и направился к воротам, бросив на прощание:
— У меня важные дела — еду на полигон за город. Если будешь вести себя тихо и не вылезешь из дома, привезу тебе кунжутные леденцы. А если снова увижу тебя на стене — отправлю к твоей тётушке, императрице. У неё найдётся, чем занять тебя.
Су Минь вздохнула и, прижав к груди табличку, горестно воскликнула:
— Великий генерал! Ты умер невинно!
Она специально крикнула особенно громко — чтобы ещё раз досадить отцу.
На самом деле Су Минь не боялась императрицы, скорее, была к ней привязана. Её мать умерла при родах, так и не выйдя из врат смерти. Отец большую часть времени проводил в походах и не мог заботиться о ней. С детства она жила при дворе императрицы, своей тётушки, которая относилась к ней как к родной дочери.
Но, как и все старшие, тётушка мечтала видеть племянницу образцовой благородной девицей — скромной, начитанной, умелой в женских делах. Во дворце для неё наняли целую комнату наставниц: сегодня уроки вышивки, завтра — живописи. От такого распорядка Су Минь совсем измучилась.
Днём она пряталась в укромных уголках и спала, а ночью, полная сил, тренировалась в боевых искусствах во дворе.
Так прошли многие годы, пока отец наконец не вернулся с войны и не занял должность в столице. Тогда Су Минь перевезли в Дом Су, и её жизнь вошла в обычное русло.
Вспомнив те дворцовые времена, Су Минь вздрогнула и, скорчившись, вздохнула:
— Прости меня, Великий генерал… Но я всё-таки останусь дома и подожду папиных леденцов. Мстить можно и через десять лет. Не волнуйся… Я запомнила, как ты укусил Сяо Яньюя за меня.
Сяо Яньюй: Слышал, ты хочешь подарить мне целую повозку кедра?
Су Минь: Ты ослышался. Я хочу подарить тебе целую повозку табличек поминовения.
Сяо Яньюй: …Ничего страшного. Всё, что ты даришь, мне нравится.
* * *
* * *
# Несколько важных дел #
Су Минь не знала, чем именно она рассердила отца, но теперь он строго запретил ей выходить из Дома Су. Обычно стражники не могли её удержать — она всегда находила способ сбежать. Но на этот раз отец был непреклонен: он приставил к ней своего лучшего заместителя, который не отходил от неё ни на шаг.
Су Минь понимала, что заместитель сильнее её, и поэтому смирилась: осталась дома, чтобы скоротать время игрой на цитре и тренировками.
Прошло три дня. Су Минь уже невыносимо томилась в четырёх стенах. Тайком взяв несколько почтовых голубей, она отправила письма с просьбой о помощи — может, кто-нибудь спасёт её из этого заточения.
Но полдня прошло, а в доме по-прежнему царило спокойствие. Су Минь не выдержала, вышла из комнаты и направилась в сад, притворившись, будто просто прогуливается у пруда.
Полуденное солнце ласково согревало. Су Минь держала в руках нефритовую чашу и, шагая вдоль пруда, бросала в воду корм для рыб.
В пруду, толстые, как рука взрослого человека, красные и зелёные карпы жадно схватывали еду, хлестали хвостами и поднимали брызги. Их яркие тела отражались в воде, делая листья лотоса ещё зеленее.
Но Су Минь не обращала внимания на эту красоту. Её глаза метались по сторонам, и она прикидывала маршрут побега, украдкой поглядывая на высокую стену.
Вдруг лёгкий ветерок принёс на стену белую тень. Там стоял высокий молодой человек в белых одеждах, с серебряным обручем на голове и чёрными, как ночь, волосами. Лёгкий ветерок развевал пряди у его лба, придавая лицу изящный изгиб.
— Ученик пришёл спасти наставницу! Прошу простить за опоздание! — произнёс юноша, кланяясь. Его голос звучал мягко и мелодично, словно журчание ручья.
Су Минь взглянула на него, и её унылый взгляд вспыхнул радостью. Наконец-то явился кто-то, с кем можно поговорить и развеять скуку!
Юношу звали Люй Бай. Он был третьим сыном главного наставника императора, любимцем своей матери.
Род Люй был одним из самых знатных в столице. Глава семьи, Люй Тайфу, занимал высочайшую должность первого наставника и пользовался особым доверием императора.
У него было четверо детей: дочь и трое сыновей. Старшая дочь славилась на весь город: в шестнадцать лет она избила жениха за посещение борделя, разорвала помолвку и с тех пор больше не интересовалась мужчинами, посвятив себя поэзии. Её сборники стихов пользовались огромной популярностью в столице.
Су Минь тоже была её поклонницей и даже через Люй Бая получила автограф на сборнике.
Старший и второй сыновья Люй — один талантлив в науках, другой — в военном деле. Сейчас оба служили при дворе: один — в Историческом бюро, другой — командиром императорской гвардии. Их будущее было безоблачным.
Только третий сын, Люй Бай, не преуспел ни в учёбе, ни в бою. Ему уже двадцать, а должности так и нет — он беззаботно проводит дни в праздности.
Су Минь и Люй Бай знакомы с детства. Разница в возрасте — два года. В восемь лет Люй Бай поступил в императорскую школу в качестве спутника наследного принца, и Су Минь училась там же.
На уроках оба были заводилами: сидели за одной партой, занимали последние места — она вторая с конца, он — последний. Они быстро подружились и с тех пор сохранили крепкую дружбу.
Су Минь всегда была доброй подругой и, будучи «второй с конца», часто объясняла Люй Баю уроки и учила его боевым искусствам.
С тех пор втайне он называл её «учительницей», а себя — «учеником».
— Быстрее слезай! — Су Минь бросила нефритовую чашу и замахала ему рукой.
Она сама училась его боевым искусствам и прекрасно знала, на что он способен. Наверняка, чтобы взобраться на эту стену, он изо всех сил напрягся!
— Сейчас! — голос Люй Бая звучал спокойно, но дрожащие ноги выдавали его волнение.
Ему стоило сотни попыток, чтобы наконец устоять на стене. Теперь же он стоял, дрожа всем телом и едва не теряя равновесие.
Услышав зов Су Минь, он не стал медлить и, оттолкнувшись, плавно спрыгнул вниз… прямо в пруд.
Карпы всё ещё дрались за корм, и, увидев белую фигуру, решили, что это новый соперник. Они дружно хлестнули хвостами прямо в лицо Люй Бая.
Когда он выбрался из воды, щёки его пылали, глаза были влажными, будто он только что плакал.
Су Минь сидела на каменной скамье и хохотала до слёз, словно весенний цветок, колышущийся на ветру.
— Ты и правда мой лучший ученик! — смеясь, воскликнула она и подбежала к нему, чтобы снять с себя верхнюю одежду и накинуть ему на плечи.
Зелёный халат лишь усилил румянец на лице Люй Бая. Он чихнул и крепко запахнулся в ткань, выглядя особенно жалобно и трогательно.
http://bllate.org/book/9013/821615
Готово:
